Chương 7

28

ấy tôi còn chưa hiểu hết ý trong lời Tần Thọ nói, mãi đến lúc trở về rõ. Anh liền hai chuyện dứt khoát.

Thứ nhất, bán hết nhà ruộng vườn.
Thứ hai, bỏ tiền, tìm quan hệ, chuyển tôi lên học trường cấp hai ở trấn, đúng ngay học kỳ cuối cùng.

Người trong làng xì xào, nói Tần Thọ “phản tổ tông”, rằng mẹ anh tức đến mức muốn đội mồ sống lại.
Lại có kẻ ác miệng, bảo tôi bị anh có bầu, chuyển đi không phải để học mà để trốn kiểm tra kế hoạch hóa.

Lời đồn nhơ bẩn rất nhiều. lần này, tôi chẳng hề dao động, cũng chẳng bận tâm.
Toàn tâm toàn ý dốc sức chặng đường nước rút, cuối cùng thi đỗ hạng nhất toàn trường, vào được Nhất Trung thành phố.

Bao năm qua, xã Ngọc Khê chỉ có hai người vào được Nhất Trung, một là tôi, một chính là Tần Thọ.
Nhiều lần tôi bóng gió gặng hỏi lý do anh bỏ lỡ kỳ thi đại học, anh không nói.

Ngày nhập học 10, Tần Thọ đưa tôi đến.
Ở tòa nhà dạy học, chúng tôi gặp một ông già nhỏ thó. Anh cúi đầu lễ phép:
“Chào thầy .”

Ông chỉ hừ một tiếng, chẳng đáp, mà quay tôi:
“Em là Thường Thuần? Thầy là giáo viên chủ nhiệm. ở tầng ba, ký túc nữ phía đông, tự vào đi.”

Tôi nhìn Tần Thọ. Anh vỗ vai tôi:
“Đi đi, tan học anh đến đón.”

Tôi lên cầu thang, đến chỗ rẽ liền khom xuống lén nghe.

“Thầy , năm là lỗi của tôi, phụ kỳ vọng của thầy. Thường Thuần là đứa trẻ ngoan, cha mẹ mất sớm, tôi dù có để tâm cũng chẳng thay nổi cha mẹ. Xin thầy quan tâm em nó nhiều hơn.”

Nói xong, anh cúi người thật sâu.

Tấm lưng thẳng tắp, kiêu ngạo của anh, giây phút ấy lại khom xuống.

Tựa vào lan can, trái tim tôi vừa xót vừa căng, nước lặng lẽ dâng đầy hốc .

29

Sau này, tôi học cấp ba ở thành phố, Tần Thọ mở bán áo nữ, cách trường chỉ hai con phố.
con phố chỉ mình anh là ông chủ nam, chẳng ai tin tưởng, tôi cũng lo lắng thay.

ngờ, nhờ nhập giá rẻ từ Ôn Châu, lại biết cách tư vấn phối đồ, anh thật sự gây dựng được.

Tết Nguyên Đán năm 11, trời lất phất tuyết. Tôi vừa đi vừa học từ vựng, ngẩng đầu lên liền thấy Tần Thọ đang treo tấm bùa chữ “Phúc” trên cành hồng.

Đồ đạc cũ trong căn nhà xập xệ, anh chẳng giữ lại thứ gì, chỉ đem theo bụi hồng năm ấy, trồng trước tiệm, ngày ngày chăm sóc.

Lúc , anh áo len cao cổ màu nâu hạt dẻ, tóc ngắn gọn gàng, sắc sảo. ngoảnh lại nhìn thấy tôi, anh bất chợt mỉm cười.

Một cơn gió thổi qua, mảnh giấy đỏ trong tay anh xào xạc. Anh vẫy tay gọi tôi.
Vừa định bước , thì một người phụ nữ trẻ từ trong tiệm đi ra, tay cầm váy, nói gì nắm tay anh vào.

tôi vào trong, phòng thử đồ đóng kín, còn Tần Thọ đang rửa tay bằng xà phòng ở bồn:
“Về à, uống gà trên bàn trước, thử cái áo khoác kia.”

Tôi mở hộp giữ nhiệt, mùi gà thơm lừng, vừa định uống thì phòng thử đồ bật mở.

Người phụ nữ chiếc váy đi tới, chìa lưng về phía Tần Thọ:
“Ông chủ, khóa không lên, anh giúp với.”

Tần Thọ cau , ánh thoáng hiện chút chán ghét.
Tôi đặt hộp xuống, bước lại:
“Để tôi, anh ấy bất tiện.”

Tôi khóa dễ dàng.

Người phụ nữ quay lại quan sát tôi, tôi cũng nhìn chị ta.
Chưa đến ba mươi, mỗi cử chỉ toát lên vẻ quyến rũ thành thục.

Chỉ tiếc, tôi thoáng liếc bàn tay phải luôn rủ xuống — có tật.

“Em gái ông chủ ngoan quá, còn đi học hả? Ở trường ?”
“Nhất Trung, 11.”

Chị ta thoáng sững, cười tươi:
“Trùng hợp ghê, tôi cũng dạy ở Nhất Trung. Em học vậy?”

Chị ta quá mức nhiệt tình, tôi còn ngần ngại, thì Tần Thọ giục tôi đi uống .

30

Người phụ nữ kia cũng đi theo, liếc qua hộp , nụ cười đông cứng:
“Lại gà nữa à.”

Tôi nhìn , thấy mặt Tần Thọ sầm lại, cố nhẫn nhịn.

Chị ta chẳng hề nhận ra, tự nhiên cầm lấy chiếc áo khoác xanh trên bàn:
“Áo này đẹp, tôi thử nhé.”

Tần Thọ lập tức giằng lại:
“Cái này không bán!”

Mỗi lần Ôn Châu nhập , anh mang về tôi một hai bộ. Dù tôi luôn nói đồng phục là đủ, áo nhiều phí công, anh vẫn ngang ngược mua.

Mỗi tuần về, việc đầu tiên của tôi là thử đồ .
Mà áo anh mua tôi không bán trong tiệm, chỉ dành riêng một chiếc.

Người phụ nữ chỉ vào đống áo bên cạnh:
“Mấy bộ này, cộng thêm cái này, tôi mua hết.”

Tần Thọ đưa đống áo khác chị ta, lạnh nhạt:
“Xin lỗi, cái này không có mác, không bán được.”

“Dễ thôi, tôi trả năm trăm.”

Tần Thọ chẳng buồn dây dưa:
“Nói không bán là không bán, bao nhiêu tiền cũng vậy.”

Tôi sững người. Hai năm buôn bán, anh sớm quen khéo léo, đây là lần đầu tiên tôi thấy anh thẳng thừng từ chối .

Trong tiệm còn khác, tôi sợ ảnh hưởng không hay, liền cười xòa:
“ áo hợp mình là đẹp nhất. Chị cái váy len này rất hợp, lại đúng dịp lễ, em giảm bảy phần.”

khứa nhìn qua.
“Tất hôm nay, một món bảy phần, hai món sáu phần, xin mời chọn.”

Người phụ nữ nhướng :
“Ông chủ Tần, em gái anh còn biết buôn hơn anh.”

“Tôi không phải em gái ảnh—”

“Thường Thuần.”
Tần Thọ bất ngờ cắt lời, “Ra quầy tính tiền.”

Trong chị ta thoáng qua chút sáng rõ. Chị bỗng ghé sát Tần Thọ:
“Đúng là cha con nấy, thích già ăn .”

Trước đi, còn cố tình ghé tai tôi, chậm rãi nói:
“Cô bé, ông anh cô không phải người tốt đâu, đừng để bị gạt.”

31

Đợi trong tiệm đi hết, Tần Thọ khóa , nhấc chân bước lên lầu.
Tôi lẽo đẽo theo sau:
“Anh… anh có quen người phụ nữ vừa không?”

“Cùng làng, không thân.”

Anh quay lại, đưa tay xoa nhẹ sau gáy tôi, giọng dịu xuống:
“Đừng nghĩ mấy chuyện vớ vẩn . Còn một năm nữa thi đại học, lo học hành tốt.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh, chân thành hỏi:
“Thi xong thì mình đính hôn được không?”

Tần Thọ lập tức đỏ mặt, né một bên, khụ một tiếng, bộ kiêu ngạo:
“Để anh… suy nghĩ .”

Hừ, “suy nghĩ ”… rõ ràng khóe miệng còn cong lên chẳng giấu nổi.

Đêm , tôi ôm chăn lăn qua lộn lại trên giường, không sao ngủ nổi, dứt khoát ngồi dậy đề.
Suốt đêm sáng đèn, phòng bên cạnh của anh cũng chẳng tắt.

Hôm sau, tôi còn ngơ ngác thì bị gọi lên văn phòng.
Người phụ nữ hôm qua theo một học ăn lấc cấc, khăng khăng nói tôi với ta yêu đương.

Trên bàn là lá thư tình nguệch ngoạc. Thầy chủ nhiệm cau , lật xem:
“Chữ xấu như chó cào thế này, nhìn ra yêu chỗ ?”

học lén liếc tôi một cái, cúi gằm đầu:
“Em… em thích Thường Thuần thật.”

“Bốp!” Thầy vung tay gõ thẳng lên đầu ta, khinh bỉ:
“Cút! Cút ngay! Thi được vào top ba toàn trường hãy nói yêu đương!”

nhóc như được tha mạng, vội vã chạy mất.
người phụ nữ kia không chịu buông:
“Thầy , học này viết thư tình, còn căng biểu ngữ, chẳng lẽ cứ bỏ qua sao?”

Thầy hừ lạnh:
“Tất nhiên không thể bỏ qua!”

Tim tôi lập tức thót một cái.

Ông trợn quát:
“Học trò của tôi tuyệt đối không có chuyện yêu sớm! Tôi sẽ liên hệ giáo viên chủ nhiệm của thằng nhóc kia, bảo bà ấy quản chặt học , đừng để cóc ghẻ mơ thiên nga! Nếu tái phạm, tôi báo hẳn ban kỷ luật xử lý!”

Ông còn liếc người phụ nữ:
“Còn chị, là quản lý ký túc, nhớ đấy, đừng để mấy con cóc chui vào ký túc nữ quấy rầy học của tôi.”

Lúc này tôi hiểu, hóa ra “người ” hôm qua chính là quản lý ký túc xá đến, ngày đầu đi bắt gặp cảnh nam tỏ tình với tôi.