Chương 2

Không.

Thứ yêu buồn cười kia… đã sớm bị mài mòn sạch sẽ trên Kim Loan điện, ngay trong câu sắc phong “Quý phi” ngày hôm đó.

Giờ trong lòng ta chỉ còn lại lạnh.

Một thứ lạnh giá thấm đến tận xương tủy.

một món nợ.

Một món nợ… nhất định phải đòi lại, từng chút một, cả vốn lẫn lời.

Khi Xuân Hòa bưng nước nóng vào điện, nàng liền thấy ta trước cửa sổ, mặc gió sớm lùa qua người, ánh mắt bình thản đến mức người ta rợn cả sống lưng.

“Nương nương, người thức trắng đêm sao?”

Trong giọng nàng đầy lo lắng.

“Ừ.”

Ta chỉ đáp một nhạt như gió thoảng.

“Đi lấy cung trang màu lam ngọc của ta tới.”

Xuân Hòa sững người.

Từ ngày ta đóng cung, y phục ta mặc đều là thường phục màu trắng nhạt hoặc lam nhạt giản đơn. Không điểm phấn, không cài trâm, như thể ta đã tự cắt đứt mình khỏi thế gian phù hoa.

cung trang màu lam ngọc kia… là rực rỡ nhất trong tủ y phục của ta, ngoại trừ triều phục.

“Nương nương… người định…”

“Mặc vào.”

Giọng ta không cho phép ai cãi lại.

Xuân Hòa không dám hỏi thêm, lập tức xoay người đi lấy.

Ta trước gương đồng, tự tay điểm lên một lớp trang dung nhàn nhạt.

Trong gương, sắc mặt ta vẫn hơi tái, nhưng ngũ quan vẫn tinh xảo như tranh vẽ.

Chỉ là đôi mắt…

Đôi mắt từng chứa chan yêu thương sùng bái, giờ chỉ còn lại một hồ băng lạnh giá, sâu không thấy đáy.

Ta búi tóc cao gọn gàng, không cài trâm phượng vàng rực rỡ.

Ta chỉ chọn một cây trâm ngọc bích xanh biếc.

Đó là quà lễ cập kê mẫu thân tặng ta năm ấy.

Ngọc trong suốt, dịu dàng, như kỳ vọng của bà đặt lên ta.

Bà từng mong ta cả đời sáng suốt, không bị cảm che mờ đôi mắt.

Ta rốt cuộc… đã phụ lòng bà.

Nhưng từ hôm nay, sẽ không nữa.

Ta chỉnh trang dung mạo xong xuôi, yên vị trên nhuyễn tháp trong điện, tay cầm một quyển cờ phổ, lẽ đọc.

Xuân Hòa cạnh, ánh mắt đầy nghi hoặc, nhưng không dám lên .

Nàng không biết ta định gì.

Còn ta…

Ta đợi.

Đợi một cơ hội để phá cục diện này.

Ta biết rõ, Liễu Như Yên sẽ không để ta yên ổn quá lâu.

Nay nàng đã là hoàng hậu, mẫu nghi thiên hạ.

Nhưng chỉ cần ta còn sống trong cung một ngày, ta vẫn là cái gai trong lòng nàng.

Mười năm ta Thái tử phi.

Công trạng hiển hách của gia.

đoạn nghĩa giữa ta Cảnh mà ai ai cũng biết…

Tất cả điều đó đều nàng ngồi không yên trên ngôi vị tân hậu.

Nàng nhất định sẽ tới thăm dò.

Thậm chí… sẽ nhục nhã ta.

Quả nhiên, đến giờ ngọ, ngoài cung môn vang lên ồn ào náo loạn.

Một tiểu thái giám hớt hải chạy vào bẩm báo, mặt mày tái mét:

“Nương nương, không xong rồi! Tổng quản cung nữ của Khôn cung — cô cô, dẫn người đến, muốn xông vào điện!”

Sắc mặt Xuân Hòa lập tức trắng bệch.

“Bọn định gì?”

Tiểu thái giám nuốt nước bọt, giọng lắp bắp:

“ cô cô nói… nói Hoàng hậu nương nương thương xót Quý phi nương nương thân thể không khỏe, đặc biệt sai người đưa tới y phục thu mới may, lệnh chúng thần nhất định phải mở cửa… để cô ta đích thân thay cho nương nương…”

Đích thân thay y phục?

Một nô tài…

Lại muốn tự tay thay y phục cho Quý phi như ta.

không chỉ là nhục nhã.

là một cái tát thẳng vào mặt ta.

Cũng là phép thử… xem giới hạn của Cảnh nằm ở đâu.

Xuân Hòa tức đến mức toàn thân run rẩy, hai mắt đỏ hoe:

“Thật quá đáng! Nô tỳ đi đuổi đi ngay!”

“Không cần.”

Ta chậm rãi đặt quyển cờ phổ xuống, giọng vẫn bình thản như mặt nước không gợn sóng.

“Bảo cô ta, quỳ ngoài cửa.”

Xuân Hòa ngẩng phắt lên, như không tin vào tai mình.

“Nương nương?”

“Ngươi nghe không rõ sao?” Ta nhìn thẳng nàng, ánh mắt lạnh như dao. “Truyền lời ta: Người Khôn cung không phân tôn ti, mạo phạm Quang cung. Phạt tổng quản của quỳ ngoài cung môn một canh giờ, lấy đó gương.”

Giọng ta không lớn.

Nhưng từng chữ đều rành rọt, rõ ràng, mang theo khí thế người không thể kháng cự.

mới là khí chất của người từng chấp chưởng Đông cung mười năm.

mới là Giang từng ngồi vững vị trí Thái tử phi.

Xuân Hòa sững sờ nhìn ta, như thể lần đầu tiên trong đời nàng mới thực sự hiểu…

Nương nương của nàng rốt cuộc là ai.

Mắt nàng đỏ lên, rồi mạnh mẽ gật đầu, xoay người chạy ra ngoài.

Rất nhanh, ngoài điện vang lên mắng chửi chói tai của cô cô.

Tiếp đó là giọng nói trong trẻo nhưng kiên quyết của Xuân Hòa.

Rồi vũ khí tuốt khỏi vỏ vang lên leng keng.

đó là hét thất thanh kinh hãi của cô cô.

Cuối cùng… mọi thứ trở về yên tĩnh.

Ta biết, cô ta đã quỳ xuống.

Ta chẳng buồn để tâm đến động tĩnh ngoài kia nữa, chỉ thong thả cầm lại quyển cờ phổ, tiếp tục đọc như không có gì xảy ra.

Một canh giờ , Xuân Hòa trở lại, mặt đỏ bừng vì kích động, hơi thở còn gấp:

“Nương nương! cô cô bị người khiêng về rồi! Cả hậu cung đều đồn ầm cả lên rồi!”

Ta chỉ khẽ “ừ” một , rồi hạ một cờ xuống bàn.

“Nương nương… người không sợ Hoàng thượng trách tội sao?”

Giọng nàng vẫn run vì lo lắng.

Ta mỉm cười, ánh mắt rơi xuống bàn cờ trắng đen phân minh.

“Hắn sẽ không.”

Chiêu này của ta, thoạt nhìn là đánh thẳng vào mặt hoàng hậu.

Nhưng thật ra… ta đẩy một nan đề lên tay Cảnh .

Ta chỉ phạt một nô tài mạo phạm Quý phi.

Xét , xét lý, hắn không thể trách ta.

Nếu hắn vì một nô bộc mà trị tội ta, đó là thiên vị hoàng hậu, trái luân thường thần, sẽ triều thần phê phán, thiên hạ chê cười hắn bạc bạc nghĩa.

Còn nếu hắn im …

là ngầm nhận hành động của ta.

Chẳng nào tự tay dựng uy cho ta — vị Quý phi này.

Trong hậu cung, nhìn gió đoán hướng chưa bao giờ thiếu.

Hắn lựa thế nào, với ta cũng không quan trọng.

Ván cờ này…

Ta vốn không định thắng hắn.

Ta chỉ muốn nói cho tất cả mọi người biết — Giang ta không phải quả hồng mềm, muốn bóp thế nào cũng được.

Cửa Quang cung tuy đóng.

Nhưng móng vuốt của ta…vẫn sắc bén như xưa.

Quả nhiên, cho đến lúc trời tối, phía Cảnh vẫn không có chút động tĩnh nào.

Không ai đến trách cứ ta.

Cũng không ai đến an ủi Khôn cung.

Hắn cứ thế im , như thể chưa từng nghe thấy gì.

Ta biết… nước cờ đầu tiên của ta, đã đi đúng.

Đêm ấy, ta mơ một giấc mộng.

Ta mơ thấy mình trở về tướng phủ nơi biên ải.

Phụ thân dạy ta bắn tên.

Ông nắm tay ta, giọng trầm ổn, ánh mắt nghiêm nghị mà kiên định:

“A Ngưng, người gia chúng ta, đã không ra tay thì thôi. Một khi ra tay — phải trúng ngay mục .”

Ta bừng tỉnh khỏi mộng.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng lạnh như nước.

Ta đưa tay sờ lên quyển sổ lương mỏng mảnh đặt dưới gối — quyển sổ ghi lại bí mật đủ để triều cục chấn động.

Phụ thân…

Nữ nhi… sẽ không người mất mặt.

05

cô cô bị phạt quỳ trước cửa Quang cung suốt một canh giờ, chẳng nào mọc cánh, chỉ trong chớp mắt đã lan khắp hậu cung.

Tất cả mọi người đều chấn động.

Không ai ngờ vị Quý phi ấy — người từng chủ động xin đóng cung, trong mắt thiên hạ gần như chẳng gì một bị phế bỏ — lại vẫn có thể ra tay nhanh gọn, sấm sét đến vậy.

Trong phút chốc, vốn ngoài quan sát, âm thầm khinh thường, toan tính giẫm lên ta một bước để trèo cao… đều lẽ thu lại tâm tư.

Trước cổng Quang cung, rốt cuộc cũng được yên ổn.

Còn Liễu Như Yên?

Lần này nàng ta nuốt phải một quả đắng quá lớn.

Nghe nói nàng tức đến mức đập vỡ cả một sứ quý trong Khôn cung, vỡ giòn tan vang tận ngoài điện.

Nhưng tức thì tức…

Nàng vẫn chẳng gì được ta.

Nàng khóc lóc tìm đến Cảnh kể lể, muốn hắn ra đòi lại công đạo. Ai ngờ, hắn chỉ lạnh nhạt chặn lại nàng bằng một câu:

“Hoàng hậu nên có phong thái của Hoàng hậu, chớ để tiểu sự mất thước độ.”

Chỉ một câu ấy thôi, Liễu Như Yên lập tức bị dội một gáo nước lạnh.

Nàng chẳng còn cách nào ngoài việc nuốt giận vào bụng, tạm thời thu binh giấu cờ.

Hậu cung nhờ vậy mà có được một khoảng ngắn ngủi.

Nhưng ta hiểu rõ hơn ai hết, chỉ là sự yên tĩnh trước cơn bão.

Liễu Như Yên gia tộc nàng — nhà Liễu — tuyệt đối sẽ không dừng lại.

Cảnh bề ngoài nhìn như không thiên vị ai, nhưng trái tim hắn… đã sớm nghiêng hẳn về phía Liễu gia.

Sự im của hắn chẳng qua chỉ vì hắn còn cần thế lực của phụ thân ta nơi biên ải để giữ vững giang sơn mà thôi.

Đợi đến khi biên cương bình ổn…người hắn muốn ra tay trừ khử đầu tiên, ắt sẽ là ta.

cả gia.

Ta không còn nhiều thời gian.

Trước khi hắn động thủ, ta nhất định phải nắm trong tay đủ trọng chứng để giữ mạng.

Thậm chí… đủ để phản kích.

Ta vẫn duy trì thói quen mỗi ngày đóng cung: đọc sách, đánh cờ, trồng hoa.

Tựa như tất cả cuồng phong ngoài cung môn đều chẳng liên quan gì đến ta.

Chỉ có Xuân Hòa biết… mỗi đêm ta đều ở lại thư phòng đến tận khuya.

Nàng ngỡ ta thương cảm cảnh ngộ, ôm nỗi đau cũ.

Nàng không biết, ta học thuộc từng chữ trong quyển sổ sách quan trọng nhất, đó…đốt sạch nguyên bản.

thứ ấy vừa là bùa hộ mệnh, cũng là bùa đòi mạng.

Tuyệt đối không thể để lại bất kỳ chứng cứ nào.

Đến tháng thứ hai kể từ khi ta đóng cửa cung, cuối cùng… ta cũng chờ được một người.

Viện sử Thái y viện — thái y.

thái y đã ngoài sáu mươi, là cựu năm xưa của phụ thân ta. Ông từng là y trong doanh, này bị thương ở chân nên mới lui về hậu . Nhờ phụ thân tiến cử, ông mới được vào Thái y viện.

Ông chịu đại ân của gia.

Là người trực, trung thành không hai.

Giờ phút này, ông cũng là người duy nhất ta có thể hoàn toàn tin tưởng.

Ông lấy danh nghĩa “bắt mạch an khang cho Quý phi” nên được phép vào Quang cung một cách đường hoàng.

khi ta cho lui toàn cung nhân, ông nhìn gương mặt tiều tụy của ta mà nước mắt tuôn như mưa.

“Nương nương, người chịu khổ rồi! Nếu Đại tướng ở biên ải biết này…”

“Viện sử .” Ta cắt lời ông, giọng dứt khoát. “Phía phụ thân, tuyệt đối không thể để lộ nửa phần tin tức.”

Tính phụ thân nóng như lửa.

Nếu biết ta bị sỉ nhục đến thế ở kinh thành, nhất định sẽ hành sự xốc nổi.

Mà đó lại là điều Cảnh mong chờ nhất, hắn khát khao một cái cớ để tước binh quyền của gia.

thái y là người thông minh, lập tức hiểu ra.

Ông lau nước mắt, nghiêm trang gật đầu:

“Xin Nương nương yên tâm, lão thần đã rõ.”

“Ta mời ông đến hôm nay, là vì một việc khẩn cấp vô cùng… cần ông giúp ta ra tay.”

Ta hạ thấp giọng.

Sắc mặt thái y lập tức trở nên nghiêm nghị:

“Nương nương có gì sai bảo, dù vạn lần chết, lão thần cũng không từ.”

Ta rút từ tay áo ra một mảnh giấy.

Trên đó không viết chữ nào, chỉ vẽ hình một vị dược thảo hiếm gặp.

“ khi rời cung, ông hãy đến tiệm thuốc ‘Bách Thảo Đường’ ở phía đông thành, giao mảnh giấy này cho chưởng quầy.”

Ta nhìn thẳng vào mắt ông, từng chữ nói ra đều rõ ràng, lạnh lẽo:

“Nói với ông ấy: ‘Bệnh cũ tái phát, cần dùng thuốc mạnh.’”

thái y nhận mảnh giấy, nhìn vị dược thảo kỳ quái trên đó.

Dù ông không hiểu, nhưng vẫn không hỏi một lời.

“Lão thần ghi nhớ.”

“ này, tuyệt đối không thể để người thứ hai biết.”

“Xin Nương nương cứ yên tâm.”

Tiễn thái y rời đi, toàn thân ta như bị rút cạn sức lực.

‘Bách Thảo Đường’… là cơ sở ngầm mẫu thân ta để lại năm xưa.

Chưởng quầy là người của gia, tuyệt đối trung thành.

Hình vẽ vị dược thảo kia là ám hiệu giữa ta mẫu thân đã định sẵn từ lâu.

Còn câu nói kia…

‘Bệnh cũ tái phát, cần dùng thuốc mạnh’ — là mật lệnh kích hoạt.

Một khi mật lệnh được phát ra, mạng lưới báo trải khắp kinh thành, thậm chí toàn quốc, sẽ âm thầm chuyển động.

Ta cần điều tra một .

Ba năm trước…ba trăm vạn lượng lương ấy, khi qua tay nhà Liễu, rốt cuộc có bao nhiêu thật sự được chuyển ra chiến trường Tây Bắc?

Liễu tướng là tham lam.

Ta không tin hắn có thể nhịn được mà không móc tay vào số bạc khổng lồ đó.

Chỉ cần hắn động…nhất định sẽ để lộ sơ hở.

Chỉ cần ta nắm được chứng cứ hắn tham ô lương… ta sẽ nắm được yết hầu của cả Liễu gia.

Đến khi đó, muốn hắn chết thế nào…hắn sẽ phải chết thế ấy.

…

Ngày tháng lại quay về vẻ yên bình giả tạo.

Ta ngày ngày sốt ruột chờ tin.

Nhưng nửa tháng trôi qua, thái y vẫn chưa từng trở lại, bên ngoài cũng không có bất kỳ động tĩnh nào.

Lòng ta từng ngày từng ngày chìm xuống.

Hay là… giữa đường đã xảy ra biến cố?

Ngay khi ta sắp tuyệt vọng, cơ hội lại đến với ta…bằng một cách .

Hôm ấy, Thái hậu mở yến hội thưởng cúc tại ngự hoa viên, mời khắp hậu cung phi tần.

Ngay cả chỗ ta, cũng có người mang đến một tấm thiệp mời.

Ai ai cũng biết, ta sẽ không đi.

Nhưng lần này, ta nhìn tấm thiệp thêu vàng lộng lẫy ấy hồi lâu, rồi quay sang nói với Xuân Hòa:

“Đi, lấy lễ phục Quý phi của ta ra.”

Xuân Hòa hoảng hốt:

“Nương nương… người muốn đi sao?”

“Đi.”

Ta dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời ngoài kia.

“Cánh cửa này đóng đã lâu.” Ta khẽ nói. “Giờ cũng đến lúc… mở ra đón gió rồi.”

Không ta sẽ đi mà phải đi thật rực rỡ.

Thật lẫm liệt.

Ta muốn để tất cả bọn nhìn thấy — Giang ta, chưa từng ngã xuống.

ta sẽ tự mình…đến gặp vị hoàng hậu “tốt lành” của ta — Liễu Như Yên.