Chương 3

Giọng ta sắc nhọn chói tai, khiến nhiều người xung quanh ngoái đầu nhìn.

Diễn Thanh trong lòng tôi bị âm thanh đột ngột làm giật mình, môi dưới run lên, rồi “oa” một tiếng bật khóc, thân nhỏ bé sợ hãi rúc sâu vào người tôi.

“Diễn Thanh ngoan, không sao đâu, có mẹ ở đây rồi.” Tôi cúi đầu dịu dàng dỗ dành, nhàng vỗ về lưng con, thậm chí không buồn liếc nhìn phu nhân Tạ một cái, như ta chỉ là một luồng tạp âm khó chịu trong không khí.

“Phu nhân Tạ, dọa con trai tôi rồi đấy.” Tôi ngẩng đầu, giọng lạnh đi rõ rệt, ánh mắt cũng trở nên sắc bén, “Đây là nơi công cộng, mời chú ý đến hành vi và phẩm chất của mình. Nếu không còn chuyện nữa, chúng tôi xin phép về trước. Tạm .”

Dứt lời, tôi chẳng buồn để tâm đến gương mặt đang tái xanh và thân người run lên vì tức giận của ta, ôm lấy nhóc Diễn Thanh vẫn còn nức nở, đẩy xe nôi quay người rời đi, sống lưng thẳng tắp.

lưng vang lên tiếng nghiến răng đầy giận dữ của phu nhân Tạ:
“Cô cứ chờ đấy! Tôi muốn xem cô đắc ý được bao lâu!”

Tôi không hề dừng bước, chỉ ôm con , cúi đầu hôn lên má bé còn vương mắt, khẽ thì thầm:

“Đừng sợ, cục cưng. Chó điên sủa bậy thôi. Mẹ sẽ vệ con.”

Diễn Thanh dường như nghe hiểu, tiếng khóc dần nhỏ lại, cái đầu nhỏ dụi dụi vào cổ tôi, bàn tay bé xíu vẫn nắm lấy cổ áo mẹ.

Về đến nhà, tôi đóng cửa, cách hẳn thế giới ồn ào bên ngoài. Tôi đặt bé con vẫn còn hơi sợ lên thảm chơi, lấy ra chú vịt vàng biết hát mà nhóc thích nhất.

“Quạc quạc quạc quạc”—tiếng nhạc điện tử vui vẻ vang lên.

Đôi mắt to tròn đẫm lệ lập tức bị hấp dẫn, ánh mắt tò mò nhìn chằm chằm chú vịt, quên mất nỗi sợ nãy, tay mũm mĩm vươn ra chụp lấy, miệng còn phát ra tiếng “a, a” khe khẽ.

Nhìn khuôn mặt bé nhỏ lại rạng rỡ vô tư, những dây thần kinh căng như dây đàn trong tôi dần được thả lỏng. lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Tôi biết, những bình yên có lẽ đã đến hồi kết. Vũng bùn nhà họ Tạ, không cứ muốn tránh là có tránh được. Lời đe dọa của phu nhân Tạ, tuyệt đối không cho có.

Người đến thì chặn, đến thì đắp. Diễn Thanh à, mẹ luôn ở đây với con.

Đòn trả thù của phu nhân Tạ đến nhanh tôi tưởng, cũng âm hiểm rất nhiều.

Vài , một mẫu trẻ tự xưng là có “kinh nuôi trẻ vàng”, lý lịch sáng chói, cầm trong tay giấy “giới thiệu đặc ” của công giúp , gõ cửa nhà tôi.

“Chào cô Viện, tôi họ Lâm, Lâm Vy. Là công sắp xếp cho tôi đến thay chị Trương.” Cô ta mỉm cười dịu dàng, ăn mặc gọn gàng, chuyện nhỏ , nhưng ánh mắt lại mang theo một tia dò xét khó nhận ra, lặng lẽ quét một vòng trong nhà, cuối dừng lại trên người nhóc Diễn Thanh đang chơi xếp hình trên thảm.

“Thay chị Trương?” Trong lòng tôi lập tức vang lên chuông báo động. Hôm qua chị Trương có gấp trong nhà, xin nghỉ một tuần, tôi còn chưa kịp hệ công tìm người thay ca. Sao hôm nay lại có người tự động tìm đến, còn cầm giấy giới thiệu “ưu tiên đặc ”?

“Vâng ạ.” Lâm Vy giữ nguyên nụ cười hoàn hảo, đưa hồ sơ ra, “Công nhà cô đang cần người gấp, mà tôi thì khéo rảnh lịch, kinh lại phù hợp, nên ưu tiên sắp xếp cho tôi qua luôn. Cô yên tâm, tôi từng chăm rất nhiều em bé tầm tuổi cậu chủ, rất có kinh .”

Cô ta cố tình nhấn mạnh ba chữ “cậu chủ”, giọng điệu mang theo nịnh nọt mờ ám.

Tôi nhận lấy hồ sơ, lướt mắt qua. Lý lịch đúng là đẹp thật – bằng cấp đủ đầy, kinh toàn phục vụ gia đình giàu có. Nhưng trực giác mách tôi – có đó không đúng.

“Cô Lâm, có lẽ cô hiểu nhầm rồi.” Tôi đặt tập hồ sơ sang một bên, giọng điệu bình thản, “Tôi không cần mẫu ở lại qua đêm, chỉ cần người phụ vài tiếng tôi có ra ngoài. Và, con trai tôi không cậu chủ cả – nó chỉ là một đứa trẻ bình thường. Tên là Viện Diễn Thanh.”

Nụ cười trên mặt Lâm Vy khựng lại một thoáng, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường:
“Dạ vâng, tôi hiểu. Làm theo ca cũng không vấn đề , tôi sẽ rất tận tâm chăm sóc bé Diễn Thanh.” Cô ta nhìn bé với ánh mắt cố tình biểu lộ sự yêu thích thái quá:
“Trời ơi, bé dễ thương quá đi mất! Mặt mũi sáng sủa thế này, nhìn là biết thông minh lắm luôn ấy!”

, cô ta vô “tự nhiên” ngồi xổm xuống, đưa tay định chạm vào mặt Diễn Thanh đang ngồi trên thảm.

Nhóc Diễn Thanh vốn đang yên tĩnh chơi xếp hình, nhưng ngay cô ta vươn tay tới, bé lập tức lùi ra một cái, môi mím , đôi mắt to đen láy tràn đầy cảnh giác và đề phòng. Cơ nhỏ bé vô thức xoay về phía tôi, cánh tay nhỏ giơ lên:

“M… mẹ!”

Tuy tiếng còn chưa rõ ràng, nhưng tiếng gọi đầy phụ thuộc đó, cánh tay bé xíu vươn về phía tôi, như một dòng ấm áp chảy thẳng vào lòng tôi.

Tôi lập tức bước lên một bước, chắn giữa Lâm Vy và nhóc Diễn Thanh, cúi người bế đứa con đang rõ ràng sợ người lạ lên, nhàng vỗ lưng dỗ dành. Bé lập tức chui đầu vào hõm cổ tôi, hai tay nhỏ xíu ôm lấy cổ mẹ.

“Cô Lâm, con trai tôi hơi nhút nhát.” Tôi ôm Diễn Thanh, nhìn thẳng vào Lâm Vy, giọng mang theo sự xa cách rõ ràng, không chừa chỗ: “Hồ sơ của cô tôi sẽ xem, nếu cần tôi sẽ hệ công . Hôm nay cảm phiền cô đã đến, mời cô về cho.”

Bàn tay đang vươn ra của Lâm Vy ngập ngừng giữa không trung, nụ cười trên mặt cuối cũng không giữ nổi, trong đáy mắt thoáng qua một tia âm u và bất mãn. Nhưng rất nhanh cô ta đã thu lại biểu cảm, đứng dậy, vẫn giữ bề ngoài lễ phép:
“Vâng, cô Viện. Vậy tôi xin phép đi trước, mong sớm được lạc lại từ cô.”

Bóng lưng tưởng như ngoan ngoãn cô ta rời đi, lại khiến tôi rùng mình một trận lạnh sống lưng.

Cô Lâm này, tuyệt đối không đơn giản.

Những đó, tôi càng cảnh giác . Tôi thuê một bác gái đã về hưu trong khu – người tôi tin tưởng – đến trông con vài tiếng ban để mình có xử lý công . (Tôi đã dùng số tiền của Tạ Lăng đầu tư một ít tài chính an toàn và vài khoản nhỏ để duy trì cuộc sống.) Mỗi lần ra ngoài, tôi đều kiểm tra cửa nẻo thật kỹ, dặn bác trông con: ngoài tôi ra, ai gõ cửa cũng không – đặc là phụ nữ lạ mặt.

Nhưng đề phòng bao nhiêu người ngoài cũng không bằng kẻ bên trong. Tôi đề phòng Lâm Vy, nhưng lại không ngờ thủ đoạn của phu nhân Tạ đã vươn đến cả người tôi từng tin tưởng – chị Trương – mẫu cũ mà tôi giao con không nghi ngờ.

thứ ba chị Trương trở lại làm .

Buổi chiều, tôi có một cuộc video đột xuất, rời nhà khoảng hai tiếng. Trước đi, tôi thấy nhóc Diễn Thanh hơi ỉu xìu, bàn tay nhỏ cứ sờ trán, hình như trong người không được khỏe. Tôi đưa tay sờ thử, cảm thấy hơi ấm ấm, nhưng chưa tới mức sốt. Tôi đoán chắc là sáng chơi hơi mệt, cộng thêm đang giao mùa nên hơi cảm .

“Chị Trương, hình như bé Diễn Thanh hơi sốt , tinh thần không được tốt lắm. Em đi hai tiếng là về, chị để ý bé một , nhớ cho uống thêm ấm. Thuốc ở ngăn thứ hai tủ đầu giường bên trái, nhiệt kế nằm trên hộp thuốc.” Tôi vội thay giày dặn tục.

“Ừ ừ, biết rồi, cô Viện cứ yên tâm đi làm. Tôi chăm bao nhiêu đứa trẻ rồi, có kinh lắm mà. Chắc bé chỉ hơi mệt thôi, ngủ một lát là ổn.” Chị Trương vỗ ngực cam đoan, nhưng ánh mắt lại có lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào tôi.

đó tôi đang lo lắng cho buổi , không để ý nhiều. Tôi cúi xuống hôn lên má bé con đang hơi nóng của mình:
“Cục cưng ngoan, mẹ về ngay nhé.”

Bé con ỉu xìu tựa vào vai tôi, bàn tay mềm mại quấn lấy tóc tôi, giọng con non nớt nghèn nghẹn:
“Mẹ… về…”

Tim tôi mềm nhũn ra như . Tôi ôm con thêm một nữa, rồi cắn răng rời đi.

Cuộc đến nửa chừng, mí mắt tôi đã giật hồi, trong lòng dâng lên một cơn hoảng loạn vô cớ. Cố gắng đè nén cảm giác bất an, tôi gượng gạo đến hết buổi, dứt lời là vớ lấy túi lao ra khỏi công , chạy như bay về nhà.

Cửa ra, phòng khách yên tĩnh đến đáng sợ. Một dự cảm chẳng lành lập tức siết lấy tôi.

“Diễn Thanh? Chị Trương?” Tôi gọi lớn, giọng run lên thấy rõ.

Không ai trả lời.

Tôi lao vào phòng ngủ.

Cảnh tượng đập vào mắt khiến máu tôi dồn thẳng lên đầu, tay chân lạnh toát—

Diễn Thanh nằm một mình trên giường nhỏ, mặt đỏ bừng như bị đốt, hơi thở dồn dập, thân nhỏ bé vì sốt cao mà co giật từng đợt! Trên trán dán một miếng hạ sốt, nhưng rõ ràng không có tác dụng !

Còn chị Trương — biến mất không dấu vết!

Dưới sàn, cạnh giường, vương vãi một chiếc thẻ ngân hàng và một chiếc iPhone đời nhất — rõ ràng bị đánh rơi trong vội vàng rời đi. Ốp lưng điện thoại là mẫu hàng hiệu mà chị Trương từng ao ước rất lâu nhưng chưa từng dám mua!

Cơn tức giận và sợ hãi nuốt trọn lấy tôi!

Tôi lao đến giường, tay run rẩy đặt lên trán con — nhiệt độ bỏng rát đến mức gần như thiêu cháy đầu ngón tay tôi!

“Diễn Thanh! Con yêu! mắt ra! Nhìn mẹ nè!” Tôi bật khóc, khẽ vỗ lên má con, giọng đã nghẹn đặc.

Nhóc con cố gắng hé mắt — đôi mắt long lanh vì sốt giờ đã lờ đờ, mất tiêu cự. Nhìn thấy tôi, môi bé mím lại, rồi khẽ khóc nức như tiếng mèo con rên rỉ:

“Mẹ… mẹ… đau…”

“Không sao đâu, có mẹ ở đây! Mẹ sẽ đưa con đến bệnh viện ngay!” Tôi đau thắt ruột gan, lấy chăn quấn kỹ con lại, ôm con lao ra ngoài. Trong đầu chỉ còn một ý niệm: con tuyệt đối không được xảy ra chuyện!

Đúng tôi ôm con chạy đến cửa ra vào, chuông cửa vang lên.

Tôi nghĩ chắc chị Trương lương tâm cắn rứt quay về, giận đến mức bốc khói, lập tức cửa định chất vấn một trận—

Người đứng ngoài cửa… không chị Trương.

Là Tạ Lăng.