Chương 2

5.

Đêm , Phó Mạc vẫn như thường lệ, về phủ vào lúc khuya.

Ngọn đèn ta sai người chừa lại nơi hành lang đã sớm được dập tắt, khi hắn bước vào nội thất, ta đã nằm yên trên giường nghỉ ngơi từ lâu.

Lúc hắn lên giường, sắc có nặng nề, giọng nói trầm thấp:

“Hôm nay làm sao vậy? Thân thể nàng vẫn chưa khoẻ sao?”

Ta ngồi dậy, mượn ánh nến ngoài màn trướng, cẩn thận quan sát hắn.

Phó Mạc bị ánh mắt ta đến khó hiểu, bước lại gần ôm ta vào , môi vừa định hôn xuống thì bị ta nhẹ nhàng tay chặn lại.

“Rốt cuộc là sao thế?” – Hắn vỗ về ta –

“Là vì mấy hôm nay ta về muộn sao?”

Ta vẫn im lặng, không đáp.

Hắn bất đắc dĩ khẽ thở dài:

“Là lỗi của ta, công vụ bộn bề, quả thực chẳng thể rút thân.”

Ta khẽ cười, giọng nhẹ như gió:

“Chẳng hay… việc công chàng nói đến, là chỉ đường từ phủ Tĩnh Ninh Hầu đến Huệ Xuân Phường, có phải mệt lắm không?”

Sắc cười trên Phó Mạc từng từng biến mất. Hắn nắm lấy tay ta, nói:

“Chỉ vì chuyện nhỏ này… cần gì phải thế?”

Giọng điệu đường hoàng, không hề hổ thẹn, hắn còn đầu chạm nhẹ vào chóp mũi ta:

“Đường đường là Thế phu nhân, mà cũng biết ghen rồi sao?”

Từng đầu ngón tay ta dần lạnh toát.

Ta sững người, ngước hắn, bỗng dưng có cảm giác xa lạ đến không thể nói thành lời — như thể người trước này… ta chưa từng thực sự quen biết.

“Thật ngốc… vì chuyện nhỏ mà giận dỗi sao?”

Phó Mạc dịu giọng xuống:

“Âm cô đơn bất hạnh, sao có thể so sánh nàng? Cần gì phải để bụng nàng ta?”

Một ngọn lửa như bùng lên trong lồng ngực, thiêu đốt đến từng tạng phủ.

Ta bật thốt trong nghẹn ngào không thể che giấu:

“Ai dám so đo nàng ta? Trước khi thành thân, chàng và nàng ta đã có gian tình. Chàng yêu chiều đến mức vì nàng mà không tiếc vung tiền mua riêng một toà ngoại viện!”

Giọng ta run rẩy, cay đắng và đầy tủi hờn, Phó Mạc… lại mỉm cười.

Hắn vươn tay ôm ta vào , như thể ta làm mình làm mẩy vô cớ:

“Sao lại ấm ức đến thế, . Thân phận nàng là gì, còn nàng ta—chẳng qua chỉ là một không danh không phận.”

Hắn bước tới, hôn lên tóc ta, lời lẽ dịu như thì thầm tâm tình trong khuê phòng:

“Vì nàng, ta chưa từng nhận lấy một thông phòng hay tỳ . Âm sợ bị nàng ghét bỏ, nên ta mới an trí nàng ở ngoài viện.”

“Đồng liêu cười ta không biết giữ mình, cưới được mỹ nhân rồi thì tâm hồn buộc chặt nơi nàng. Nàng ghen tuông như thế, nếu đồn ra ngoài… e rằng bị người ta chê cười mất thôi.”

Một nỗi tủi hờn chua xót như kim châm đâm thẳng nơi sống mũi, ngực nghẹn, tim , họng đắng nghét. Ta bỗng thấy mọi thứ … vô cùng nực cười.

Ta vật vã trong nỗi bị phản bội — người là phu quân của ta, là người ta một yêu thương.

Những tháng ngày ấm êm sau hôn lễ đã làm ta say mê, khiến ta tin rằng mình phải vì hắn mà giữ gìn trinh tiết, rằng… Phó Mạc cũng là một người chồng xứng đáng.

Phải rồi. Hắn là nam nhân.

Nam nhân có thể tam tứ , đó là… thiên lý của thế gian này.

6.

Nước mắt lăn dài trên má, lạnh buốt như băng.

Ta đẩy Phó Mạc ra:

“Hôm nay thân thể ta không được khoẻ, mời Thế sang phòng khác nghỉ.”

“Ta đã hạ mình đến mức này, nàng còn định làm loạn gì nữa?” – Phó Mạc chau mày –

“Chỉ vì một mà ghen tuông, nàng có phong thái của chính thất không?”

Lưỡi dao đâm vào tim lại bất ngờ bị rút ra, đớn còn chưa nguôi đã lại lạnh buốt.

Ta hắn chăm chú trong giây lát, như thể một người hoàn toàn xa lạ — người này, giống kẻ từng gọi ta là “ ” trong dịu thuở tân hôn?

“Ta vốn chưa từng có phong thái gì cao quý .”

“Vả lại…” – ta tay khẽ chạm lên mình, nơi vẫn còn đọng nước mắt –

“Mùi hương hoa trên người chàng… khiến ta buồn nôn.”

Phó Mạc trừng mắt, mạch máu ở nổi lên rõ ràng.

Hắn là cận thần của đế vương, bao năm nay tu dưỡng thâm hậu, rốt cuộc cũng nén giận, giọng trầm lạnh như băng:

“Phu vi cương, hiền há lại ghen tuông vô lý?”

Ta xoay người, quay lưng về phía hắn.

Phó Mạc hất tay áo, giận dữ bỏ đi:

“Nàng thật là vô lý đến hết thuốc chữa!”

Rèm châu khẽ lay, ánh đèn lung lay theo gió.

Ta nhắm mắt lại, nước mắt mặn chát thấm ướt gối lụa.

Từ đêm đó, Phó Mạc chưa từng bước chân vào viện Phù Vân nữa. Ban đầu là ngủ tạm ở thư phòng, mà ta, vẫn không chịu đầu.

Đến ngày thứ bảy, tư thân cận của hắn tới lấy triều phục.

Triều phục được mang đến Huệ Xuân Phường — nghĩa là, từ nay sau khi tan triều, Phó Mạc không còn về nhà nữa.

Là người kề gối bao đêm, ta hiểu rất rõ — đây là bước lùi mà Phó Mạc ra. Chỉ cần ta đầu một , chỉ cần mở lời trước, hắn sẽ quay lại Phù Vân viện ngay tối nay.

Một động tác đơn giản đến thế, phải không, Thôi Minh ?

Móng tay ta cắm sâu vào da thịt, chỉ cần dịu giọng nói một câu, bảo Thế đích thân đến lấy, chuyện này liền có thể xem như chưa từng xảy ra.

Thế … tại sao ta lại không nói nổi?

họng nghẹn đắng, một khi đã lùi bước, thì từ nay về sau, đời này, ta phải nhắm mắt làm ngơ trước những vết thương lặng lẽ — trở thành kẻ mù còn biết .

Trong viện Phù Vân, ai nấy im bặt không dám lên tiếng. Một hồi lâu, ta rũ mắt xuống, giọng nhẹ nhàng:

“ Lăng, mang y phục qua cho hắn.”

Tên tư sửng sốt, dường như nói gì đó, do dự hồi lâu, cuối cùng chỉ đành hành lễ lui xuống.

Lăng lo lắng khuyên can:

“ thư! Người hồ đồ rồi! Người tận tay đẩy Thế về phía tiện nhân kia đấy!”

Ta làm như không nghe thấy.

Sau bữa tối, Hầu phu nhân cho mời ta đến viện bà.

“Con thông minh hiểu chuyện là thế, sao đến chuyện này lại ngốc nghếch như vậy?” – Bà nắm tay ta, giọng trách yêu –

“Một ả ngoại thất, sao có thể so được tình nghĩa phu của các con? Cần gì vì chuyện nhỏ mà nổi giận?”

Ta im lặng không đáp.

“Mẫu thân  con dạy con thế hả, .” – Bà mềm mỏng khuyên nhủ –

“Nam nhân tam tứ là chuyện thường. Con là chính , dù hắn có sủng ái tiện nhân kia đến mấy, thì địa vị cũng không thể vượt qua con.”

Nước mắt ta bất chợt rơi.

Hầu phu nhân ôm lấy ta:

“Ngoan , nghe lời mẫu thân . Chỉ cần con mang thai, mọi thứ sẽ vững vàng. Đừng cố chấp nữa.”

Ngày hôm sau, từ phủ Thái sư, mẫu thân gửi đến cho ta một phong thư.

Nét chữ quen thuộc, lời lẽ dịu từng câu từng chữ:

“ à, chuyện đã xảy ra rồi. Con từ nhỏ đã thông tuệ, hiểu rõ lợi hại. Con biết nên lựa chọn thế .”

Mẫu thân lặp lại một câu:

“Đừng cố chấp nữa.”

Ta khép mắt lại — Phó Mạc chia hai ngả, tất mọi người lại đồng loạt quay sang chỉ trích ta.

Cứ như có thứ gì đó siết chặt lấy họng, khiến ta không sao thở nổi.

Một lúc lâu sau, ta nhắm mắt, tay day trán, khẽ dặn Lăng:

“Bữa tối… mời Thế tới.”

Lăng sửng sốt rồi mừng rỡ:

“Dạ! Nô tỳ đi ngay!”

7.

Đêm , Phó Mạc quay về viện Phù Vân, khắp viện trên dưới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Châu vừa chải đầu cho ta vừa thì thầm:

“Thế nhớ người đấy, triều phục thật ra không hề đến Huệ Xuân Phường, vẫn để trong thư phòng. Chỉ cần phu nhân mời một tiếng, ngài liền về ngay.”

“Người chỉ cần biết dùng một thủ đoạn, thì cái tiện nhân kia còn là gì chứ!”

Ta mình trong gương đồng, khẽ mỉm cười như thể rất hài … chỉ là, ánh mắt trong gương xa lạ đến nỗi khiến ta sợ hãi chính mình.

Phó Mạc mặc một bộ trường bào gấm trắng ngọc, là võ tướng nên hiếm khi hắn khoác lên mình những sắc áo tươi sáng — chỉ vì ta từng nói ta thích.

Hắn nắm tay ta, thần sắc tự nhiên, giọng nói vẫn dịu như cũ. Sau bữa cơm, hắn tặng ta một cây trâm đôi ngọc bích hình uyên ương.

Trước gương đồng, chính tay Phó Mạc cài trâm cho ta, rồi đầu hôn lên tóc mai, giọng như thì thầm thuở tân hôn:

“Phu nhân thật đẹp.”

Nụ hôn dịu lướt từ chóp mũi đến vành tai, rồi hắn bế ta lên, vào nội thất. Khi nụ hôn kế tiếp còn chưa chạm đến, ta nghiêng đi, khiến nó rơi lệch xuống má.

Giọng ta nhẹ như nước:

“… đến nguyệt sự rồi.”

Động tác của Phó Mạc khựng lại. Hắn nhớ rõ ngày của ta, chỉ khẽ hôn lên trán ta, rồi ôm ta vào .

Mọi người cho rằng ta đã lùi một bước, đã nghĩ thông chuyện cũ.

Ngày thứ ba sau kỳ nguyệt sự, tư thân cận của Phó Mạc tới báo:

“Tối nay Thế tới Huệ Xuân Phường.”

Ta bật cười thành tiếng.

Người bên gối là như thế — hắn biết rõ vết này ta không thể vượt qua, vẫn ta đầu.

Hắn ở trên cao, dạy ta đạo lý làm hiền , ta thay hắn quán xuyến nội trạch, để rồi mỗi khi hắn đến tiện nhân kia, ta phải chuẩn bị sẵn hành lý như một người vợ biết điều.

Tim vẫn âm ỉ , bàn tay siết lấy ta… đã lơi lỏng đôi phần.

Chỉ khi không đầu, ta mới có thể thở.

Tết Trung Thu năm , Phó Mạc uống rượu trong cung, hiếm hoi quay về viện Phù Vân.

Ta đón lấy khăn tay Châu , ngồi bên giường lau mồ hôi cho hắn. Trên người hắn vẫn phảng phất mùi quế nhè nhẹ.

Trong cơn say lờ mờ, hắn nắm lấy tay ta, khẽ gọi:

“ …”

Ta khẽ “ừ” một tiếng, rồi không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ gương tuấn tú của hắn.

Mãi đến lúc , ta mới chậm rãi nhận ra —

Ta đã không còn bận tâm, liệu hương hoa trên người hắn có thật là vương lại từ trong cung… hay từ nơi khác.