Chương 2

Không ngờ chàng bị ta chọc giận đến ho suốt đêm, sáng lại chưa gì mà giọng nói vang vậy.

Phu nhân hoảng hốt, đôi mù lòa không nhìn thấy gì nên đành hỏi ta:

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Ta uống nốt chỗ cháo cuối cùng, thản nhiên đáp:

“Không , chỉ là ta vứt cái túi thơm chàng đi rồi.”

Tối , ta bị tiếng ho chàng đánh thức, nhìn thấy chàng cầm túi thơm mà . Hẳn đó là vật mà tiểu thư họ Lưu đã tặng.

Phu nhân luống cuống, đôi tay sờ soạng trên bàn:

“ con lại làm vậy? Đó là vật kỷ niệm Chiêu nhi, là thứ níu giữ mạng sống !”

“Thứ níu giữ mạng sống chưa bao giờ là một túi thơm.”

Khi ta trở lại phòng, Tạ Chiêu đang nức nở.

“Phụ thân oan, họ Tạ bị bãi hoang, ta thì ốm đau triền miên. Vậy mà còn cố tình gây khó dễ cho ta làm gì?”

Dáng vẻ công tử phong lưu trước giờ đây còn nữa, chàng gào thét, phát tiết nỗi đau bị kìm nén bấy lâu.

Ta cố nén sự thôi thúc muốn an ủi chàng, lạnh lùng nói:

“ nghĩ vậy thì được gì? là vô ích. Nếu mà được việc thì ta đã đến khi phụ thân đời.”

Trước khi rời đi, ta nói thêm:

“Nếu muốn lại túi thơm, hãy ra đi.”

Ta nói cho chàng biết, mình đã treo túi thơm lên cây lớn trong sân.

Phu nhân không nhìn thấy, ta lại không giúp nên chàng chỉ có thể mình ra .

Tạ Chiêu giam mình trong phòng suốt một một đêm.

sau, chàng thử bước xuống giường nhưng bị ngã sõng soài.

Phu nhân nghe thấy tiếng động nên hỏi ta chuyện gì xảy ra. Ta chỉ đáp:

“Là mèo hoang nhảy tường vào vụng.”

Phu nhân tin ngay:

“Con mèo tiệt, ta giờ đã sa sút vậy mà còn đến đây trộm đồ. Lần sau ta phải đập !”

Tạ Chiêu nghiến răng đựng.

Mỗi , chàng cố gắng sức rồi lại ngã đến bảy tám lần, sau đó bò về giường. Cả bầm tím, trầy trật.

Khi ta thoa thuốc cho chàng, chàng cắn răng, đi chỗ khác.

“Thật ra…”

Ta cố ý dừng lại, chàng không đáp nhưng ánh đã về phía ta.

Ta mỉm cười:

“Thật ra, dáng vẻ bầm tím chàng trông cũng khá đẹp.”

Tạ Chiêu lập tức , tức giận:

“ còn là con không? Nói thế mà nghe được?”

“Đúng là đẹp thật. Ít ra thì chàng đã có chút sắc hồng. Có sắc hồng thì tốt hơn sắc trắng bệch.”

“Chàng không biết đâu, làng ta vào mùa đông thường tuyết phủ kín núi. Cả vùng chỉ thấy một màu trắng, nhiều bị đông lạnh đến .”

“ cũng trắng bệch tuyết vậy.”

“Còn xanh tím thì chứng tỏ sống.”

“Mà tuyết, sớm muộn gì cũng tan thôi.”

Tạ Chiêu im lặng không nói thêm gì nữa.

5

Dần dần, Tạ Chiêu cuối cùng cũng có thể xuống giường được.

Đôi khi, chàng lại đứng ở cửa và nhìn ra bên ngoài.

Ta đã biến vườn hoa trong sân thành một vườn rau, trồng những loại cây cho nhiều quả.

Dù chỉ là những món đơn giản nhưng lần nào cũng được hết sạch.

Tạ phu nhân sau khi thôi thì đôi dần sáng lại chút ít.

Thỉnh thoảng, ta lại hái ít thảo dược để đắp cho bà.

Khi ta bận rộn đám thảo dược, Tạ Chiêu đứng bên cạnh nhìn:

“ bị bán đi lẽ không thấy khó ?”

Tay ta không ngừng làm, nhưng trong lòng lại đảo ngán ngẩm.

Hiếm hoi lắm mới thấy chàng nói chuyện đàng hoàng, vậy mà nói ra lại là câu này.

Nghe lọt tai chút nào.

“Không thấy khó . Vì ta muốn sống.”

Ta dừng lại, nhìn thẳng vào chàng, tiếp :

“Mẫu thân ta mất sớm, phụ thân phải đi lính để nuôi ta. Khó khăn lắm ông mới vươn lên được một chức quan nhỏ thì lại gặp chuyện.”

“Ta đành sống nhờ thẩm nương. Vừa làm lụng vừa phải đánh, đói, rét. Bị bán đi đối ta mà nói là một niềm vui.”

Tạ Chiêu bật cười lạnh, giọng nói có chút mỉa mai:

“ sống chỉ để no mặc ấm thôi ?”

Ta gật , không tránh né ánh chàng:

“Đúng vậy. Còn chàng, chàng sống vì điều gì?”

Tạ Chiêu sững sờ, lặp lại ta trong miệng:

“Ta sống vì điều gì? Vì điều gì…”

Kể từ đó, Tạ Chiêu bắt ra ngoài tìm kiếm.

Chàng tìm đến những gia tộc từng có giao tình họ Tạ, hy vọng họ lên tiếng giúp đỡ.

Nhưng đáp lại chỉ là cửa đóng then cài, hoặc những né tránh loa.

nay, Tạ Chiêu tiếp tục trở về vẻ mặt uể oải, rõ ràng lại thất bại.

Nhưng ta nhìn thấy trong tay chàng có một túi .

“Không tệ, đã được . nay chúng ta có thể cải thiện bữa rồi.”

Ta nhoẻn miệng cười khiến chàng sững lại, rồi dường nhận ra điều gì đó, chàng ngay lập tức cất chế giễu:

“ chỉ biết đến !”

Miệng thì nói vậy nhưng chàng ném túi cho ta.

“ là thứ tốt. có thể mua thảo dược cho phu nhân, cũng có thể mua vài con gà vịt thả vườn. Khi đó chúng ta sẽ có trứng để .”

“ giúp chúng ta sống sót. Không sống được thì còn gì ý nghĩa nữa. Chàng nói xem, phải rất quan trọng ?”

Năm lượng bạc đối Tạ Chiêu là sự nhục nhã, nhưng đối căn này, chúng là cứu trợ.

Tối đó, Tạ Chiêu đứng dưới gốc cây ngắm nhìn thật lâu.

Kể từ khi sức khỏe hồi phục, chàng chưa từng thử túi thơm xuống.

túi thơm ở đó một mùa hè đã bạc màu. Gió thu thổi làm đung đưa, hương thơm bên trong cũng nhạt dần.

Sáng sau, Tạ Chiêu quyết định đến tìm Lưu đại nhân, từng suýt trở thành nhạc phụ chàng.

6

đó, trời nắng gắt.

Tạ Chiêu đứng trước cổng phủ họ Lưu, cẩn thận chuẩn bị thiếp bái phỏng.

Gia nhân trong phủ nhìn thấy chàng thì cung kính nhận thiếp mời.

Nhưng khi lưng đi, họ bàn tán nhau:

“Đã là dân thường rồi mà còn làm ra vẻ thế.”

Đó không phải là làm ra vẻ, mà đó là niềm kiêu hãnh Tạ Chiêu.

Là phong thái mà chàng hào suốt mười chín năm cuộc đời.

Chí lan ngọc thụ, quang phong tĩnh nguyệt.

xưa, ai mà không khen công tử họ Tạ phong độ phi phàm, lễ nghi đoan chính?

Nhưng giờ đây, phong thái ấy lại trở thành gánh nặng.

Một kẻ bình thường trước quyền quý thì chỉ cần cúi nịnh nọt, khí độ là thứ không cần thiết nhất.

nhành cây cao trên đại thụ, khi bị bẻ gãy, hoặc là bị đời giẫm đạp cười chê, hoặc có mình vươn lên làm đại thụ.

“Dao Nương, con không đi tiếp?”

Phu nhân Tạ vỗ nhẹ tay ta, khẽ hỏi.

Ta thu ánh về, đáp:

“Trời nắng quá, chúng ta nghỉ một lát đi.”

Phủ họ Lưu im lìm, có động tĩnh gì.

Lâu đến mức, bộ y phục lụa trắng mà Tạ Chiêu cố ý chọn mặc cũng ướt đẫm mồ hôi.