Chương 4

18

Ta vẫn chưa nhận ra trên cổ mình đã nổi một lớp đỏ, cho đến khi được Yên Trạm bế lên giường, cảm giác ngứa ngáy lan khắp toàn thân.

Thái y già bắt mạch, kê đơn xong liền chắp tay bẩm báo:

“Lệnh phi nương nương vì kinh độ nên sinh ra ngứa.”

Hoàng Thượng nhíu mày, hỏi:

“Vậy phải ?”

Thái y cúi người, đáp cẩn thận:

“Bệ hạ tốt nên giữ khoảng cách với nương nương, bởi nguồn cơn hãi của nương nương chính là từ bệ hạ mà ra.”

Đúng là thái y trong cung, lời nào cũng như nhát dao cắt thẳng vào sự thật. Mỗi Yên Trạm đến gần, ta chỉ càng cổ ngứa rát hơn.

Yên Trạm lặng lẽ nhận bát thuốc từ tay thái y, vẻ trầm ngâm, nhưng vẫn kiên nhẫn dùng thìa múc chút thuốc, đưa đến trước ta.

“Đến cả nàng cũng trẫm ? Trước đây, khi trẫm và nàng cùng nhau nắm tay đối diện hoạn nạn, nàng nào có tỏ ra như vậy.”

Ta cố gắng chịu đựng cơn ngứa, dựa vào đầu giường, nhưng tay vẫn vô thức hất đổ bát thuốc, thuốc bắn lên tay áo.

Nước thuốc loang lổ bẩn cả tay áo, đôi tay ta đã sưng lên như bị ong đốt.

Trước kia, ta luôn coi hắn là tri kỷ, là đồng hành trong hoạn nạn. Nhưng giờ đây, khi biết hắn là kẻ giết người không chớp mắt, ta không nào gắn hai hình ảnh ấy lại với nhau.

Yên Trạm nói gì đó, nhưng một cung nữ bên cạnh nhanh chóng lên tiếng, cắt ngang:

“Bệ hạ, xin hãy để nô tỳ chăm sóc nương nương. Hôm nay nàng quả thực đã chịu kinh .”

Lời nói nhẹ nhàng nhưng chứa hàm ý, như muốn nhắc nhở cả ta lẫn hắn rằng khoảng cách không dễ gì xóa nhòa được.

19

Yên Trạm nhướng mày, nở một nụ cười nhàn nhạt, rồi quay người phất tay áo, vẻ không rõ vui buồn.

vào gương, ta những vết đỏ lan rộng khắp cổ, chợt nhận ra bản thân đã hãi đến mức nào.

Một cung nữ đứng bên cạnh vỗ vai ta, an ủi:

“Chắc hẳn nương nương đã lời đồn trong cung nên kinh Hoàng Thượng đến vậy.”

Nàng dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“Nhưng sự thật không hoàn toàn như những lời đồn ấy đâu.”

“Người ta nói Hoàng Thượng giết người không chớp mắt, nhưng nếu đúng vậy, ngài ấy có bao dung đến mức để nương nương được an toàn đến bây giờ?”

Đêm ấy, ta không chợp mắt, nằm bên giường cung nữ kể lại những câu chuyện về Yên Trạm.

Những lời nàng nói như lớp lớp bóc tách bức màn bí ẩn quanh hắn.

Hóa ra, Ninh Vọng Thư – hay Yên Trạm – vốn là người thân cận bên cạnh Hoàng Thượng, nhưng vì bị cuốn vào âm mưu cung đấu, hắn đành giả nữ tử để tránh bị ám sát.

Những vết đỏ trên cổ ta dần dịu lại khi ta hiểu rõ hơn về hắn.

Không phải kẻ có sở thích quái đản, cũng chẳng phải một tên điên loạn như lời đồn, mà chỉ là một người bị buộc phải sống sót trong hoàng cung hiểm ác.

“Vậy tại hắn lại để ta tiếp xúc trực tiếp với tất cả những nguy hiểm ?”

Ta tự nhủ, nửa như trách móc, nửa như hoài nghi.

Cung nữ bên cạnh cười, thì thầm:

“Nương nương, Hoàng Thượng dù cũng là người mang trên vai trọng trách. Nếu đôi lúc có chút trách phạt, nương nương chớ nên để tâm.”

Lời an ủi nhẹ nhàng, nhưng lại lòng ta dâng lên cảm xúc phức tạp – giận, hiểu, thương.

20

Thái y ngày nào cũng phải đến Thanh Ngọc Hiên, chỉ để chữa trị một “chứng bệnh lạ lùng” không biết gọi tên.

“Thật ngại , đã phiền lão nhân gia ngài.” Ta cúi người tiễn ông, lòng áy náy.

Vị thái y râu bạc mỉm cười, lắc đầu nói:

“Nương nương không cần áy náy. Phúc phần của nương nương quả thật hiếm có, từ khi lão phu vào cung đến nay, chưa Hoàng Thượng đối đãi với ai như vậy.”

Kể từ khi ta nổi đỏ, Yên Trạm không hề xuất hiện nào. Có lẽ hắn vẫn giận ta, hoặc cũng có là hắn ngại.

Đến trưa, ta rời giường, chỉnh trang lại dung nhan. Khi vào gương, ta bất ngờ hắn đứng phía sau.

Cứ ngỡ lại là một lời trách phạt, nhưng hắn chỉ mỉm cười, nhẹ nhàng đẩy ta sang một bên:

“Đã nói bao nhiêu rồi, đừng gọi ta đến để giúp mặc y phục. Ngươi vụng về như vậy, tự mình cũng được.”

Nói là vậy, nhưng khi quay đi, ta trên búi tóc của hắn cài một đóa hoa thược dược.

Hắn xoay người, ánh mắt dịu dàng:

“Ngươi khỏe hơn chưa, muội muội? Lâu lắm rồi không gặp ngươi, đến nỗi ta nhớ đến đau cả lòng đây.”

Giọng nói vẫn khàn khàn, nhưng không phải Hoàng Thượng, mà là Ninh Vọng Thư – dáng vẻ của nàng đã quay trở lại.

Chiếc vòng tay mà ta tặng vẫn nguyên trên cổ tay hắn.

Ta ngơ ngác hắn, trong lòng tràn ngập cảm xúc khó tả. Hắn cố ý giả Ninh Vọng Thư, mặc váy áo, thoa son phấn, chỉ để không ta hãi.

Khi bàn tay hắn chạm vào ta, lòng bàn tay nóng bỏng như đang bốc lửa.

“Yên Trạm, ta xin lỗi vì tất cả.”

Lời nói nghẹn lại nơi cổ họng, giọng ta nhỏ như tiếng gió thoảng, nhưng hắn vẫn rõ.

Không đợi ta nói hết câu, hắn tiến thêm một bước, ôm chặt lấy ta.

Môi hắn áp xuống, hơi thở mang theo sự dịu dàng và nồng nhiệt, như xóa đi tất cả những khoảng cách giữa chúng ta.

“Không đâu, ta đã tha thứ cho muội từ lâu rồi.”

Đêm hôm ấy, ta thực sự nhận ra sức mạnh của bờ vai kiên và vòng tay rắn chắc ấy – không phải của một mỹ nhân dịu dàng, mà của một nam nhân đích thực.

21

, khi tỉnh dậy, gối bên cạnh đã không ai.

“Có lẽ Hoàng Thượng đã lên triều sớm rồi.” Ta cười nhạt, trong lòng có chút trống trải khó tả.

Một cung nữ bên cạnh ta, cười đùa:

“Nương nương sống một đời hạnh phúc viên mãn cùng Hoàng Thượng đấy chứ?”

Ta ngẩn người, chưa nghĩ tới điều .

Hoàng Thượng… dù nào cũng là quân vương, cung rẫy giai nhân, ta chẳng qua chỉ là một trong số đó. Huống hồ, nếu phải xếp hạng, ta có lẽ là người kém trong số các mỹ nhân.

Trước kia, ta vốn nghĩ mình sẽ gả cho một người môn đăng hộ đối, một cuộc hôn nhân bình dị, không cần toan tính. Có chỉ là một chàng trai thôn dã chăn bò cắt cỏ, sống cuộc đời đơn giản. Nhưng chưa kịp gặp ai, ta đã bị cuốn vào hoàng cung.

Giờ đây, từ một nữ tử bình thường, ta lại trở thành phi tần của Hoàng Thượng, một danh phận cao quý mà bao người mơ ước.

nhưng, trong lòng vẫn có chút bất an.

Phải chăng gian thực sự có một mối duyên đôi lứa hoàn hảo?

Yên Trạm có chỉ thuộc về ta ?

vào hàng dài các tú nữ đang chờ đến lượt tiến cung, ta không khỏi tự hỏi bản thân.

Ta chưa kịp gặp Yên Trạm để hỏi rõ lòng hắn, thì bên tai đã các cung nữ đang rì rầm bàn tán:

“Ngươi biết chưa? nói con gái của Thái phó sắp trở thành Hoàng đấy.”

“Nếu sau khi cô ta vào cung mà chúng ta được phân công hầu hạ bên cạnh, chẳng phải cũng được hưởng chút vinh quang ?”

“Thái phó chi nữ à? Ta nói nàng ấy từ nhỏ đã tinh thông cầm kỳ thi họa, lại được ca ngợi là tài nữ.”

Một vị Hoàng tương lai như , đúng là người môn đăng hộ đối với Yên Trạm.

Mẫu thân ta từ nhỏ đã dạy rằng, nam nhân nếu không một lòng chung thủy, thì đối với nữ nhân chẳng qua cũng chỉ như một món đồ vật, chẳng gì trâu bò hay cừu dê.

Vậy Yên Trạm là loại nam nhân nào? Một người đặc biệt chỉ dành cho riêng ta, hay cũng chỉ là một vị đế vương như bao người ?

22

Yên Trạm ngày ngày đều đến, dáng vẻ ung dung như chẳng có chút phòng bị nào. Hắn thậm chí hóa trang thành dáng vẻ của Ninh Vọng Thư, cố ý đùa giỡn để ta bật cười, nhưng cuối cùng lại chính hắn mệt mỏi.

Nhưng ta đã lên kế hoạch chu toàn, không để lộ bất kỳ sơ hở nào.

Khi đã hắn hoàn toàn buông lỏng đề phòng, ta lặng lẽ ra vườn, đào lấy một ít dược liệu có tác dụng gây mê.

Nhân lúc đêm khuya yên tĩnh, ta âm thầm ổn tâm thần, giấu dược vào thắt lưng, cẩn thận mang theo tín bài thông hành.

Yên Trạm bận rộn chính sự trên triều, ta đội một chiếc khăn che , thay bộ y phục cung nữ bình thường , men theo bức tường dài trong cung mà lặng lẽ rời đi.

Nghĩ đến cuộc sống bên ngoài – có một phu quân anh tuấn, thương yêu, lại đủ giàu có – ta chợt lòng ngổn ngang.

Người có lẽ sẽ cười ta là một kẻ ngốc. Nhưng dù có ngốc đến mấy, ta cũng hiểu rằng, sự tự do và cuộc sống yên bình là điều quý giá trên gian .

Khi đang rảo bước qua một con đường nhỏ trong cung, ta tình cờ gặp một nhóm người, trong đó có vị chưa nhập cung nhưng đã được sẵn sẽ trở thành Hoàng .

với những người , nàng ấy cúi đầu nhẹ nhàng, đứng bên cạnh các cung nữ, khiêm tốn nói những lời cảm tạ chúc mừng từ họ.

“Quý nữ, tương lai sẽ là người được Hoàng Thượng yêu thương .”

“Đúng vậy, ngài xứng đáng được sủng ái hơn bất kỳ ai.”

“Hoàng tương lai, thật là một vinh dự lớn lao!”

Ta đứng bên cạnh, im lặng cúi đầu, khóe môi nhếch lên, cố gắng nhịn cười.

“Người được sủng ái ?” Ta thầm nghĩ. Đúng là một danh xưng cao quý, nhưng cũng mỉa mai.

Họ nào hay biết, Yên Trạm vốn là người như nào. Sủng ái? Hắn chỉ xem tất cả là quân cờ trong bàn cờ mà thôi.