Chương 5

Đại bá mẫu vừa kinh ngạc vừa đau lòng, ôm cô nương đó vào lòng, nói là đưa cô nương đi đại phu, lại sai nha hoàn dẫn nàng đến một gian phòng bên cạnh hồ sen để y phục.

Kết quả nàng vào phòng trong vừa được nửa bộ y phục, Lục Thẩm Chu đã đẩy bước vào. Thấy nàng để lộ nửa thân mình, hắn vội vàng muốn đi ra, quay đầu lại thì đụng phải đại bá mẫu và những người đi cùng.

Giữa ban ngày ban mặt, trời quang mây tạnh, nàng và Lục Thẩm Chu, một nam một nữ, y phục không chỉnh tề ở riêng một phòng, ai nhìn vào cũng thấy có điều mờ ám.

Lục Thẩm Chu giải thích không rõ, biện bạch của nàng cũng vô ích, cuối cùng chỉ có thể là phủ Định Bắc Hầu ngậm bồ hòn làm ngọt, nàng về làm thê tử.

Sau này nghĩ lại, nàng không tài nào hiểu nổi, chỉ bằng đầu óc không có tầm nhìn xa trông rộng của đại bá mẫu, làm sao có thể ra một âm mưu quỷ kế tinh vi như vậy ở phủ Tĩnh Nam Hầu?

Cho đến hôm nay, mới biết không phải đại bá mẫu thông minh, mà là đã nghe lỏm được kế hoạch của tiểu thư nhà Hồng Lô tự Thiếu khanh, nên mới lừa nàng ra hồ sen, thế vị tiểu thư đó hoàn thành kế hoạch gả vào nhà cao rộng.

Tuy , nếu kế hoạch ban đầu của vị tiểu thư đó là gả cho Lục Thẩm Chu, tại sao trong chớp mắt lại đính hôn với thế tử của phủ Tĩnh Nam Hầu?

Tiểu nha hoàn thấy nàng khó hiểu, liền nói: “Còn nói nữa, đại phu nhân nhắc đến chuyện này là cứ khen cô tiểu thư đó lợi hại. Vốn dĩ cô tiểu thư đó định trèo cao vào phủ Định Bắc Hầu, nào lão phu nhân của phủ Định Bắc Hầu sức khỏe không tốt, sáng sớm đã được Định Bắc Hầu hộ tống lên núi tĩnh dưỡng. Vị tiểu thư đó vừa nghe tin Định Bắc Hầu không đến, liền lập tức cho người lừa thế tử của Tĩnh Nam Hầu đến.”

Thì ra là vậy!

Thẩm Quan bừng tỉnh ngộ, nàng đã nói rồi, thân phận của Định Bắc Hầu cao thế tử của phủ Tĩnh Nam Hầu rất nhiều, sao cô nương đó lại bỏ qua Định Bắc Hầu mà đi tính kế thế tử của Tĩnh Nam Hầu, thì ra là Định Bắc Hầu không đến.

Nhưng tại sao lần đó nàng lại gặp Lục Thẩm Chu ở phủ Tĩnh Nam Hầu?

Chẳng lẽ, sau khi nàng trở về ba năm trước, vì không đến phủ Tĩnh Nam Hầu, nên một số chuyện cũng đã đổi theo?

Thẩm Quan không dám nghĩ tiếp nữa, kế sách vạn toàn bây giờ là nàng lấy cớ bị bệnh trốn trong phòng tạm thời không ra ngoài, định phải tránh mặt Lục Thẩm Chu.

Lục Thẩm Chu biết câu chuyện đằng sau yến tiệc mừng thọ của phủ Tĩnh Nam Hầu, lần này hắn có cơ hội làm lại từ đầu, tự phải lo trước tính sau.

Việc đầu tiên là ẩn mình chờ thời, không dính líu quá nhiều đến Thái tử và Lang Vương, chỉ âm thầm quan sát hành tung của Tấn Vương.

Thứ hai, đưa chuyện hôn nhân đại sự lên lịch trình.

Hắn đã biết Thẩm Quan không đến phủ Tĩnh Nam Hầu, sợ một ngày nào đó gặp lại bị nàng ta hại, nên dứt khoát bàn với mẫu thân, gửi một phong thư đến nhà họ Liễu ở Dương Châu để cầu thân.

Phụ thân của Liễu Uyển Nhu làm chức Dương Châu Thông phán, tuy là chính lục phẩm, nhưng vì được hoàng đế trực tiếp bổ nhiệm đến phụ tá chính sự của châu, nên cấp bậc nhỏ quyền lực lớn, khí thế cũng cao.

Trong khắp Dương Châu, không một nhà hào phú nào lọt vào mắt của Liễu Thông phán, vừa thấy phủ Định Bắc Hầu đến cầu thân, Liễu Thông phán liền cho người ngày đêm phi ngựa mang thư trả về, hai nhà từ đó hợp bát tự định ngày , hẹn vào cuối tháng sáu thành hôn, gần như cùng ngày của hắn và Thẩm Quan ở kiếp trước.

Tiểu Hầu gia Lục Thẩm Chu của phủ Định Bắc Hầu trước nay luôn là lựa chọn hàng đầu của các tiểu thư kinh thành khi chọn phu quân, vốn dĩ các nhà chờ đợi sau lễ gia quan của Lục Thẩm Chu, một cơ hội thích hợp để mai mối, không , Lục Thẩm Chu vừa qua lễ gia quan đã định hôn.

Trong phút chốc, các tiểu thư quyền quý kinh thành ôm ngực nhíu mày, vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ.

Chỉ có Thẩm Quan sau khi biết tin mới thở phào nhẹ nhõm, nàng biết giữa Lục Thẩm Chu và cô muội Liễu Uyển Nhu có mối quan hệ không rõ ràng, nếu không sao Lục Thẩm Chu sau khi thành hôn lại thường xuyên ngủ ở thư phòng, chỉ cho phép một mình Liễu Uyển Nhu bưng trà rót nước cho hắn?

May mà lần này nàng không đến phủ Tĩnh Nam Hầu, nhờ vậy mà Lục Thẩm Chu và Liễu Uyển Nhu, những người có , cuối cùng cũng được ở bên nhau, nàng cũng có thể yên ra ngoài.

4.

độ tháng năm, trăm hoa đua nở, khoe sắc thắm, chính là mùa đẹp trong năm ở kinh thành.

Các quan lại quyền quý, các tiểu thư khuê các ở kinh thành thường có tục lệ mang rượu ra ngoài thành, chọn những khu vườn đẹp để uống rượu, ca hát, ngắm hoa thưởng cảnh.

Mỗi khi đến dịp này, cũng là các nhà nhận được nhiều thiệp .

Nhà họ Thẩm tuy đã sa sút, nhưng dẫu sao còn danh tiếng xưa, nữa nhà họ Thẩm còn một công tử và hai tiểu thư định hôn sự, nên Thẩm đại phu nhân cũng nhận được không ít thiệp , đa số là dự tiệc ngắm hoa.

Yến hội ngắm hoa nói là ngắm hoa, kỳ thực chính là dịp xem mắt. Những công tử tiểu thư thường ngày khó có cơ hội gặp gỡ, nhân đây có thể nhìn nhau rõ ràng, dò xét cẩn thận.

Thẩm đại phu nhân lần đó vì thấy nữ nhi của Hồng Lô tự Lâm Thiếu khanh gả vào nhà cao rộng, trong lòng hối hận vì đã không đưa nữ nhi nhà họ Thẩm đến phủ Tĩnh Nam Hầu.

Nhà họ Thẩm của bà có tổng cộng bốn cô nữ nhi, nữ nhi ruột của bà là Thẩm đại và Thẩm , Thẩm đại đã xuất giá sớm, Thẩm còn nhỏ tuổi, không thể đi dự tiệc ngắm hoa.

Nhị tiểu thư của nhị phòng cũng đã gả đi, nên chỉ còn lại Thẩm Quan của tam phòng có thể ra ngoài dự tiệc ngắm hoa lộ diện.

Nói về dung mạo của Thẩm Quan thì cũng không tệ, chỉ là tính có nhạt nhẽo, nhút nhát, là lần trước không biết ăn nhầm thứ gì mà bị trúng độc, sợ đến mức nửa tháng không dám ra khỏi .

Làm sao so được với Lâm tiểu thư, vì muốn gả vào một gia đình tốt mà trời tháng tư dám nhảy xuống hồ sen, ngay cả tính mạng cũng dám liều!

Cũng là do bà mềm lòng, thương Thẩm Quan không phụ không mẫu, còn chịu khó lo liệu cho nàng, nếu Thẩm Quan còn không biết điều thì thật uổng phí tư của bà.

“Đi báo cho tam tiểu thư một tiếng, nói là phu nhân của Dương đại nhân đã gửi thiệp , muốn chúng ta đến vườn hoa nhà bà ấy dự tiệc ngắm hoa, bảo tam tiểu thư trang điểm một , đi cùng ta.”

Tiểu nha hoàn vội vàng truyền cho Thẩm Quan, Thẩm Quan trong lòng đã sớm hiểu ý đồ của đại bá mẫu khi cho nàng đi dự tiệc ngắm hoa, nhưng vì Lục Thẩm Chu đã đính hôn nên nàng không còn lo lắng bị người ta kế gả cho Lục Thẩm Chu nữa, liền đồng ý, đứng dậy y phục.

Dương đại nhân – người phát thiệp – vốn tính phóng khoáng, không câu nệ tiểu tiết. Ông thường thích mở tiệc ngoài trời trong hoa viên, bạn bè thân hữu khắp nơi đến cùng ngắm hoa thưởng cảnh. Lại ông chuộng sự tự , mỗi lần yến hội ngắm hoa chẳng hề sắp đặt chỗ ngồi, chỉ sai người thu gom hoa rụng trải khắp mặt đất, gọi là “thảm hoa”.

Thẩm Quan này mới vừa kê, kiếp trước vì chuyện ở yến tiệc mừng thọ của phủ Tĩnh Nam Hầu, sau khi đính hôn với Lục Thẩm Chu, nàng liền ở lì trong nhà không ra ngoài nữa.

Bây giờ là lần đầu tiên nàng tham gia tiệc ngắm hoa của Dương đại nhân, nhìn đâu cũng thấy vô cùng thú vị.

Thẩm đại phu nhân đã đưa nàng đến, tự phải đưa nàng ra mắt mọi người, nhỡ đâu có phu nhân nhà nào vừa mắt Thẩm Quan, biết đâu lại có được một mối nhân duyên tốt.

Thẩm Quan tuy không ưa cách làm của Thẩm đại phu nhân, nhưng thân phận nương nhờ nhà họ Thẩm, nàng khó lòng trái ý quá nhiều. Chỉ đành để mặc cho bà ta dắt đi gặp các phu nhân quan lại, mặc người ta bình phẩm soi xét.

Nền tảng nhà họ Thẩm vốn chỉ đến vậy, muốn vượt qua ngạch quan ngũ phẩm để gả vào công hầu quyền quý, e rằng chẳng dễ. Nhưng nếu chọn trong hàng quan lại kinh thành, có thể được một hai gia đình coi như môn đăng hộ đối.

Chẳng , hôn sự của Lục Thẩm Chu lại trở thành một đả kích lớn với các tiểu thư quyền quý. Hôm nay, các phu nhân tiểu thư tụ tập nơi đây, bàn tán nhiều chính là chuyện Liễu Uyển Nhu cùng tiểu thư phủ Định Bắc Hầu – Lục Thẩm Ngư – tham dự tiệc ngắm hoa. Các phu nhân tiểu thư nào còn bụng dạ lo chuyện mai mối, tất cả chỉ mong ngóng xem phong thái của Liễu Uyển Nhu.

Thẩm Quan nhờ vậy có được rảnh rang, liền lặng lẽ tách mình khỏi đám đông hoa lệ, men theo dòng suối nhân tạo trong phủ Dương mà chầm chậm bước đi.

Lục Thẩm Chu ấy đứng ở bờ đối diện, cùng thế tử Tĩnh Nam Hầu và vài người trò chuyện.

Lục Thẩm Chu nghe thế tử Tĩnh Nam Hầu đấm ngực dậm chân, than thở mình bị tính kế phải một người thê tử độc ác, thì chợt trong tầm mắt hắn thoáng hiện một làn khói tím nhạt từ bờ đối diện lướt qua. Hắn bất giác ngẩng đầu.

Ánh mắt vừa vặn chạm đến bóng dáng quen thuộc – xiêm y tím khói, thân ảnh tựa gió thoảng qua hoa, xuyên qua liễu, chậm rãi xa dần bên bờ suối. Nếu không phải thê tử kiếp trước từng hòa ly cùng hắn, Thẩm Quan, thì còn là ai?

này yến tiệc còn bắt đầu, những người khác đa phần tụ tập một chỗ nói chuyện phiếm, chỉ có nàng một mình đi về phía trước, không biết lại muốn tính kế ai.

Thế tử của Tĩnh Nam Hầu cũng nhìn thấy Thẩm Quan, thấy nàng phong thái uyển chuyển, dung mạo xinh đẹp, hẳn Lâm thị không biết bao nhiêu, lại càng thở dài: “Nữ nhân tốt trên đời nhiều vô kể, sao ta lại gặp phải Lâm thị.”

Lục Thẩm Chu nghe vậy, mũi khẽ động, bất giác hừ một tiếng.

Nếu chỉ nhìn bề ngoài, Thẩm Quan cũng có thể gọi là dịu dàng đoan trang; nhưng nếu nhìn vào bên trong, Thẩm Quan và Lâm thị kia có gì khác biệt?

Liền nói với thế tử Tĩnh Nam Hầu: “Nữ tử ham quyền quý trên đời đâu chỉ có mỗi nhà họ Lâm, hiền đệ cũng đừng tức giận, cùng lắm thì sau khi thành hôn một lý do bỏ thê tử là được, không thể đã rơi vào bẫy của người ta, lại còn phải theo ý người ta!”

“Bỏ thê tử? Đâu có dễ dàng như vậy?” Thế tử của Tĩnh Nam Hầu nghĩ đến Lâm thị là đau đầu, nàng đã có thể kế gả vào hầu phủ, làm sao biết được nàng không có hậu chiêu?

Nhỡ đâu ngày nào đó mình lại trúng kế, để nàng sinh được một mụn con, thì muốn bỏ thê tử cũng không được.

“Kế sách tốt , cũng chỉ là nạp hai phòng mỹ thiếp mà thôi. Không thể so với hầu gia ngài được, được người trong lòng không nói, nghe nói phu nhân còn là một đại mỹ nhân.”

Lục Thẩm Chu nghe vậy, khóe môi khẽ nhếch lên, thầm nghĩ nếu không phải mình đã có kế hoạch từ trước, e rằng bây giờ người ở đây chửi rủa thê tử độc ác chính là hắn rồi.

Thẩm Quan biết mình đã bị Lục Thẩm Chu nhìn thấy, nàng thong thả dạo chơi một vòng, vốn định đi qua cầu, rồi dạo một vòng nữa quay về bên cạnh Thẩm đại phu nhân, nhưng thấy dưới rặng liễu rủ có nhiều người tụ tập, mà đa phần là nam giới, liền quay người đi về theo đường cũ.

Không giữa đường lại gặp người quen, là tiểu thư phủ Định Bắc Hầu Lục Thẩm Ngư và tiểu thư Liễu Uyển Nhu.

Lục Thẩm Ngư không biết lại bực bội chuyện gì, mặt mày cau có, tay vặt cành liễu, lí nhí nói gì đó với Liễu Uyển Nhu.

Sắc mặt Liễu Uyển Nhu có ngượng ngùng, hai tay vò chiếc khăn tay, đứng bên cạnh chỉ nghe Lục Thẩm Ngư nói, không đáp .

Thẩm Quan chỉ nhìn từ xa cũng thấy lo cho Liễu Uyển Nhu.

Liễu Thông phán tuy được thiên tử cử đến Dương Châu, nhưng thân phận địa vị của nhà họ Liễu cuối cùng không bằng phủ Định Bắc Hầu thế tập, sau khi Liễu Uyển Nhu vào kinh, dù có lão phu nhân chống lưng, nhưng để lấy lòng hai huynh muội Lục Thẩm Chu và Lục Thẩm Ngư, nàng đã phải chịu không ít ấm ức.

Đặc biệt là Lục Thẩm Ngư, vì lão Hầu gia mất sớm, lão Hầu phu nhân và Định Bắc Hầu thương nàng mồ côi phụ thân từ nhỏ nên rất cưng chiều, dung túng, khiến nàng trở nên kiêu căng, ngang ngược, ngay cả trước mặt người tỷ mà nàng yêu quý là Liễu Uyển Nhu, cũng là nói không hợp ý là mắng.

Chính vì vậy, sau khi Thẩm Quan gả vào phủ Định Bắc Hầu, hai muội không ít lần xảy ra mâu thuẫn.

Thẩm Quan vì phải lo cho đại cục, những chỗ có thể nhường Lục Thẩm Ngư cố gắng nhường, chỉ khi Lục Thẩm Ngư ở ngoài phủ gây chuyện quá đáng, nàng mới dùng thân phận Hầu phu nhân và để dạy dỗ nàng ta một .

Một lần hai lượt, lại khiến cho cảm của Lục Thẩm Ngư và Liễu Uyển Nhu càng sâu đậm, Lục Thẩm Ngư không chỉ một lần nói trước mặt nàng rằng muốn Liễu Uyển Nhu làm của mình.

Bây giờ Liễu Uyển Nhu thật sự sắp trở thành của nàng, nàng lại không biết trân trọng.

Thẩm Quan cười khổ lắc đầu, nàng đã không muốn dính líu đến Lục Thẩm Chu, tự cũng tránh xa đám người của phủ Định Bắc Hầu, liền khom người nấp sau hòn non bộ, đợi họ đi qua.

Lục Thẩm Ngư mắng một tràng, xả giận xong, mới kéo Liễu Uyển Nhu vừa đi vừa nói: “Xem cái bộ dạng vô dụng của tỷ kìa, người ta nói thân phận tỷ không đủ, tỷ không thể cãi lại rằng nàng ta không có bản lĩnh gả vào phủ Định Bắc Hầu của chúng ta sao? Chỉ biết khóc lóc, ra vẻ tiểu thư khuê các. Đi, chúng ta đi ca ca, bảo huynh ấy đến phân xử!”

Liễu Uyển Nhu bị nàng ta nắm cổ tay, giãy một cái nhưng không thoát ra được, chỉ đành nhỏ giọng khuyên Lục Thẩm Ngư: “Muội muội ngoan, chuyện nhỏ như vậy không cần phải kinh động đến ca đâu. Vốn dĩ những gì họ nói cũng là sự thật, nhà chúng ta quả thật không bằng nhà các muội, nhưng chuyện ta và ca đính hôn cũng không thể đổi được, cứ coi như là họ ghen tị, mặc kệ họ nói đi.”

“Họ ghen tị với tỷ, sao không đi ghen tị với cô Lâm tiểu thư kia? Theo ta thấy Lâm tiểu thư mới là kẻ không biết xấu hổ, vội vàng mưu gả vào phủ Tĩnh Nam Hầu. Haiz, tỷ nói xem mấy nữ nhi nhà nghèo này nghĩ gì vậy, một hai người tưởng mình là tiên nữ hay sao, muốn gả vào nhà cao rộng? Vừa nãy tỷ không nghe thấy Thẩm phu nhân kia nói gì sao, nữ nhi của một viên ngoại lang từ ngũ phẩm mà cũng dám mơ mộng gả cho lão hầu gia của phủ Bình Tây Hầu, làm kế thê cho người ta! Ta khinh, không biết điều!”

Liễu Uyển Nhu nói gì đó, Thẩm Quan không nghe rõ, khi nghe đến Thẩm phu nhân và kế thê của lão hầu gia phủ Bình Tây Hầu, nàng có sững sờ.

Đại bá mẫu thật sự không gả được vào nhà cao rộng thì không cam , lão hầu gia của phủ Bình Tây Hầu đã qua tuổi ngũ tuần, chính thê mới mất, bà ta bây giờ đã tính đến chuyện gả một cô nương vừa mới kê như nàng qua đó làm kế thê.

Thẩm Quan nắm chặt tay áo, nàng không thể để đại bá mẫu sắp đặt hôn sự của mình nữa, nếu không, e rằng tương lai của nàng còn thê thảm cả khi gả vào phủ Định Bắc Hầu!

5.

Nói về chuyện Lục Thẩm Ngư kéo Liễu Uyển Nhu đi Lục Thẩm Chu, vết nước mắt trên mặt Liễu Uyển Nhu khô.

Lục Thẩm Chu nhíu mày nghe muội muội mình lải nhải một tràng dài, nghe đến cuối cùng mới hiểu là có tiểu thư nhà danh giá nào đó đã chế giễu Liễu Uyển Nhu trước mặt mọi người.

Hắn khẽ thở dài, thầm nghĩ: chuyện nhỏ như vậy nào chẳng có thể nói, hà tất cứ phải lôi ra giữa chốn đông người, lại còn ngay khi làm khách ở nhà người khác.

Ánh mắt thoáng lướt qua, thấy mấy công tử đứng xa xa nhìn mình cười cợt, hắn càng không tiện trách mắng Lục Thẩm Ngư, đành dỗ dành nàng dăm câu, không hề nhắc đến chuyện khác.

Lục Thẩm Ngư đến hắn, vốn là muốn hắn ra mặt cho Liễu Uyển Nhu, giữ lại thể diện cho phủ Định Bắc Hầu.

Thấy hắn hời hợt như thế, nàng dậm chân hờn dỗi:

“Ca ca, sao huynh chẳng nổi giận? Rõ ràng bọn họ nói tỷ không ra gì. Muội còn nghe nói, lần trước thọ yến Tĩnh Nam Hầu, có cô Lâm tiểu thư nào đó muốn kế gả cho ca ca. Vì huynh không đi, nên nàng ta mới lừa gạt thế tử Tĩnh Nam Hầu.”

“Câm miệng!”

Sắc mặt Lục Thẩm Chu lập tức sa sầm, vội quát khẽ, ngăn nàng nói tiếp.

Muội muội này của hắn, quả thực đã bị nuông chiều quá mức. Lâm tiểu thư hiện tại đã đính hôn cùng thế tử Tĩnh Nam Hầu, chẳng bao lâu nữa thành thân.

Vậy mà nàng lại đem những đồn nhảm kia không những không bác bỏ, còn đi rêu rao khắp nơi. Chẳng lẽ nàng không sợ làm mất hòa khí với phủ Tĩnh Nam Hầu?

nữa, chuyện Lâm thị từng muốn kế gả cho hắn, nàng lại nghe được từ đâu?

Nếu để những đồn ấy lan ra ngoài, rơi vào tai phủ Tĩnh Nam Hầu, sau này giữa phủ Định Bắc Hầu và phủ Tĩnh Nam Hầu, còn mặt mũi nào nhìn nhau nữa?

“Những hồ nháo này ngươi nghe từ đâu? Ai nói với ngươi Lâm tiểu thư từng muốn kế gả cho bổn hầu?”

Hắn xưa nay rất ít khi nghiêm khắc với Lục Thẩm Ngư. Lần này thấy hắn nổi giận, Lục Thẩm Ngư bất giác run lên, vội níu tay áo Liễu Uyển Nhu, rụt rè nói:

“Muội nghe lỏm từ Thẩm đại phu nhân. Bà ấy… bà ấy cùng phu nhân khác bàn chuyện hôn sự cho nữ nhi, vô tiện miệng nhắc đến. Muội nghe bà ấy nói rằng, nếu không phải ca ca và tỷ đã thành hôn, thì bà ấy cũng muốn để nữ nhi mình học theo Lâm tiểu thư, kế với ca ca.”

Thẩm đại phu nhân? Chính thê của trưởng tử nhà họ Thẩm Thẩm Chiêm, bá mẫu của Thẩm Quan?

Lục Thẩm Chu dù sao cũng đã từng kết thân với nhà họ Thẩm, biết hình của nhà họ Thẩm, Thẩm Chiêm có hai nữ nhi một nhi tử, trong đó đại nữ nhi đã gả đi, tiểu nữ nhi kê.

Thứ đệ của Thẩm Chiêm không đỗ đạt, chỉ là một tú tài, cũng chỉ có một nữ nhi, cũng đã sớm gả đi.

Hiện tại trong nhà họ Thẩm, người còn có thể bàn chuyện hỏi chỉ còn lại nữ nhi của nhi tử thứ ba nhà họ Thẩm là Thẩm Quan.

Thẩm Quan mồ côi phụ mẫu, nương tựa vào phu thê Thẩm Chiêm để sống, việc Thẩm đại phu nhân lo liệu hôn sự cho Thẩm Quan cũng không có gì lạ.

Điều hắn lấy làm lạ là, làm sao Thẩm đại phu nhân lại biết Lâm thị muốn tính kế gả cho hắn?

Nhớ lại ngày hắn và Thẩm Quan hòa ly, Thẩm Quan từng nói với hắn, rằng nàng và hắn là thân bất do kỷ, gả vào phủ Định Bắc Hầu thực sự không phải là điều nàng muốn.

Chẳng lẽ, đằng sau chuyện ở yến tiệc mừng thọ của phủ Tĩnh Nam Hầu còn có những uẩn khúc khác?

“Ngươi còn nghe Thẩm đại phu nhân nói gì nữa không? Bà ấy có nói với ai khác về chuyện Lâm thị muốn tính kế gả vào phủ Định Bắc Hầu của chúng ta không?”

Lục Thẩm Ngư lắc đầu: “ đó chỉ có Dương phu nhân và Thẩm đại phu nhân ở đó, không có ai khác, muội vì tức giận chuyện tỷ bị người ta chế giễu, nên kéo tỷ ấy đi ngang qua thì cờ nghe lỏm được vài câu. Tuy , Thẩm đại phu nhân biết ca ca đã có hôn ước, nên đã định cho nữ nhi mình gả vào phủ Bình Tây Hầu làm kế thê của lão hầu gia rồi.”

Bình Tây Hầu đã ngoài năm mươi, Thẩm Quan bây giờ mới vừa kê, hai người như vậy làm sao có thể kết thân?

Nhà họ Thẩm vì muốn trèo cao, thật sự không còn thể diện nào.

Nếu Thẩm Quan đồng ý, thì chứng tỏ nàng là kẻ ham quyền quý, uổng công hắn vừa rồi còn nghĩ nàng có nỗi khổ .

Sắc mặt Lục Thẩm Chu u ám, không muốn nghe những chuyện phiền lòng đó nữa, cũng không muốn quan nhà họ Thẩm rốt cuộc gả nữ nhi thế nào, liền bảo Liễu Uyển Nhu đưa Lục Thẩm Ngư về phía các nữ quyến, dặn dò nàng trông chừng Lục Thẩm Ngư cẩn thận, đừng gây chuyện thị phi nữa.

Lát sau, hắn quay trở lại bên cạnh thế tử Tĩnh Nam Hầu và những người khác, tiếp tục bàn luận về chuyện công danh sự nghiệp của nam nhân.

Một buổi tiệc ngắm hoa, có thể nói là chủ và khách vui vẻ, chỉ có Thẩm Quan lòng đầy sự.

Nàng không tiện mở miệng hỏi đại bá mẫu đã định hôn sự của mình ở đâu, chỉ là hành động, cử chỉ càng cẩn trọng, không dám dễ dàng đồng ý đi cùng Thẩm đại phu nhân nữa.

Thật trùng hợp, không lâu sau là lễ kê của Thẩm tiểu thư, Thẩm là nữ nhi ruột của Thẩm đại phu nhân, lễ kê lại là nghi lễ quan trọng của nữ tử, nên tư của Thẩm đại phu nhân liền chuyển từ Thẩm Quan sang Thẩm .

Hôm đó, Thẩm đại phu nhân đã chuẩn bị các vật dụng như trâm cài, lược cài, mũ miện, lại mấy vị phu nhân có giao hảo trong các gia đình danh giá đến làm chính tân, tán giả, tán lễ, tân giả và chấp sự. Thẩm Quan cùng ba tỷ muội khác trong nhà họ Thẩm cũng đã sớm y phục, chỉ chờ đến giờ lành là làm lễ kê cho Thẩm .

Không ngay trong náo nhiệt ấy, lại có kẻ tới gây rối, đòi cầu thân với nhà họ Thẩm, xin nữ nhi nhà này.

Thẩm đại phu nhân kinh hãi, vội sai người ra hỏi, mới hay kẻ đến cầu thân chính là Tiết Hoài Tông – độc tử của cố Hộ bộ Thị lang Tiết Ích.

Nghe đến đây, Thẩm đại phu nhân mới chợt nhớ ra. Tiết Ích khi xưa vốn là cấp trên của phu quân bà, Thẩm Chiêm, cũng là đồng môn sư huynh đệ, giao riêng rất mực thân thiết. Thuở ấy hai người từng hẹn ước: nếu một bên sinh nhi tử, bên kia sinh nữ nhi, ắt kết thành thông gia.

Không lâu sau, Thẩm Chiêm quả có được một tiểu nữ, mấy năm sau phu nhân của Tiết Ích mới sinh hạ một nhi tử, đặt tên Hoài Tông. Vốn tưởng mối hôn sự ấy cứ thế mà định, nào Thẩm đại phu nhân lại tiếp tục sinh một nữ nhi, liền đem hôn ước kia chuyển sang cho Thẩm tiểu thư, từ thuở bé đã định sẵn duyên phận.

Xét về phẩm cấp, Tiết Ích chức quan vốn cao Thẩm Chiêm một bậc, trong mắt Thẩm đại phu nhân, hôn sự này thực sự tốt đẹp.

Nhưng trời có khi nắng khi mưa, chẳng ngay Tiết Hoài Tông vừa tới tuổi trưởng thành, Tiết Thị lang lại đột cảm hàn qua đời, để lại mẫu tử Tiết Hoài Tông nương tựa nhau qua ngày.

Khi ấy, Thẩm đại phu nhân từng muốn hủy bỏ hôn ước, song Thẩm Chiêm nói Tiết đại nhân vừa mới nằm xuống, nếu làm vậy ắt khiến thiên hạ chê cười, bà mới đành thôi.

Về sau trong nhà việc dồn dập, lại gặp biến cố thê tử của Thẩm tam lang bất qua đời, Thẩm đại phu nhân bận bịu đến mức quên bẵng cả chuyện hôn sự.

Nay Tiết Hoài Tông đường đường chính chính đến , bà mới bàng hoàng nhận ra mình đã chậm một bước. Trong phòng khách khứa đông đủ, bà càng không muốn để thiên hạ biết nữ nhi mình đã hứa gả cho một gia đình sa sút. Nhưng nếu ngang đuổi đi, sau này truyền ra ngoài, khó tránh khỏi ong tiếng ve.

Thẩm đại phu nhân lâm vào thế khó, cùng lão phu nhân và Thẩm Chiêm bàn bạc hồi lâu, cuối cùng đành hạ quyết : vu cáo Tiết Hoài Tông là kẻ vô lại, lấy cớ ấy mà đuổi đi. Dẫu sau lưng bị người chê cười, cũng còn để nữ nhi rơi vào cảnh hố lửa.

Bà hít sâu một hơi, mở định gọi gia đinh đến.

Nào vừa ra đã thấy Thẩm Quan tất tả bước tới, nắm chặt tay bà kéo trở lại phòng. kịp hiểu ra sao, hắn đã quỳ phịch xuống trước mặt, giọng dõng dạc:

“Đại bá mẫu chớ phiền lòng, con nguyện muội muội gả vào nhà họ Tiết.”