Chương 2

3

Tôi vô thức đắp chiếc áo lông thú người Trần Lạc, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của chị.

“Trần Lạc—”

Trần Lạc mở mắt, tiêu cự dần rõ nét.

Thấy là tôi, ánh mắt chị khẽ dao động, nhướng mày:

“Lâm tổng, đến xem trò cười à?”

Tôi buông tay:

“Trần Lạc, chị đừng có mà không tốt xấu.”

Trần Lạc bầu trời bên ngoài, không tôi.

Tôi nhét chìa khóa xe vào tay chị:

“Xe tôi tạm thời cho chị mượn, Trần Lạc, đừng có mà ch e c cóng ở đây.”

Trần Lạc thong thả nói:

“Lâm Ngữ, cô đang làm thiện đấy à?”

Khóe miệng tôi giật giật:

“Trần Lạc, chị cứ phải ngang bướng nhỉ?”

“Chị hãy nghĩ kỹ đi, chị có cái gì, và chị cái gì.”

“Đừng để đến lúc trắng tay.”

“Kiêu hãnh hay bướng bỉnh đều cần vốn liếng cả đấy.”

“Có đôi khi, bắt buộc phải cúi khom lưng.”

Đôi mắt Trần Lạc lóe :

“Cô quả thực rất giỏi việc .”

Phải, trước khi trở mặt với Trần Lạc, tôi đã từng rất nịnh bợ chị dâu.

Tôi đã tặng chị những bộ trang sức trị giá hàng chục triệu, đều bị trả lại.

Trần Lạc ở vị trí tài luôn tận tụy, không chút tư lợi.

Chị thực sự làm việc rất tâm huyết cho sản nghiệp nhà họ Lâm.

Trần Lạc chứng minh bản thân.

dù chị có nỗ lực đến đâu, dưới ty vẫn cho rằng chị chỉ là “người nhà”, dựa quan hệ mà vào.

Thấy chị không chịu mềm, tôi bắt mạnh mẽ ép chị làm theo ý tôi.

Kết quả phát hiện cô Trần Lạc mềm cứng đều không ăn, tôi bèn thẳng tay xé mặt.

Tôi cũng đâu phải quả hồng mềm.

Không có lợi đương nhiên không có tình.

Tôi cười lạnh: “Không làm vậy tôi chẳng vào ty.”

Không làm vậy, tôi thậm chí còn chẳng chạm nổi đến ngưỡng cửa sản nghiệp nhà họ Lâm.

nhỏ, thứ gì tôi cũng giỏi hơn anh trai.

trưởng bối đều nói: “Lâm Ngữ tính khí quá lớn.”

“Lâm Ngữ chẳng giống con chút nào.”

“Lâm Ngữ như vậy sau này sẽ không gả đâu.”

Khi trưởng , trưởng bối bỏ số tiền lớn ném anh trai vào trường Ivy.

Còn tôi, nhờ nỗ lực của mình thi đỗ vào Bắc Đại — ngôi trường tốt nhất trong nước.

Xếp hạng trường học không bằng của anh tôi.

Trưởng bối cuối cùng cũng thấy “bình thường” rồi, bắt mai mối cho tôi.

Tôi vừa xã giao cho có, vừa bỏ nỗ lực gấp đôi để học tập.

Chỉ có điều, tôi học cách giấu tài.

Tôi hiện mình kém anh trai một chút.

Trần Lạc lại gương mặt tôi, như không quen tôi nữa.

Chị cầm lấy chìa khóa xe trong tay tôi, khoác áo lông, lảo đảo đi phía bãi đỗ.

Trong không trung vẳng lại một câu: “Tôi sẽ cân nhắc.”

Tôi lặng lẽ quay vào biệt thự.

Hôm nay em út theo chồng nhà ăn tất niên rồi.

Những người khác đều đã đến, cả nhà cô cả cô út, còn có ba tôi, , ông bà .

Bữa tối bắt , dường như chẳng ai thấy thiếu đi điều gì.

Tôi giả vờ như vô tình hỏi: “ không thấy toán Trần đâu?”

Sau khi trở mặt với Trần Lạc, trước mặt người nhà tôi gọi chị là “ toán Trần”.

Dù trưởng bối cũng chẳng ai thích Trần Lạc.

4

Vừa dứt , nụ cười mặt anh tôi — Lâm Dật — lập tức đông cứng lại, các đốt ngón tay cầm đũa hơi trắng bệch.

Lâm Dật còn chưa kịp mở miệng, đã tao nhã đặt muỗng canh xuống, dùng khăn lụa chấm nhẹ khóe môi.

“Tết nhất mà nhắc đến kẻ xui xẻo làm gì? Vô phép tắc.”

Giọng bà không cao, sự ghét bỏ chẳng hề che giấu.

Cô út lập tức phụ họa, giọng the thé đầy khoái chí:

“Đúng , tưởng gả vào nhà họ Lâm là có bay cành cao à? Cái mùi nghèo hèn trong xương, cách ba dặm còn ngửi thấy!”

“Bữa tất niên là ngày đoàn viên, nó không đến càng tốt, khỏi làm mọi người mà bực.”

Chồng cô cả uống một ngụm rượu, lắc lư : “Hồi đã nói cửa không đối, cưới cũng chỉ là tai họa.”

Cô cả nối : “Ngay cả hiếu đạo cơ bản cũng không hiểu, đến tất niên cũng dám vắng mặt.”

Ông sa sầm mặt không nói, đôi quả óc chó trong tay bị ông xoay đến phát tiếng “két” chói tai.

Bà mấp máy môi, như nói gì , rốt cuộc chỉ thở dài, cúi thấp hơn.

Ba tôi đặt mạnh ly rượu xuống, ánh mắt uy nghiêm mang theo cảnh cáo quét phía tôi: “Tiểu Ngữ! Không nên hỏi đừng hỏi! Ăn cơm!”

Tôi ngoan ngoãn gật , vẻ mặt mang mấy phần kính sợ mà một đứa con nên có.

Tất cả phản ứng đều nằm trong dự liệu của tôi.

Lạnh nhạt, chán ghét, như sự tồn tại của Trần Lạc tự nó đã là một sự báng bổ đối với đêm “đoàn viên” này.

Sự vắng mặt của chị chỉ khiến những người này cảm thấy may mắn và khinh miệt.

Theo những chỉ trích của trưởng bối dành cho Trần Lạc, sắc mặt anh tôi Lâm Dật cứng đờ dần chuyển sang một kiểu thả lỏng vi tế — kiểu thả lỏng của kẻ nhận.

Thần sắc anh thậm chí còn phảng phất một chút lẽ phải hiển nhiên.

Lâm Dật khẽ hắng giọng, giọng bình ổn lộ rõ sự xa cách cố ý:

“Cô hơi khó chịu, đang nghỉ lầu. Không cần để ý, chúng ta ăn của chúng ta.”

Nói rồi, Lâm Dật còn tự tay gắp cho ông một đũa thức ăn.

“Ông ơi, ông thử món này.”

Khó chịu, ở lầu?

Vậy người vừa đứng ngoài kia không phải Trần Lạc .

Một căn biệt thự lớn này, Trần Lạc lại kẻ vô hình.

Hào môn gia là bắt nạt con dâu như vậy đấy.

Tôi đúng lúc im miệng, không khơi thêm mâu thuẫn.

Chủ đề bị lái đi, bàn ăn lại khôi phục bầu không khí “hòa thuận”.

Lục Mạn đúng lúc gắp thức ăn cho mấy vị trưởng bối, giọng ngọt mềm, dỗ đến mức ông lại nở nụ cười.

Cái tên Trần Lạc giống như vụn thừa vô tình rơi bàn ăn, lập tức bị quét sạch; không ai còn chạm vào.

Tôi im lặng ăn cơm, trong lòng lạnh buốt như băng tuyết ngoài cửa sổ.

Đây là nhà họ Lâm.

Một người phụ nữ xuất thân bình thường, một nàng dâu làm việc nghiêm túc, một nhân viên tài tận tụy.

Trong mắt người nhà họ Lâm, chẳng đáng một xu.

tôi cũng vậy — từng là một hạt bụi mà nhà họ Lâm phủi sạch.

5

“Tiểu Ngữ.”

Giọng ba tôi kéo tôi thực tại. Ông cầm ly rượu, ngữ khí mang thứ “quan tâm” không cho phép phản bác.

“Qua năm con hai mươi tám rồi, con trai út nhà bác Vương vừa Cambridge , ba thấy—”

“Ba—”

Tôi đặt đũa xuống, mặt treo nụ cười vừa vặn, hơi pha chút làm nũng bất lực.

“Tết nhất rồi, đừng nói chuyện này không?”

“Ba xem, anh con sự nghiệp , em út cũng gả tốt, không để con thở thêm hai năm à?”

“Vả lại, con đang làm ở chi nhánh rất hăng hái, con dựng cho cái dự án Nam .”

Nghe đến dự án Nam , ánh mắt anh tôi liếc qua.

Dự án Nam là khúc xương cứng, cũng là miếng thịt béo; anh luôn nhúng tay.

Ông hừ một tiếng: “Con mà, tham vọng sự nghiệp lớn vậy làm gì? Sớm định xuống mới là sự. Giờ anh con đã gánh cả bầu trời rồi, con học cách phụ giúp chút, tìm một bến đỗ tốt, nhà họ Lâm còn bạc đãi con ?”

Lại là bài ca .

Tôi cụp mắt, che đi vẻ lạnh trong .

Phụ giúp? Tôi vào tổng ty Lâm Dật trăm bề ngăn cản, sang chi nhánh lại chặn tôi tiền cấp vốn — là “không bạc đãi” của nhà họ Lâm ư?

Bây giờ còn chưa phải lúc cãi cọ với trưởng bối nhà họ Lâm.

“Ông nói đúng ạ.”

Tôi thuận theo câu chuyện, giọng dịu xuống.

“Vì con càng phải làm chút tích, nếu không dám nói mình là con nhà họ Lâm? Anh, anh nói có đúng không?”

Lâm Dật cười cười, ý cười chẳng chạm đến mắt.

“Tiểu Ngữ có năng lực, chỉ là đôi lúc quá nóng vội. Bên tài nghiêm cẩn một chút cũng là vì ty.”

Anh nói nhẹ bẫng, vừa kéo mâu thuẫn trở lại chuyện cũ giữa tôi và Trần Lạc, vừa tiện ám chỉ tôi không hiểu quy củ.

Lục Mạn đúng lúc chen vào, giọng mềm nếp:

“Chị Lâm Ngữ là đặc biệt giỏi giang rồi, hoàn toàn khác với em vụng chỉ gây phiền. Anh Dật cứ nói em hấp tấp, bảo em phải học hỏi Trần… các tiền bối trong ty.”

Cô ta kịp thời phanh lại, lè lưỡi, bày dáng vẻ ngây thơ hồn nhiên lỡ .

Không khí bàn thoáng chốc khựng lại, trở nên vi tế.

Ngay cả một thực tập sinh mới đến cũng “Trần Lạc” là điều cấm kỵ.

Tôi khẽ giật khóe miệng, không tiếp .

Con Lục Mạn này, trình cũng không thấp.

Nâng tôi , dìm bản thân xuống, lại không quên nhắc mọi người Trần Lạc “thất ” và tôi “không hòa” với Trần Lạc.

Một mũi tên trúng ba đích — con bé tâm cơ thật sâu.

Bữa cơm này ăn đến đau dạ dày.

Ăn xong, mọi người chuyển sang phòng khách uống trà tán gẫu canh giao thừa.

Ngoài cửa sổ không lúc nào tuyết lại rơi, càng lúc càng dày.

Tôi bước đến trước cửa kính sát đất hướng bãi đỗ xe.

Ở một góc bãi đỗ, chỗ đậu của chiếc sedan màu đen của tôi đã trống không.

Trần Lạc đã lái nó đi.

Trong lòng bỗng dưng có chút trống rỗng.

Trong căn nhà này, có lẽ chỉ Trần Lạc là “kẻ khác loài” giống tôi.

Chỉ là chị chọn đối trực diện, còn tôi chọn ẩn mình ngụy trang.

6

Phòng khách vang tiếng cười của .

“Man Man, con nói linh tinh gì vậy, còn bảo ta là chị con.”

“Tuổi ta làm con còn .”

“Ta vẫn luôn có một đứa con tuổi Mão, hay là con nhận ta làm nuôi nhé?”

Lục Mạn nịnh bợ rất khéo, đã chuẩn bị nhận cô ta làm con nuôi rồi.