Chương 2

Đồng nghiệp tôi nghe loáng thoáng vài câu đã bắt đầu lan truyền tin tức:

“Cuộc tranh đoạt sản nhà họ Tạ căng như dây đàn rồi.”

“Nghe nói lão nhà họ Tạ sắp không qua khỏi, bên nhị phòng có khả năng nắm quyền cao.”

Tạ Hiền Duệ là con trai trưởng của dòng chính nhà họ Tạ.

cha anh đã tai nạn xe nhiều năm trước, người thực vật.

Tôi âm thầm cầu mong, trong cuộc chiến máu tanh ấy, anh có giành phần thắng.

Không ngờ vài tháng , khi tôi về quê, lại một lần nữa “nhặt ” anh thất bại.

Trong tháng ở bên anh, anh dần hồi phục đôi chân thương.

này cũng nghe lời tôi khuyên, không còn buông xuôi nữa, chịu đi bệnh viện chữa .

Tôi dốc hết tiền dành dụm, còn vay thêm bên ngoài để trả chi phí phẫu thuật.

Chúng tôi ở lại Thâm thị.

Thỉnh thoảng, tôi anh đứng trên nơi cao, lặng nhìn về phía .

là anh chưa bao giờ nói lý do.

Cho đến giỗ mẹ anh, anh đột ngột siết chặt tôi trong vòng , đầu vùi hõm cổ tôi run rẩy, nghẹn ngào nói nỗi đau chôn giấu:

“Họ hại chết mẹ tôi, còn đuổi tôi khỏi …

cả đời này tôi cũng không phép quay về.”

Có giọt nước lạnh lẽo rơi da tôi nơi cổ.

Là nước anh – thứ đau đớn đã kìm nén quá lâu.

Anh kể tôi nghe chuyện dơ bẩn trong tộc mình.

Tôi vừa ôm anh vừa khóc, vẫn không quên khẽ khàng khích lệ:

“Còn sống là còn hy vọng. Núi xanh còn đó, lo gì không có củi đốt.”

đó, chúng tôi ở lại Thâm thị suốt ba năm.

chen chúc trong căn nhà trọ nhỏ mà tôi thuê.

Ban , tôi đi làm tại cửa đồ xa xỉ.

Tạ Hiền Duệ thì bận rộn với công việc riêng của anh.

Thỉnh thoảng, trong cửa , tôi tiếp đón vị khách giàu có đến từ .

Nghe họ bàn luận về biến động quyền lực trong nhà họ Tạ.

đến gần đây, tôi nghe nói người đứng đầu nhà họ Tạ đã vướng án mạng.

Vị trưởng tử từng chẩn đoán là thực vật – cha của Tạ Hiền Duệ – nay đã tỉnh lại.

Nhà họ Tạ chuẩn đổi người nắm quyền.

Tôi biết, khả năng cao là Tạ Hiền Duệ lại làm Thái tử của giới thị.

Tôi đã sớm chuẩn sẵn lời chia .

suốt mấy nay, mỗi lần nghĩ đến đều nghẹn ngào không thốt nên lời.

Hôm nay, nghe tin người từ đã đến.

Tôi dùng số tiền tích cóp suốt nửa năm qua – khoản dành dụm ít ỏi cuối .

Đến cửa mua một chiếc khăn lụa.

Muốn lấy đó làm món quà chia , để đường hoàng, để có rời đi một cách diện.

Mây và bùn, từ đây chia biệt.

tôi chẳng ngờ, trong lòng anh lại nghĩ về tôi như thế.

Nỗi tủi thân hóa nước lặng lẽ rơi xuống.

Phải lâu , tôi mới đưa lau nước .

Rồi đi đến quán mua một ly .

Một , tôi xách quay lại nhà trọ.

Tạ Hiền Duệ đã tắm xong, mặc bộ đồ ngủ rẻ tiền do tôi mua cho.

Về người đàn ông mặc vest vừa nãy, anh không hề giải thích.

dùng ánh sâu thẳm nhìn tôi chằm chằm, như đang chờ tôi hỏi gì đó.

Không hiểu vì sao, căn phòng trọ nhỏ vốn khiến tôi cảm thấy ấm áp nay lại nên chật chội khó chịu.

Bức tường dán giấy loang lổ, lớp keo bong tróc lộ vết ố bạc màu, khiến cái nghèo hiện rõ không che giấu.

Tôi hơi nghiêng sang chỗ khác, làm vẻ thoải mái, :

“ vị mới của quán, em phải xếp hơn nửa mới mua đấy.”

Vừa nói, tôi vừa xé bao đũa hút, cắm ly, hớp một ngụm lớn rồi đưa cho anh:

“Anh thử xem?”

anh lại không nhận lấy.

Không khí yên ắng nặng nề lập tức bao trùm quanh hai người.

Tôi ngượng ngùng thu về.

Cũng đúng thôi, người ta sắp lại làm thiếu nhà giàu rồi.

Làm sao còn muốn uống thứ đồ rẻ tiền như thế này.

Huống hồ, lại còn dùng chung với người khác.

tôi vẫn nhớ rõ, chúng tôi bên nhau…

Là anh vừa chê tôi ăn đồ ăn vặt hại sức khỏe, vừa len lén ghé qua hút một ngụm tôi vừa uống.

Lồng ngực tôi bỗng chua xót nghẹn ngào.

Tôi vờ như nóng quá, đặt ly xuống bàn rồi đi thẳng phòng tắm.

Tắm xong bước , đèn trần trên đầu đột nhiên nhấp nháy vài lần.

Rồi “tạch” một , cháy hẳn.

Cả căn phòng chìm bóng tối.

Tạ Hiền Duệ bước tới, ôm chầm lấy tôi, dịu dàng dỗ dành:

“Không sao, anh ở đây rồi.”

một câu ấy thôi, Toàn bộ cảm xúc tôi cố gắng kìm nén bỗng như vỡ oà nơi lồng ngực.

Tựa như có vạn chiếc kim nhỏ lúc đâm tim.

Từng đợt nghẹt thở.

Nếu không phải vì cách đây không lâu, anh đã nói với người của mình rằng tôi không phải bạn gái, Thậm chí còn thản nhiên tuyên bố nuôi tôi như một con chim hoàng yến đi theo bên cạnh…

Thì khoảnh khắc dịu dàng ấy, tôi thật sự đã lầm tưởng rằng  anh yêu tôi.

Trong bóng tối, anh cúi xuống, định hôn tôi.

Tôi vội quay mặt đi.

Đưa định đẩy anh , lại nghe thấy giọng anh thì thầm:

“Vận Vân, chúng ta bên nhau.”

Tôi nhẹ giọng “ừ” một .

Trái tim như rơi xuống đáy vực.

bên nhau sao?

Với thân phận của một con chim hoàng yến ư?

Tôi không để anh nhìn cảm xúc thật.

Lần mò trong bóng tối đi về phía bàn đặt máy sấy tóc.

Anh bật đèn pin điện thoại chiếu sáng, giúp tôi sấy khô tóc.

Anh còn nói thích chiếc khăn lụa tôi tặng.

Tôi mới phát hiện, anh đã mở món quà đó .

Bao lời muốn giải thích nghẹn lại nơi cổ họng, cuối tôi cười nhẹ:

“Thích là rồi.”

Hôm , tôi rời nhà đúng giờ như thường lệ để đi làm.

vừa đến đầu hẻm đã thấy mấy chiếc xe sang dừng sẵn.

Một người đàn ông trung niên khoảng năm mươi tuổi đang vệ sĩ vây quanh, đi trong hẻm.

Là cha của Tạ Hiền Duệ.

Tôi từng thấy ảnh ông ấy trên tạp chí.

lại cửa , tôi nộp đơn xin nghỉ việc.

Thậm chí còn cố tình nói rằng