Chương 4

9.

Sau khi yến tiệc kết thúc, Thái phi và Tạ Minh cùng lưu lại trong một thời gian.

Không lâu sau, Thánh Thượng hạ chỉ, lệnh cho Đại Lý Tự tái điều một vụ án cũ — vụ án cái chết của mẫu thân ta.

Theo sơ ghi chép của Đại Lý Tự, mẫu thân ta đã xảy ra tranh cãi với một nhóm đạo tặc trong kinh , bị đâm trọng thương và mất máu đến chết khi kịp được cứu chữa.

“Trẫm rằng vụ án trước kia kết thúc quá vội vàng. Nay tìm được một vài manh mối, nên quyết định điều lại. Việc này không chỉ để giải oan cho Tô Thái phó, Mặc tướng quân, còn cho Ninh Hầu phu nhân một câu trả .”

Giọng nói của Thánh Thượng trầm hùng, nét mặt đầy nghiêm nghị.

Ta siết chặt khăn tay trong lòng, ánh mắt lén lút nhìn Tạ Tự đứng cạnh. Hắn dường như cũng đang suy gì đó, đôi mắt sâu thẳm nhìn lên ngai vàng.

Thánh Thượng đặc biệt chọn thời điểm Thái phi hồi kinh để khởi động lại vụ án, rõ ràng không chỉ đơn thuần muốn an ủi chúng ta.

thân ta bất quỳ xuống, ánh mắt đầy cảm kích:

“Tạ ơn ân đức của Thánh Thượng!”

Sau đó, Đại Lý Tự khanh mang sơ vụ án tiến vào chính điện, bắt đầu đọc rõ chi tiết.

“Theo sơ cũ, nhóm đạo tặc đã bị bắt và xử trảm. Tuy nhiên, mới đây, có một người tự đến Đại Lý Tự báo án. Người này khai rằng năm xưa, khi còn là một đứa trẻ, nàng ta đã tận mắt chứng kiến bộ sự việc tại con hẻm nhỏ nơi vụ án xảy ra. Nàng ta cũng nhặt được một món đồ của hung thủ, nhưng vì quá sợ hãi nên không dám giao nộp. Nay đã trưởng , áy náy không yên, nàng ta quyết định báo án.”

Nói xong, vị quan Đại Lý Tự mở ra một hộp nhỏ, trong là một khăn tay.

khăn ấy, thêu một chữ “Thái” rõ ràng.

Thái phi đột ngột khuỵu xuống, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt hoảng loạn:

“ khăn này sao lại ở đây? này… sao lại có thể…”

Ánh mắt Thánh Thượng chợt sắc bén, giọng nói đầy giận dữ:

“Thái phi! khăn tay này là của ai? Ngươi mau giải thích rõ ràng!”

Thái phi ôm miệng, mắt tuôn rơi, giọng run rẩy:

“Ta… ta không cố ý… Năm xưa, Viên Nương dung mạo xinh đẹp lại tài sắc vẹn , được phu quân yêu thương hết mực, ta… ta đã ghen tỵ… Trong một phút đồ, ta… ta đã sai người…”

Bà bật , không nói tiếp được nữa, nhưng nói của bà như lưỡi dao đâm thẳng vào lòng tất cả những người có mặt trong đại điện.

Mọi người trong điện đều kinh hoàng, ánh mắt đổ dồn phía Thái phi.

Thánh Thượng giận dữ đập mạnh xuống long án, đứng bật dậy:

“Hóa ra, Sở phu nhân và mẫu hậu của trẫm đều được tôn xưng là tài nữ đất kinh , lại bị ngươi hãm hại!”

Thái phi vừa vừa nghẹn ngào, tiếng nức nở không dứt.

Quan Đại Lý Tự lại trình bày tiếp:

“Năm xưa, tiên hoàng hậu bị ngã ngựa trong Ngự Viên, dẫn đến mất mạng. Nhưng theo sơ, cũng từng xuất hiện manh mối liên quan đến Thái phi.”

Nghe đến đây, Thái phi càng run rẩy dữ dội hơn, tiếng đầy thê lương:

“Ta… ta có lỗi với Linh Nương, có lỗi với Viên Nương!”

thân ta đứng trong góc điện, mắt chảy dài gương mặt già nua, không thốt nên .

Thánh Thượng đau đớn, bước xuống ngai, đỡ lấy vai ta, giọng trầm nặng:

“Trẫm thật sự đã mẫu thân ngươi. Sau này, nếu ngươi cần điều gì, hãy cứ nói với trẫm. Trẫm sẽ cố gắng bù đắp.”

Ta ngẩng đầu, ánh mắt lạnh như băng:

“Thần hiện chỉ có một thỉnh cầu.”

“Nói đi.”

Bỗng nhiên, ta rút cây trâm cài đầu, đặt mũi nhọn kề sát vào cổ mình.

“Thần chỉ muốn một sự thật. Thánh Thượng, ngài có rằng màn kịch ngài bày ra này quá giả dối không?”

Tất cả đều sững sờ, không khí trong đại điện ngay lập tức đóng băng.

10.

Đại điện lập tức rơi vào tĩnh lặng đến đáng sợ.

thân ta hoảng hốt kêu lên:

“Ý Tường, đừng làm dại dột!”

Thị vệ hai lập tức rút kiếm, nhưng kịp hành động thì Tạ Tự đã từ xe lăn bật dậy, chỉ bằng vài chiêu đơn giản đã hạ gục bộ bọn họ.

Thánh Thượng trợn tròn mắt, thốt lên kinh hãi:

“Ngươi không bị liệt!?”

Tạ Tự lạnh lùng nhìn ngài, ánh mắt sắc bén:

“Hoàng huynh rất mong ta liệt giường sao?”

Thái phi bừng tỉnh, sợ hãi bò tới cạnh Thánh Thượng, khẩn khoản nói:

“ ngươi đừng làm loạn! Mưu sát Thánh Thượng là tội tru di cửu tộc! Hãy mau nhận tội, Thánh Thượng nhân từ, có thể tha thứ cho ngươi…”

bà nói đầy lắng, nhưng không rõ là cho Thánh Thượng hay cho chính mình.

Ta cúi đầu nhìn bà, ánh mắt lạnh lùng:

“Thái phi, ta từng người và mẫu thân ta là tri kỷ thực sự. Nhưng không , ngay cả sự thật cái chết của bà, người cũng giấu giếm.”

Thái phi run rẩy đến mức không thể đứng vững, cuối cùng ngã quỵ xuống đất, vừa vừa lẩm bẩm:

“Ta có lỗi với Linh Nương… ta có lỗi với Viên Nương…”

Ta khẩy, giọng đầy châm biếm:

“Năm xưa, mẫu thân ta và tiên hoàng hậu đã giúp đỡ người thế nào, người lại báo đáp chúng ta bằng cách này sao?”

Thái phi lóc thảm thiết, thân hình run rẩy không ngừng, cuối cùng sụp xuống hoàn .

Thánh Thượng hoảng loạn kêu lên:

“ ngươi đang làm gì !? Trẫm không hiểu! Mau thả trẫm ra! Trẫm là vua một , ngươi dám mưu sẽ bị tru di cửu tộc!”

Tạ Tự lườm ngài, ánh mắt lạnh buốt:

“Chính những việc ngài đã làm mới là tội mưu sát cả gia tộc.”

Thánh Thượng càng thêm hoảng sợ, lắp bắp hỏi:

“Rốt cuộc ngươi đang nói đến gì!?”

Cây trâm trong tay ta ấn sâu hơn vào cổ, giọng nói lạnh lẽo:

“Ngài rằng việc vội vã ban hôn cho ta với một Ninh Hầu “tàn phế” là cách để ép ta rơi vào tội kháng chỉ sao? Ngài thật sự tất cả sẽ diễn ra theo kế hoạch của ngài? Thật đáng tiếc, ngài đã cược sai rồi.”

“Giờ đây, ngài định đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Thái phi, tưởng rằng như sẽ làm sáng tỏ tất cả? đời này làm gì có dễ dàng như thế!”

Trong lúc căng thẳng, Thái phi đột nhiên ngẩng đầu, gọi bằng giọng đau khổ:

“Dực Quân! Con nợ họ quá nhiều…”

Bà vừa nói vừa , nhưng trong mắt ta, đó không còn là sự ăn năn, chỉ là sự yếu ớt, bất lực.

Từ lâu, ta đã nghi tại sao Thánh Thượng lại luôn kiêng dè Tạ Tự, một người vốn không có tham vọng giành ngôi báu. Địa vị hoàng đế của ngài vững vàng, không có lý do gì để ngại.

Nhưng những này không phải suy đoán của ta, là những điều mẫu thân từng vực trước khi mất. Bà đã tìm kiếm sự thật cái chết của tiên hoàng hậu và gặp phải những trở ngại không thể vượt qua.

Ta quay đầu nhìn Thánh Thượng, định nói gì đó, nhưng bỗng nghe tiếng hét lớn:

“Tạ Minh! Ngươi dám bội trẫm!?”

Tạ Minh từ góc điện bước ra, ánh mắt tối tăm, giọng nói bình thản:

“Thần không bội. Thần chỉ vệ mẫu phi của mình.”

Ngay lúc này, từ ngoài đại điện, Mặc tướng quân bước vào, quỳ xuống, mắt giàn giụa:

“Tạ lỗi với tất cả, thần đã đến muộn.”

11.

Hóa ra, sự thật đằng sau câu lại phức tạp hơn bất cứ ai có thể tưởng tượng.

Tiên hoàng và tiên hoàng hậu là một cặp phu thê nổi tiếng ân ái, tình cảm mặn nồng. Mẫu thân ta và tiên hoàng hậu, Linh Nương, cũng là đôi tri kỷ, thường xuyên qua lại thân thiết.

Nhưng điều đáng tiếc là, mẫu thân ta tuy được ca tụng là tài nữ bậc nhất kinh , nhưng lại không thể có con. Trớ trêu thay, Linh Nương – một tài nữ – cũng gặp vấn đề tương tự.

Để giữ gìn danh tiếng cho bản thân, Linh Nương đã nhận một đứa trẻ làm con nuôi, đưa vào và dựng lên màn kịch giả mang thai để qua mắt tiên hoàng. Thậm chí, bà còn giấu được cả mẫu thân ta.

Đứa trẻ đó chính là Tạ Dực Quân – đương kim Thánh Thượng.

Sau này, Linh Nương hạ sinh Tạ Tự, nhưng bi kịch tiếp tục xảy ra. Vì áp lực từ gia tộc, bà buộc phải nhận con của một phi tần , chính là Tạ Minh, rồi đẩy phi tần đó rời khỏi . Mẫu thân ta cũng bị cuốn vào vòng xoáy ấy.

Do mang nặng cảm giác tội lỗi, mẫu thân ta và Linh Nương nhiều lần hợp sức vệ Tạ Tự. Khi Tạ Tự vừa tròn mười tuổi, Linh Nương quyết định lập hắn làm thái tử, dù biết Tạ Dực Quân có dòng máu hoàng tộc chính thống.

Nhưng nếu thân phận thực sự của Tạ Dực Quân bị lộ, ngôi vị và mạng sống của hắn đều không thể giữ được. Vì , một kế hoạch danh chính ngôn thuận để giữ bí mật đã được vạch ra.

Tuy nhiên, bí mật này cuối cùng vẫn bị Tạ Dực Quân phát hiện.

Không thể tha thứ cho sự dối trá ấy, Tạ Dực Quân đã lợi dụng quyền lực, từng bước đẩy Linh Nương vào thế yếu, cuối cùng khiến bà phải giả vờ mất trí và tự mình rút lui.

Mẫu thân ta, do lắng cho an nguy của Tạ Tự, đã chấp nhận làm chứng giả cho Tạ Dực Quân để vệ hắn.

Nhưng dù có làm , bà vẫn nhận ra rằng không thể hoàn che giấu sự thật, đặc biệt là nguy cơ đối với Tạ Tự.

Mẫu thân ta bị giày vò bởi chính sự lựa chọn của mình. Cuối cùng, bà đưa Tạ Minh rời kinh , tự nguyện sống đời thanh tu tại chùa để tránh xa tranh đấu.

Trước khi mẫu thân ta qua đời, bà đã phát hiện nhiều điều bất thường trong và tại Đại Lý Tự.

Ta vẫn nhớ lần cuối cùng khi mẫu thân ôm ta vào lòng, bà vừa vuốt tóc ta vừa mỉm hỏi:

“Ý Tường, sau này con muốn gả cho ai?”

Ta khi đó ngây thơ đáp:

“Con muốn gả cho Tạ Tự.”

Mẫu thân ta chỉ khẽ , ánh mắt xa xăm như nhìn nơi nào đó không thể chạm tới.

“Ý Tường, con phải thay mẫu thân vệ tốt cho họ.”

nói của mẫu thân vang lên ngập ngừng, nhưng ánh mắt lại kiên định:

“Nếu sau này mẫu thân không còn nữa, con nhất định phải thay ta vệ bọn họ.”

Ta khi đó gật đầu hứa hẹn:

“Con sẽ làm được.”

Đó là lần cuối cùng ta nhìn thấy mẫu thân, đường bà rời đến chùa Linh Tự.

Sự thật của vụ án lẽ ra đã bị chôn vùi mãi mãi, cho đến khi một tín vật xuất hiện – đó là cây phượng trâm của tiên hoàng hậu.

Phượng trâm được phát hiện dưới một lớp bùn đất ở khu vực Ngự Viên, nơi sơ ghi rằng tiên hoàng hậu đã ngã ngựa. Khu đất đó thậm chí còn được dời đất từ nơi đến, rõ ràng là có sự che đậy.

Tạ Tự đã lần theo manh mối từ cây phượng trâm, điều đến tận cùng, và cuối cùng phát hiện sự thật kinh hoàng: tất cả đều dẫn đến người hoàng huynh của hắn – Tạ Dực Quân.

Khi biết được điều này, Tạ Dực Quân đã vô cùng hoảng loạn. Hắn hiểu rằng một đệ đệ như Tạ Tự không thể bị để lại, không chỉ vì danh phận, còn vì bí mật của chính hắn.

Kế hoạch ám sát trong buổi săn bắn được vạch ra nhằm kết liễu Tạ Tự. Dù thất bại, Tạ Tự cũng bị ép phải sống trong cảnh tàn phế giả tạo.

Nhưng dừng lại ở đó, Tạ Dực Quân nhận thấy ta cũng đang điều cái chết của mẫu thân mình. sợ bị lật tẩy, hắn quyết định dứt khoát loại bỏ luôn ta để tránh mọi rắc rối.

Từng bước, hắn ép Thái phi phải nhận tội thay mình, tạo ra một màn kịch hoàn hảo để gạt bỏ mọi nghi . Hắn không rằng, sự việc dần dần đi chệch khỏi kế hoạch của mình.

Một biến số quan trọng đã xuất hiện – đó chính là Tạ Minh.

Dù bề ngoài Tạ Minh tỏ ra thân cận với hoàng huynh, nhưng những hành động âm thầm của hắn lại chỉ ra rằng hắn có lẽ đã đứng phía Tạ Tự.

12.

Tạ Dực Quân sau khi thừa nhận tội lỗi, đã ban chiếu tự trách, uống chén rượu độc kết thúc sinh mạng mình.

Thái phi, không chịu nổi nhục nhã, đã tự sát ngay trong đại điện. Tạ Minh lặng lẽ đứng dậy, khẽ nói:

“Để ta thu dọn di thể của mẫu phi.”

Một đợt thay máu diễn ra trong Đại Lý Tự, những kẻ đồng lõa của Tạ Dực Quân bị áp giải đi xử lý.

Nhưng một câu hỏi lớn hơn hiện lên: Ai sẽ trở hoàng đế tiếp theo?

Tiên hoàng không để lại nhiều con cháu. Trong số đó, người thì đã già, người thì đã kết thân với , kẻ thì đang phiêu bạt tha hương. Chỉ còn lại hai người – Tạ Tự và Tạ Minh.

“Ta từ chối.” Tạ Tự dứt khoát nói, giọng không chút do dự. “Hãy để người lên ngôi.”

Ta gật đầu đồng tình:

“Tạ Minh bề ngoài hiền hòa, nhưng thực chất lại đầy mưu mô. Những manh mối hắn cấp đều nhằm dẫn hướng điều theo ý hắn.”

“Hơn nữa, hắn bội cả hoàng huynh lẫn mẫu phi. Đến khi Thái phi tự sát, ta không thấy hắn rơi một giọt mắt nào. Một người như , liệu sau khi lên ngôi có loại bỏ ngươi để củng cố quyền lực không?”

Tạ Tự im lặng một lúc lâu, ánh mắt đầy trầm tư.

cạnh, Tạ Minh nhếch môi nhạt, ánh mắt sâu không thấy đáy:

“ ngươi nói xấu sau lưng ta như , không cảm thấy mệt mỏi sao?”

Ta nhìn hắn chằm chằm, giọng nói không đổi:

“Ngươi có muốn giải thích không?”

Tạ Minh chỉ , ngả người ra sau, khẽ đung đưa quạt xếp. Sau một lúc, hắn nhàn nhạt nói:

“Nếu không nhờ mẫu phi, ta làm sao có được cây phượng trâm ấy để đưa ngươi điều ? Khi bà hồi , bà đã mang theo sự quyết tâm của một người mẹ.”

“Nếu ngươi không muốn lên ngôi, hãy để ta gánh lấy trách nhiệm này. Ít nhất, ta có thể giữ mọi thứ ổn định.”

Cơn gió đầu đông thổi qua, lá vàng rơi rụng khắp sân.

Tạ Tự nhìn Tạ Minh, ánh mắt phức tạp, rồi lặng lẽ thở dài. Hai người không nói thêm nào, chỉ nhìn nhau trong một khoảnh khắc dài đầy cảm xúc không ai có thể đọc thấu.

13.

Sau khi Tạ Minh lên ngôi, Tạ Tự dù đôi chân đã hoàn hồi phục nhưng vẫn tiếp tục ngồi xe lăn. Hắn tuyên bố rằng mình vẫn khỏi bệnh, mục đích để tránh bị hoàng quyền nghi kỵ và tính mạng.

Nhưng những ngày sống của ta thì chẳng được dễ chịu gì.

Vở kịch “phu thê hòa hợp” của chúng ta ngày càng trở sự thật.

“Phiền phu nhân một chút.”

Tạ Tự ngồi xe lăn, phong thái ung dung, từ tốn cài lại dây áo.

Ta kéo chăn lên, khuôn mặt đầy xấu hổ và giận dỗi:

“Tên tàn phế kia!”

Hắn nhướng mày, ánh mắt đầy ý :

“Phu nhân, này khó lắm sao? Nàng cởi quần ta trơn tru như thế, ta còn tưởng nàng đang giận dỗi với bộ dạng của một tiểu cô nương, muốn để ta ngã nhào cơ chứ.”

“Câm miệng!” Ta trừng mắt nhìn hắn, giọng đầy phẫn nộ:

“Chẳng qua là ta muốn kiểm xem vết thương chân chàng đã lành lặn !”

Hắn hờ hững đáp:

“Không sao, vẫn ổn.”

Ta ngừng lại, tức giận kéo chăn che mặt, nghiến răng:

“Ai là kẻ đồn chàng bị liệt? Nhìn chàng khỏe mạnh như thế, có thể cày hai mẫu ruộng cũng không vấn đề gì!”

Không khí bỗng trở nên lạ. Một bóng tối phủ xuống, hơi thở của hắn sát lại gần, mái tóc đen rũ xuống, gần như chạm vào mặt ta.

Tạ Tự cúi xuống, khóe môi cong lên đầy ẩn ý:

“Vừa rồi ta phục vụ phu nhân đủ chu đáo sao?”

Ta ngơ ngác:

” Chàng nói cái gì?”

kịp ứng, hơi thở quen thuộc của hắn đã phủ kín, mang theo sự xâm lược không thể chống cự.

“Ta nói, phu nhân, đừng kháng.”

-Hoàn-