Chương 5

17.

Sau khi lễ cập kê rộn ràng dần tan, ta một mình bước dọc hành lang dài uốn lượn.

“Giao Đường…”

Một tiếng gọi khe khẽ vang lên sau lưng, mang vẻ dè dặt hiếm thấy nơi hắn, như e ngại làm ta bối rối.

Ta nghiêng người, khẽ phúc hành lễ, động tác cẩn trọng như khuôn mẫu của bà vú dạy nghi lễ.

“Thiếu gia.”

Hắn thoáng nghẹn, như sự khách sáo của ta làm sượng.

Hắn vòng lên trước đứng chắn đường, đôi mắt từng tràn ngập xa cách và phảng phất chán ghét kia, giờ như phủ một tầng nước, ánh nhìn dõi vào ta vừa nóng vừa đằm.

“Hôm ấy…”

Yết hầu hắn khẽ lăn, giọng nói cũng nhẹ hẳn đi.

“…cảm ơn nàng cứu phụ ta.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt bình thản rơi đường viền môi đang mím chặt ấy.

Khóe môi ta khẽ nhếch lên, là nụ cười khách khí, nhạt đến không nhạt hơn.

“Chàng nói quá lời rồi. Vương gia là nghĩa phụ của ta, ra tay cứu giúp là bổn phận.”

Đồng tử hắn khẽ co lại, như “nghĩa phụ” lạnh băng kia đâm vào.

Hắn bản năng vươn tay ra, dường như định chạm vào tay áo ta, nhưng đến khoảng cách còn một tấc thì dừng lại, cánh tay khựng giữa không trung, cứng đờ.

“Chuyện trước kia…”

Giọng hắn khàn khàn, nói từng chữ khó nhọc,

“Ta muốn xin lỗi nàng.”

Ta khẽ lắc đầu, ánh nhìn lướt qua bờ vai rộng của hắn, rơi bóng dáng mảnh mai trong bộ xiêm y màu nguyệt bạch đang lặng lẽ ẩn sau giả sơn.

Lâm Thu Nguyệt đang thấp thỏm dõi về phía này.

“Đều qua rồi.”

Giọng ta không gợn sóng, chẳng nghe ra vui buồn.

“Năm ấy là ta nông nổi, chẳng phân lễ giáo, làm phiền thiếu gia không ít, cũng khiến chàng khó xử.”

18.

thượng niệm tình ta từng cứu vương gia, ban cho phong hiệu “Trường Ninh Quận chúa”, đồng thời chỉ dụ ta vào cung làm bạn đọc cho Lục công chúa.

Cứ tưởng có thuận tâm ý của vương gia, “giao thiệp với các công tử gia”, ai ngờ Lục công chúa Tiêu Minh Ngọc lại là một tiểu yêu tinh chuyên quậy phá.

thì leo lên mái dỡ ngói, khi thì nhảy hồ bắt cá, nghịch ngợm đến mức như muốn dỡ cả nửa ngự hoa viên.

Ngày ngày ta đều chạy nàng dọn dẹp bãi chiến trường, mệt đến hoa mắt chóng mặt, còn đâu mà để tâm đến chuyện công tử nào.

cạnh Lục công chúa có một tiểu thái giám rất lanh lợi, tên gọi Tiểu Nghiên Tử.

Tuy tuổi còn nhỏ nhưng dáng người cao dong dỏng, tướng mạo tuấn tú, nhất là đôi mắt – trong tĩnh có động, ẩn chứa khí chất phái khó tả, giữa đám cung nhân cúi đầu khom lưng lại đặc biệt nổi bật.

Lạ một điều, công chúa gây họa, hắn không những không ngăn cản, mà còn thường lặng lẽ đưa thang, chỉ đường “thoát hiểm”, khiến những rắc rối ban đầu càng càng lớn hơn.

Ví như hôm nay.

Lục công chúa bỗng nhiên nổi hứng, muốn học làm dân buôn ngoài chợ. Nàng lén lút chuồn khỏi cung, bày một sạp hàng nhỏ ngay sát chân thành, bán mấy món điểm tâm trong cung.

Kết quả là điểm tâm chưa bán được bao nhiêu, lại vài tên manh để mắt tới. Bọn chúng không chỉ không uống không, còn mở miệng trêu ghẹo mấy câu.

Công chúa giận đến mức mặt mày đỏ ửng, suýt nữa hét to phận, muốn làm náo loạn cả một góc phố.

Ta vội vã kéo nàng lại, trên mặt nở nụ cười ngọt đến mức có ép ra đường phèn, điềm nhiên tiến lên:

“Các gia, có vừa miệng không ?”

Tên đầu đàn đảo mắt nhìn ta trên dưới, ánh mắt chẳng đứng đắn tí nào:

“Tiểu nương tử trông mơn mởn ghê… Còn mấy cái điểm tâm này ấy à, hửm—cũng chỉ tàm tạm!”

“Chuyện đương nhiên rồi, đồ quê mùa dân dã làm sao lọt nổi mắt xanh của các gia cơ chứ?”

Ta cười dàng, lời lẽ mềm mỏng mà sắc như dao giấu trong nhung, câu cú xoay chuyển ngọt lịm:

“Chẳng qua,” ta vẫn cười, vừa cất giọng vừa chỉ vào mấy chiếc điểm tâm, “mấy món nhìn thì dân dã, nhưng thật ra là phương thức bí truyền Ngự thiện phòng, chuyên do Nội tạo giám cung cấp riêng cho thất đấy ạ. Nguyên liệu thì toàn đồ hiếm không à.”

“Ví như miếng Kim Ngọc Mãn Đường các vừa nếm thử ấy, riêng hạt tùng trong cũng là cống phẩm vùng Liêu Đông, cưỡi khoái mã chở suốt ngàn dặm về. Một miếng bé xíu mà có giá này.”

Ta giơ ba ngón tay lên.

Tên manh sững lại: “Ba… ba mươi văn?”

“Ba lượng .” Giọng ta nhẹ như gió, vang lên giòn tan.

“Các mỗi người ít nhất ba miếng, lại còn đĩa Như Ý Cao kia nữa… Chúng tôi làm nhỏ, không ghi sổ nợ. Ta giá hữu nghị , bỏ qua lẻ tẻ, tổng cộng—mười lượng .”

Ta mỉm cười, vẫn là nụ cười dàng thiện như khi mời chào khách, nhưng câu sau đột ngột chuyển sắc:

“Tiền đưa ngay tại chỗ, hay là mời các đến nha môn Thuận Thiên phủ, cùng ta luận bàn một phen về chuyện cưỡng đoạt hàng hóa, bôi nhọ phẩm vật cung đình hử?”

Vừa nói, ta “vô tình” để lộ ra nửa miếng ngọc bài hông, khắc dấu hiệu Vương phủ.

Đám manh mặt mày lập biến sắc, liếc nhau một cái, tên đầu đàn bực dọc moi ra một nắm vụn ném đất, mồm lẩm bẩm chửi rủa rồi chuồn thẳng.

Công chúa đứng đờ người, mắt tròn như hạt châu:

“Giao Đường tỷ tỷ, tỷ… tỷ lợi hại quá trời luôn á! Còn hơn cả mấy nữ hiệp trong thoại bản nữa !”

Ta cầm lấy đống vụn, thở dài đầy bất lực:

“Công chúa, trò này lần sau xin miễn đi nhé.”

Sau lưng, Tiểu Nghiên tử – nãy đến giờ vẫn im thin thít – khóe môi khẽ cong lên, gần như không phát hiện.

Hắn bước lên một bước, thấp giọng nói:

“Quận chúa ra tay gọn ghẽ, thủ đoạn nơi chợ búa mà dùng đến mức thành thục như , thật khiến người ta bội phục.”

Giọng hắn không hề có khinh miệt, trái lại còn chứa đựng sự tán thưởng rất đỗi chân thành.

Ta xua tay, cười như chẳng có gì to tát:

“Thủ đoạn gì chứ, chỉ là sống ở đời phải rạch ròi sòng phẳng, mới tự bảo vệ được mình. Chẳng lẽ thật sự để công chúa ngọc ngà ngọc nhà ta xắn tay áo đánh nhau với bọn manh à?”

Ta nghiêng đầu cười với hắn.

“Còn cái bàn ngọc mà công công đưa nãy, diễn xuất có thần như là nhờ vào đấy nhé.”

hỗn loạn, hắn lặng lẽ nhét vào tay ta một chiếc bàn ngọc nhỏ xíu, giúp ta thêm phần khí .

Tiểu Nghiên tử cụp mắt , vành tai ửng đỏ:

“Giao Đường cô nương quá lời, chỉ là tiện tay mà .”

Trên đường hồi cung.

Khóe miệng hắn vẫn vương nụ cười, so với ngày thường lại dàng hơn một , nhưng trong đầu đang toan điều gì – e là không ai đoán nổi.

19.

Hôm ấy, công chúa thua cá cược, người ta xúi bẩy đến mức… kiên quyết muốn “mượn tạm” món tổ yến máu sợi mà Thái hậu yêu thích nhất để đêm.

Mà món nếu đụng vào, không khéo là tội khi quân chứ chẳng đùa.

Ta chỉ muốn bóp trán thở dài, cuối cùng vẫn phải cắn răng sau.

Vừa tới cửa ngự thiện phòng thì đụng ngay phải mặt lạnh như tiền của Trương công công – kẻ quản sự nơi này.

Công chúa vẫn định hùng hổ xông vào, ta vội kéo nàng lại, còn đưa mắt ra hiệu cho Tiểu Nghiên tử tránh xa, đứng canh xa là được.

Sau , ta lập dán lên mặt nụ cười dàng nhất:

“Trương công công, khuya rồi mà còn trực ban, vất vả quá.”

Trương công công nhếch miệng cười kiểu “cười mà như không”, lạnh nhạt nói:

“Quận chúa, công chúa giá lâm khuya khoắt như , không biết có việc gì quan trọng cần vào ngự thiện phòng chăng?”

“À, không có gì, không có gì đâu.” Ta cười vô cùng tự nhiên.

“Chỉ là công chúa đọc sách khuya, bỗng nhớ ra mấy hôm trước từng nếm qua một món chè ngọt, hình như có dùng tổ yến đặc biệt. Nàng muốn hỏi cách làm để dạy đầu bếp trong cung mình, thỉnh thoảng làm giải thèm một .”

Trương công công nheo mắt nhìn, rõ là không dễ qua mặt.

Ta lập lén lấy trong tay áo ra một hạt dưa bằng nhỏ nhắn tinh xảo, kín đáo nhét vào tay Trương công công.

“Một gọi là trà nước đêm khuya, mong công công dùng tạm cho ấm bụng. Ngài cũng biết mà, công chúa tuổi còn nhỏ, tình ham chơi tò mò. Bọn ta làm bạn đọc cạnh, không dỗ ngọt thì ai dỗ đây? Chứ thật tình chẳng dám động đến món ngon giá của đâu.”

Trương công công khẽ nặng tay cân nhắc hạt dưa , nét mặt cũng đi thấy rõ.

“Quận chúa nói thật khéo. Tổ yến máu sợi kia là loại riêng của Thái hậu nương nương, tuyệt đối không động vào. Nhưng… trong kho còn ít tổ yến thường loại hảo hạng, tuy không như loại kia nhưng nấu chè vẫn rất ngon. Nô tài bọc cho công chúa một ít nhé?”

“ thì còn gì bằng! Đa tạ công công thông cảm!” Ta lập tươi cười đồng ý, còn hạ thấp giọng, ngữ khí mật,

“Công chúa tình trẻ con, rồi là quên ngay . Mong công công cũng… xem như không có chuyện gì xảy ra.”

“Dạ hiểu, nô tài hiểu rồi.” Trương công công lập gật đầu, ánh mắt đầy vẻ lĩnh hội.

Lục công chúa ôm được gói tổ yến trở về, tuy không phải loại nhất, nhưng nàng vẫn vô cùng mãn nguyện.

Trên đường quay lại cung, nàng ríu rít không ngừng:

“A Đường tỷ, vừa rồi tỷ cho lão công công mặt đen cái gì ? Sao ông ta lập đổi giọng luôn ?”

Ta khẽ gõ nhẹ lên trán nàng, nhẹ giọng bảo:

“Một nhân tình thái .”

“Công chúa, sống trong cung, có khi còn dễ dùng hơn phận, mà một nụ cười lại khiến người ta nghe lời hơn là gươm giáo đấy.”

Đang dỗ dành nàng vui vẻ, ta thoáng thấy Tiểu Nghiên Tử lặng lẽ đi phía sau, vẫn giữ dáng cung kính cạnh công chúa.

Người nọ da trắng, dung mạo đoan chính, ánh mắt luôn phảng phất ý cười, so với những kẻ hầu hạ thông thường trong cung, lại càng tỏ rõ sự hiểu biết tiến lui.

Ta thuận tay đưa cho hắn một miếng kẹo hạnh nhân mới có được. Khi đầu ngón tay vô tình lướt qua lòng bàn tay hắn, ta cũng không tâm, chỉ nghĩ hắn ngượng ngùng nên run nhẹ, liền tiếp tục cười nói rôm rả, kể mấy chuyện lạ lùng trong dân gian để công chúa khuây khỏa.

Nào ngờ, người phía sau lặng lẽ dõi dáng vẻ ta cười nói tưng bừng ấy, ánh mắt sớm âm thầm rực nóng đến mức đủ thiêu cháy cả một vạt lưng áo rồi.