Chương 4

12.

Một chiếc kiệu nhỏ, lặng lẽ đưa họ Trần từ Huệ Xuân Phường vào phủ Tĩnh Ninh .

phu nhân khẽ dài:

“Nghĩ thông được là tốt. Nàng ta cũng chỉ là một tiểu thiếp, chẳng làm nên trò trống gì. Con dưỡng tốt, sinh được một đứa con trai mới là quan trọng.”

Ta mỉm cười, nhẹ nhàng đáp một “vâng”.

Đêm Phó Mạc đến của Trần thị, im ắng đến lạ thường. Hạ nhân lại không dám phát ra một động. Ta ngồi trong thư , tay cầm chiếc khăn gấm trắng, ngắm nhìn bức sơn thủy đồ của Ngô Xuyên Cư Sĩ treo trước .

Lúc đèn tắt, chợt nhớ ra điều gì đó, ta dặn Xuân:

“Mang triều phục của Thế tử gia sang chỗ Trần thị .”

Xuân vâng lời, sắc rất khó coi.

Từ khi ta gả vào phủ, luôn giữ tính tình hòa nhã, không khó dễ người dưới, lúc này nàng hiển là đang thay ta bất .

Ta mỉm cười trấn an:

“ .”

Quả , sáng sau, Phó Mạc không đến chính , mà mặc triều phục rời phủ từ của Trần thị.

Ta đợi đến khi dùng xong bữa sáng, Trần thị mới thong thả đến bái kiến.

Chúng nha hoàn trong đều sắc khó coi, ta bước vào chính sảnh thì thấy mỹ nhân đang ngồi trên đôn thấp liền vội vàng đứng dậy:

“Tham kiến phu nhân.”

Nàng còn rất trẻ, tuổi độ đôi tám, dung mạo chỉ có thể xem là thanh tú, vóc dáng mảnh mai, yếu ớt như liễu trong gió, tự có một nét mềm mại lay động lòng người.

Ta chỉ liếc nhìn nàng một cái, rồi lập tức thu ánh mắt .

Thời gian trôi , người khiến ta đau khổ đến tột cùng — nay lại đang quỳ trước đệm tròn, dâng trà ta, miệng gọi một :

“Phu nhân.”

Ta như thể đã cúi đầu trước phu quân, mà cũng như chưa .

Ta đón lấy trà, nhấp một ngụm. Trần thị lúc ấy mới khẽ cắn môi, nhẹ giọng nói:

“Tối nghỉ hơi muộn, sáng nay đến chậm, mong phu nhân thứ lỗi.”

Bên cạnh, Xuân và Ngân Lăng lập tức trừng mắt nhìn nàng đầy bất .

Trần thị cúi đầu, hàng mi cong khẽ rung, vẻ e lệ pha xuân tình. Làn cổ trắng ngần ẩn hiện vết hôn nhạt, đủ thấy đêm hoan ái nồng nàn đến thế nào.

Ta bỗng thẫn thờ, tự hỏi — ta dành Phó Mạc rốt cuộc là cảm tình gì?

Trước khi thành , ta chưa gặp hắn một lần. Là lời cha mẹ định sẵn, đủ sáu lễ, ta gả vào phủ Tĩnh Ninh .

Còn đó, ở hiệu … nhịp tim đập hỗn loạn không kiểm soát, niềm vui không thể kìm nén kia — lại là điều mà Phó Mạc chưa mang đến ta.

Ta đặt chén trà xuống, ánh mắt dừng lại trên người trước .

Nàng ta vẫn còn quá trẻ, nét chưa đủ để giấu được cảm xúc. Trong mắt lộ ra một tia đắc ý không giấu nổi.

Đắc ý điều gì chứ?

Chúng ta… đều đáng thương như nhau mà thôi.

“Đứng dậy .” – Ta thản nói –

“Chậm thì chậm, từ nay cứ mồng năm đến vấn an là được rồi.”

13.

Trần thị rất được Phó Mạc sủng ái, liên tiếp năm đêm đều nghỉ lại trong nàng ta.

Sáng ấy, ta sửa soạn để ra hiệu . Ngồi trước gương chải tóc, lòng không rõ là mong chờ hay khẩn trương, tim đập nhanh không ngừng.

Thử bao nhiêu cây trâm cũng chẳng thấy vừa ý.

Đang phân thì Xuân bước vào bẩm:

“Phu nhân, Trần di cầu kiến.”

Ta sững người một thoáng, lúc ấy mới nhớ — nay lại là mồng năm.

Ta tùy tiện chọn một cây bước diêu gắn lam bảo hình hoa sen, thản nói:

“Không cần gặp. Bảo nàng ta .”

Từ trước đến nay, ta rất hiếm khi đeo bước diêu.

Mẫu dạy ta rằng: phụ nữ đoan trang không nên khoác lên người những thứ phiếm chói lóa — loại trang sức vàng ngọc lay động theo bước chân thế này, từ nhỏ ta đã chẳng bao giờ chọn.

Xuân kinh ngạc nhìn ta.

Ta khẽ mỉm cười với nàng, hỏi ngược lại:

“Đẹp chứ?”

“Đẹp lắm.” – Xuân cũng mỉm cười, cảm thán –

“Mây vấn tóc mây, dung nhan điểm hoa, vàng ngọc lay động — phu nhân hợp vô cùng.”

Cười xong, nàng lại khẽ dài:

“Phu nhân, Trần di nói gần đây khí huyết hư nhược. Mỗi lần Thế tử gia lên triều, đều đặc biệt sai tiểu tư đến dặn nhà bếp, cách phải nấu nàng ta một bát yến sào.”

Ta soi gương chỉnh lại tóc, nghe đến chuyện kia, chỉ khẽ nhướng mày.

Trong phủ, mọi khoản chi đều do phu nhân nắm giữ. Yến sào vốn là thứ quý hiếm — Trần di phận thấp hèn, tất không có định lệ.

Nàng ta không có, Thế tử phu nhân thì có.

Ngân Lăng giúp ta tô son. Ta mím môi, nhẹ nhàng nói:

“Đã là ý Thế tử gia, vậy cứ dùng của ta mà nấu nàng ta.”

Xuân muốn lên , trên thoáng lộ vẻ bất hiếm thấy.

Ta mỉm cười trấn an:

“Nàng ta mới vào phủ, đang lúc sủng ái. Thế tử lại đích căn dặn — chúng ta hà tất phải tranh hơn thua?

Chỉ là một yến sào, mà thôi.”

Trên xe ngựa đến hiệu , ta cúi mắt nhìn móng tay mới nhuộm màu hồng đậu khấu, khẽ dài.

Chỉ ba tháng ngắn ngủi.

Lời thề trăm năm bạc đầu hóa thành một câu chuyện cười. Ngọt ngào của tân hôn, nay nhớ lại cũng như một giấc mộng.

Tầng hai của hiệu vẫn hương trầm vương vấn, khi ta xách váy bước lên cầu thang, nhịp dồn dập và hồi hộp quen thuộc lại kéo ta trở bầu không khí không thể gọi tên.

Ta biết rõ — rất rõ — mình đang làm gì.

Sau phong là dáng ngồi thư thái của nam tử kia, phong thái thong dong, sạch sẽ mà lịch sự.

Thấy ta dừng lại, hắn khẽ cười:

“Phu nhân chủ động mời, còn chưa tiến vào?”

Nam nữ đôi khi không cần lời nói quá thẳng thắn. Nam nhân đã đến, chính là đã cắn câu. Lúc này, hắn chỉ đang làm một phép thử cuối cùng.

Còn ta, đã thật sự sẵn sàng chưa?

Bước vào, là vạn trượng vực sâu.

Không bước — sẽ mãi mãi sống trong chiếc lồng son đẹp đẽ của “hiền thê Thế tử”.

Cánh cửa gian khẽ khép lại trong nhịp tim rối loạn và bối rối của ta.

Ta bước phía trước, vòng phong, hắn đứng dậy.

Ánh mắt ta vừa nâng lên, ngón tay bỗng khẽ run. Mùi hương quen mà lạ ùa tới — ta bị vây giữa phong và vòng tay của hắn.

Nam nhân ấy, hôn ta.

14.

Ấm áp. Quấn quýt. Chầm chậm mà sâu.

Hơi hòa quyện. Tay ta đặt nơi vai người ấy, khi vô thức siết lại, ta nhìn thấy hoa văn chỉ lộ ra một góc bên lớp áo lót ở cổ hắn — bạch hạc giữa mây, dệt bằng chỉ vàng.

Vị trà ngọt mềm lướt miệng, sóng sánh trong hơi — lúc môi lưỡi quấn lấy nhau, ta khẽ bật ra một rên khe khẽ.

Người ấy khựng lại trong giây lát, rồi như bị khơi lên bản năng đè nén đã lâu, nghiêng đầu, hôn càng sâu.

Ta run rẩy vòng tay ôm lấy cổ hắn, cả người mềm nhũn, đổ gục vào vòng tay nóng rực như thiêu đốt ấy.

Ngón tay to lớn khẽ vuốt nơi cổ mảnh của ta, giọng hắn trầm thấp như cất từ đáy ngực:

“Nàng đang nghĩ gì vậy?”

“Uyển … nàng đang nghĩ gì?”

—

Ánh sáng chuyển động, thanh âm đó bất ngờ kéo ta ra khỏi hồi ức.

Ta ngẩng đầu.

Bên ngoài khung cửa sổ, rừng trúc lay động như sóng biển — đây là , và ta hiện giờ là thiếu phu nhân phủ Tĩnh Ninh .

Ta cụp mắt, nhấp một ngụm trà. Hương thanh dịu, vương nhẹ như lan. Chính là vị trà trong nụ hôn của đó.

Khi hắn rời , đã để lại hai hũ — Hoàng Sơn Mao Tiêm, thứ trà thượng hạng khó tìm, giá trị như vàng.

“Thiếp đang nghĩ…” – ta mỉm cười ngước lên –

“Thế tử gia nói vậy… cũng hơi quá lời.”

“Chỉ là một yến sào mà thôi.”

Ta đặt chén trà xuống, hơi nghiêng phía bàn.

Phó Mạc mới hạ triều, y phục còn chưa đổi. Nước Đại Hằng tôn hạc làm tôn quý, hắn là Chỉ Huy Sứ Long Vũ Vệ, nên ngoại bào thêu bạch hạc dang cánh sắp bay.

Hiếm hoi lắm thần sắc Phó Mạc mới lộ vẻ không được tự .

Đêm đó — lúc mịt mờ trong bóng tối — làn da mềm mại, rên ngọt ngào, Trần thị mềm mỏng nũng nịu, quấn lấy hắn, khiến khí huyết hao tổn.

sau, hắn liền sai tiểu tư tới , nhắn lời: muốn dùng yến sào của ta.

Những gần đây, khi cơn say dục lắng xuống, lão phu nhân lại đích gọi tới mắng mỏ một trận, Phó Mạc lúc này mới chợt tỉnh ra — hành động của mình quả thực đã vượt giới hạn, có sủng thiếp diệt thê.

Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng cũng quay để xin lỗi chính thất.

Ta nhẹ nhàng nói:

“Thiếp thấy, chàng đã quý trọng Trần thị đến thế, thì càng nên thương xót nàng ấy.

Huống chi, Trần thị tuy có kiêu căng, nhìn chung vẫn giữ quy củ.

Như chàng nói — nàng ấy chỉ là một tiểu thiếp, thiếp phải chấp nhặt với nàng?”

Ánh mắt Phó Mạc khẽ dao động, lộ ra mấy cảm động, lại thêm xót xa dịu dàng.

Hắn nắm lấy tay ta:

“Uyển … cưới được nàng, là phúc lớn nhất trong đời ta.”

Bàn tay hắn lớn hơn ta nhiều, lòng bàn tay có vết chai sần từ năm tháng luyện võ.

Chợt, trong đầu ta hiện lên một đôi tay khác — tay của người kia.

Tay cầm bút viết, thon dài mà mạnh mẽ, không giống Phó Mạc, … khi chạm vào ta, lại khiến ta cảm thấy yên lòng.

Phó Mạc ôm ta ngồi lên đùi, cảm xúc dâng trào — chính thê hiền hòa, tiểu thiếp kiều mị, nay ta lại rộng lòng bao dung, khiến hắn ngập tràn áy náy.

Hắn cúi đầu, định hôn ta — khựng lại giữa chừng.

“Uyển thay hương liệu rồi ?”

Ta ngẩng mắt, nhẹ giọng đáp:

“Chắc là mùi hương ở tiệm . Gần đây thiếp vẫn thường ở đó.”

Phó Mạc cúi đầu, hôn khẽ lên chóp mũi ta:

“ dạo này cứ hay đến hiệu vậy?”

Ta không trả lời. Chỉ đưa mắt nhìn hắn, như muốn nói lại thôi.

Phó Mạc khựng lại một thoáng, rồi dịu giọng:

“Là ta không phải. sau… vi phu sẽ dành nhiều thời gian bên nàng, được không?”

Ta mỉm cười, nhẹ nhàng nhắc đến cái tên mà hắn tưởng ta đã không để tâm nữa:

“Thế tử gia đã có mỹ nhân làm bạn trong khuê , đâu còn nhớ đến ta?”

Một câu nói nửa đùa nửa thật, vừa đủ khiến hắn thả lỏng hoàn toàn cảnh giác.

Phó Mạc cười lớn, cảm thấy nàng chính thất của hắn cuối cùng đã nghĩ thông, đã nhu thuận như xưa.

Hắn bế bổng ta lên, ôm vào ngực:

“Giờ chẳng phải đang rảnh rỗi ở bên nàng đây ?”