CHƯƠNG 17

17

Cuộc sống, tựa hồ đã thật sự bước vào quỹ đạo ổn định.

Ngày hai mươi ba tháng Chạp, Niên.

Trong phủ treo đèn kết hoa, chuẩn bị đón Tết.

Tần Tranh lại nhiễm phong hàn, lần này nặng hơn trước, phát cả sốt .

Thái y lao lực mấy ngày liền, hàn khí nhập cốt, kê đơn , dặn cần tĩnh dưỡng.

Ta tự mình sắc ở trù phòng.

vừa nấu xong, ta bưng chén thư phòng ngài.

Trong thư phòng, địa long sưởi khiến không khí thật dễ chịu.

Tần Tranh khoác ngoại bào màu mực, tựa vào nhuyễn tháp mà nhắm mắt dưỡng thần.

nến hắt gò má góc ngài, khiến vẻ nghiêm nghị thường ngày dịu đi mấy phần, lộ vài phần mệt mỏi trong bệnh trạng… và cả… nhu hòa?

Dường như ngài đã ngủ.

Ta rón rén đặt chén bàn tháp, định âm thầm lui .

“Cứ để đó.”

Ngài đột nhiên miệng, giọng mang theo khàn khàn bệnh tật, nhưng mắt lại không .

“ nên uống khi còn nóng.” Ta khàng cất lời.

Tần Tranh chậm rãi mắt. Có lẽ vì phát sốt, mắt ngài không còn sắc bén như thường, mà lộ vài phần mông lung, cứ thế lặng lẽ nhìn ta.

Trong thư phòng yên tĩnh, có tiếng lách tách vang khi sáp nến nổ.

“Diệp Thanh Tuệ.” Ngài bỗng gọi thẳng tên ta.

“Có nữ.”

“Nơi này… quá lạnh lẽo.” Ngài bất ngờ thốt một câu đầu đuôi.

Ta ngẩn người. lẽ ngài… mê sảng rồi?

mắt ngài vẫn nhìn ta, sâu thẳm, như ẩn chứa vô vàn tâm sự.

“Hồi nhỏ, mỗi dịp năm mới, mẫu thân ta đều tự gói bánh .” Giọng ngài , như

đang thì thầm với chính mình. “Nhân cải thịt heo, đỗi bình thường, nhưng… lại .”

Tim ta rung . Đây lần đầu tiên ta nghe ngài kể chuyện về bản thân.

Một vị Thủ phụ quyền khuynh thiên hạ như ngài, sâu trong tâm khảm cũng cất giấu khát vọng về một áp giản đơn như thế sao?

“Đại nhân muốn dùng bánh ?” Ta giọng .

Tần Tranh trầm mặc một hồi, không đáp, nhắm mắt lại, phất : ” lui xuống đi.”

Ta lui , nhưng trong đã âm thầm ghi nhớ.

Hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, ta đã dậy sớm.

với quản sự phòng bếp một tiếng, xin ít thịt heo tươi, cải và bột mì.

Quản sự dù lấy làm lạ, nhưng cũng không dám nhiều.

Ta tự nhào bột, điều nhân.

Thịt heo được băm nhuyễn, cải vắt khô nước rồi thái mịn, trộn với gừng băm và dầu mè.

Tuy nghề không thuần thục, nhưng từng động tác đều chăm chú.

Khi đang gói bánh, Đào chạy giúp, tò mò : “Nương tử, sao hôm nay người lại làm bánh vậy?”

“Tết rồi, làm cho có không khí.” Ta mỉm cười, không nhắc gì Tần Tranh.

Bánh gói xong, cho vào nước sôi luộc.

Những bánh nõn mập mạp nổi lềnh bềnh trong nồi.

Ta múc một bát đầy, thêm một đĩa giấm thơm, đặt cả vào hộp đồ ăn.

Bưng hộp ngoài thư phòng, ta chần chừ đứng đó.

Hôm qua… rõ ngài lơ mơ do sốt, hay thật muốn ăn?

Việc này liệu có tính vượt lễ nghi không?

Đang do dự, cửa thư phòng đột nhiên .

Tần Phong bước , liếc thấy hộp trong ta thì khựng lại.

“Đại nhân tỉnh rồi sao?” Ta .

Tần Phong gật đầu, sắc mặt hơi kỳ lạ, thấp giọng : “Đại nhân vừa mới người… có bảo nếu người mang gì tới, thì cứ vào thẳng.”

ta động, bưng hộp bước vào.

Tần Tranh đã thức dậy, vận một trường bào màu trầm, ngồi sau thư án.

Sắc mặt ngài vẫn nhợt nhạt, nhưng tinh thần đã khá hơn.

Trước mặt bày một bản tấu, nhưng ngài không đọc, mắt rơi thẳng vào hộp cơm trong ta.

“Đại nhân… nữ… làm bánh , nhân cải thịt heo… không biết ngài có muốn nếm thử?”

Ta đặt hộp góc thư án, nhàng nắp.

Hơi nóng quyện cùng hương thơm bánh, thoáng chốc tràn khắp thư phòng.

mắt Tần Tranh chuyển từ hộp cơm sang gương mặt ta. nhìn ấy phức tạp: kinh ngạc, dò xét, và một … thâm trầm mà ta không sao đoán nổi.

Ngài không gì, cầm lấy đôi đũa bạc bên , gắp một bánh , chấm qua giấm, đưa vào miệng.

Ta nín thở dõi theo.

Ngài chậm rãi nhai nuốt, động tác ưu nhã.

Ăn xong một , lại tiếp tục gắp thứ hai.

Một , hai … ngài ăn liền bảy tám mới đặt đũa xuống.

“Có hợp khẩu vị không?” Ta không nhịn được .

Tần Tranh cầm lấy khăn bên , nhàng lau khóe môi.

Ngài ngẩng đầu nhìn ta, nến phản chiếu trong mắt ngài như hai ngọn lửa .

“.” Ngài , một chữ.

Chữ “” ấy như hòn sỏi nhỏ rơi vào hồ nước trong ta, từng vòng gợn sóng lan rộng mãi.

Cuối năm đã cận kề, triều đình đã đóng ấn nghỉ Tết.

Tần Tranh hiếm khi được rảnh, lưu lại trong phủ tĩnh dưỡng.

Tế Từ Đường bên kia cũng tạm nghỉ, chuẩn bị đón xuân.