Chương 4

sống dần ổn định.

Lần đầu tiên gặp Thẩm Chân, ta thấy đôi giày của chàng rách một lỗ lớn, không tiếp tục sử dụng.

Ta cầm lấy và khâu lại vài mũi.

Kể , chàng thường xuyên xuất hiện trong sống của ta.

Khi đô nước Thương thủ tục đăng ký hộ khẩu, mọi người đều được ghi danh, trừ ta.

Không cha mẹ, không anh em, lại là người câm – ta chẳng có cách nào tự mình hoàn tất giấy tờ.

Viên quan phụ trách chỉ biết vò đầu:

“Tướng mạo không tệ, vậy lấy một người chồng đi!

“Nếu không thì chỉ có nô lệ hạ tiện thôi!”

Thế nhưng, ngay nô lệ ta không .

Khi chưa kịp đáp lời, Thẩm Chân đã kéo ta đi.

Chàng là một thợ thủ công khá giả, sở hữu hai cửa hàng và vài ruộng tốt.

Cha mẹ đã qua đời, anh chị em đều đã lập gia đình.

Chàng lắp bắp, ngập ngừng :

“Nếu… nếu đồng ý lấy tôi, chúng ta chỉ cần đăng ký hộ khẩu.

“Về sau, nếu gặp người xứng đáng hơn, tôi sẽ tự do ra đi.

“Đây chỉ là một hình thức thôi… tôi sẽ không vượt qua giới hạn với ..”

Khuôn mặt chàng đỏ ửng, đầy chân thành:

“ôi sẽ luôn kính trọng , tuyệt đối không gì khiến khó xử.”

Nhưng rồi, sau tất , chúng ta đã thực sự trở thành vợ chồng.

Thẩm Chân là một người đàn tốt.

Chàng chạy khắp nơi chữa bệnh “câm” ta, đến khi phát hiện ta hoàn toàn khỏe mạnh, nước mắt chàng rơi lã chã vì vui mừng.

Ta kể chàng nghe câu chuyện về hoàng cung, về thân phận thật của mình.

Chàng không không phản đối mà còn nguyện ý chấp tất , cùng ta xây dựng lại đời.

Sau này, chúng ta có một con gái.

Khi sinh con, ta không rên rỉ dù chỉ một tiếng.

Ngược lại, Thẩm Chân – người từng mang vác trăm cân không hề kêu ca, lại khóc nức nở, nghẹn ngào:

“Nương tử, chúng ta không sinh thêm nữa!

“Mọi sai lầm đều là của ta, tính mạng quan trọng hơn bất cứ điều gì!”

Ta với chàng rằng khả năng mang thai của ta rất thấp, nhưng quyết định uống hết phần thuốc còn lại, đoạn tuyệt hoàn toàn khả năng có con.

Quay lại nhìn, con gái của chúng ta như ngọc ngà, xinh xắn đáng yêu.

con được lớn lên trong môi trường tốt hơn, Thẩm Chân bán đi toàn bộ đất đai và cửa hàng ở quê, chuyển gia đình đến đô nước Thương Ân.

Ở đô, tuy sống không còn dư dả như trước, nhưng gia đình nhỏ của chúng ta tràn đầy niềm vui và hạnh phúc.

Lễ hội lồng và hội ngộ

đô nước Thương luôn náo nhiệt, đặc biệt dịp lễ Nguyên Tiêu.

Thẩm Chân bận rộn chuẩn công việc doanh sau kỳ lễ, nên ta dẫn con gái nhỏ Diểu Diểu đi xem hội lồng.

Hội lồng rực rỡ, Diểu Diểu lần đầu tiên thấy chiếc xinh đẹp như vậy nên vô cùng tò mò.

Con chạy khắp nơi, len lỏi giữa dòng người đông đúc, cuối cùng vuột khỏi tay ta.

Ta tìm kiếm, mồ hôi túa đầy người, lo lắng gần nửa canh giờ mới nghe thấy tiếng con gọi:

“ thân!”

Ta quay đầu lại và thấy Diểu Diểu đang được một người đàn trong lòng.

sáng chiếc lồng rực rỡ phủ lên khuôn mặt hắn, nó trở nên mơ hồ nhưng quen thuộc.

Người đàn đứng , bên cạnh là một thanh niên cao ngang vai .

Khoảnh khắc mắt chúng ta chạm nhau, nụ cười trên môi ta cứng lại.

12

“ thân!”

Một cánh tay nhỏ kéo lấy ống tay áo ta, đôi mắt tròn xoe nhìn lên

Diểu Diểu là người đầu tiên phá tan bầu không khí im lặng.

“ thân… thân còn sống!”

“Con đã mà, thân không bỏ phụ thân được”

Ta cố nắm chặt tay thành quyền, kìm nén cảm xúc.

Ta cười nhạt, bình tĩnh đáp:

“Công tử, có lẽ ngài nhầm người rồi.”

Lời này được ta thốt ra bằng thứ tiếng phổ thông của nước Thương, trôi chảy và không hề ngập ngừng.

Ta cúi đầu, dịu dàng với con gái:

“Diểu Diểu, lại đây thân bế con.”

Ta bước tới, nhẹ nhàng muốn đón lấy Diểu Diểu.

Con vui vẻ lao lòng ta.

Nhưng ngay lúc , người đàn kia như bừng tỉnh cơn mơ, rồi bỗng giữ chặt lấy cánh tay ta.

• “A Mạn.”

  hắn run rẩy, gần như không nghe rõ, bàn tay khẽ run lên.

  Đôi mắt hắn đỏ ngầu, nhìn thẳng ta.

• “A Mạn.”

  Hắn lại gọi lần nữa, lạc đi:

• “A Mạn, là nàng phải không?”

 Ta giữ bình tĩnh, nhẹ nhàng chặt Diểu Diểu, lùi lại vài bước, lạnh nhạt:

• “Công tử, ngài thật sự nhầm người rồi.”

Nhưng hắn không buông tha, bước nhanh về phía trước, kéo lấy cánh tay ta:

“ thân! Con là Tiêu Sở đây! Người không ra con sao?!”

hắn vỡ òa:

“A Mạn, sao nàng có đến đô nước Thương?

“Tại sao?

“Ngay Tiêu Sở, nàng muốn bỏ rơi sao?!”

Ta gạt mạnh tay hắn ra, mắt lạnh lùng:

“Ngài nhầm người rồi.

“Ta chưa từng có hai đứa con.”

Ta chặt Diểu Diểu, mắt thản nhiên nhìn họ lần cuối trước khi quay người rời đi.

13

Thực ra, ta chưa từng quên điều gì, hay ai .

Chỉ là ta đã hoàn toàn chối việc thừa họ.

Tiêu Sở, với vẻ ngoài gần như giống hệt Tiêu Diễn.

Còn Tiêu Diễn, giờ đây lại mang một khí chất sắc bén hơn xưa.

Dẫu vậy, khi nhìn nụ cười dịu dàng mà Tiêu Diễn từng dành Tiêu Sở, ta biết từng yêu thương đứa trẻ ấy.

Nhưng điều không còn liên quan gì đến ta nữa.

“ thân, Diểu Diểu có phiền thân không?”

Diểu Diểu đã được ta tắm rửa sạch sẽ, nằm trên giường, khẽ hỏi.

Ta mỉm cười, hôn lên trán con :

“Không.

” Diểu Diểu rất ngoan. Con ngủ trước đi, thân và cha sẽ chuẩn chút đồ ăn khuya.”

Diểu Diểu ngoan ngoãn gật đầu, nhắm mắt lại.

Ta lại một chiếc nhỏ con rồi ra ngoài.

Thẩm Chân chưa ăn tối, chắc chắn sẽ đói khi về.

Như mọi khi, ta nấu một bát mì với hai quả trứng gà, chuẩn sẵn trên bàn.

Đúng lúc , có tiếng gõ cửa vang lên.

Ta quay đầu lại, thấy một nụ cười thân thuộc.

“Nương tử!”

Thẩm Chân cúi xuống, ta thật chặt lòng.

“Phu quân.”

Ta mỉm cười, chàng thật chặt.

Nhưng khi mắt ta lướt qua vai chàng, nhìn ra góc tối trong sân, ta sững người như sét đánh.

Cơ cứng đờ, nụ cười trên môi biến mất.

14

“Diểu Diểu đâu rồi?”

Thẩm Chân hỏi.

“Đang ngủ.”

Ta trả lời, mắt lướt nhìn ra ngoài sân.

Thẩm Chân chặt ta.

Diểu Diểu mới chỉ vài tuổi, rất bám cha, nên cảnh này chẳng có gì lạ.

trong bóng tối, dường như có người định bước tới nhưng lại ngừng lại.

Ta cảm giác như có một lực vô hình kéo giật ta về phía thực tại.

Thẩm Chân cúi xuống, hôn nhẹ lên má ta.

Rồi chàng kéo ta ngồi xuống, quỳ bên cạnh bàn ăn.

Kể khi Tiêu Diễn đăng cơ, đổi quốc hiệu thành “Thương,” hai nước Thương và Thương Ân không ngừng giao chiến, xung đột xảy ra triền miên.

Việc Tiêu Diễn đích thân ẩn mình, xâm nhập lãnh thổ nước Thương Ân lần này là một chuyện liều lĩnh, chắc chắn sẽ gây chấn động nếu thân phận hắn lộ.

Không còn ai nhắc đến quá khứ, không còn lời oán trách.

Tiêu Diễn chỉ đứng , nhìn ta trong im lặng.

Đêm ấy, lúc nửa đêm, có tiếng gõ cửa nhẹ vang lên.

Âm thanh quen thuộc, như tín hiệu bí mật ta từng nghe trong các doanh trại địch.

Một mật hiệu đặc biệt chỉ người từng phục vụ dưới trướng Tiêu Diễn mới biết.

Ta mở mắt, nhìn lên đỉnh màn giường, lòng chợt quặn thắt.