Chương 1

1.

“Nhị đệ, kế tự vốn là hủ tục. Đệ là người đọc sách thánh hiền, lại làm ra việc luân thường đảo lộn như vậy, chẳng lẽ không thẹn với bao năm đèn sách ư?”

Ta xúc động thốt nên lời ấy, vừa đứng dậy đã lảo đảo một bước.

Chớp mắt, như bị linh hồn già cỗi, chằng chịt vết thương chiếm lấy.

Vô số ký ức tràn ào vào trí ta, chẳng giống mộng cảnh, cũng chẳng giống mê loạn.

Tựa hồ ông trời thương xót kiếp trước đớn đau của ta, ban cho một cơ hội làm lại từ đầu.

Người đàn ông trước mặt bị lời ta chặn ngang, giận đến mức mặt đỏ bừng lên.

“Ta chỉ lo Chất còn , không có phụ sẽ dễ bị người đời ức hiếp, nên mới đề nghị kế tự.

Trường tẩu đã nghĩ ta ti tiện đến thế, thì thôi, việc này từ nay không nhắc đến nữa!”

Hắn buông lời lạnh lùng, phất tay xoay người rời đi.

Ta ngơ ngác theo bóng lưng hắn, trong dậy lên nghi hoặc.

Lâm Du…

Thật ra, kiếp trước khi “Lâm Quế” mang tin Lâm Du tử trận trở về, ta đã từng cảm — so với Lâm Quế, hắn càng giống Lâm Du hơn.

Nhưng Lâm Quế là văn quan, chỉ lệnh đi điều tra bí mật ở Ứng Châu, sao có chết nơi chiến trường?

Lâm Du mới là võ tướng, người chết trận là hắn mới đúng.

Hai huynh đệ vốn đã có bảy tám phần tương tự.

Ta khi ấy không hề sinh nghi về phận hắn.

đây lại, hắn bước đi vững chãi, khí độ trầm ổn, bước chân sinh phong — rõ ràng là Lâm Du.

Sau khi Lâm Du rời đi, ta tiện tay bưng chén trà nguội trên bàn lên nhấp một ngụm, trấn tĩnh lại thần.

Đã sống lại một đời, ta không chỉ muốn báo thù, còn sống sót.

Ta tuyệt đối không đáp ứng kế tự.

Một khi ta gật đầu, theo gia pháp tông tộc, hắn chính là phu quân của ta. Hắn không buông tay, ta sẽ mãi mãi bị giam cầm trong cái lồng Lâm gia này.

Đang nghĩ ngợi, chợt Trương bà tử vừa gào khóc vừa bò lăn bò càng xông vào Tê Vân viện.

“Phu , không hay rồi! thiếu gia sốt cao, người mau đi xem đi ạ!”

Ta giật mình đứng bật dậy.

Ký ức kiếp trước lại tràn về…

Khi Lâm Du đề nghị kế tự, ta đã cự tuyệt.

Mãi đến khi Lâm Khâm Chất đột nhiên sốt cao, ta không rời áo nằm canh giường suốt một ngày một đêm. Đến khi nó tỉnh lại, đôi mắt ngấn lệ đẫm sương ta cầu khẩn:

“Nương ơi, con muốn Nhị thúc làm cha con.”

Khi ấy Lâm Khâm Chất mới bảy tuổi.

Ta không đành khiến nó thất vọng, liền dày mặt tìm đến Nhị phòng, một lần nữa mở miệng với Lâm Du về kế tự.

Lâm Du ôm giận trong , mỉa mai châm chọc ta một phen, rồi mới lạnh nhạt gật đầu chấp thuận.

Hắn nghiêm mặt với ta, việc hắn làm chỉ vì Lâm Khâm Chất, chứ hắn và Tào Uyển xứng đôi vừa lứa, vợ chồng tôn kính như khách, tuyệt đối sẽ không cùng ta đồng sàng.

Khi đó, ta tràn đầy hổ thẹn, cứ ngỡ hắn là bậc quân tử, còn mình thì dùng bụng suy người quân tử.

Sau khi chết, linh hồn ta lơ lửng trên không trung Lâm phủ, đến ấy mới nhờ những mảnh đối thoại vụn vặt của họ biết chân tướng mọi .

Lâm Khâm Chất đột nhiên sốt, chẳng do bệnh, là do nó, dưới sự xúi giục của nha hoàn cận Chu , tự mình ngâm trong giếng lạnh suốt hai canh .

Nó sớm đã biết bản là con của Tào Uyển. Việc làm ấy, chẳng qua là ép ta đồng cho Lâm Du kế tự.

Chu vốn là nha đầu hồi môn theo ta từ nhà mẹ đẻ, bao năm qua ta một tín nhiệm.

Nào ngờ sau khi chết rồi, ta mới hay, từ trước khi ta gả vào Lâm phủ, nàng ta đã bị Lâm Du mua chuộc.

Nhờ có ả che đậy, ta mới không hiện ra trượng phu tư thông với Tào Uyển, đứa con bị tráo đổi, còn cả một gia đình ba người ấy âm thầm tính kế với ta từ đầu đến cuối.

Nghĩ đến đây, ta không kìm khẽ bật cười lạnh.

Trương bà tử sốt ruột thúc giục:

“Phu , người mau đi đi, thiếu gia đã hôn mê rồi!”

“, ta qua đó.”

Ta hít sâu một hơi, đè nén tình, ép mình bình tĩnh lại.

Nha hoàn cạnh, Tuyết Tình, nhẹ hỏi:

“Phu , có cần mời đại phu cho thiếu gia không ạ?”

“, mời đại phu.”

Ta nghiêng đầu dặn Trương bà tử:

“Ngươi đến Nhị môn tìm một tử, sai nó mau chạy đến phố Đông Bình mời Ôn đại phu về đây.”

Trương bà tử không dám chậm trễ, chạy đi.

Ta dẫn theo Tuyết Tình, cất bước đến Hạc Lâm viện – nơi Lâm Khâm Chất đang ở.

ta tới nơi, Tào Uyển đã có mặt từ trước. Nàng ta đang tự tay vắt khăn, cúi người nhẹ nhàng đặt lên trán Lâm Khâm Chất, giúp nó hạ nhiệt.

2.

Ta vội vã bước vào, trên mặt cố hiện vẻ sốt ruột.

“Chát!”

Một cái tát vang dội giáng thẳng lên má Chu .

Làn da trắng mịn của nàng ta sưng đỏ tấy lên.

“Ta giao thiếu gia cho ngươi chăm sóc, đây là cách ngươi ‘chăm sóc’ đấy ư? Một đứa đang khỏe mạnh, sao lại đột nhiên sốt cao thế này?”

Ta lạnh quát, lại vung tay tát nốt còn lại, đánh cho cả gương mặt nàng ta sưng vù.

Chu không dám phản bác, chỉ cúi đầu che giấu ánh căm hận lóe lên trong đáy mắt.

Ta chẳng buồn , sải bước tiến lên vài bước, đẩy Tào Uyển sang một , ngồi xuống mép giường, bật khóc cạnh Lâm Khâm Chất.

Vừa khóc, ta vừa lặng lẽ quan sát đứa .

Đứa trẻ mới bảy tuổi, gương mặt đỏ bừng, trong mơ không ngừng rên rỉ, khẽ lẩm bẩm những câu không rõ ràng.

“…Nương… khó chịu… con khó chịu quá…”

Ta liếc mắt Tào Uyển một cái, rồi cầm tay Lâm Khâm Chất, nhẹ đáp:

“Con trai đáng thương của ta… nương ở đây.”

Lâm Khâm Chất khẽ động, bàn tay bé lại khẽ giật ra khỏi tay ta. Ta biết, người nó muốn nắm tay, người nó muốn gọi là “nương” — chẳng ta.

là Tào Uyển.

Ánh mắt Tào Uyển tràn đầy thương xót, dịu dàng đến mức khiến người ta nghẹn lời.

Ta quyết sẽ không bọn chúng toại nguyện.

Cố siết chặt bàn tay bé của Lâm Khâm Chất, giữ chặt không buông, nó giãy thế nào cũng không rút ra .

Tào Uyển lo lắng đến mức suýt quay vòng tại chỗ:

“Trường tẩu, đã sai người đi mời đại phu chưa? Chất sốt cao thế này, e là không ổn đâu!”

Ta làm như không nghe .

Tuyết Tình đứng một dịu đáp:

“Nhị phu yên , vừa hay phu nhà nô tỳ vừa biết , đã sai Trương bà tử phái người đi mời Ôn đại phu rồi.”

Nghe vậy, mắt Tào Uyển sáng lên, thần sắc cũng dịu đi nhiều.

Ôn đại phu ra ngoài chẩn bệnh một lần ít nhất cũng hai mươi lượng bạc, người bình thường căn bản không mời nổi.

Nhưng nhà họ Ôn tổ tiên vốn là ngự y trong cung, y thuật danh chấn kinh , đặc biệt giỏi trị bệnh khoa.

Với năng lực của ông ta, chút sốt cao của Lâm Khâm Chất chẳng đáng gì.

ra, Tào Uyển vừa nghe ta chịu bỏ tiền mời Ôn đại phu, liền yên hẳn.

Chỉ tiếc nàng ta không biết — tiết trời này mới sang xuân, sớm nắng chiều lạnh, trẻ trong kinh bệnh không ít, Ôn đại phu đã sớm bận đến chân không chạm đất.

Kiếp trước, vì sớm đoán trước điều này, ta đã chọn mời Lưu đại phu – người hành nghề lâu năm trong , ra tay tuy không danh tiếng lẫy lừng, nhưng luôn đúng và không chậm trễ.

Còn nhớ năm ấy, cháu trai của Trần viên ngoại ở Tây chỉ bị ho, cứ nhất quyết đợi Ôn đại phu đến xem, kết quả kéo dài viêm phổi nặng.

lần này, Lâm Khâm Chất lại sốt cao, so với ho còn không chậm trễ.

Chậm một bước… rất có là mạng đổi mạng.

Một đứa ngỗ nghịch vong ân, cũng nên xuống dưới bầu bạn cùng đứa con đã bị bóp chết của ta!

Ta ngẩng đầu Tào Uyển, khóe môi khẽ cong, lặng lẽ hiện lên một nụ cười lạnh buốt.

Nỗi đau thấu can ấy… đến lượt ngươi nếm trải rồi.

3.

Một canh trôi qua, nhiệt của Lâm Khâm Chất càng càng cao, cả gương mặt đỏ bừng đến hoảng.

Tào Uyển sốt ruột :

“Ôn đại phu sao vẫn chưa tới? Nếu cứ tiếp tục sốt thế này, chỉ e không ổn đâu…”

Ta nhẹ lau khóe mắt, như vừa an ủi nàng ta, lại như tự trấn an chính mình:

“Không sao đâu, không sao đâu, đợi Ôn đại phu đến là ổn cả thôi.”

Dù sao cũng là “con ta”, Tào Uyển ta như vậy, cũng không tiện thêm gì.

Lại thêm một canh nữa trôi qua, Tào Uyển đã ngồi không yên.

“Trường tẩu, Ôn đại phu sao vẫn chưa đến? Hay là… trước tiên gọi đại phu khác đến xem thử?”

“Ngươi có gì?”

Ta quay đầu, ánh mắt âm trầm thẳng vào nàng ta, lạnh lùng cất lên:

“Ngươi vậy là có gì?”

“Khâm Chất sốt cao không hạ, chẳng lẽ trong ta dễ chịu lắm sao?”

“ ngươi lại những lời này, có đang trách ta – một người làm mẹ – không bằng một người làm thẩm thẩm như ngươi biết thương xót nó hơn?”

Mắt Tào Uyển hoe đỏ, vẻ mặt uất ức:

“Trường tẩu, ta không có đó… chỉ là… ta chậm trễ đã lâu, không bằng cứ đại phu khác đến xem trước…”

“Gọi đại phu khác ư?”

Ta bật cười lạnh:

“Ôn đại phu là người giỏi nhất ta có mời . Nếu đệ muội cảm có người còn hơn cả Ôn đại phu, vậy ta sai người quay về, không mời nữa.

Chỉ là, nếu Khâm Chất xảy ra gì ngoài muốn… đệ muội có dám gánh nổi hậu quả không?”

Nàng ta cứng họng. Không dám.

Gương mặt Tào Uyển trắng xanh, cuối cùng chỉ biết thở dài một tiếng, ủ rũ đáp:

“Ôn đại phu là tốt nhất rồi…”

Vậy là, lại tiếp tục ngồi chờ thêm một canh nữa.