Chương 8

Chẳng khác nào tuyên bố với hắn:

Tiêu Cảnh Diễm, giang sơn của chàng, nỗi lo của chàng, thiên hạ của chàng—

Từ nay về sau, không còn chút quan hệ nào với ta, Giang Ninh.

“…A Ninh.”

Hắn bước lên một bước, như muốn nắm lấy tay ta.

Nhưng ta theo bản năng, lùi lại một bước.

Chỉ một động tác rất nhỏ thôi nhưng lại như một chiếc kim hình, đâm sâu vào hắn.

Tay hắn, cứng đờ giữa không trung.

mặt hắn, trong thoáng chốc, trắng bệch đi.

Bầu không khí trong điện, lạnh xuống đến cực điểm.

Phải rất lâu sau, hắn mới từ từ thu tay về.

“Tốt lắm.”

Hắn nghiến răng bật ra hai chữ.

“Tốt một câu ‘không hỏi chuyện tiền triều’.”

Hắn bật cười, tự giễu trong tiếng cười là vị đắng tanh tưởi và cay đắng cùng.

“Là trẫm, si tâm vọng tưởng rồi.”

Hắn quay người, không nhìn ta nữa, bước thẳng ra ngoài điện.

Tấm lưng ấy, mang theo sự tuyệt vọng và cô độc của kẻ vừa bị từ chối đến tận cùng.

Đi đến cửa điện, hắn dừng lại.

Không quay đầu.

Chỉ để lại cho ta một bóng lưng lạnh lùng.

Và một câu nói… không mang theo chút cảm tình:

“Ba ngày sau, phụ thân nàng tới kinh thành.

Trẫm đích thân tiếp giá tại Hòa điện.

Khi đó, là con gái – nàng phải có mặt.”

Đó không phải lời mời.

Mà là mệnh lệnh.

Là một vị đế vương, ra lệnh cho hậu cung phi tần của , không được cãi lời.

Nói xong, hắn không quay đầu lại, biến mất vào màn đêm.

Ta đứng lặng trong điện rất lâu.

Trong tay, miếng hổ phù ấy, dường như cũng cảm được điều gì, càng lúc càng lạnh buốt.

Tấm màn mỏng manh giữa ta và hắn – vốn được nâng đỡ bởi những hối hận, những day dứt – cuối cùng, trong đêm nay, đã bị xé toạc hoàn toàn.

Chúng ta… rốt cuộc cũng đã đi đến bước này:

Quân là quân, thần là thần.

Ba ngày sau.

Mười dặm dài đường phố kinh thành, phủ đầy đất vàng, sạch tưới đường.

Hàng vạn dân chúng tự giác đổ ra hai bên đường, chen chúc chờ đợi.

Chỉ để được nhìn thoáng qua vị chiến thần trấn thủ cương mấy chục năm—Giang đại quân.

Nghi trượng của phụ thân ta rất đơn giản.

Không có giá hoa lệ.

Chỉ có mấy trăm thân binh, những người đã cùng ông vào sinh ra tử nơi chiến trường.

Từng người giáp đen cũ kỹ, dày đặc khí sát phạt, chỉ có trải qua núi thây biển máu mới có được.

Họ lặng lẽ, bước chân chỉnh tề, đi trên phố lớn kinh thành.

Sát khí hình ấy khiến vạn dân vốn ồn ào—tự động yên lặng.

Chỉ còn lại ánh mắt ngưỡng mộ, tôn kính dõi theo.

Phụ thân ta cưỡi một con ngựa chiến đen tuyền, đi đầu đội ngũ.

Ông đã già.

Tóc bạc phơ, gương mặt hằn sâu dấu vết năm tháng.

Nhưng dáng ông vẫn thẳng tắp như thương, lưng như cột sắt không bao giờ khuất phục.

Đôi mắt từng nâng ta cao khỏi đầu trong đêm tối, giờ đây, chỉ còn sự lặng và bén của người đã thấy đủ chinh chiến.

Ta ngồi trên tầng hai điện Hòa, sau một tấm rèm châu, lặng lẽ nhìn cha.

Đây là vị trí Hoàng thượng đặc cách ban cho ta.

Vừa có thể nhìn thấy phụ thân, vừa tránh ánh mắt chư thần.

Lòng ta,lần đầu bình tĩnh lạ thường.

Rất nhanh, đội ngũ phụ thân đến ngoài cung.

Ông xuống ngựa, giao dây cương cho thân binh, cởi chiến giáp, triều phục võ , một bước lên bậc điện Hòa.

Từng bước, ổn, vững chắc—như đã được đo sẵn từng tấc một.

Khi ông bước vào đại điện, văn võ bá quan tự động tách ra hai bên, nhường đường.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về ông.

Có tôn kính.

Có tò mò.

Cũng có cảnh giác.

Phụ thân ta không liếc ngang dọc.

Chỉ đi thẳng tới trước ngự tọa.

Rồi ông vén bào, quỳ xuống dưới bệ rồng, diện người đã từng gọi ông là “phụ soái”, nay lại làm con gái ông tan nát cõi lòng.

“Thần, Giang Vi, tham kiến Hoàng thượng.”

Giọng ông vang vọng khắp Hòa điện – rắn rỏi, vững vàng, như tiếng chuông đồng giữa hư không.

Không hề có một chút kiêu căng vì là công thần.

Cũng không có chút gần gũi vì là quốc trượng.

Chỉ còn lại, sự lễ nghi thuần túy của bề tôi với vua.

Ta nhìn qua rèm châu, lặng lẽ dõi theo cảnh tượng ấy.

Nhìn phụ thân ta quỳ xuống trước người đàn ông từng gọi ông là “phụ soái” ấy.

ta như bị bóp nghẹt.

Ta hiểu rõ.

Từ khoảnh khắc quỳ xuống ấy….

Tình thân, ân nghĩa… còn sót lại giữa Giang gia và Tiêu Cảnh Diễm….

Đã hoàn toàn chấm dứt.

Chỉ còn lại:

Quân – thần.

Giang sơn – con cờ.

Một ván cờ mới, từ đây chính thức bắt đầu.

19

Yến tiệc tiếp phong Hòa điện lần này, là lần long trọng nhất kể từ khi Tiêu Cảnh Diễm đăng cơ đến nay.

rượu bằng vàng, ly ngọc bằng lưu ly, vũ cơ tay lượn bay như bướm, nhạc công tấu lên tiếng tơ tiếng trúc ngân vang không dứt.

Văn võ bá quan, tụ họp đầy đủ.

Những tân quý mới được đề bạt từ tầng lớp hàn môn, nấy đều như dẫm trên băng mỏng, thấp thỏm không yên, trên mặt mang theo sự hưng phấn không che giấu nổi và cố sức lấy lòng.

Còn những lão thần thế gia may mắn sống sót sau cơn bão triều chính thì lại mắt nhìn mũi, mũi nhìn , như những pho tượng đất.

Cả đại điện, hiện ra một cảnh tượng náo nhiệt mà rạn nứt một cách kỳ dị.

Ánh mắt của mọi người, hữu ý tình, đều dừng lại nơi người đang ngồi vị trí đầu các quan, từ đầu đến cuối chỉ gắp ba đũa rau xanh.

Phụ thân ta – Giang Vi.

Ông vận triều phục võ màu đỏ tía, lưng thẳng tắp như tùng, gương mặt bình lặng như .

Ca vũ xung quanh, sơn hào hải vị trước mặt, dường như đều cách ông một thế giới.

Ông giống như một thanh danh kiếm tuyệt thế đã được tôi luyện qua máu lửa chiến trường. Dù giờ đây đã thu lại toàn bộ phong mang, an tĩnh nằm trong hộp gấm, thì khí tức lạnh hình kia, vẫn khiến lòng người run rẩy.

Tiêu Cảnh Diễm ngồi trên long ỷ cao cao, liên tục nâng kính rượu:

“Giang ái khanh công lao hiển hách, vì Đại Chu trấn thủ Bắc cảnh mấy chục năm. Trẫm kính khanh một .”

Giọng hắn ôn hòa, thân thiết, mang theo khí độ của một đế vương biết trọng nhân tài.

Phụ thân ta chậm đứng dậy, hai tay nâng rượu, miệng còn thấp hơn của Tiêu Cảnh Diễm một tấc.

“Thay bệ hạ gánh lo, là bổn phận của thần, không dám công lao.”

Tiếng ông vang dội, ổn, từng chữ nặng như đá nện xuống đất.

Ông ngửa đầu, một hơi uống cạn rượu.

Rồi lại yên lặng ngồi xuống, không nói thêm một lời nào.

Không có cảm tạ, cũng chẳng nịnh hót, chỉ có lễ nghi chuẩn mực nhất, lạnh nhạt nhất của thần tử với quân vương.

Nụ cười trên mặt Tiêu Cảnh Diễm, trong thoáng chốc khựng lại.

Hắn có lẽ chưa từng nghĩ rằng – người đàn ông từng vỗ vai hắn, hào sảng gọi hắn là “tiểu tử khá lắm” – nay lại dùng độ cung kính mà lãnh đạm như vậy diện với hắn.

Bầu không khí yến tiệc, lập tức trở nên vi diệu khó nói.

Một vị ngự sử mới được đề bạt, không biết là ngu xuẩn hay vì muốn thể hiện bản thân trước mặt hoàng thượng, bỗng đứng lên, cao giọng nói:

“Hoàng thượng anh minh, lấy thủ đoạn sấm sét chỉnh đốn triều cương, trừ quốc tặc họ Liễu, thật là phúc lớn của Đại Chu, phúc lớn của muôn dân!”

Hắn dừng một chút, bỗng đổi hướng, liếc nhìn phụ thân ta một cái.

“Chỉ là, tuy đảng cũ trong triều đã bị nhổ sạch, nhưng binh quyền nơi giới quá lớn, e cũng chẳng phải chuyện tốt cho quốc gia. Theo thiển ý của hạ quan, nên noi theo tiền triều, thiết lập ‘Kinh doanh’, luân phiên điều các quân đội phòng về kinh đóng quân. Một là để sĩ cảm ân điển, hai là cũng có thể giúp bệ hạ… trừ hậu họa.”

Lời này, nói thẳng đến cực điểm, cũng độc ác đến cực điểm.

Cái gọi là “hậu họa” ấy—mọi người trong điện đều hiểu rõ là đang ám chỉ gì.

Hắn đang ám chỉ Giang gia nắm trong tay binh quyền, công cao chấn chủ, là hiểm họa mới của triều đình.

Hắn đang ép Tiêu Cảnh Diễm, phải xuống tay với phụ thân ta.

Trong khoảnh khắc, cả đại điện lặng như tờ.

Tất cả ánh mắt, đều đổ dồn về phụ thân ta, và tấm rèm châu sau lưng ta.

Ta cảm được ánh nhìn của Tiêu Cảnh Diễm—phức tạp, xen lẫn thăm dò—đang hướng về ta.

Hắn đang chờ.

Chờ phản ứng của phụ thân ta, có lẽ, cũng đang chờ phản ứng của ta.

Ta ngồi ngay ngắn, không hề lay động, hơi thở cũng không rối loạn.

Còn phụ thân ta, thậm chí… ngay cả mí mắt cũng không thèm nhấc.

Ông chỉ ung dung, từ tốn đũa xuống, lấy khăn vải bên cạnh lau khóe miệng.

Sau đó, ông mới chậm nhìn về cái kẻ không biết sống chết kia.

Ánh mắt ông, rất bình thản.

Không phẫn nộ, không sát khí, chỉ như đang nhìn một hề nhảy nhót.

“Ngươi gì?”

Ông mở miệng hỏi.

ngự sử kia bị ánh mắt đó làm lạnh sống lưng, nhưng vẫn gắng gượng, ưỡn ngực nói:

“Hạ quan, ngự sử viện – Trương Khiêm.”

“Trương Khiêm.” Phụ thân ta gật đầu, như đã ghi nhớ cái này.

“Bổn hỏi ngươi, ngươi từng thấy tuyết cương chưa?”

Trương Khiêm sững người, không hiểu vì sao lại hỏi thế.

“…Chưa từng.”

“Vậy ngươi từng thấy xác chết bị đông thành khối băng, chất thành núi chưa?”

mặt Trương Khiêm lập tức trắng bệch.

“…Cũng, cũng chưa từng.”

“Vậy ngươi từng ngửi thấy mùi thối rữa từ vết thương đầy giòi bọ, vì không có thuốc mà chỉ có thể chờ chết, chưa?”

Giọng của phụ thân ta vẫn bình thản, vẫn ổn định.

Nhưng từng chữ, đều như búa tạ nện vào lòng người.

Đại điện, im lặng đến đáng sợ.

Trương Khiêm môi run cầm cập, nói không ra lời.

Phụ thân ta từ từ đứng lên, ánh mắt quét qua toàn trường, cuối cùng dừng lại trên gương mặt Tiêu Cảnh Diễm.

“Bệ hạ.”

Ông giọng nói:

“Ba mươi vạn sĩ Giang gia quân của thần, đổ máu, mạng, là để giữ gìn giang sơn nhà họ Tiêu, là để bảo vệ sự yên bình của hàng vạn hộ dân trong kinh thành này.”

“Sự trung thành của họ, không cho phép bất kỳ , dùng cái miệng chưa từng nếm mùi máu tanh, mà tùy tiện bôi nhọ phỉ báng.”

“ Trương Khiêm này, không hiểu quân sự, mà dám loạn binh quyền, hoặc là ngu, hoặc là hiểm.”

“Thần khẩn cầu bệ hạ, phái hắn đến tiền tuyến phương Bắc phục dịch.”

“Để hắn tận mắt nhìn xem, hắn làm sao mà ngồi trong cung điện ấm áp này, ăn uống yến tiệc thịnh soạn, là nhờ vào sinh mạng của những sĩ nào đổi lấy.”

“Để hắn tận mắt nhìn xem, cái mà hắn gọi là ‘hậu họa’, rốt cuộc là một nhóm người như thế nào.”

Lời phụ thân ta, như sấm nổ bên tai – đanh thép, hùng hồn.

Không có một câu biện giải.

Không có một câu tỏ lòng trung.

Ông chỉ đơn giản, mở toang ra hiện thực tàn khốc nhất, đầy máu và xương.

Trương Khiêm kia, đã sợ đến mức quỵ ngã tại chỗ, mặt mũi trắng bệch không còn chút máu.

Văn võ cả triều, không dám lên tiếng.

Ta, ngồi sau rèm châu, lặng lẽ nhìn bóng lưng cha , cao lớn, thẳng tắp, như một ngọn núi.

Nhìn ông, một kháng lại mọi sự nghi kỵ và toan tính nơi triều đình.

Cũng nhìn thấy người ngồi trên long ỷ, mặt biến đổi, không nói.

Ta hiểu.

Ván cờ này, chỉ vừa mới bắt đầu.

Mà phụ thân ta, đã hạ xuống cờ đầu  – cứng rắn nhất.

Quyết liệt nhất.

20

Yến tiệc cuối cùng cũng tan, để lại trong không khí một sự lạnh lẽo ngột ngạt đến khó thở.

Tiêu Cảnh Diễm rốt cuộc vẫn không đáp ứng thỉnh cầu của phụ thân ta, cũng không hề xử phạt Ngự sử Trương Khiêm kia.

Hắn chỉ nhàn nhạt nói một câu:

“Trương khanh là ngôn quan, lấy lời đồn tấu sự vốn là bổn phận. Dẫu có điều không thỏa đáng, cũng tình lý có thể tha thứ.”

Một câu nhẹ bẫng, liền gạt phăng toàn bộ mọi chuyện.

Thật là một câu “tình lý có thể tha thứ” khéo léo đến mức cay nghiệt.

Ta ngồi trên lầu gác, nghe lời ấy, trong lòng chỉ thấy một mảnh băng giá lạnh lẽo.

Hắn… chung quy vẫn là vị hoàng đế đa nghi kia.

Sự cứng rắn của phụ thân khiến hắn cảm thấy bị uy hiếp.

Cho nên hắn giữ lại con chó biết sủa ấy, để luôn luôn nhắc nhở phụ thân ta, cũng nhắc nhở văn võ bá quan trong triều rằn – người nắm quyền sinh sát tuyệt , chỉ có hắn.

Phụ thân không nói thêm nửa lời.

Ông chỉ lặng lẽ đứng trước Tiêu Cảnh Diễm, hành một lễ quân đội thật sâu.

Sau đó xoay người, sải bước rời đi.

Bóng lưng ấy mang theo một thứ kiêu ngạo quyết tuyệt, không cần lên tiếng cũng khiến người người kính phục.

Tối hôm đó, phụ thân phá lệ vào cung, đến thăm ta tại Thừa Quang điện.

Tất nhiên, cũng là được Tiêu Cảnh Diễm đặc chuẩn.

Ta cho lui hết cung nhân, tự tay pha cho ông một ấm trà thô từ quan  -thứ trà mà ông yêu thích nhất.

Mùi trà đậm và đắng, nhưng hậu vị lại sâu .

Tựa như phong cốt của người Giang gia chúng ta – kiên cường, hàm hậu, thẳng thắn mà không phô trương.

Phụ thân nhìn ta, nhìn căn cung điện hoa lệ nhưng lạnh lẽo này, thật lâu mới thở dài một tiếng thật sâu.

“A Ninh… nữ nhi đã chịu khổ rồi.”

Đó là câu đầu ông nói khi gặp lại ta.

Khoảnh khắc ấy, hốc mắt ta lập tức đỏ hoe.

Ta gắng gượng không để mắt rơi, khẽ lắc đầu.

“Nữ nhi không khổ.”

Phụ thân đưa tay dày dạn vết chai và đầy sẹo của ông, nhẹ nhàng lên đỉnh đầu ta.

Giống hệt như khi ta còn nhỏ.

“Vi phụ biết… nữ nhi là một đứa ngoan.”

“Những gì nữ nhi làm, đều rất tốt. Tốt hơn cả những gì vi phụ từng tưởng.”

Trong giọng ông, ẩn chứa một chút nghẹn ngào khó ra.

“Nữ nhi không khiến Giang gia chúng ta mất mặt.”

Một câu “không mất mặt”— chính là lời tán thưởng cao nhất ông dành cho ta.

Ông rút tay lại, lấy từ trong ngực ra thẻ hổ bằng đồng xanh, một lần nữa trước mặt ta.

“A Ninh, theo vi phụ hồi phủ đi.”

Ông nói.

“Kinh thành này quá dơ bẩn, lòng người quá lạnh lẽo.”

“Những vinh hoa phú quý nơi đây, Giang gia ta chưa từng thèm khát.”

“Vi phụ đưa nữ nhi về phương Bắc, về nhà của chúng ta.”

“Trời nơi ấy cao, gió nơi ấy lớn, nhưng lòng người lại thanh sạch.”

“Nữ nhi có thể cưỡi ngựa trên thảo nguyên, bắn ưng dưới núi tuyết, có thể trở lại làm một Giang đại tiểu thư tự do, ngạo nghễ, sống những ngày ưu lo.”

“Có vi phụ đó, có ba mươi vạn binh mã Giang gia đó—trên đời này, không còn dám khiến nữ nhi chịu dù chỉ nửa phần ủy khuất.”

Từng lời của ông đều mang theo một sức cám dỗ trí mạng, gõ thẳng vào trái đã khô cằn từ lâu của ta.

Về nhà.

Hai chữ ấy vừa ấm áp, vừa xỉ biết bao.

Ta nhìn chiếc thẻ hổ trên —một vật đủ để điều binh thiên hạ, đủ để khuynh đảo cả vương triều này.

Ta hiểu, phụ thân không hề nói chơi.

Chỉ cần ta gật đầu, ông thật sự bất chấp mọi giá đưa ta rời khỏi chiếc lồng son này.

Dù cái giá đó là binh đao tương kiến, máu chảy thành sông.

ta đập rộn ràng, như sắp thoát khỏi lồng ngực.

Đi, hay không đi?

Khi tâm trí ta đang rối như tơ vò thì bên ngoài điện vang lên tiếng truyền:

“Bệ hạ giá đáo!”

Tiêu Cảnh Diễm đến.

Hắn… dường như đã tính đúng thời gian.

Phụ thân chậm đứng lên, gương mặt lại trở về vẻ bình lặng như mặt hồ không gợn sóng.

Ông không nhìn ra cửa, chỉ nhìn ta thật sâu, như muốn khắc ghi tất cả vào .

“A Ninh, vi phụ chờ nữ nhi ngoài điện.”

“Dù nữ nhi đưa ra lựa chọn thế nào, vi phụ cũng ủng hộ.”

Nói xong, ông lặng lẽ rời khỏi bằng cửa bên.

Quyết định sau cùng, gian nan nhất… ông hoàn toàn giao lại cho ta.

Rất nhanh, Tiêu Cảnh Diễm bước vào.

Hắn uống rất nhiều rượu, người nồng nặc mùi men, bước chân cũng lảo đảo.

Đôi mắt xưa nay luôn thâm sâu bén, lúc này lại đỏ hoe, mang theo một vẻ mờ mịt yếu mềm hiếm thấy.

Hắn không ngồi, chỉ đứng cách ta mấy bước, nhìn ta chăm chú như kẻ đói khát giữa mùa đông nhìn thấy một chút hơi ấm cuối cùng.

“A Ninh…”

Hắn mở miệng, giọng khàn khàn như bị giấy nhám chà qua.

“Nàng cũng muốn rời đi sao?”

“Nàng cũng muốn… giống phụ thân nàng, lại trẫm mà đi?”

Hắn giống như một đứa trẻ sắp bị cả thế giới vứt , trong giọng nói lộ ra sự hoảng loạn và cầu xin, đến chính hắn cũng không ra.

Ta im lặng, không trả lời.

Sự im lặng của ta, dường như chính là câu trả lời tàn nhẫn nhất.

Hắn chợt nhào tới, nắm chặt lấy cổ tay ta.

tay hắn nóng rực, lực siết mạnh đến mức như muốn bóp nát xương ta.

“Không được đi!”

Hắn gầm nhẹ, đôi mắt đỏ au.

“Trẫm không cho phép nàng đi!”

“Ngôi Hoàng hậu là của nàng, ngôi Hoàng quý phi cũng là của nàng! Lục cung, thiên hạ này – trẫm đều có thể cho nàng!”

“Những gì trẫm có thể ban cho, trẫm đã ban hết rồi!”

“Vì sao nàng vẫn không chịu quay đầu nhìn trẫm lấy một lần?!”

“Giang Ninh! Nàng nói cho trẫm biết – rốt cuộc trẫm phải làm thế nào?”

“Có phải… nàng chỉ muốn ép trẫm đến chết, nàng mới cam tâm?!”

Hắn mất khống chế rồi.

Vị đế vương cao cao tại thượng, giỏi bày mưu tính kế ấy, cuối cùng trước mặt ta đã xé toàn bộ lớp ngụy trang, lộ ra gương mặt chật vật và chân thật nhất.

Ta cho hắn siết lấy tay , không giãy giụa.

Chỉ ngẩng đầu, bình thản nhìn vào gương mặt điển trai đang méo mó vì đau khổ của hắn.

Rất lâu sau, ta chậm mở miệng.

Giọng nói của ta rất nhẹ, rất nhẹ…nhưng lại như một mũi băng nhọn, đâm thẳng vào trái đang nóng rực hỗn loạn của hắn.

“Bệ hạ.”

Ta nói.

“Những thứ bệ hạ ban cho, từ đầu đến cuối… chưa từng là điều thần thiếp mong muốn.”

“Điều thần thiếp muốn, vào ngày bệ hạ đăng cơ, bệ hạ đã tự tay… đánh nát rồi.”

“ đổ khó hốt, gương vỡ khó lành.”

“Đạo lý ấy, bệ hạ còn rõ hơn thần thiếp.”

Lời của ta khiến tay đang nắm lấy ta của hắn… cứng đờ giữa không trung.

Sự điên cuồng và phẫn nộ trong mắt hắn từng chút từng chút rút lui.

Thay vào đó là một nỗi tuyệt vọng tận cùng, lạnh buốt tận xương.

Hắn chậm buông tay ta ra.

Cả người như bị rút sạch khí lực, loạng choạng lùi lại mấy bước.

“Vậy là…”

Hắn thì thào, giọng nhỏ đến mức như gió thoảng.

“Vậy là… thật sự không còn… đường quay lại nữa rồi sao?”

Ta không trả lời.

Chỉ lặng lẽ chiếc thẻ hổ băng lạnh mà ta vẫn siết chặt trong lòng tay lên , giữa hai chúng ta.

Lựa chọn của ta… không cần nói cũng rõ.

 

21

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng rõ.

Tiêu Cảnh Diễm đã triệu kiến phụ thân ta trong ngự thư phòng.

Đó là một cuộc hội kiến kín đáo, chỉ giữa hai người – quân và thần.

Không biết bọn họ đã nói những gì.

Chỉ biết rằng khi phụ thân bước ra khỏi ngự thư phòng, nơi chân trời đã hiện lên tia sáng bạc đầu của bình minh.

Thần ông vẫn như cũ—bình tĩnh, kiên định.

Còn Tiêu Cảnh Diễm… suốt cả một ngày hôm ấy, không hề bước ra khỏi ngự thư phòng nửa bước, cũng không triệu kiến bất kỳ vị đại thần nào.

Hắn nhốt trong căn phòng đại diện cho quyền lực tối cao của vương triều.

Tựa như một con thú bị thương, đơn độc liếm láp vết máu trong góc tối.

Phụ thân không đến gặp ta nữa.

Ông chỉ sai người đưa đến cho ta một chiếc choàng màu đỏ rực, cổ lót lông cáo trắng, có mũ trùm đầu.

Đó là kiểu dáng của miền tái, cũng là kiểu ta ưa thích nhất khi mười sáu tuổi.

Không một lời nhắn gửi.

Nhưng ta hiểu rõ ý ông.

Ông đã chuẩn bị cho ta tất cả mọi lối đi.

Chỉ cần ta muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể rời khỏi chiếc lồng son tráng lệ này, trở về với bầu trời tự do thuộc về riêng ta.

Thế nhưng…ta không đi.

Ta gấp chiếc choàng cẩn thận, xuống tận đáy rương.

Giống hệt như ngày xưa, ta đã từng gấp lại bộ triều phục tử phi, rồi giấu đi không thấy ánh sáng nữa.

Ta mất nguyên một ngày trời để chép lại toàn bộ sổ sách hồi môn mà ta mang vào cung năm xưa.

Ta phân loại rõ ràng những tài sản thuộc về Giang gia, và phần nào là tài sản riêng của ta.

Ta còn liệt kê một bản danh mục, ghi lại tỉ mỉ trong mười năm qua, từng món đồ dùng sát thân, từ trang sức quý giá, đến từng mũi kim sợi chỉ nhỏ nhất.

Ta tính toán cực kỳ chi li.

Ta đem mọi dấu vết từng tồn tại trong hậu cung này của bản thân, từng li từng tí đều tính toán rõ ràng, dọn dẹp sạch .

Khi hoàn tất mọi thứ, đêm đã khuya.

Ta thay một bộ váy vải thô màu xanh lam, gài tóc bằng một cây trâm gỗ mộc mạc, búi nhẹ lên.

Sau đó, ta bước ra khỏi Thừa Quang điện.

Đây là lần đầu , từ ngày ta đóng cửa cung, ta bước ra khỏi cánh cửa ấy vào đêm khuya.

Không khí bên ngoài rất lạnh.

Hơi thở hít vào như cắt vào phổi, mang theo cái rét thấu xương.

Ta không đến đâu cả.

Ta chỉ xách một chiếc đèn lồng nhỏ, lặng lẽ bước từng bước, hướng về Thần Vũ môn – nơi tượng trưng cho cửa ra của hoàng cung.

Ta biết, có người đang dõi theo ta.

Ta cũng biết,Tiêu Cảnh Diễm chắc chắn đang không , nhìn ta trong lặng thinh.

Nhưng ta không quay đầu lại.

Ta đi chậm, nhưng vững chãi.

Tựa như ta không phải đang đi đến một cánh cổng cung lạnh lẽo…

mà là đang bước đến cuộc đời mới của chính .

Thần Vũ môn cao lớn uy nghi, dưới ánh trăng như một con thú khổng lồ .

Cuối cùng, ta đứng trước nó.

Ta dừng lại, rồi xoay người.

Quả nhiên, trong bóng tối cách ta vài chục bước, có một người đàn ông đứng đó.

Hắn choàng thêu rồng màu đen, chỉ lặng lẽ nhìn ta.

Hắn không tiến đến, cũng không lên tiếng.

Ánh trăng kéo dài bóng hắn, dài lê thê, đổ xuống đất một cách lạnh lẽo đến nao lòng.

Chúng ta đứng diện nhau, cách nhau một khoảng im lặng.

Đây là lần cuối cùng chúng ta đầu.

Rất lâu sau, ta khom người về hắn, chậm hành một lễ sâu nhất, chuẩn mực nhất, trang trọng nhất trong đời.

“Thần thiếp Giang Ninh, khấu biệt Bệ hạ.”

Giọng ta nhẹ nhàng, nhưng vang vọng rõ ràng trong hành lang cung vắng lặng đến đáng sợ.

“Từ đây biệt ly, non cao thẳm, nguyện Bệ hạ long thể an khang, quốc vận lâu dài.”

“Từ nay về sau, thế gian này không còn Hoàng quý phi Giang Ninh.”

“Chỉ còn… dân nữ họ Giang.”

Nói xong, ta đứng dậy, chiếc hộp gỗ ta vẫn ôm trong lòng xuống mặt đất.

Bên trong là toàn bộ sổ sách đã được ta thanh toán rõ ràng, cùng danh mục vật phẩm riêng tư thuộc về ta.

Ta để lại tất cả.

Từ nay về sau, giữa ta và hoàng cung này, giữa ta và hắn, ân đoạn nghĩa tuyệt.

Rồi ta xoay người.

Không nhìn lại hắn thêm một lần nào nữa.

Ta bước từng bước, hướng đến cánh cửa cung cao lớn vẫn đóng chặt.

Ta biết, hắn không ngăn ta lại.

Bởi vì phụ thân ta đã dùng thẻ hổ, đổi lấy cho ta tự do cuối cùng, cũng là duy nhất này.

sau ta truyền đến một tiếng rên nén đau khổ cực hạn.

Nhưng ta không quay đầu.

Ngay khi tay ta sắp chạm vào vòng sắt lạnh lẽo trên cửa… cánh cửa nặng nề ấy phát ra một tiếng “kẽo kẹt” khô khốc từ bên trong, chậm được mở ra.

Ngoài cửa, là thân binh của phụ thân.

Cùng với một chiến mã đã chuẩn bị sẵn từ lâu.

Thế giới ngoài cánh cửa ấy, bầu trời đã le lói sáng.

Ánh rạng đông đầu xuyên qua khe cửa, chiếu xuống dưới chân ta,

tựa như một con đường dát vàng, dẫn lối ta bước ra với tự do.

Ta hít một hơi sâu, là bầu không khí tự do mà lạnh lẽo, thuộc về thế giới ngoài cung.

Rồi… ta bước đi.

Một bước.

Hai bước…

Cuối cùng, ta rời khỏi nơi đã giam cầm mười năm thanh xuân, chôn vùi mười năm yêu hận của ta – nơi gọi là hoàng cung.

sau ta là một khoảng tĩnh lặng như chết.

Ta có thể cảm được ánh mắt bỏng cháy, tuyệt vọng kia vẫn luôn dõi theo bóng lưng ta, không rời.

Nhưng ta… vẫn không quay đầu.

Ta nhảy lên ngựa, vung roi.

Giữa ánh sáng ban mai đầu thuộc về riêng ta, ta phi đại rời đi.

Để lại sau lưng, chỉ còn hoàng cung sừng sững, và một vị hoàng đế cô độc, cùng bóng lưng lạnh lùng, quyết tuyệt, ngày càng dần.

Hắn đã có cả thiên hạ.

Nhưng vĩnh viễn… đánh mất hoàng hậu duy nhất của hắn.

Chúng ta….cuối cùng cũng đã thanh toán xong món nợ.

HẾT