Chương 3

“ ta vốn ra khỏi phủ, định đến chùa Linh Ẩn cầu phúc cho hài nhi trong bụng. Nào ngờ phu xe lại thông đồng với kẻ ngoài, muốn nhân cơ hội g.i.ế.c ta bằng một vụ ngã xe.”

Sợ ta không tin, nàng liền vén lớp áo lót, lộ ra miếng đeo sát cổ — làn da trắng như ngà, lại càng làm nổi bật .

Miếng to bằng nắm trẻ , mượt như sáp, ấm như da người, sờ vào liền sinh nhiệt. Ở giữa khắc một chữ “Chu” rõ ràng, đoan chính.

Tuyệt không vật tầm thường.

So với cái bình bọn nha trong phủ từng khoe là quý đến mức có tiền cũng không mua nổi, miếng còn tinh xảo hơn gấp lần.

Ta vốn đã tin lời nàng, nhưng vừa nghĩ tới những gì nha đầu kia từng lỡ , lòng không khỏi chộn rộn bất an.

Chu Uyển sắc mặt ta chợt đổi, mắt bối rối, vội vàng khẩn khoản:

“Lâm cô , không cô có thể sớm ngày đưa ta trở lại phủ Vĩnh Ninh Hầu được không?”

Ta nghẹn họng, môi khô khốc, dám nhìn vào mắt tràn đầy mong đợi kia.

Trong phòng yên ắng đến mức có thể nghe hơi thở. Chỉ còn giọng nữ khàn khàn, nói đứt quãng, như đè nén từ tận đáy lòng:

“Nhưng … ta vừa được mời đến phủ Vĩnh Ninh Hầu…”

“Đỡ đẻ cho Hầu phu nhân.”

Nói rõ mọi xong, Chu Uyển liền im bặt, như khúc gỗ bị rút sạch sức sống, chỉ ngồi bên cửa sổ mà rơi lệ.

Với kiểu thư yếu đuối như nàng, ta cũng có cách gì. Chỉ nghĩ bụng: để nàng khóc chán, nhớ ra trong bụng còn có đứa nhỏ, chắc cũng sẽ gắng gượng mà sống. Vậy nên ta chỉ cúi đầu cặm cụi làm việc.

có thêm người thì đã sao? Cũng vẫn sống thôi. Ta bèn bảo Hoa trông chừng “di mẫu” nó cho kỹ.

Ba ngày sau, ta đeo hòm thuốc lưng, mượn lừa trưởng thôn để vào thành.

Một là để xem có từng hẹn gần đến ngày sinh, kiếm ít đỡ đẻ.

Hai là để dò hỏi tin tức về phủ Vĩnh Ninh Hầu.

Ở thành Lâm An, muốn hỏi thì cứ ra chợ mà tìm đại thẩm hàng.

Không cần thân, cứ ra chọn hàng trả giá là lại tiện thể tám đủ gần xa.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp

Đến hàng thịt, bà Vương đồ tể vung d.a.o c.h.é.m xương rầm rầm, không ngơi nhưng vẫn không chịu nghỉ.

Bà ta tiện kể:

“ chợ Tây rôm rả lắm. Nghe đâu có một nha hồi môn của Hầu phu nhân, nhân lúc người ta sinh thì dám trèo giường Hầu !”

“Hầu nổi giận, sai người đánh một trận đem đi.”

“Ngay phường người ở chợ Tây đó, chiều còn mở . Ngươi đi mua đồ xong ghé xem náo nhiệt cũng được đấy.”

Nghe vậy như bắt được đường sống trong hẻm chết, ta vội vã cảm ơn, chạy thẳng đến chợ Tây.

Quả nhiên, trước cổng phường người có một nha đầu tóc rối bù, dáng vẻ nhếch nhác, bên hông còn rỉ máu.

Gã môi giới đứng ngoài ta lại gần, mắt láo liên tinh ranh.

[ – .]

“ tử đừng nàng ta thê thảm vậy mà chê — chỉ bị thương ngoài da thôi, nghỉ là khoẻ. chân lành lặn, làm gì cũng được.”

Ta vờ như có hứng, nghiêng đầu nghe tiếp.

“ sao? Nói thử xem.”

Gã kia cười nham hiểm, ghé sát vào tai ta thì thầm:

“Nhìn tử là làm bà đỡ. Hẳn cũng trong quyền quý. bé ấy à…” — hắn nháy mắt — “ đó thôi. Nhưng mà không hạng tầm thường đâu — chữ đấy!”

Ta hít một hơi lạnh, trong bụng bắt đầu lo không mang đủ , song mặt vẫn giả vờ bình tĩnh.

“Người tốt như vậy sao còn bị đem ra bày giữa đường thế kia? Đừng hòng dọa ta — ta điều tra kỹ , đây là nha phản chủ, đúng không?”

Không ngoài dự liệu, sắc mặt hắn sầm xuống, cười khổ hai tiếng.

“ giàu người ta không muốn dính dáng đến mùi tanh từ phủ Hầu , nhưng dân đen như chúng ta thì có quan tâm? Hơn nữa…” — hắn hạ thấp giọng — “nói thật với tử, quản sự Hầu phủ còn dặn riêng, không được để nha đầu sống sung sướng.”

Một phen cò kè mặc cả, cuối cùng bọn buôn người cũng miễn cưỡng đồng ý giao người với giá mười lượng .

Ta móc từ trong túi ra mà run run, đau đến thắt cả ruột.

Thầm thề: món sau nhất định đòi lại từ thư họ Chu kia.

Mười lượng đâu ít — ta và Hoa dè sẻn còn đủ sống cả năm trời đấy!

Còn nha kia, mình bị , lại không có lấy chút phản ứng, chỉ đứng yên như tro tàn lạnh lẽo.

Tuy trong lại thêm một ăn, nhưng ít ra thì Chu Uyển cũng có người hầu hạ.

Chỉ là nhìn dáng vẻ đờ đẫn kia… chăm thật còn chưa rõ.

Trên đường về, đi được nửa chừng, ta mới ghé tai bảo nhỏ: “ thư ngươi còn sống.”

chân nàng vẫn đủ cả, không què không cụt.

Câu ấy vừa dứt, mắt nàng lập tức sáng rực , bất chấp cả vết thương trên người, giật lấy cái giỏ trong ta, thậm chí còn muốn giành luôn cả cái hòm thuốc thuốc trên lưng ta.

Cả người như gắn bánh xe lửa, lao vun vút về phía trước. Nhìn thì da trắng thịt mềm, giống từng chịu khổ, vậy mà suốt mười dặm đường núi, không than mệt, không kêu khát, cũng cần nghỉ ngơi.

Đổ mồ hôi ướt hết lưng, nhưng trong mắt vẫn tia sáng rực rỡ.

Ta thì gần c.h.ế.t vì sợ, dám hé răng đòi nghỉ, sợ nàng xốc ta vai mà cõng về luôn, đành cúi đầu lầm lũi theo sau.

May mà Lý nhị tẩu còn chưa về, đỡ cho ta vắt óc nghĩ ra thân phận bịa đặt.

Vừa mở cửa, nha kia đã lao vụt vào trong, đặt giỏ xuống đất là lập tức Chu Uyển đang ngồi thẫn thờ nơi mép giường.

Lệ nàng trào ra tức khắc.

“ thư!”

Chu Uyển vừa quay đầu lại, nước mắt cũng trào ra.

“Liên Kiều!”