Chương 7

Bằng chính cái “không cầu gì” của mình, ta đã dựng nên một bức tường kiên cố nhất cho bản thân, và cho Thừa Quang cung.

Ba ngày , đến ngày hình.

Tể tướng họ Liễu cùng ba mươi sáu tên đồng đảng chủ chốt, xử trảm công khai trước Ngọ Môn, dưới con mắt của cả triều văn võ và trăm họ kinh thành.

nói, hôm ấy máu chảy thành sông, tiếng khóc vang trời.

Một họ Liễu từng quyền thế lừng lẫy, từ đó hóa thành tro bụi.

Ta không đến xem.

Ta chỉ sai Xuân , trong tiểu Phật đường của Thừa Quang cung, thắp suốt một ngày đèn trường minh, để tế những oan hồn tướng sĩ ngã xuống nơi biên cương Tây Bắc.

Đại thù đã trả, linh hồn có thể yên nghỉ.

Cơn bão, cuối cùng cũng tan.

Triều đình vì đợt thanh trừng lần này mà khuyết mất gần một phần ba vị trí.

Tiêu Cảnh Diễm dùng thủ đoạn sấm sét, lập tức đề bạt một nhóm quan lại xuất thân thanh bạch, thật tài thực học, bổ khuyết những chỗ còn trống.

Hắn đã hoàn toàn thoát sự kìm hãm của ngoại thích, lần đầu tiên, thật sự, nắm chắc quyền lực đế vương trong tay.

Ở một khía cạnh nào đó, ta đã giúp hắn hoàn thành một cuộc chuyển giao quyền lực và tái sinh đế vị.

Hắn, lẽ ra phải cảm ơn ta.

Quả nhiên, đêm hình hôm đó, hắn lại đến.

Lần này, hắn không mặc long bào tượng trưng cho quyền lực tối thượng.

Chỉ khoác thường phục màu trắng ngà, tóc vấn hờ bằng một chiếc trâm ngọc.

Thoát vẻ uy nghiêm của đế vương, hắn trông càng giống thiếu niên năm xưa, người từng cùng ta múa kiếm gảy đàn dưới trăng nơi Đông Cung.

Chỉ tiếc rằng, thời gian ấy—vĩnh viễn chẳng thể quay lại.

Hắn cho lui tất cả, trong tẩm rộng lớn, lại chỉ còn lại hai ta.

Hắn không ngồi, chỉ đứng cách ta không xa, lặng lẽ nhìn ta.

Ánh mắt hắn, rất phức tạp.

Có áy náy, có hối hận, có vui mừng vì tưởng đã mất nay lại được, và còn có một loại đau đớn sắc mà ta không tài nào đoán nổi.

“A Ninh.”

Cuối cùng hắn cũng mở lời, giọng khàn đặc.

“Mọi thứ… đã kết thúc rồi.”

“Ừ.”

Ta nhẹ giọng đáp.

“Liễu Như Yên, trẫm đã phế thành thứ dân, ra lãnh cung, đến am ni cô hoàng thất ngoài thành, cạo tóc tu .”

Hắn chăm chú quan sát phản ứng của ta.

Ta vẫn bình thản như cũ.

Một người không còn liên quan, sống chết chẳng liên quan gì đến ta nữa.

Hắn dường như hơi thất vọng, nhưng cũng như thở phào.

Hắn lấy từ trong ngực ra một cuộn thánh chỉ màu vàng sáng.

Cuộn chiếu thêu rồng phượng bằng kim tuyến, rực rỡ mà nề.

Từng bước một, hắn đi đến trước mặt ta, thánh chỉ vào tay ta.

“A Ninh, đây là trẫm nợ nàng.”

Hắn nói.

“Trẫm biết, trẫm đã làm nàng tổn thương đến mức tan nát cõi lòng.”

“Trẫm cũng biết, dẫu trẫm có làm gì, cũng không bù đắp được những lỗi lầm trẫm gây ra.”

“Nhưng trẫm… vẫn muốn thử một lần.”

Hắn nhìn ta, trong ánh mắt mang theo khẩn cầu thấp hèn đến gần như van xin.

“Trẫm đã hạ chiếu thiên hạ, phế hậu họ Liễu, tội không thể tha. Ba ngày nữa, trẫm sẽ đích thân tổ chức đại điển phong hậu, sắc phong nàng làm hoàng hậu, mẫu nghi thiên hạ.”

“A Ninh, trở về bên trẫm đi, làm hoàng hậu của trẫm.”

“Ngôi vị đó, từ đầu, vốn dĩ là của nàng.”

Giọng hắn dịu dàng như nước mùa xuân.

Nếu là Giang Ninh ngày xưa, được những lời ấy, hẳn sẽ cảm động đến phát khóc, nhào vào lòng hắn mà vui mừng nghẹn ngào.

Nhưng tại ta, chỉ thấy vô cùng châm chọc.

Ta không lập tức mở thánh chỉ.

Chỉ dùng đầu ngón tay, khẽ vuốt nhẹ con phượng được thêu lạnh lẽo trên đó.

Thật , ta mới ngẩng đầu, nhìn hắn.

Rồi ta mỉm cười.

Đó là lần đầu tiên kể từ khi hắn đăng cơ, ta cười với hắn một cách chân thật.

Nhưng trong nụ cười ấy, chẳng có vui mừng, chẳng có cảm động—chỉ là một sự hoang vắng, tịch lặng đến thê lương.

“Hoàng thượng.”

Ta nhẹ giọng cất lời.

“Ngài có biết không?”

“Người con gái từng một lòng một dạ muốn làm hoàng hậu của ngài, muốn cùng ngài kề vai ngắm nhìn non sông vạn dặm kia…”

Giọng ta dừng lại, từng chữ nói ra đều ràng, tàn nhẫn.

“… Nàng ấy, đã chết vào cái ngày ngài đăng cơ, trong một tiếng ‘Quý phi’ kia rồi.”

Vẻ mong đợi và dịu dàng trên mặt Tiêu Cảnh Diễm lập tức đông cứng.

Ánh sáng trong mắt hắn, từng chút từng chút, lụi tắt.

“Nàng… nàng nói gì cơ?”

Giọng hắn, mang theo chút run rẩy khó nhận ra.

Ta đặt thánh chỉ trong tay, nhẹ nhàng trả lại cho hắn.

“Hoàng thượng, ngài đã nhầm một chuyện rồi.”

Ta nhìn gương mặt tái nhợt của hắn, điềm đạm nói ra câu nói đã lặng lẽ lặp lại trong lòng ta vô số ngày đêm:

“Ta làm tất cả những này, không phải để đoạt lại ngôi hậu, càng không phải để giành lại ngài.”

“Ta chỉ đang, lấy lại những gì vốn dĩ thuộc về ta.”

“Lấy lại tiền bạc của Giang gia ta, lấy lại danh dự của phụ thân ta, lấy lại, công của chính ta.”

“Giờ đây, nợ nần… đã trả hết.”

Ta hướng hắn, chậm rãi, cúi một vái thật .

tiêu chuẩn nhất, cũng xa cách nhất, giữa quân thần.

“Thần thiếp, chúc mừng hoàng thượng, chúc mừng hoàng thượng từ nay thống lĩnh thiên hạ, không còn ai kiềm hãm.”

“Cũng xin hoàng thượng thành toàn cho thần thiếp.”

“Để thần thiếp được sống nốt đời còn lại, trong Thừa Quang cung này.”

Lời ta nói, như một lưỡi đao vô hình sắc bén, đâm xuyên mọi hi vọng, mọi ý định bù đắp của hắn.

Hắn nhìn ta, môi mấp máy, nhưng không thể thốt nên lời.

Hắn có được cả thiên hạ.

Nhưng vĩnh viễn, triệt để, đánh mất ta.

Và đó, có lẽ chính là cách ta báo thù hắn tàn nhẫn nhất, cũng hoàn mỹ nhất.

16

Tiêu Cảnh Diễm rời đi rồi.

Hắn gần như loạng choạng rời Thừa Quang cung của ta.

Bóng lưng ấy, không còn vẻ trầm ổn của bậc cửu ngũ chí tôn, mà trái lại, giống như một con bạc thua sạch, rút cạn sức lực.

Cuộn thánh chỉ phong hậu trong tay hắn siết chặt đến biến dạng, tấm lụa vàng óng ánh kia giống như miếng sắt nung đỏ, thiêu đốt lòng bàn tay hắn, cũng khắc ghi sự tàn nhẫn của ta.

Xuân rón rén bước vào, thấy ta đang yên lặng ngồi bên cửa sổ, như thể tất cả vừa rồi chỉ là một giấc mộng xa lạ không chút hệ trọng.

“…Nương nương…”

Giọng nàng mang theo một tia dò xét mà ta hiểu .

Nàng đang hỏi—ta có hối hận không?

Ngôi vị ấy, từng là chấp niệm suốt mười năm của ta, là hy vọng duy nhất chống đỡ ta vượt vô số đêm lạnh lẽo trong Đông Cung.

Giờ đây, chỉ cần với tay là được, nhưng ta lại tự tay gạt bỏ nó đi.

Ta nhặt một quyển y thư trên bàn, mở một trang, thản nhiên nói:

“Xuống tiểu phòng bếp, nấu cho ta một chén lê chưng đường phèn.”

“Gió đêm lớn, ta hơi ho.”

Giọng ta không mang lấy một gợn sóng.

Xuân nhìn ta, đôi mắt đỏ hoe.

Nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ thật rồi lui ra ngoài.

Nàng hiểu rồi.

Người con gái tên Giang Ninh từng muốn làm hoàng hậu, đã thực sự chết rồi.

Người tại, chỉ mong an ổn mà sống hết quãng đời còn lại vốn chẳng còn hứng thú gì.

Nhưng Tiêu Cảnh Diễm, lại chẳng chịu buông tha cho ta.

Hôm , một thánh chỉ mới lại được tới Thừa Quang cung.

Lần này không phải là Vương Hỷ mang tới, mà là đại thái giám chưởng ấn của ty giám đích thân dâng chiếu, phía còn theo một đoàn nghi trượng dài dằng dặc, gần như chắn kín cả lối vào Thừa Quang cung.

Trận thế ấy, còn long trọng hơn cả sắc phong hoàng hậu.

Ta không bước ra ngoài nghênh chỉ.

Kẻ tuyên chỉ cũng không thể vào trong cung của ta.

Hắn chỉ có thể đứng ngoài cửa, cất giọng lanh lảnh, từng chữ từng câu, vang khắp hậu cung.

Đó là một thánh chỉ xưa nay từng có kể từ ngày Đại Chu khai quốc.

Chiếu thư rằng: Quý phi Giang thị, tính tình khiêm , kiên quyết từ chối ngôi hậu.

Nhưng đức hạnh cao vời, công lao to lớn, thiên hạ đều thấy .

Trẫm vô cùng cảm kích, cũng vô cùng áy náy.

Đặc chuẩn phong Giang thị làm hoàng quý phi, vị ngang phó hậu.

Ban kim sách, kim bảo, hưởng nghi trượng của hoàng hậu, chưởng quản lục cung, thống lĩnh hậu cung.

Gặp vua không cần , vào triều không phải bước nhanh.

Thừa Quang cung, thăng làm Thừa Quang .

Tất cả dụng của hoàng quý phi, đều ngang với trẫm.

chiếu thư ấy như một tảng đá lớn, quăng vào mặt hồ vừa yên ả, khiến hậu cung và tiền triều lại một lần nữa dậy sóng.

Ta không muốn cái danh hoàng hậu.

Hắn liền cho ta tất cả cái thực vượt trên cả hoàng hậu.

Vị ngang phó hậu, cầm phượng ấn, gặp vua quỳ.

Đây không còn là sủng ái, mà là dùng cả đế quyền, để nuôi dưỡng một mình ta.

Hắn dùng cách này tuyên cáo thiên hạ: Giang Ninh ta, mãi là kẻ không thể thay thế trong lòng hắn Tiêu Cảnh Diễm.

Cũng bằng cách này, hắn dùng quyền thế, khóa chặt ta bên cạnh hắn.

Ta từ chối ngôi hậu, nhưng không thể từ chối một thánh chỉ ban xuống dưới danh nghĩa thiên tử – một sự “bồi thường” được ngụy trang hoàn mỹ.

Vì nếu ta lại từ chối, chính là vô ơn, là kính với thánh chỉ, sẽ khiến phụ thân ta nơi biên cương, và toàn bộ Giang gia, rơi vào thế động.

Thật là một chiêu “lùi để tiến” quá cao tay.

Thật là một thánh chỉ tràn đầy thâm tình.

Hắn – cuối cùng đã học được cách dùng quyền thuật để che đậy trái tim không thể nói ra của mình.

Xuân xong chiếu thư, mặt trắng bệch chạy vào.

“…Nương nương, chuyện này… phải làm sao đây?”

“Chỉ là một thánh chỉ, cuống làm gì.”

Ta lật thêm một trang sách, không ngẩng đầu.

“Nhưng… bên ngoài…”

“Bên ngoài ra sao, liên quan gì đến ta?”

Ta ngắt lời nàng.

“Cánh cửa Thừa Quang cung này, một khi đã đóng, thì không có ý định mở nữa.”

“Hắn muốn phong gì, cứ để hắn phong.”

“Hắn muốn ban gì, cứ để hắn ban.”

“ ta – không , không nhìn, không nhận, là được rồi.”

Lời ta khiến Xuân bình tĩnh lại.

Phải rồi.

Quyền lực, vinh hoa, phú quý…

Chỉ khi ngươi còn muốn có nó, nó mới là xiềng xích giam hãm ngươi.

Một khi ngươi chẳng còn muốn gì, nó chỉ là đống chết lạnh lẽo, vô dụng mà thôi.

Từ hôm đó, Thừa Quang cung thực sự trở thành một hòn đảo kỳ lạ nhất trong hoàng cung.

Bên ngoài, lời đồn về ta rầm rộ không ngớt.

Ai ai cũng biết, hoàng thượng có một hoàng quý phi được nâng như bảo ngọc trong lòng bàn tay, sủng hạnh vô song, quyền nghiêng hậu cung.

Nhưng vị hoàng quý phi ấy, lại từng bước chân ra cung một lần, cũng từng tiếp kiến kỳ ai.

Những phẩm thưởng ban của Tiêu Cảnh Diễm chất đầy ngoài kho của Thừa Quang cung, chất đến mức gần như không còn lối đi.

Lụa gấm là vân cẩm mới tiến cống từ Giang Nam.

Trân quý kỳ là báu hiếm có từ các nước phiên bang.

Ngay cả gạo ta ăn mỗi ngày, cũng được chọn lọc từng hạt một từ ruộng tốt nhất.

Nhưng tất cả, đều không lọt được cửa ta.

Mỗi ngày ăn mặc dùng dùng của ta, vẫn là hồi môn ta mang theo khi vào cung.

Cháo trắng, dưa muối, y phục vải thô.

Hắn dùng trân bảo khắp thiên hạ, vì ta mà tạo ra một cái lồng son lộng lẫy.

Còn ta, thì dùng cái vô dục vô cầu, ở bên ngoài chiếc lồng ấy, lại dựng cho mình một chiếc ngục tù trong lòng còn kiên cố hơn thế.

ta như đang chơi một ván cờ không lời.

So là ai cạn kiệt kiên nhẫn trước.

So là ai, cúi đầu đầu hàng trước.

Đêm đầu đông, tuyết rơi suốt cả đêm.

Sáng hôm , ta đẩy cửa sổ ra, khắp thế gian, đã là một màu trắng xóa.

Cây hợp hoan nơi sân viện – cái cây ta từng cùng nhau trồng – trên cành phủ đầy tuyết, tựa như một cây hoa lê băng giá.

Ta đang xuất thần nhìn, bỗng thấy dưới gốc cây, chẳng biết từ khi nào, có thêm một người.

Hắn khoác áo choàng da chồn đen tuyền, lặng lẽ đứng giữa trời tuyết, động như tượng.

Tuyết rơi phủ trắng bờ vai và mái tóc hắn, khiến hắn ra vài phần tiêu , vài phần cô tịch.

Là Tiêu Cảnh Diễm.

Ta không biết hắn đã đứng đó bao .

Có thể là một canh giờ, cũng có thể là cả một đêm.

Ánh mắt hắn xuyên trời tuyết mênh mông, xuyên khung cửa sổ khép kín, rơi xuống gương mặt ta.

Trong ánh mắt ấy, không còn uy nghi đế vương, chỉ còn một thứ—đau thương đến gần như cố chấp.

Hắn cứ thế lặng lẽ nhìn ta.

Không nói lời nào, cũng không cố lại gần.

Tựa như, chỉ cần được nhìn ta từ xa một cái như vậy, hắn đã thỏa lòng.

Ta và hắn nhìn nhau trong chốc lát.

đó, ta lặng lẽ tay, khẽ đóng cửa sổ lại.

Ngăn lại gió tuyết.

Cũng ngăn lại ánh mắt nghẹt thở, nề ấy.

Bên ngoài cửa sổ, bóng dáng áo đen kia…trong gió tuyết, hóa thành bức tượng mãi mãi động.

17

Những ngày tháng cứ thế trôi đi trong sự giằng co kỳ quái giữa ta và Tiêu Cảnh Diễm.

Cánh cửa Thừa Quang cung vẫn đóng chặt.

Hắn vẫn như cũ, mỗi ngày đều đến.

Có khi, chỉ lặng lẽ đứng ngoài cung nửa canh giờ.

Có khi, lại ngồi nơi bậc đá bên ngoài cung suốt đêm, phê duyệt tấu chương.

Hắn từng cưỡng ép, cũng từng ra lệnh buộc ta mở cửa.

Hắn chỉ dùng cách ngu ngốc nhất, cố chấp nhất ấy, để tuyên bố sự tồn tại của mình, đồng thời bào mòn sự lạnh lùng nơi ta.

Hậu cung, phi tần đến rồi đi, thay hết lớp này đến lớp khác.

Người mới nhập cung, đều phải đứng ngoài cửa Thừa Quang cung, từ xa một đại .

Đó là quy củ do chính Tiêu Cảnh Diễm lập ra.

Có lẽ, cả đời họ cũng chẳng được thấy mặt vị hoàng quý phi này.

Nhưng họ đều biết , trong cung kia, có một người phụ nữ mà cả hậu cung, thậm chí là thiên hạ này, không ai dám đắc tội.

Còn ta, cũng quen với sự tồn tại của Tiêu Cảnh Diễm.

Quen với mỗi buổi sáng mở cửa sổ, đều thấy bóng dáng hắn đang đứng, hoặc ngồi nơi đó.

Quen với mỗi đêm, luôn có một ngọn đèn, vì ta mà cháy đến rạng sáng.

ta, giữa một cánh cửa, một bức tường, hình thành một loại ăn ý lạ lùng.

Không ai tiến một bước.

Cũng không ai chịu lùi nửa bước.

Cho đến khi một phong thư nhà từ biên cương gửi về, đánh vỡ sự yên tĩnh như mặt nước ấy.

Bức thư là nét bút của phụ thân ta.

Người thư, chính là Vương thúc — phó tướng mà phụ thân ta tín nhiệm nhất.

Vương thúc đã trông ta lớn , từ khi ta vào cung mười năm nay, đây là lần đầu tiên ông bước chân vào trong nội viện này.

Ông có thể vào được, tất nhiên là nhờ Tiêu Cảnh Diễm đích thân cho phép.

Ta phá lệ, mở cửa cung nghênh tiếp.

Mười năm không gặp, tóc mai Vương thúc đã điểm sương.

Vừa thấy ta, người đàn ông từng máu lạnh nơi sa trường ấy, vành mắt bỗng đỏ hoe.

“Tiểu thư…”

Ông quỳ một gối xuống đất, giọng nghẹn ngào.

“Đứng dậy đi, Vương thúc.”

Ta đích thân đỡ ông, giọng mang theo chút chấn động khó che giấu.

“Phụ thân ta… vẫn ổn chứ?”

“Đại tướng quân bình an vô sự, chỉ là…”—Vương thúc ngập ngừng nhìn ta, “chỉ là… rất nhớ người.”

Ông phong thư dày cộp tới tay ta.

Ngón tay ta run nhẹ khi nhận lấy.

Nét chữ phụ thân, vẫn mạnh mẽ, sắc sảo như xưa.

Trong thư, ông không hỏi một lời nào về những khổ sở ta trải trong cung, không kể một câu an ủi.

Ông chỉ như thuở xưa, kể chuyện gió cát nơi biên cương, kể về chú ngựa con mới đến, kể về kỳ đấu võ năm nay trong quân doanh, ai là người đoạt giải đầu.

Nhưng từng câu từng chữ bình dị ấy, ta lại đọc ra tình yêu thương và nỗi lo tựa núi, thuộc về một người cha.

Ông biết tất cả.

Nhưng không nói gì.

Chỉ dùng cách thức lặng lẽ này nói với ta— kể thế nào, Giang gia vẫn là hậu thuẫn vững chắc của con.

Phụ thân… mãi mãi ở lưng ta.

Khóe mắt ta nóng .

Đã bao rồi, không có cảm giác muốn khóc thế này?

Ta hít một hơi , đè nén nỗi chua xót dâng trào nơi lồng ngực.

Ta cẩn thận gấp thư lại, giữ bên mình.

Rồi ta nhìn sang Vương thúc.

“Vương thúc, ngoài bức thư này… phụ thân còn gửi lời nào nữa không?”

Vẻ mặt Vương thúc bỗng trở nên nghiêm trọng.

Ông lấy từ trong áo ra một nhỏ được bọc vải đen, cho ta.

“Đại tướng quân nói, này… có thể tiểu thư sẽ dùng đến.”

Ta nhận lấy, thấy nề trong tay.

Mở lớp vải đen ra—bên trong là một miếng bằng đồng xanh, khắc hình mãnh đang gầm.

Tim ta chấn động mạnh.

của Giang gia quân!

Phụ thân lại dám giao cho ta binh động ba quân?!

Ta ngẩng phắt đầu, nhìn Vương thúc, ánh mắt đầy chấn kinh.

“Phụ thân… là có ý gì?”

Vương thúc hạ giọng, từng chữ từng câu nói ràng:

“Đại tướng quân nói, tuổi đã cao, thân thể cũng không biết còn chống đỡ được bao .”

“Giang gia quân, là tâm huyết cả đời của ông.”

“Đội quân ấy, mang họ Giang.”

“ kể tương lai xảy ra chuyện gì, chỉ được theo mệnh lệnh của người mang họ Giang.”

“Tiểu thư, người đã hiểu ?”

Ta…sao lại không hiểu?

Phụ thân đang dùng cách quyết liệt nhất để nói thái độ với Tiêu Cảnh Diễm, cũng như với ta.

Ông đang nói rằng, nếu Tiêu Cảnh Diễm dám phụ ta, nếu ta chịu oan ức tày trời nơi hậu cung này….

Vậy thì, cứ lúc nào, ta cũng có thể dùng miếng này, động đội quân thiết giáp nơi biên ải, đội quân vô địch bách chiến bách thắng.

Lúc ấy, giang sơn Đại Chu… còn mang họ Tiêu được chăng?

Miếng nhỏ bé này, không phải chỉ là tín .

Nó chính là một thanh kiếm sắc bén nhất, đủ để lật đổ cả triều đại.

Là lá bài cuối cùng, mạnh nhất, mà phụ thân để lại cho ta.

Bàn tay ta, lập tức ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Miếng này… quá .

đến mức ta gần như cầm không nổi.

Tiễn Vương thúc rời đi, ta ngồi lặng trong thật , thật .

Trong tay, lạnh buốt, cứng rắn, dường như vẫn mang theo khí huyết sa trường nơi biên cương.

Ta nhìn nó, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Có cảm động, có an tâm… nhưng nhiều nhất….là một áp lực từng có.

Phụ thân đã đặt toàn bộ tương lai của Giang gia…vào tay ta.

Mỗi bước đi tiếp theo của ta, phải càng thận trọng hơn, càng cẩn thận hơn nữa.

Đêm hôm ấy, Tiêu Cảnh Diễm lại đến.

Hắn không như thường lệ đứng ngoài cửa.

Mà là bảo Vương Hỷ cao giọng tuyên:

“Hoàng thượng tin thư nhà của Giang lão tướng quân đã tới, đặc biệt đến thăm hoàng quý phi.”

Hắn dùng một lý do—ta không thể từ chối.

Ta im lặng hồi .

Cuối cùng vẫn bảo Xuân : “Mở cửa đi.”

Cánh cửa cung, chậm rãi mở ra.

Hắn mặc thường phục thêu rồng màu mực, bước từng bước vào .

Đây là lần đầu tiên, từ khi ta tự giam mình, hắn đặt chân vào chính Thừa Quang cung.

ta cách nhau vài bước, nhìn nhau từ xa.

Trong , ánh nến lay động, kéo bóng ta dài ra mãi.

Ánh mắt hắn dừng trên gương mặt ta có phần tái nhợt, mang theo một tia quyến luyến đầy khát khao.

“…Nàng gầy đi rồi.”

Hắn mở miệng, giọng khàn khàn.

“Tạ hoàng thượng quan tâm, thần thiếp vẫn bình an.”

Giọng ta phép—nhưng xa cách.

Hắn như lời ấy đâm trúng, trong mắt thoáng nét tổn thương.

Nhưng nhanh chóng giấu đi.

“Giang lão tướng quân, thân thể vẫn khỏe chứ?”

Hắn đổi chủ đề.

“Phụ thân thần thiếp thân thể mạnh khỏe.”

“Vậy thì tốt.”

Hắn khẽ gật đầu, như không biết nên nói thêm gì.

Không khí trong chợt trở nên gượng gạo, lặng lẽ.

Cuối cùng, vẫn là hắn mở lời trước.

“A Ninh, ta biết… nàng vẫn oán trách ta.”

“Thần thiếp không dám.”

“Nàng… chẳng có gì là không dám cả.” Hắn cười khổ, “Nàng dám để trẫm chặn ngoài cửa mấy tháng trời, dám coi như không thấy tất cả nỗ lực của trẫm. Trong thiên hạ này, chỉ có nàng, Giang Ninh, dám như thế với trẫm.”

Hắn vừa nói, vừa tiến một bước.

“Nhưng trẫm… lại cam tâm tình nguyện.”

“Trẫm chỉ muốn hỏi nàng một câu.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt bừng bừng như hai ngọn lửa cháy.

“…Phụ thân nàng…có phải sắp hồi kinh không?”

18

Câu hỏi của Tiêu Cảnh Diễm, như một hòn đá nhỏ, rơi chính xác vào mặt hồ trong lòng ta đang gợn từng đợt sóng.

Ta ngẩng đầu, đối diện ánh mắt hắn – ánh mắt chất chứa sự dò xét, xen lẫn một tia lo lắng rất khẽ, gần như khó nhận ra.

Quả nhiên, hắn để tâm nhất, vẫn là chuyện này.

Phải rồi.

Một vị đại tướng quân nắm trọng binh trong tay, uy vọng trong quân đội không ai sánh bằng—nay sắp trở về kinh thành.

Đối với kỳ vị đế vương nào, đây cũng không phải chuyện nhỏ.

Huống hồ, người ấy lại có một đứa con gái, vừa mới chịu một nỗi oan khuất lớn lao ngay trong hậu cung của hắn.

Hắn sợ.

Hắn sợ phụ thân ta sẽ nổi giận vấn tội.

Sợ phụ thân ta mang theo cái khí thế bá đặc trưng của kẻ từng xông pha chiến trường, đến đòi lại công bằng cho ta.

Hắn càng sợ hơn, sự trở về của phụ thân ta sẽ trở thành một thế lực mới trên triều đình, một thế lực hắn không khống chế nổi.

Hắn vừa mới thoát vũng bùn của ngoại thích họ Liễu.

Sao có thể dễ dàng để bản thân sa chân vào xoáy nước của thế gia quân công họ Giang?

Trong lòng ta, khẽ nở một nụ cười lạnh.

Lòng đế vương, quả thật lạnh lẽo.

Dù hắn có biểu ra bao nhiêu thương tiếc, bao nhiêu hối hận…

Thì trong tim hắn, giang sơn xã tắc, sự ổn định của hoàng quyền, mãi mãi là thứ đặt hàng đầu.

Tình cảm giữa ta và hắn, chút xíu gọi là “thâm tình” kia, trước giang sơn của hắn, không đáng một xu.

Ta thu lại ánh mắt, cụp mi xuống, giọng nói bình thản không gợn sóng:

“Phụ thân có về kinh hay không, khi nào về, đều do Bộ Binh phối, theo thánh ý của Hoàng thượng.

Thần thiếp thân là người hậu cung, không hỏi đến chuyện tiền triều.”

Câu trả lời của ta, kín kẽ không một kẽ hở.

Vừa thể lập trường, lại vừa vạch ranh giới giữa ta, hắn, và cả triều đình.

Tiêu Cảnh Diễm dường như không ngờ ta sẽ có phản ứng như vậy.

Hắn khựng lại trong chốc lát, rồi trong mắt thoáng một tia cảm xúc khó đoán.

Có chút thở phào.

Cũng có chút… thất vọng.

Có lẽ, thẳm trong hắn, hắn thà rằng ta khóc lóc ầm ĩ với hắn, thà rằng ta dựa vào thế lực của cha mình, ra vẻ ta đây với hắn.

Còn dễ chịu hơn tại khi ta đối với hắn chẳng khác gì một người ngoài cuộc hoàn toàn.

Vì như vậy, ít nhất chứng minh được trong lòng ta… vẫn còn có hắn.

Nhưng giờ đây, sự điềm tĩnh của ta, sự lạnh nhạt của ta, câu nói “không hỏi chuyện tiền triều” ấy…