Chương 3

13.

“Đó có phải là trăm hoa Giang Nam không vậy?”

Ta đặt miếng giò heo rim trong tay xuống, món ấy ta đã gặm đến mức không còn hình thù gì, rồi liếc mắt sang bát của Tống Hành Chỉ.

Trong bát chàng có một đùi , hai tiểu nha hoàn đang dùng đũa và kéo nhỏ cẩn thận xé thịt thành từng sợi mảnh, rồi bày lên đĩa sứ tinh tế.

“Ừm, nàng cũng nếm thử đi.”

Tống Hành Chỉ nhẹ giọng đáp, rồi khẽ gật đầu với hạ nhân, bảo mang đĩa đũa ấy đến trước mặt ta.

Ta chàng từ tốn dùng đũa ngọc, từng chút từng chút gắp xé thả bát cháo, rồi lại dùng muỗng bạc múc từng miếng cháo nhẹ nhàng thưởng thức—thanh nhã như đang dự yến trong cung.

Cúi đầu lại tay mình—một bên đầy dầu mỡ, còn dính mấy sợi hành.

Thôi kệ đi, như vậy ăn mới ngon.

Ta ăn uống luôn tập trung và… ăn cũng nhiều.

Tống Hành Chỉ mỗi bữa chỉ ăn một bát cháo nhỏ là xong. Cho cứ ăn xong là chàng chống cằm, ngồi cười tủm tỉm ta chén sạch cả bàn tiệc.

Dù là ta đang chuyên tâm chiến đấu với bàn đồ ăn, nhưng ánh mắt ấy dõi theo lâu như thế, cũng cảm có chút xấu hổ.

Tống Hành Chỉ sức khỏe yếu, hiếm khi rời khỏi sân viện của mình.

Mà ta thì trái ngược hoàn toàn—suốt ngày thích chạy đông chạy tây, chẳng bao giờ chịu ngồi yên. Mỗi lần trở , y như rằng sẽ chàng kéo lại, bắt ngồi kể đủ thứ chuyện ngoài thành, nghe say sưa như đang nghe kể thoại bản.

Nói chứ, một nam nhân như chàng, sao lại mê nghe mấy chuyện ngoài lề náo nhiệt đến vậy nhỉ?

Đám hạ nhân trong viện của Tống Hành Chỉ cũng quý ta. Dù gì ta cũng quen kiểu làm việc theo phong cách “có tiền là có lý”, thường thì thưởng bạc ra tay cực kỳ hào phóng, nhiều lúc tiền thưởng của ta còn nhiều hơn cả lương tháng của họ.

Nói chung, từ khi phủ, ngoại trừ bà mẹ kế khó chịu cứ thỉnh thoảng lại kiếm chuyện gây sự, thì cuộc sống của ta ở đây… cũng chẳng khác gì mấy so với lúc còn ở Dư Châu.

14.

Nhưng mà—vì bà kia của ta đúng là giỏi chuyện gây sự một cách xuất thần!

Ta không biết xem sổ sách, bà liền gọi ta đến, một mình ngồi xét lại từng mục, bảo ta chẳng có dáng vẻ gì của một tương lai Hầu phủ chủ , rồi lệnh cho ta quỳ trong Phật đường suốt hai tháng trời.

Ta uất ức, nghẹn khuất trong mà không biết giãi bày cùng ai, chỉ đành đem nỗi tức giận ấy… trút hết lên đầu Tống Hành Chỉ.

Ta còn nhớ , đêm ấy ta giận quá vung tay ném vỡ chén rượu, rồi gào khóc trong chàng, làm ầm một đêm, đòi nhà mẹ đẻ.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, đầu còn choáng váng, chàng chẳng trách ta lấy nửa câu, chỉ lẳng lặng kéo tay ta, bắt đầu dạy ta xem sổ sách.

Một lần khác, Hầu phu nhân lại cho người đến truyền gọi ta.

Lần này, Tống Hành Chỉ tự mình gượng thể ốm yếu, thay ta đi gặp bà ấy.

Chàng, người tật quanh năm ấy, vì ta… một mình đối mặt với kế .

Hôm ấy là lần thứ hai ta bật khóc kể từ khi bước chân Hầu phủ.

Tống Hành Chỉ đi lâu mà quay . Ta lau nước mắt xong liền định chạy đi , nhưng lại thị vệ của chàng ngăn lại:

“Thiếu phu nhân, chủ tử nói… có vài chuyện, để chính người đích giải quyết. Người hãy tin ngài ấy.”

Ta tất nhiên là tin chàng.

Nhưng dù tin là một chuyện, lo lắng là bản năng.

Chứng của Tống Hành Chỉ, danh y trong thiên hạ đã không biết bao nhiêu, tiền bạc đổ xuống như nước, mà không khá lên, trái lại còn ngày càng nghiêm trọng.

Ta sớm đã sinh nghi, cũng từng cẩn thận kiểm tra từng thứ một trong những món đồ mà Hầu phu nhân sai người mang đến—thế nhưng từng phát hiện được gì.

Vị Hầu phu nhân ấy, sau khi , chỉ sinh được một đứa trai—nhưng lại mất sớm.

Giờ cả Hầu phủ cũng chỉ còn lại một mình Tống Hành Chỉ là huyết mạch duy nhất.

Chẳng lẽ… bà ta thật sự muốn đoạn tuyệt dòng dõi nhà họ Tống?

15.

Ta nhíu mày, đi đi lại lại trong sân viện, trong sốt ruột vô cùng.

Liễu ôm đầu rên rỉ:

“Trời ơi, phu nhân, người đừng đi vòng vòng nữa, nô tỳ hoa cả mắt, chóng mặt muốn chết rồi đây này!”

“Ngươi ngồi im một chỗ thì chóng mặt gì…”

Ta lẩm bẩm, rồi đột nhiên ngừng bước.

Trong không khí thoang thoảng một mùi hương kỳ lạ, nhè nhẹ, nhưng lại khiến người ta cảm có gì đó không ổn.

Ta lần theo hương thơm ấy, mãi một hồi, mới phát hiện nó đến từ góc vườn trồng hoa phía ngoài cửa sổ phòng ngủ.

Liễu nửa tỉnh nửa mê :

“Tiểu thư, có chuyện gì không đúng sao?”

“ à, ngươi còn nhớ món trăm hoa Giang Nam chứ?”

“Nô tỳ nhớ chứ, hồi còn ở Dư Châu chúng ta cũng hay ăn mà. Có điều các đầu bếp chẳng ai thích làm món đó, lần nào làm cũng than thở cả buổi.”

Ta híp mắt lại, ánh dừng ở một cụm hoa gần tường:

“Đúng vậy… vì món đó cần dùng một loại hoa đặc biệt gọi là tuyết cánh hồng.”

Tuyết cánh hồng—rễ cây có thể dùng làm thuốc, cũng có thể nấu ăn, có tác dụng thanh nhiệt giải độc. Nhưng riêng hương hoa, đặc biệt là lúc hoa nở rộ, lại có độc, hương càng đậm càng dễ gây hại cho cơ thể người!

Liễu thì không nhận ra loại hoa đó, nhưng nắm bắt ánh mắt của ta lại giỏi.

“Nè… chẳng phải đây là chỗ ngay trước phòng ngủ của phu nhân và cô sao? Cả đám hoa này trồng để ngắm mà, còn đặt sát ngay bên cửa sổ ấy.”

Liễu nhanh chóng hiểu ra ẩn ý trong lời ta.

“ Liễu,” ta ghé tai nàng khẽ dặn, “ngươi đừng bọn quản hoa làm gì—trực tiếp đi vú nuôi của tiểu Hầu , cho , đám tuyết cánh hồng này là do ai sai mang đến trồng.”

Dứt lời, ta nhẹ nhàng bước đến bên đám hoa, lặng lẽ đưa tay bẻ sạch từng nhành hoa trắng bé xíu đang nở rộ, không để sót lại một bông.

16.

Đêm đến, ta kéo Tống Hành Chỉ lên giường, lăn một chui trong chăn, rồi nhỏ giọng kể lại chuyện tuyết cánh hồng cho chàng nghe.

Chàng im lặng hồi lâu, sau đó chậm rãi mở miệng:

“Thật ra… nàng không đi vú nuôi.”

Ta giật mình, sắc mặt trầm xuống, cau mày :

“Chẳng lẽ trong viện này…”

“Trừ đám thị vệ do ta để lại trước khi mất, tất cả những người khác… không thể tin.”

Tim ta nhói một .

“Vậy chẳng phải… ta đã đánh rắn cỏ rồi sao?!”

Ta vừa lo vừa hối, lại càng thêm xót xa người trước mặt.

Chàng vốn đã thể suy nhược, lại phải sống giữa đám người ai cũng giấu riêng, mỗi ngày phải sống như đang giam lỏng, theo dõi từng hơi thở.

Chàng khẽ cười, giọng nói dịu dàng:

“Không sao. Ta đã quen rồi… hơn nữa, biết nàng lo cho ta như vậy, ta thật sự vui.”

Tống Hành Chỉ nhẹ nhàng đưa tay vén mái tóc lòa xòa trước trán ta, tác nhẹ đến khiến ta xao , đỏ cả vành tai.

“Phải rồi,” ta sực nhớ ra, “sáng nay chàng đi lâu như vậy, di không làm khó chàng đấy chứ?”

Chàng nắm lấy tay ta, khẽ vỗ vỗ:

“Ta đã nói một số chuyện với bà ấy, từ nay sau, chắc sẽ không còn dễ dàng gây khó dễ cho nàng nữa.”

“Ta không sợ bà ta làm khó ta.” Ta hấp tấp nói, “Ta chỉ sợ bà ta lén hại chàng…”

Tống Hành Chỉ nở nụ cười nhẹ, ánh mắt dịu dàng như nước:

“Kiều Kiều đừng lo, trong phủ này, nếu có ai muốn hại ta, người đó tuyệt đối sẽ không phải là di .”

“Ta đã sai người âm thầm điều tra đám tuyết cánh hồng kia. Hóa ra… là do Tống Viễn An cho người mang đến.”

Tống Viễn An?!

Khoan đã—sao tên này… nghe quen tai đến vậy?

17.

Tống Hành Chỉ chỉ nói được vài câu thì lại bắt đầu ho rũ rượi, ta vội vã đưa tay xoa lưng cho chàng, thì bỗng dưng—tia chớp lóe sáng trong đầu ta.

“Khoan đã! Tống Viễn An chẳng phải là… cha ruột của chàng sao?!”

Trung Dũng Hầu Tống Viễn An, vốn xuất áo vải, tướng mạo ôn hòa, cử chỉ nhã nhặn, phong lưu nho nhã.

Năm xưa thi đỗ tiến sĩ, khiến Trưởng công Lâm Dương—một người vừa cao quý vừa tài sắc—phải từ lần đầu gặp mặt. Công quyết ý mình cho một kẻ thư sinh áo vải, gây chấn khắp kinh thành.

Khi đó, giai nhân xứng tài tử, từng là câu chuyện xôn xao một thời.

Chỉ tiếc duyên đẹp chẳng dài lâu—sau khi cho Tống Viễn An mấy năm, Trưởng công lâm rồi qua đời, để lại đứa nhỏ tật gầy yếu—ngày một tiều tụy như mang theo nỗi u uẩn từ mẹ.

Hoàng đế vì xót thương đứa cháu côi cút, cũng để tưởng nhớ muội mình, đã đặc cách phong cho Tống Viễn An làm nhất phẩm Hầu , lại còn đem muội khác là Trưởng công Tấn Dương cho hắn làm kế thất.

Từ đó sau, Tống Viễn An sống tiêu dao tự tại, mọi việc lớn nhỏ trong Hầu phủ giao cho Tấn Dương công gánh vác.

Còn chuyện tình của Tống Hành Chỉ, hắn chỉ thỉnh thoảng qua loa vài câu, ai nấy nghĩ hắn là kiểu cha “trầm lặng ít lời, thương không lộ ”.

Dù sao thì—hổ dữ cũng không ăn thịt , chẳng ai từng nghi ngờ gì.

Thế mà giờ đây, Tống Hành Chỉ lại nói một tiếng “ta biết từ lâu rồi”?

Lẽ nào chàng luôn biết người muốn hại mình, chính là cha ruột của mình?

Vậy khi ta từng nghi ngờ Hầu phu nhân, chàng mới luôn bình thản đến vậy?

Nhưng tại sao?!

Tống Viễn An—vì cớ gì mà phải xuống tay với đứa duy nhất của mình?

Ta nghĩ mãi, mấy ngày liền cũng không ra được đáp án. Tống Hành Chỉ thì chỉ ôn hòa nói với ta:

“Đừng lo, ta sẽ tự xử lý mọi chuyện.”

Nhưng ta cứ cảm … chuyện này không hề đơn giản như vậy.

Ta chẳng thể nói rốt cuộc là chỗ nào không đúng, chỉ đành tự an ủi bản rằng—chắc vì ta và Hầu tiếp xúc quá ít, không hiểu ông ta thôi.

Nói thật, từ lúc ta Hầu phủ đến giờ cũng đã nửa năm, ta gặp Hầu đến mười lần, mà những lần đó là dịp yến, lời qua tiếng lại cộng lại đến mười câu.

Đang lúc ta vò đầu suy nghĩ không biết ra tay từ đâu để hiểu thêm vị cha chồng thần bí này, thì…

cơ hội liền tự dâng tới cửa.