Chương 4

7.

Từ , ta nhiều không thấy Tiêu An nữa. Chỉ nghe ngoài phố xôn xao tin tức: hắn đã dỗ được quay về, hai người hòa thuận như xưa.

Sinh nhật ả, Tiêu An mua cả tiệm ngọc phỉ thúy làm quà.

Hội đăng, hắn thả ngàn ngọn đèn chỉ để ả ta mỉm .

Người ta ca tụng sự sủng ái vô bờ.

quên chế giễu mẹ:

“ hồ ly thật vọng tưởng! mũi lẳng lơ như thế, phải câu dẫn thì gì?”

“Đợi cô nương rảnh rỗi, sẽ lập tức xử lý ả thôi.”

“Nghe nói thủ đoạn độc lắm, xem thử tiện phụ kia sống được mấy .”

Họ đâu sai. Trước kia nha hoàn thư phòng, chỉ vì cài thêm vài cánh lên tóc, với Tiêu An vài , hôm sau xác đã nổi giếng, rạch nát.

Những nữ tử dám chen vào giữa Tiêu An và , kết cục đều giống nhau.

Đêm xuống, ta hoảng sợ, nắm tay mẹ. Tay lạnh buốt, nụ ấm áp:

“A Ninh, nhớ, lời thiên hạ đáng nghe. Phần lớn người ta cách xa sự thật, nên tư cách phán xét. Chúng ta chỉ cần làm tốt việc của mình.”

Thực sau vụ , quán mấy khách. mẹ vẫn lau dọn bàn ghế, chuẩn đồ ăn như cũ.

đêm vắng lặng, đầu ngõ xuất hiện ngựa. Người đến Tiêu An.

Hắn mình đẩy gỗ kẽo kẹt.

“Đã đóng chưa?”

Mẹ từ hậu viện bước . Tiêu An , hắn. Ánh trăng rọi qua song , hai người lặng lẽ đối diện. Khoảnh khắc vừa ngắn ngủi, vừa dài dằng dặc.

Rồi mẹ nghiêng người, khẽ nói:

“Khách quan, mời vào.”

8.

lẽ vĩnh viễn không biết rằng—trước khi ả ta giở trò phá quán ngoài cổng vương phủ, Tiêu An từng khách quen của mẹ.

Mỗi luyện binh ở Đại Doanh xong, người mệt mỏi trở về đêm, mẹ luôn chuẩn sẵn bát canh dê nóng hổi. an ủi duy nhất giữa khuya.

Hắn mặc thường phục, tự xưng lính gác đêm phủ. Chúng ta vờ không biết thân phận thật.

quãng thời gian rất đẹp.

Khi , Tiêu An không phải quyền khuynh triều chính, mà chỉ người lính bụng đói, ghé quán của hai tỷ muội để ăn uống, chuyện trò dăm ba câu.

Mẹ lúc chưa xé rách khăn che, Tiêu An không thấy được dung nhan, chỉ thoáng ngửi thấy hương thơm dịu ngọt nơi —như hương xuân.

Tính mẹ như , tươi tắn ấm áp. chờ hắn về khuya, để đèn cho hắn, hỏi han vết sẹo đông lạnh trên tay. hay trêu chọc:

“Tiểu quân gia, người lòng chưa?”

Tiêu An chỉ , không đáp, vành tai đỏ lựng.

… Giờ thì những tháng yên vui nữa.

Ta dè dặt bưng món ăn , vẫn những món hắn thích. không khí đã khác. Mẹ không nói , không trêu đùa, chỉ đứng xa xa, cúi đầu, dám .

Dưới trăng, gương vẫn vết xước do Mục để .

Tiêu An mà xót xa. Vài đặt đũa xuống, định mở miệng, rồi thôi. Cuối cùng, hắn cất lời:

“Rượu hạnh đâu?”

loại rượu mẹ đặc biệt ủ cho hắn, chỉ vì hắn từng nói thích mùi hương hạnh.

Mỗi bưng rượu , ta đều phụng phịu:

“Đại ca, tỷ tỷ ngốc lắm. Rượu này người ta trả bao nhiêu không bán, thiệt thòi biết bao!”

Tiêu An ngước mẹ, mẹ xấu hổ quay đi.

hôm nay, khi hắn ngẩng , mẹ không quay lưng nữa. chỉ lặng lẽ sổ.

Tiêu An thuận ánh mắt theo. Ngoài kia, mưa vừa dứt, cành cây trơ trụi.

hạnh—đã rụng hết rồi.