Chương 3

thứ càng thay đổi, ta cũng không hiểu tại sao ta bỗng chốc thành một kẻ thấp kém, bị xem thường như một “người lùn vô dụng.”

“Tiêu A , mẽ như thế, cùng chơi với ai thì ngay vua trời cũng sợ!”

“Tiêu A , mẽ như thế, gả chồng thì còn gì lo sợ?!”

“Tiêu A , mẽ, nhưng…”

Những câu nói cứ vang vọng trong tâm trí.

Còn Tiêu Diễn – “cậu bé Tiêu Diễn” nào, giờ đã chẳng còn sức như trước kia.

“Ôi…”

Hắn ho lên một , rồi bất ngờ phun ra một ngụm máu.

8

Thái điện hạ đã đổi sang danh nghĩa con trai của phi, nhưng Hoàng hậu nương nương còn sống.

Ân sủng mà Bệ hạ dành phi nương nương, quả thật trước nay chưa từng có ai được hưởng.

Ban đầu chỉ là việc đổi danh nghĩa, sau đó chuyện lại lan rộng khắp triều đình.

Thế nhưng, phi nương nương lại nũng nịu trong lòng Bệ hạ, thốt lời:

“Dẫu sao cũng nên để Tiêu Sở kính trước mặt người, không?

“Nếu không, chẳng khác nào tranh giành con với thần thiếp.”

Bệ hạ không phản bác, chỉ khẽ gật đầu đồng ý.

Những tiếp theo, Vũ náo nhiệt hẳn lên.

Bệ hạ, thái , phi những phi tần mới nhập đều lui tới. Ngay Tể tướng Tuyết cũng có mặt.

Tiêu Sở tỏ vẻ háo hức, không chờ nổi:

Cậu bé được phi chiều chuộng, lại có tổ phụ, tổ mấy cậu ruột quan tâm, thường xuyên dẫn đi chơi khắp nơi trong .

Thời gian trôi qua, hoàng hậu chưa xuất hiện.

“”Ta không tin! Nàng nhất định sẽ hối hận!”

Tiêu Sở tức giận, đạp bàn .

“Cẩn thận kẻo đau chân.”

Tuyết Ngọc Nhiêu dịu dàng bế Tiêu Sở lên, ngồi lòng, hướng ánh mắt về phía Tiêu Diễn:

“Bệ hạ…”

Tiêu Diễn im lặng một lúc rồi cất :

“Truyền hoàng hậu tới đây.”

Người hầu trong vội vã đi tìm Hoàng hậu

Tuyết Ngọc Nhiêu nhìn về phía Tiêu Diễn, giữ vẻ yếu đuối:

“Thần thiếp chỉ sợ nàng không nỡ rời xa Tiêu Sở thôi.”

“Vì sao không đến?”

Tiêu Sở không kiên nhẫn, bất mãn nói:

“Phụ hoàng, phi đã có con, sao con còn kính nữa?”

Tể tướng Tuyết nhẹ khuyên nhủ:

“Thái điện hạ, Hoàng hậu nương nương mới là của người. Điện hạ nên kính .”

Tiêu Sở làu bàu:

“Chỉ là hôm qua nàng không dỗ ta thôi…

“Đợi ta dỗ lại nàng rồi hãy kính vậy.”

Thêm một tuần nữa được bưng lên, nhưng hoàng hậu không tới.

Tiêu Diễn đặt chén xuống, âm thanh vang lên một cách nặng nề, vừa định đứng dậy thì một nhân vội vã chạy , quỳ xuống hoảng hốt:

“Bệ hạ!

“Hoàng hậu nương nương… nương nương… băng hà rồi!”

9

Thực ra, ta cũng không chắc liệu viên thuốc kia có thực sự giúp ta chết để trốn thoát hay không.

Nhiều năm trước, ta từng cứu mạng một tăng nhân.

Ban đầu, ta chẳng mong đợi điều gì để đáp lại, nhưng nhà sư lại giữ chặt tay ta, nói:

” Cô nương có mệnh cách cao , xin hãy nhận lấy vật này.”

Ta định không nhận, định đưa nó người khác, hoặc chuyển lại phu quân sau này.

Khi , ta chưa đính ước với Tiêu Diễn, trong lòng chỉ có cảm giác mơ hồ khó tả.

tăng nhân trao ta một chiếc bình nhỏ, sau khi giải thích tỉ mỉ cách dùng, ông thở dài:

“Nếu có phúc phần, cô nương hãy tự trân trọng lấy. Đừng để lỡ làng mà hối tiếc.”

Ta cười nhạt, lắc đầu.

Thời điểm đó, ta chỉ xem đây là một chuyện kỳ lạ không đáng tin.

Mãi đến khi Tiêu Diễn kể rằng ông giành chiến thắng không chỉ nhờ binh lực của hoàng triều mà còn nhờ sự trợ giúp từ những thứ bí mật.

Nếu viên thuốc thực sự kỳ diệu như những gì nhà sư nói, có lẽ đây là lúc để thử.

Ta làm theo hướng dẫn, uống thuốc, rồi theo kế hoạch rời gửi lại một lá thư.

Trước khi Tiêu Diễn đọc được thư, ta đã vờ ho ra máu, niêm phong thư bằng chính máu của mình.

Trong thư, ta viết:

“Tiêu Diễn, hãy đưa ta về quê nhà.

“Chôn ta dưới rừng đào.”

Ta không chắc hắn có làm theo lời ta hay không.

Khi tỉnh lại, điều đầu tiên ta cảm nhận được là mùi hương nhè nhẹ của hoa đào.

“Bệ hạ!”

Một nói quen thuộc vang lên, ta cố nhướn mắt nhìn nhưng lại nghe thấy người khác ngăn cản:

“Bệ hạ! Nương nương đã đi rồi, xin ngài hãy để nương nương yên nghỉ!”

10

Ta tỉnh lại trong quan tài.

Dù có ý thức, nhưng ta không thể cử động, ngay hít thở cũng gần như không nổi.

“A .”

đập lên nắp quan tài, kèm theo một nói quen thuộc.

Đó là Tiêu Diễn.

“A .”

hắn như nghẹn lại, như khóc:

“A , tại sao lại vội vã như vậy? Sao nàng có thể rời bỏ trẫm?

“A , nàng đùa với trẫm đúng không?

“Dậy đi! Trẫm lệnh nàng dậy ngay!”

đập bỗng nhiên chuyển sang dữ dội hơn.

Tiêu Diễn gào lên:

“Mở nắp quan tài! Trẫm ra lệnh mở nắp quan tài!”

Không khí nên hỗn loạn.

Dù ta chết, nhưng thực ra cơ thể không có dấu hiệu phân hủy hay vết hoen thi, nên chắc chắn sẽ gây nghi ngờ nếu họ mở nắp quan tài.

“Phụ hoàng!”

của Tiêu Sở vang lên, đầy nước mắt:

“ chỉ ngủ thôi đúng không?

“Tại sao lại chôn ở đây?

“Các người bảo đã ‘băng hà,’ nghĩa là ta sẽ không bao giờ được gặp lại nữa sao?!

“Phụ hoàng, người cũng muốn vậy sao?”

Tiêu Sở bật khóc, khóc của cậu bé khiến đám đông xung quanh xôn xao.

Các đại thần cố gắng khuyên nhủ Tiêu Diễn, nói rằng mở quan tài là điều cấm kỵ, sẽ quấy nhiễu linh hồn hoàng hậu.

Một số người quỳ xuống, thầm thì to nhỏ, còn có người nhắc đến việc phi chờ trong trạm dịch.

Đột nhiên, một kêu thất thanh vang lên:

“Thái !

“Điện hạ lại lên cơn co giật!”

Tiêu Sở vốn yếu ớt từ nhỏ, bệnh tật không được chữa trị tận gốc, nên thường xuyên lên cơn co giật.

Ngay lập tức, đám đông nên hỗn loạn.

“Đóng nắp quan tài!”

Cuối cùng, Tể tướng Tuyết bước tới, nói dứt khoát:

“Bệ hạ, xin hãy đưa thái về trạm dịch để điều trị!”

“Bệ hạ, xin hãy đưa thái về ngay!”

người đồng thanh thỉnh cầu.

bước chân dần dần rời xa, thứ xung quanh nên tĩnh lặng.

Ý thức của ta cũng dần mờ nhạt.

Khi tỉnh lại lần nữa, ta cảm nhận được một đắng ở đầu lưỡi.

đắng khiến ta giật mình tỉnh hẳn.

Mở mắt ra, trước mặt ta là một người trong tăng phục.

Ta nhìn kỹ hơn, nhận ra đó chính là tăng nhân năm xưa.

Ông giữ dáng vẻ như trước, không thay đổi chút nào.

Tay cầm chuỗi hạt, ông cúi đầu, chắp tay trước ta, khẽ nói:

“A Di Đà Phật.

“Cuối cùng, ta đã trả xong ân cứu mạng của thí chủ.”

11

Ta lưu lạc đến một quốc gia láng giềng.

Những người từng sát cánh bên Tiêu Diễn nay đều đã thành các quan viên, mỗi người đảm nhận một trí quan trọng.

Không ai còn nhận ra ta.

Ta lưu lại nơi vài , cuối cùng mua được một danh tính , nhờ đó rời đi.

Sau nhiều lần đổi hướng, ta đến biên giới giữa nước Thương nước Thương Ân, trộn nhóm dân tị nạn của nước Thương Ân.

Để không bị lộ phận, ta làm một người câm.

Nhưng vì luật lệ hộ tịch ở nước Thương Ân rất nghiêm ngặt, phụ nữ không được phép tự lập hộ khẩu, nên ta buộc kết hôn sau nửa năm nhập cư.

Người ta kết hôn là một thợ thủ công tên Thẩm Chân.

Chúng ta gặp nhau ở trại tị nạn.

Ban đầu, ở vùng biên giới giữa hai nước có nhiều cửa hàng buôn bán, nhưng khi chiến tranh nổ ra, các quan chức nước Thương đã tịch thu tất đẩy những người không có giấy tờ trại tị nạn.