6

“Làm gì ?”

Tôi sau lưng hỏi khẽ.

Cậu giật bắn mình, suýt đánh rơi điện thoại:

“Con… con tra cứu tài liệu ạ.”

“Tài liệu gì mà cần … WeChat của dì cơ?”

Tôi cúi xuống nhặt điện thoại, nheo lại, “Mặc Ninh Uyên, bao giờ con học cái thói này ?”

Cậu cúi không đáp, tóc mái rũ xuống che gần hết ánh .

Tôi bỗng nhớ lại nguyên — cái dáng điệu đa nghi, cảnh giác của một cô độc. tôi thắt lại.

Tôi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng cậu:

“Nghe này, dì sẽ không đột nhiên biến mất, cũng không bao giờ bỏ rơi con. Biết không?”

Mặc Ninh Uyên khẽ gật , nhưng ánh lấp lánh dao động cho thấy… cậu vẫn chưa hoàn toàn tin.

Tối hôm đó, lúc nửa đêm tôi dậy đi vệ sinh, phát hiện cậu co ro nằm trên ghế sofa, tay vẫn nắm chặt tạp dề của tôi như một cái phao cứu sinh.

—

Kỳ thi giữa kỳ tiên của cấp ba, Mặc Ninh Uyên lại nhất khối.

Trong buổi họp phụ huynh, giáo viên chủ nhiệm đặc biệt giữ tôi lại:

“ tích em ấy rất tốt, chỉ là… sống khép kín.”

Tôi nhìn về góc lớp.

Cậu đang bị vài hỏi bài, nét mặt có phần xa cách nhưng vẫn kiên nhẫn trả lời.

Ánh nắng hắt qua cửa sổ chiếu lên áo sơ mi trắng tinh tươm, cậu trông giống hệt con nhà người ta chính hiệu.

“Thằng bé vốn nhỏ.” Tôi cười gượng.

Cô giáo lại hạ giọng:

“Còn nữa, trong hồ sơ gia đình, phần em ấy… điền tên chị. Nhưng vẫn là người khác…”

tôi nhói một cái.

Tên nhóc này… tự ý sửa thông tin à?

—

Trên đường về, tôi vờ hỏi bâng quơ:

“Nghe có người sửa thông tin gia đình?”

Mặc Ninh Uyên giật mình:

“… Vâng.”

“Tại sao ?”

“… dì là người thân duy nhất của con.”

Giọng cậu nhỏ nhưng chắc nịch, “Còn hơn cả ruột.”

Tôi nghẹn họng, cổ họng cay xè.

Không hỏi thêm gì nữa.

—

Tháng Mười Hai, quán lẩu của tôi lên một fanpage ẩm thực địa phương, khách đông như trẩy hội.

Cuối tuần Mặc Ninh Uyên về là bám rịt lấy quán: thu ngân, rửa bát đến hướng dẫn nhân viên mới, cậu làm đâu ra .

Một tôi mệt quá gục sau quầy, tỉnh dậy thấy áo khoác đồng phục của cậu đắp lên người mình. Quán vẫn vận hành ổn định, còn nghe cậu đã tự mình training hai mới.

“Dì ơi, mình mở thêm chi nhánh đi.”

Sau một buổi tối đóng quán, cậu lên tiếng, “Giờ vốn có rồi, con khảo sát thị trường xong hết luôn.”

Rồi cậu thao thao bất tuyệt trình bày kế hoạch kinh doanh suốt nửa tiếng.

Tôi ngồi nghe mà há hốc mồm — đúng là thiên tài kinh doanh tương lai như nguyên mô tả, chẳng qua giờ phát huy… sớm thôi.

—

Tết Nguyên Đán, chúng tôi dọn sang căn hộ hai .

Mặc Ninh Uyên có riêng, nhưng đêm nào cũng ôm gối chui sang tôi, lấy cớ “họp mở rộng chi nhánh”, vài câu là tít.

Tôi nhìn khuôn mặt yên của cậu mà chợt nhớ đến cậu nhóc co ro trên ghế sofa đêm mưa năm nào. tôi lại mềm nhũn.

—

Mùng Ba Tết, tôi dẫn cậu đi mua quần áo mới.

Cậu thử đồ một lúc lâu không ra, tôi còn đang định gọi thì rèm vén lên — một chàng trai mặc vest đen vừa vặn bước ra, khiến cô bán hàng suýt ngất choáng ngợp.

“Sao ạ?”

Cậu hỏi, lúng túng.

Tôi nghẹn lời.

Người mặt tôi, với vai rộng, eo thon, khí chất trưởng ấy… thật sự là nhóc Mặc năm nào sao?

“Trông… già quá không?”

Tôi ho khan, cố gắng giữ giọng bình thường, “Con vẫn đang là học sinh mà.”

“Con phải mặc chỉnh tề để thi hùng biện học kỳ tới.”

Cậu gương chỉnh cổ áo, rồi quay sang, “Dì, thắt cà vạt giúp con nhé.”

Tôi rướn người lên, tay run run chỉnh cà vạt, cậu lại khẽ cúi người xuống cho vừa tầm.

Khoảng cách quá gần, tôi có thể đếm cả lông mi cậu, thậm chí còn ngửi thấy mùi bạc hà thoang thoảng — khoan đã, nó còn xịt nước hoa bao giờ thế?!

“Xong rồi.”

Tôi lùi lại hai bước, giữ an toàn.

Mặc Ninh Uyên nhìn mình trong gương, xoay trái xoay phải.

Bất chợt quay sang hỏi:

“Dì ơi, tuần sau Valentine, có cần làm chương trình khuyến mãi không?”

“Ồ? Quan tâm mấy vụ này cơ à?”

Tôi trêu, “Có thích cô nào rồi ?”

“Không có!!”

ứng của cậu như bị điện giật, “Chỉ là… chiến lược kinh doanh thôi.”

—

Valentine hôm đó, quán lẩu đông nghẹt.

Mặc Ninh Uyên lại bộ vest, làm “quản lý ca tối”, bị mấy nữ lén chụp ảnh lia lịa.

Tôi đang tính sổ ở sau thì nghe tiếng cãi vã.

“… Chính là Mặc Ninh Uyên mà! Tớ thấy ảnh trên group cựu học sinh mà!”

“Các cô nhận nhầm người rồi.”

Giọng Mặc lạnh lẽo như đá.

“Cậu thay đổi nhiều thật ! Nghe bảo giờ học siêu giỏi? Hồi xưa còn học xong cấp hai là nghỉ mà?”

“ cuối, tôi không phải người các cô .”

Tôi đi ra, thấy hai cô gái vây quanh cậu.

Vừa thấy tôi, Mặc Ninh Uyên lập tức như thấy cứu tinh, nhào đến nắm lấy tay tôi:

“, họ nhận nhầm người.”

Hai cô nàng tròn nhìn:

“Đây là cậu ? Trẻ quá !”

“Dì kế.”

Tôi mỉm cười, “Ninh Uyên sống cùng tôi nhỏ.”

Họ ái ngại chào một câu rồi chuồn mất.

Còn Mặc Ninh Uyên thì vẫn nắm chặt tay tôi, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

“Là cấp hai của con à?” tôi hỏi.

“Vâng.” Mặc Ninh Uyên ậm ừ, “ đây… từng bắt nạt con.”

Nghe đến đó, máu tôi bốc thẳng lên : “Có cần dì đến—”

“Không cần đâu.” Cậu buông tay tôi ra, mặt sa sầm, “Bây giờ con sống tốt hơn bọn họ rất nhiều. Đó là cách trả đũa tốt nhất.”

Tối hôm đó, tôi dậy uống nước, đi ngang qua thì thấy đèn vẫn sáng. Cửa không khép hẳn, tôi liếc — Mặc Ninh Uyên đang ngồi máy tính, trên màn hình là dòng tìm kiếm: “Sơ yếu lý lịch của Tô Tiểu Noãn.”

Tôi lặng lẽ rút lui, đập thình thịch.

Trong nguyên , Mặc Ninh Uyên sau khi trưởng đã hình tính cách đa nghi, cẩn trọng, thậm chí điều tra cả người thân cận. Nhưng tôi không ngờ, thói quen này lại phát sớm đến — và đối tượng lại là tôi.

Nằm trên giường, tôi trằn trọc. Có lẽ lực kéo của nguyên mạnh hơn tôi tưởng. Cậu nhóc tôi nuôi lớn, cuối cùng vẫn trở đa nghi, khó lường… Nhưng nếu cậu điều tra tôi, chẳng phải cũng quá để tâm đến tôi hay sao?

—

Sáng hôm sau, Mặc Ninh Uyên vẫn như không có chuyện gì xảy ra. Còn làm cho tôi một quả trứng chiên hình trái , mặt mũi vô cùng bình thản.

Tôi giả vờ không biết, nhưng trong lòng đã lặng lẽ gieo xuống một hạt mầm lo lắng:

Thằng bé tôi nuôi lớn bằng từng bát lẩu ốc chua cay ấy… đang dần biến nguyên .

Chỉ là này… người mà nó cố chấp nhất, lại là tôi.

________________________________________

“Maaa— à không, dì ơi! Nhìn cái này này!”

Mặc Ninh Uyên chỉ trò nhảy tháp cao nhất tỉnh trong công viên trò chơi, sáng rực như đèn pha. Tôi suýt quỳ gối ngay tại chỗ.

Hôm nay là sinh nhật mười bảy tuổi của cậu, tôi dẫn đi chơi công viên giải trí mới khai trương. Nhưng cái tên này thì chả thèm nhìn mấy trò bánh bèo như vòng xoay hay đu quay, cứ nhắm thẳng mấy trò xóc óc nôn mật.

“Con đi đi, dì ở dưới quay clip cho,” tôi gắng gượng cười.

Cậu híp : “Dì sợ ?”

“Ai sợ chứ? Dì là đang lo cho con .”

“ thì lên cùng đi?” Cậu lắc lắc vé ưu tiên trên tay, cười như yêu quái.

Mười phút sau, tôi xụi lơ trên ghế, linh hồn suýt rời xác. Mặc Ninh Uyên thì tay cầm kem, tinh thần phơi phới.

“Dì ơi, mặt dì còn trắng hơn kem .”

“Câm miệng.” Tôi rên rỉ, “Nuôi con lớn từng này, hóa ra là nuôi một con sói con.”

Cậu bỗng nghiêm mặt, ngồi xổm mặt tôi:

“Cảm ơn dì… đã nuôi con lớn.”

Tôi bỗng nghẹn họng.

Bốn năm rồi, cái cậu nhóc còm nhom, khép nép ngày nào giờ đã trở một thiếu niên cao lớn, can đảm, có thể vừa gào rú trên trò nhảy tháp vừa ôm tôi khóc rưng rức chỉ một khăn quàng cổ.

—

“Đi, đi thôi! Sinh nhật là phải lớn!”

Tôi bật dậy, vỗ vỗ vai cậu, “Hôm nay muốn gì cũng chiều hết!”

“Lẩu!”

“Con có tiền đồ ghê.”

Tôi vò cậu, “Hôm nay con có muốn … thịt rồng dì cũng nấu cho bằng !”

Trong tiệm lẩu, Mặc Ninh Uyên như con thú thả khỏi chuồng, gọi bò mỹ đến lòng non, chất cao như núi. Tôi tranh thủ chụp trộm cậu lúc đang , bị bắt tại trận.

“Xoá đi!”

“Không!” Tôi giấu điện thoại ra sau lưng, “Đợi ngày cưới con, dì đem ảnh này chiếu toàn buổi!”

Mặc Ninh Uyên hình. Tai đỏ bừng như tôm luộc:

“Dì bậy gì …”

“Ồ? Ngượng ? Hay là có gái rồi?”

“Không có!!”

ứng lớn đến mức làm nhân viên phục vụ cũng giật mình.

“Con… con chỉ muốn tập trung học thôi.”

Cậu lí nhí, cúi như chạy trốn. Nhưng đôi tai đỏ ửng kia thì lộ hết.

—

Về đến nhà đã mười giờ đêm.

Tôi lôi ra một hộp bọc giấy lấp lánh: “Quà sinh nhật!”

Cậu cẩn thận mở ra — là một khăn quàng tay đan màu xanh than.

“Dì tự đan … xấu.”

Cậu khẽ vuốt những mũi đan xiêu vẹo, tay run nhẹ.

Rồi bất chợt nhào tới ôm chầm lấy tôi, mặt vùi vai:

“…”

Tôi sững người.

Đây là thứ ba trong bốn năm, cậu gọi tôi là “”. Nhưng này, không còn ngập ngừng. Không còn dừng lại sửa lại chữ “dì”.

Tôi cảm thấy vai áo ướt dần…

“Ngốc ạ, chỉ cái khăn thôi mà làm gì cảm động thế?”

Cậu lắc , ôm càng chặt:

“Chưa từng có ai… đan thứ gì cho con.”

tôi nhói đau.

Tên lạnh lùng trong nguyên ấy, ở tuổi mười bảy, chỉ một khăn tay đan mà khóc như đứa trẻ.

—

Sáng hôm sau, tôi thấy Mặc Ninh Uyên đeo khăn lông lốc, bếp chiên trứng.

Trong khi trời thì… 25 độ.

“Không nóng à?”

“Không.”

Tôi nhìn thấy một góc khăn đã giặt qua…

Thằng bé này, không lẽ… tối qua cũng quấn khăn đi ?!