2

5

Liệt tử Tiêu cao giọng, xuống ta:

“Nàng có biết đồn đãi ra sao không? Ai còn dám tới cửa cầu thân nàng?”

“Nếu không Chỉ Nhược thương nàng gả không nổi, bảo ta cúi đầu xin lỗi, đón nàng vào phủ, ta nào muốn làm vậy?”

Hắn ra vẻ khó xử:

“Phụ thân Chỉ Nhược năm xưa phạm tội, bị phái đi xa, chẳng để lại . Hôn lễ lại vội vàng, sính lễ chưa kịp chuẩn bị.”

“Nay nàng ta vào phủ trước nàng, mà lại chịu hạ mình ngang hàng nàng. là… nàng chia cho nàng ấy nửa của hồi môn đi.”

“Đến lúc truyền ra , cũng cho thấy thành của nàng, tránh bị người ta chê là ích kỷ, ghen ghét, không dung người.”

Ta trừng mắt, không khỏi cười :

Trời đất này, sao lại sinh ra được kẻ mặt dày đến thế?

Ta bật cười , môi son khẽ nhếch:

“Bạch Chỉ Nhược chỉ là một nữ nhi nhà tội thần, đến ăn xin cũng gõ cửa phủ Mạnh chúng ta, chi bằng ta vì ngươi nghĩ kế — ngày mai để nàng ta ôm bát, gõ từng cửa thế kinh thành mà xin, nói không chừng còn được người ta khen ngợi vì biết liêm sỉ.”

Liệt tử Tiêu mặt đỏ bừng, muốn phản bác nhưng nghẹn lời, hồi lâu mới rặn ra được một câu:

“Vậy… vậy thì thế này, ta biết của hồi môn của nàng có một bộ trâm ngọc phỉ thúy tổ truyền, vô cùng quý giá. Chi bằng nàng đem bộ đầu sức ấy tặng cho Chỉ Nhược làm lễ gặp mặt, được chăng?”

“ vài hôm nữa là sinh thần Chiêu Thư Quận chúa, Chỉ Nhược không có sức ra dáng, mấy món mới mua lại chẳng toát lên thái thế .”

“Bảo vật tổ truyền nhà họ Mạnh nhiều không kể xiết, nàng tặng một bộ, chẳng càng chứng tỏ rộng lượng?”

“Đến ngày sinh thần, hai người cùng nhau ra mắt, để cho phu nhân tiểu thư khắp kinh thành thấy được cảnh hai người tỷ muội như Ngọc Hoàng – Nữ Anh, cũng coi như một giai thoại.”

Hắn nói càng lúc càng đắc ý, dường như tin chắc ta sắp sửa gả vào Hầu phủ, đến cả sính lễ nhà ta cũng là vật hắn có thể đem phân chia.

Ta giọng cắt lời hắn:

“Liệt tử Tiêu, của cải nhà ta, là tổ tiên bao đời truyền lại. Ngươi nói một bộ đầu sức ngọc phỉ thúy, đó là di vật Thái Chiêu Nghi ban cho con gái ngoại, truyền lại cho thân ta, rồi thân ta truyền lại cho ta — ấy là thể diện hoàng . Hầu phủ các ngươi dám nhận ư?”

“Còn Bạch Chỉ Nhược, thân là nữ nhi tội thần, nàng ta xứng mang sao?”

“Câm miệng!” — Liệt tử Tiêu mặt đỏ như máu, gằn từng chữ:“Chỉ Nhược không còn là nữ nhi nhà tội phạm, nàng ấy bây giờ là Hoài Hải Hầu phu nhân!”

Ta cười nhạt, cái “Hầu phu nhân”, bọn họ nghĩ ai ai cũng ngu dại mà tin chắc?

“Ngọc Hòa, đem đống đồ này ném ra ! Mạnh chúng ta và họ Liệt từ nay đoạn tuyệt.”

“Kẻ nào còn dám không nghiêm túc làm việc, để kẻ khác tự tiện xông vào, đều đuổi sạch ra phủ.”

Liệt tử Tiêu ngăn tay hạ nhân, ta chăm chú:

“Tử Khê, ta biết nàng khó chịu, nhưng đây là sính lễ ta bồi tạ. Ta đã xem kỹ ngày lành, mùng tám tháng sáu là đại cát đại lợi, đến lúc đó, ta cưới nàng vào phủ, ban cho nàng phận thất.”

“Nàng chỉ cần an tâm sửa soạn sính lễ, chờ ngày xuất giá là được.”

“Chớ làm càn, nàng hẳn cũng biết, nếu không lấy ta, nàng chỉ còn con đường vào cung dự tuyển. Nàng hãy cân nhắc cho rõ, là muốn làm phi tử cung, muốn làm thê của Hầu phủ?”

Hóa ra, hắn sớm đã biết, nếu không thành hôn hắn, ta bị đưa vào cung tuyển tú.

Thế mà, biết rõ như vậy, hắn vẫn dùng chuyện đó để uy hiếp ta, ép ta cùng hắn và biểu muội chia sẻ một trượng phu.

Những lời thề non hẹn biển xưa kia, trước mặt thân ta, nào là “một đời một kiếp một đôi người” — hóa ra, đều là gió thoảng mây bay.

Liệt tử Tiêu rời đi gương mặt đầy tự tin, để lại một đống sính lễ vô nghĩa chất chồng nơi phủ Thái .

Ta sai người đem toàn bộ đồ vật ấy ra chợ bán, số ngân lượng thu được, đều đem quyên cho thiện đường — nơi ấy nuôi dưỡng những đứa trẻ không cha không mẹ. Chừng ấy bạc đủ cho bọn trẻ sống yên ổn một năm.

Cũng xem như Liệt tử Tiêu cuối cùng cũng làm được một chuyện tốt.

Đến sinh thần Chiêu Thư Quận chúa, ta vốn mang thân đợi xuất giá, lẽ không xuất hiện. Nhưng Quận chúa lại đặc biệt sai nha hoàn thân cận mang thiệp mời đến, ta đành nhận lễ, cùng thân đồng hành tới dự.

thân ta vào phủ, đã bị các vị phu nhân kinh thành mời đi nghe hí khúc. Ta thì cùng một nhóm tiểu thư quý tộc tụ họp đình, thưởng hoa dạo chơi.

Chúng ta đang trò chuyện rôm rả, bỗng một nữ tử đến, cắt ngang câu chuyện.

“Mạnh tiểu thư quả thật thong dong, hẳn là vì Hầu đã đồng ý cưới nàng vào phủ, nàng mới an tâm, còn có tâm tình đi ngắm hoa dự yến.”

Ta xoay người lại — là Bạch Chỉ Nhược.

6

Nàng mặc phục lộng lẫy, sức đầy người, hành xử cao ngạo như một mệnh phụ thật thụ.

Ánh mắt ta vô tình dừng lại ở hông nàng — nơi treo một miếng ngọc song ngư, khẽ cau lại.

Đó là tín vật khi ta cùng Liệt tử Tiêu định thân, hai tộc trao đổi để làm bằng. Theo lý, khi từ hôn, vật ấy trả lại.

Sao nay lại xuất hiện trên người nàng?

Bạch Chỉ Nhược thấy ta chăm chú ngọc bội, liền che miệng cười:

“A, Mạnh tiểu thư thật tinh mắt. Miếng ngọc này đúng là vật quý truyền đời, phu quân bình nhật yêu thích , chưa từng rời người. Đêm tân hôn, ta chỉ lỡ miệng nói thích, chàng liền tháo xuống tặng cho ta.”

Ta chẳng muốn nhiều lời, thẳng tới, một tay giật phăng ngọc bội xuống.

Bạch Chỉ Nhược kêu thét một tiếng:

“Mạnh Tử Khê! Ngươi sao lại vô lễ như thế? Chờ ngươi vào phủ Hầu, ta cho ngươi đẹp mặt!”

“Ngươi thật nghĩ rằng, phu quân ban cho ngươi phận bình thê, ngươi đã là Hầu phu nhân rồi ư? Ai chẳng biết, bình thê chỉ là một xưng êm tai — chẳng qua cũng chỉ là thiếp.”

“Đợi ngươi vào phủ, ta đích thân lập quy củ cho ngươi, để ngươi rõ thế nào là trên dưới tôn ti!”

Một giọng khác vang lên, lùng cất lời:

“Liệt phu nhân thật là khí thế, dám ở phủ Quận chúa mà phách lối như thế, người biết chuyện còn gọi ngươi là Hầu phu nhân, kẻ không biết lại tưởng hoàng giá lâm.”

Chiêu Thư Quận chúa vội đến, nghe trọn lời Bạch Chỉ Nhược nói, liền cất giọng nghiêm cắt ngang:

“E rằng bổn Quận chúa nơi này dung không nổi vị đại Phật như ngươi. Người đâu, tiễn khách!”

Quận chúa là thiên kim duy của An Vương, được Thái thương yêu hoàng thất. Hẳn là từ Thái mà biết chuyện ta phi, lời nói rõ ràng ý muốn bảo hộ ta.

Bạch Chỉ Nhược giận đến run người:

“Mạnh Tử Khê, đừng tưởng có Quận chúa che chở thì có thể đắc ý! Chờ ngươi gả vào Hầu phủ, xem ngươi còn dám ngạo mạn thế không!”

Ta bật cười:

“Vậy thì chẳng cần Liệt phu nhân lo lắng thay ta.”

Bạch Chỉ Nhược bị người của Quận chúa “mời” ra , tại một buổi tiệc long trọng như thế mà bị đuổi đi — nàng ta là người đầu tiên, lập tức thành trò cười khắp kinh thành.

Nghe nói Liệt tử Tiêu về phủ liền mắng nàng ta một trận thân, nói nàng làm mất hết thể diện Hầu phủ. Bạch Chỉ Nhược khóc lóc ầm ĩ, cãi nhau hắn đến gà bay chó sủa.

Thời gian thấm thoát, ngày ta nhập cung đã tới.

Sáng sớm, chưởng quầy Cẩm Tú Các đem lễ phục giao tới, mở ra trước mặt ta:

“Mạnh tiểu thư, mười mấy thợ thêu của chúng tôi ngày đêm không ngừng nghỉ, rốt cuộc cũng kịp ngày tốt!”

Bộ cung bào thêu trăm hoa trải rộng trước mặt, kim tuyến lấp lánh, châu ngọc óng ánh, rực rỡ đến chói mắt.

Bỗng nhiên, một tiếng quát lớn xé tan không khí:

“Mạnh Tử Khê, gan ngươi thật to!”

Cổng lớn phủ Thái vốn mở để nghênh thánh chỉ, lại để Liệt tử Tiêu và Bạch Chỉ Nhược dẫn theo thị vệ xông vào.

Liệt tử Tiêu vận hỷ bào tân lang, vẻ mặt đầy tự tin:

“Tử Khê, hôm nay là ngày chúng ta thành thân, sao nàng chưa thay hỷ phục?”

Bạch Chỉ Nhược xông lên, chộp lấy lễ phục, đôi mắt đỏ ngầu vì ghen tức:

“Mạnh Tử Khê, ngươi chỉ là bình thê, là đồ thiếp! Sao dám mặc cung long trọng thế này?”

“Thật coi mình là ai chắc?”

“Người đâu, đem bộ hỷ phục này xuống, thay bằng bộ màu hồng ta mang đến!”

Ta vỗ bàn đứng bật dậy — đến cả chế thức cung nàng ta cũng không phân biệt nổi, đúng là thiển kiến đến đáng thương.

“Đây là phủ Thái ! Đến lượt ngươi ở đây giương oai sao? Bạch Chỉ Nhược, ngươi điên rồi ư?”

thân ta từ chạy đến, giận dữ đến đỏ cả khóe mắt:

“Hôm nay phủ Thái có đại hỉ, há để các ngươi hồ nháo? Truyền ra , e Hầu phủ các ngươi gánh không nổi quả!”

Bạch Chỉ Nhược cười :

“Mạnh phu nhân đừng mạnh miệng! Nếu nữ nhi nhà ngươi không chịu làm thiếp vào Hầu phủ, chỉ còn đường vào cung tuyển tú. Đến lúc đó đừng tới cầu cạnh chúng ta!”

“Người đâu, khoác hỷ phục hồng lên cho Mạnh di nương!”

Đám tỳ nữ thô lỗ nàng ta mang tới liền nhào lên, cầm lấy bộ váy hồng, định cưỡng ép khoác lên người ta.

“Mạnh di nương mau lên, giờ lành sắp tới rồi!”

Đám bà vú nha hoàn phủ ta đồng loạt xông tới chắn trước mặt ta:

“Buông tay khỏi tiểu thư nhà ta!”

Đúng lúc này —

“HOÀNG THƯ CHIẾU ĐÁO ——!”

7

“Tiểu thư! Người cung đến rồi!”

Ngọc Hòa thở hổn hển chạy vào báo tin.

Vương thị dẫn theo đội ngũ cung nữ và thị vệ vào, trên khay là cung hoa lệ, còn tinh mỹ hơn bộ ta đặt may.

Hắn cười cảnh hỗn loạn:

“Ồ? Ngày vui trọng đại, Hoài Hải Hầu cũng đến góp náo nhiệt?”

Liệt tử Tiêu cố nén tức, cười gượng:

“Vương , chẳng có thánh chỉ chăng?”

Vương thị rút chiếu thư:

“Mạnh thị Tử Khê tiếp chỉ!”

Ta lên quỳ nhận chiếu:

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Thái đích nữ Mạnh Tử Khê, xuất thân môn, đức hạnh đoan , nay sắc

phẩm Thục phi, lập tức nhập cung. Khâm thử.”

Vương thị tiếp:

“Chúc mừng Thục phi nương nương! Đây là cát phục Hoàng thượng ban cho.

Còn có phượng quan này — Thái nương nương dặn đi dặn lại, nói là bảo vật của

Chiêu Nghi Thái năm xưa ban cho ngoại tộc, nay trao lại nương nương đội khi nhập cung.”

“Cái Thục phi? Cái cát phục?”

Liệt tử Tiêu thất thanh kêu lên, mặt tái mét.

Vương thị liếc hắn một cái, giọng sắc bén:

“Hoài Hải Hầu không được vô lễ! Mạnh tiểu thư đã được Thánh thượng đích thân sắc phẩm Thục phi! Hầu cũng hiểu cái là tôn ti trên dưới!”

Vương thị nói xong, lại mỉm cười cúi người ta:

“Thục phi nương nương, giờ lành sắp tới, nương nương chuẩn bị hồi cung.”

Phụ thân và thân vội vàng đưa một túi gấm cho Vương :

“Vất vả đường xa đến đây, chút tấm xin nhận cho.”

Vương thị mân mê túi gấm, cười tươi rảo rời đi.

Còn Liệt tử Tiêu thì đỏ rực mắt, ta chằm chằm như muốn đốt người:

“Không thể nào! Sao nàng lại nhập cung? Nàng là đích nữ phủ Thái , nếu thật sự không muốn, có bao nhiêu cách để không tiến cung cơ mà!”

“Ta cầu xin Hoàng thượng! Chúng ta sớm đã tình đầu ý hợp, thậm chí suýt nữa bái

đường thành thân, Hoàng thượng sao có thể cướp người thê tử sắp cưới của kẻ khác?”

Ta ngẩng mắt hắn — chúng ta tuy quen biết từ nhỏ, cũng từng xem như thanh mai trúc

mã, thế nhưng nhà họ Liệt lại khinh thường Bạch Chỉ Nhược là nữ nhi tội thần, muốn

môn đăng hộ đối, muốn giữ cả ta và nàng ta, đem dự phủ Mạnh ta giẫm nát dưới chân.

Giờ lại dám nói mấy lời u mê như thế, đúng là vọng tưởng đến ngu muội.

“Hoài Hải Hầu, nay ta đã là Thục phi do Thánh thượng ngự , ngươi dám nói năng lỗ mãng, chẳng sợ đầu rơi khỏi cổ sao?”

Liệt tử Tiêu sắc mặt đại biến, liên tục thoái lui:

“Tử Khê, ta… ta biết là ta có lỗi. Nhưng Chỉ Nhược cô đơn không chỗ nương tựa, ta chỉ là thời mềm , chưa từng nghĩ đi đến này nàng. Càng không ngờ nàng thật sự… nhập cung.”

Vương thị ở một quát lớn:

“Hoài Hải Hầu! Hôm nay là ngày nương nương được sắc , ngươi đến đây gây chuyện, là muốn kháng chỉ sao?”