Chương 1

Nhà họ Tạ từng một thời huy hoàng ấy nay đã suy tàn.

Tạ nhân bị phán tử hình.

tử nhà họ Tạ vì quá đau lòng mà bệnh tình trở nên nguy kịch, chẳng còn sống được bao lâu.

Ta gả vào nhà họ Tạ với hy vọng mang niềm vui chàng.

Nhưng Tạ Chiêu không hề yêu thích ta, tất chỉ là kế sách tạm thời.

Về sau, nhờ ta có bầu bạn mà Tạ Chiêu dần lật lại bản án , báo được thù.

tử nhà họ Tạ trở Tạ nhân mới, Tạ phủ lại khôi phục sự phồn thịnh xưa kia.

Hoàng đế còn ban hôn Tạ Chiêu với một thiên kim tiểu thư.

Người đó chính là thanh mai trúc mã mà chàng từng thầm yêu.

Còn ta chẳng xứng đáng với Tạ Chiêu nữa, có lẽ ta sẽ bị chàng bỏ rơi.

Ngày được ban hôn, ta đã viết sẵn thư hòa ly, mang theo chút hành lý ít ỏi quay về quê nhà.

năm sau, kinh thăm người , ta bất ngờ gặp lại Tạ Chiêu.

Chàng đứa bé trong lòng ta, ánh đỏ hoe.

“Nàng dám con trai ta gọi kẻ khác là cha!”

1

ta gả Tạ Chiêu, không hề có hôn lễ rình rang.

Không có tam mai lục sính, không có kiệu tám người nâng, chẳng có mười dặm hồng trang.

Chỉ có ta ôm trong tay nải nhỏ và bước vào cái sân viện cũ kỹ đổ nát ấy.

Bước vào ngôi nhà xiêu vẹo, bấp bênh trong cơn gió mưa.

Đêm đó, Tạ phu nhân thắp hai cây nến đỏ, một ta bái thiên địa và cao đường.

Nghi lễ xem như hoàn tất.

Đôi của Tạ phu nhân đã mù đi vì khóc quá nhiều, chẳng còn giữ được phong thái cao quý ngày trước.

Bà tháo vòng tay trên cổ tay, sờ soạng tìm tay ta đeo vào.

“Dao Nương, chúng ta thật có lỗi với con, con chịu uất ức .”

“Giờ nhà họ Tạ chẳng còn , vòng này mong con chớ chê…”

“Từ nay, con chính là con dâu của nhà họ Tạ.”

vòng tay mà phu nhân nói “chớ chê” ấy, đối với ta lại là đầu tiên được .

Nếu không nhà họ Tạ suy tàn, ta nào có cơ hội gả vào đây?

Chín tháng trước, nhà họ Tạ từng là một gia tộc rực rỡ, nhưng bị kết tội tham ô, bè phái.

Tạ nhân bị bãi chức và giam vào lao, không bao lâu sau bị phán tử hình, không còn đường cứu vãn.

May mắn là nhà không bị liên lụy, chỉ bị tịch biên gia sản.

nhà họ Tạ bị đuổi ngoài, đành trú tạm trong một căn viện hẻo lánh.

Nói là nhà, nhưng sau giải tán hạ nhân chỉ còn lại Tạ phu nhân và Tạ tử.

Tạ Chiêu từng là vị tử phong lưu nổi tiếng khắp kinh , học vấn hay dung mạo đều là bậc nhất.

khí chất ngạo nghễ được nuôi dưỡng trong giàu sang người khác ngước .

Chàng kiên quyết đấu tranh, nhưng lòng tự tôn ấy lại chẳng là trước âm mưu quyền thế.

Tạ nhân bị phán tử hình, nhà họ Tạ sụp đổ.

Tạ Chiêu vì xung đột với quan lại mà bị đánh mươi trượng trước mặt văn võ bá quan, vì thế mà mắc bệnh nặng nằm liệt , thời gian chẳng còn bao lâu nữa.

Nhà họ Tạ bỏ vài lượng bạc rước ta về cầu may.

Nói là , thực chất là mua bán.

Chỉ năm lượng bạc đã có thể quyết định vận mệnh của một con người.

2

đầu ta Tạ Chiêu, chàng đang cố gượng ngồi dậy.

Ta vội bước tới định đỡ nhưng chàng mạnh tay hất .

Thật không ngờ, thể yếu ớt ấy lại có sức lực vậy, suýt nữa đã ta ngã nhào.

Chàng tựa người vào , do gắng sức thở gấp mà khuôn mặt trắng bệch nay ửng sắc đỏ bất thường.

người toát vẻ không bình thường.

Đặc biệt là đôi ấy khiến ta nhớ con cáo già mà ông lão hàng xóm từng cứu từ bẫy năm xưa.

Toàn nó nhuốm đầy máu nhưng vẫn cố nhe nanh gầm gừ.

Đó là tiếng thét cuối cùng của dã thú.

Nhưng tia oán hận ấy chợt tan biến chàng nghe tiếng Tạ phu nhân.

“Chiêu nhi, từ nay nàng ấy chính là thê tử của con.”

Tạ Chiêu siết chặt nắm tay, gằn từng chữ:

“Nàng ấy không thê tử của con, chúng ta chưa bái đường …”

Tạ phu nhân thở dài, đôi đục ngầu ánh tia nước, cây gậy đập xuống đất côm cốp.

“Vậy ai là thê tử của con? Con vẫn còn nghĩ tiểu thư nhà họ Lưu sao?”

Đó là đầu tiên ta nghe tên tiểu thư nhà họ Lưu.

là đầu biết, Tạ Chiêu từng có một thanh mai trúc mã trong lòng.

Nếu nhà họ Tạ không gặp biến cố, hai người hẳn đã định .

“ dù là ai không thể là nàng ấy!”

Chàng chỉ thẳng vào ta.

Ta quả thực không xứng với chàng.

Chàng là tử phong lưu, còn ta chỉ là một nữ tử thôn quê.

Ta cúi xuống chính , không có nổi một bộ y phục mới.

váy ta mặc trên người là váy đỏ sẫm mà thẩm nương đã mặc cũ đưa lại ta, giờ giặt nhiều đã bạc màu.

Làn da ta đen sạm, đôi tay vì lụng quanh năm mà đầy vết sẹo và chai sần.

3

Tạ Chiêu nổi trận lôi đình bỗng im bặt.

Tạ phu nhân lo lắng mức run rẩy, mò bước tới. Ta đỡ lấy bà, nhẹ nhàng nói:

“Phu quân không sao, chỉ là mệt thôi. Người nghỉ ngơi đi.”

Tạ phu nhân rời đi. Trong phòng chỉ còn lại ta và chàng.

Tạ Chiêu nhắm , rõ ràng chưa thể chấp nhận việc cưới một thôn nữ quê mùa thê tử.

Chàng đặt điều quy ước:

“Thứ nhất, không được gọi ta là phu quân.”

“Thứ hai, không được nằm chung .”

“Thứ , ta khỏe lại, chúng ta sẽ hòa ly!”

Ta chậm rãi thu dọn hành lý, thực chẳng có ngoài một bộ y phục thay.

Trong tủ y phụ chỉ còn lại vài bộ đồ của Tạ Chiêu. Ta liếc qua đẩy chúng sang một bên, y phục của vào.

Tạ Chiêu sốt ruột:

“Đây là tủ y phục của ta!”

“Đồ trong nhà này sao phân biệt của ai với ai?”

Ta lại lấy một tấm chăn trải .

“Phu quân, chàng muốn nằm bên ngoài hay bên trong? Nếu bên trong xích vào một chút.”

“Ngươi phá vỡ giao ước !”

Chàng trợn tròn , ánh không còn vẻ tuyệt vọng nữa mà là sự quyết tâm muốn tranh cãi với ta cùng.

Ta lướt qua chàng và nằm xuống chăn ấm nệm êm.

Dù nhà họ Tạ suy tàn nhưng này vẫn tốt hơn nhiều so với đống rơm mà ta từng nằm.

Ta trở , lẩm bẩm một câu:

“Ta chưa từng đồng ý mà.”

4

Hôm sau, ta dậy từ rất sớm.

Nhà họ Tạ chẳng còn ăn. Ta nấu một nồi cháo, lại tìm trong góc vườn hai bụi rau dại.

Ta nhặt rau, rửa sạch, thêm chút muối và xì dầu món rau trộn đơn sơ ăn kèm cháo.

ta ăn bát thứ , Tạ phu nhân không chịu nổi nữa bèn tiếng:

“Tối qua ta nghe tiếng Chiêu nhi ho suốt đêm…”

“Do con chọc tức chàng.”

Không chỉ vậy, đêm qua dường như chàng đã khóc. Sáng nay ta gối của chàng ướt.

Phu nhân chưa kịp nói Tạ Chiêu đã gào oang oang.