Chương 4

15

Tôi thỉnh thoảng bị mất đồ, thì sách vở, thì hộp cơm bình nước.
Dù tôi cất cẩn thận, khóa ngăn , vẫn bị cạy trộm.

Ban đầu còn nhịn, sau không nhịn nổi nữa, tôi tìm tên đầu sỏ chất vấn:
“Tại cậu hộp cơm của tôi?”

Hắn vuốt tóc, làm ra vẻ ngầu:
“Cầm đồ của kẻ trộm gọi là trộm, lão tử đây gọi là thay trời hành đạo!”

Tôi tức run người, giơ tay định .

Hắn nghiêng kề sát:
“ đi, đây, hôm nay cô dám động lão tử một cái, mai hòng có sách mà học, tin không?”

Tôi giơ tay, ánh mắt quét qua bạn bè trong : kẻ ác ý, kẻ thờ ơ.
Ngay cả Thường , chạm phải ánh mắt tôi cũng chỉ cúi đầu.

Cái tát ấy, cuối cùng tôi không dám hạ .
Cơ hội học hành khó, tôi không dám, cũng không thể.

Đường cùng, tôi tìm cô nhiệm .
Nghe xong, cô uống một hớp trà, thờ ơ:
“Biết , em đi.”

“Cô ơi, họ đã ảnh hưởng việc học của em —”

“Cả đông như thế, họ chỉ bắt nạt em, có phải nên tự tìm nguyên nhân không? Hừ, em ăn cắp thì , người đồ em lại không , kỳ quá nhỉ?”

Tôi cố nuốt ấm ức, giữ giọng bình tĩnh:
“Cô , em không ăn cắp. Cho dù em có ăn cắp, em cũng đã đền, đã trả giá…”

Cô bực phẩy tay:
“ nói lằng nhằng. Muốn học thì học, không thì…”

Ánh mắt cô quét từ đầu tới chân tôi, lạnh lùng cười khẩy:
“Xinh thế này, ra phố kéo khách còn hơn.”

Thời đó, trường cấp huyện lạc hậu, viên chất lượng chắp vá.
Nhà tôi nghèo, tiếng xấu đồn khắp, tôi đã chuẩn bị tâm lý bị ghẻ lạnh, nhưng không ngờ câu chứa đầy ác ý ấy lại phát ra từ miệng một người mang danh nhà nhân dân.

16

Vài ngày sau, cuộc sống của tôi càng lúc càng khó chịu hơn.
Dù tôi cố hết sức che giấu, cuối cùng Tần Thọ vẫn nhận ra có điều bất thường.

Sau biết rõ đầu đuôi, anh giật phăng găng tay, ném đất:
“Thật là trời coi không ra gì nữa ! sợ, lão tử đi giết nó!”

Tôi hoảng hốt, kéo anh lại, nhưng bị anh lôi thẳng phòng hiệu trưởng.

tay Tần Thọ đập mạnh , giọng chính khí lẫm liệt:
“ viên mà dám bảo học trò của ra phố bán thân, chuyện này mà không giải thích, lão tử sẽ làm loạn Cục dục huyện, lên tận thành phố, lên cả tỉnh!

Lão tử mạng rẻ một đồng, nhưng ai dám ức hiếp Thường Thuần, lão tử liều chết với hắn!”

Hiệu trưởng chưa từng gặp cảnh tượng nào như vậy, vàng cười gượng dỗ dành.
Cuối cùng, cô bị xử lý kỷ luật, chúng tôi đổi viên nhiệm khác.
Hiệu trưởng đích thân dẫn tôi , cảnh cáo mấy cậu ngồi cuối:
“Trường học là để học, không phải để ba hoa! Còn dám nói ‘thay trời hành đạo’? Lo mà cứu cái bài thi tám điểm của đi đã!”

Ánh mắt u ám của Tần Thọ lia qua đám trai sau , không cần nói nửa câu, đã dọa bọn chúng run rẩy cả chân.

Chuông tan học vang lên, Tần Thọ dắt tay tôi ra .
Cô theo, mắt rớm lệ:
“Tần Thọ, họ nói cậu tìm một cô vợ bé nuôi từ nhỏ, ban đầu tôi không tin… cậu làm vậy, với Cao Linh thì giải thích thế nào?”

“Giải thích cái gì? Bà là mẹ kế của lão tử!”

Thân hình gầy guộc của cô run lên, trong mắt thoáng hiện tia vui mừng:
“Vậy còn tôi thì , hồi đi học tôi đã thích—”

“Lão tử mặc kệ cô thích ai!”

Tần Thọ không đổi, giọng trầm hẳn:
“Nói lần cuối, tới làm phiền tôi, càng nghĩ việc bắt nạt Thường Thuần, nếu không…”

Anh tiến lại gần, cúi thì thầm:
“Nghe qua chứ, lão tử điên lên thì cả em gái ruột cũng giết.”

Cuối cùng, cô òa khóc bỏ .

Ngày hôm đó, tôi thấy một khác của Tần Thọ.
Anh rất dữ tợn, nhưng cũng cực kỳ… cuốn hút phụ nữ.

17

Tần Thọ kéo tôi nhà.
Anh duỗi chân đá cái ghế dài, ngồi , gõ gõ má hỏi:
“Biết sai chưa?”

Tôi cúi gằm đầu, lí nhí:
“Biết… biết .”

“Sai ở đâu?”

“Không nên làm anh vướng bận, khiến anh tức giận…”

“Xằng bậy!”

tay anh đập mạnh , khiến tôi giật thót, rụt cả cổ lại.

Anh hít sâu, dịu giọng đi:
“Người chỉ bắt nạt kẻ yếu thôi. Mà em, ngay cả cái chết cũng sợ, lại sợ bọn chúng?”

“Thường Thuần, sau này có chuyện gì cũng phải nói với anh. Anh bây giờ là anh của em, sau này là em… khụ, nói chung, cả đời này anh là chỗ dựa của em.”

Mũi tôi cay xè, đưa tay ôm chặt anh:
“Anh, cảm ơn anh.”

Thân thể anh khựng lại, tay nâng cao, một lúc sau mới vụng nhưng nhẹ nhàng vỗ lưng tôi:
“ khóc nữa, nhóc .”

Anh khẽ than:
“Cũng tại anh, nếu sớm , em đã không bị oan ức như vậy…”

Sau vụ đó, không ai trong dám bắt nạt tôi nữa, nhưng cũng ai chịu chơi cùng.
Tôi lại thấy nhẹ nhõm, thành tích học tập vọt lên, kỳ thi cuối kỳ đứng nhất toàn trường.

Thường cầm bảng điểm, rụt rè đi theo:
“Chị, lần này em thi không tốt, ba biết sẽ chết em.”

Tôi không dừng bước:
“Ừ, tốt lắm.”

Nó nghẹn lại, vàng theo:
“Chị, giúp em lần này thôi, chúng đổi bảng điểm…”

“Ồ, phải gái thằng què lại tới ? Nghỉ hè , còn muốn quán tao ăn trộm à?”

Giọng chua ngoa của bà tạp hóa vang lên, tôi mới sực nhận ra vô thức đi ngang qua cửa tiệm.

Trước đây sợ bị nói, tôi luôn vòng đường khác. Hôm nay gặp Tần Thọ, quên khuấy mất.

Nếu là trước kia, tôi chắc chắn cúi đầu trốn.
Nhưng lần này, tôi đứng thẳng, nhìn thẳng mắt bà, giọng cao vút không hề yếu thế:
“Năm mươi đồng ấy, Thường mươi, trai bà Hà Bân bài thua mất ba mươi .”

Ban đầu tôi không biết, sau này nghe bạn cùng kể lại: Hà Bân chính miệng khoe khoang trên sòng bài.

18

bà quán thoắt trắng bệch, trong mắt toàn là phẫn nộ lời dối trá bị lật tẩy.
“Mày… tiện nhân này, nói bậy cái gì?!”

Bà vừa giơ tay định , tôi đã ra tay trước, một cái tát thật mạnh giáng bà.
Bà loạng choạng suýt ngã.

Mắt tôi đỏ rực, nghiến giọng:
“Cái tát này, là bà nợ tôi!”
“Bà còn dám ăn nói lung tung, tôi đốt luôn cái quán tạp hóa của bà!”

Bà bị tôi dọa cứng họng, nửa ngày không nói nổi câu nào.

Ra khỏi cửa tiệm, Thường — đã đi theo tôi suốt đoạn — đuổi kịp:
“Chị… chị vừa nãy đáng sợ quá…”

“Bốp—”

Tôi cũng thưởng cho nó một cái tát:
“Cút.”

Thường òa khóc.

Nhìn bóng nó bỏ , thật lạ, tôi không hiểu trước kia tôi cứ nghĩ Thường khóc là chuyện to tát lắm.
Có lẽ ấy, phía sau tôi trống rỗng, không có chỗ dựa.

Quả nhiên, Tần Thọ nhìn bảng điểm xong, phẩy tay đưa tôi ra thị trấn mua quần áo mới.

Đi ngang cửa hàng hoa, ngoài cửa xếp đầy chậu hồng rực rỡ, tôi không kiềm liếc nhìn.
Tần Thọ phẩy tay: “ hết cho cô ấy.”

năm nay anh lái máy cày kiếm ít tiền, tự dè sẻn, nhưng với tôi thì không hề tiếc.
Người trêu, anh chỉ cười lớn:
“Lão tử thương vợ là lẽ đương nhiên!”

Lúc đầu tôi xấu hổ đỏ , sau này cũng dửng dưng.
Đối với tôi, Tần Thọ là anh trai hay là chồng, đã còn ranh giới.

Cuối cùng tôi chọn một chậu hồng đỏ mang , Tần Thọ trồng nó trong sân, chăm chút từng chút.
Năm sau, từ gốc hồng mọc ra những chồi non, cành lá sum sê, bao lâu đã lại nở hoa rực rỡ.

Còn tôi, năm 8, lần đầu tiên kỳ kinh nguyệt.