Chương 5

Cùng lúc đó.

Một vị thiếu gia nhà giàu tóc búi ngọc quan, tay lại cầm đồng xu cũ nát, bước vào Bình Xuân Phường.

Hắn vừa nhìn thấy ta đã cười.

“Nương tử, cuối cùng ta cũng tìm được nàng rồi.”

Ta thấy hơi đau đầu.

9

Hồng Nhị nói, tiểu thiếu gia nhà họ Từ là một thầy bói nổi tiếng. Mỗi ngày ra khỏi bước chân nào trước cũng phải gieo đồng xu bói một quẻ.

Hôm đó, lúc ta đang hái thuốc ở Nam Sơn ngoại thành, đã tay không bắt một con rắn thuốc đang ngủ đông. Dọa cho Từ Nhược Chuyết đang leo núi một phen hoảng sợ.

Hắn vội vàng ngồi thụp xuống, nhặt đồng xu bên chân ta lên, miệng lẩm bẩm: “Gió nhẹ nổi lên, cây khô gặp xuân, là điềm đại cát.”

Rồi hắn ngẩng đầu, ánh mắt rực lửa nhìn ta chằm chằm.

Nhiệt tình gọi: “Nương tử!”

Người trong thành thật kỳ lạ. Ta sợ đến mức xách con rắn thuốc lên, co giò chạy xuống núi.

Không ngờ, tên thầy bói điên này lại tìm đến tận Bình Xuân Phường.

Hắn vẻ mặt nghiêm túc, mắt sáng rực.

“Hôm đó trước khi ra khỏi , ta đã trai giới tắm gội ngày, lại quỳ trước bài vị tổ tiên hai canh giờ, sau đó mới rửa tay thành tâm gieo quẻ.”

“Quẻ tượng chỉ về hướng Nam, bảo ta hỏi gió xuân. Nàng là nữ tử đầu tiên ta gặp, chính là nương tử định mệnh của ta.”

Nhìn vị thiếu gia thầy bói, ta khiêm tốn hỏi: “Làm nghề của các ngươi, có kiếm được tiền không?”

Hắn đáp: “Bói không chuẩn không lấy tiền, già trẻ không .”

Ta lại hỏi: “Vậy ngươi kiếm được nhiêu bạc rồi?”

Từ Nhược Chuyết nhìn , rồi lại nhìn đất. Cuối cùng nghiêm nghị nói: “Nói đến bạc thì dung tục quá.”

Ta tiếc nuối thu lại ánh mắt. Nghiêm túc từ chối hắn: “Ngươi bói sai rồi.” Rồi chỉ vào những bông tuyết mịn dưới mái hiên, cười nói: “Rõ ràng là mùa đông giá rét, làm sao hỏi được gió xuân chứ?”

Tên thiếu gia ngốc này, đến lời nói dối cũng đầy sơ hở, thảo nào không kiếm được tiền.

Từ Nhược Chuyết lắc đầu, quả quyết: “Không thể nào, trong mệnh của nàng chỉ định sẵn một mối lương duyên với ta mà thôi.”

Hắn ngày ngày đều đến Bình Xuân Phường. Từ lúc tuyết phủ trắng Nam Sơn, đến khi cá chép nhảy trên băng, và ý xuân len lỏi qua những kẽ nứt.

Bên bờ đê liễu ở ngoại thành.

Ta nói với hắn: “Xuân đã đến rồi, đợi khi nào có gió ngươi hãy bói một quẻ khác, đừng đến tìm ta nữa.”

Từ Nhược Chuyết tung hứng đồng xu trong tay, không trả lời.

Một nói quen thuộc vang lên: “A Liên!”

Là Triệu Lẫm.

Hắn lao tới nắm chặt cổ tay ta, lực mạnh đến mức như muốn bóp nát ta. Ánh mắt hắn bi thương và giận dữ: “A Liên, nàng ta khổ quá.”

10

Triệu Lẫm nói, ta quá tàn nhẫn.

Sau khi hắn cùng Thái tử phi về kinh, liền lập tức phụng chỉ xuất chinh.

Hắn vốn đã quen với sống quân ngũ, nhưng suốt chặng đường lại không ngon ngủ không yên. Luôn luôn nhớ đến ta.

Chiến sự vừa kết thúc, hắn còn chưa về kinh thành đã đi thẳng đến làng Tiểu Mang. Nhưng hắn nghe được lại là tin ta đã chết.

Hắn tức giận đến phát bệnh. Là Vương thẩm không đành lòng, mới nói ra sự thật.

Hắn xuôi Nam tìm ta, đi khắp nơi mấy tháng cũng không thấy tung tích. Không ngờ khi trở về kinh thành lại gặp được ta.

Thân hình hắn gầy đi vài phần, giữa hai hàng lông mày có chút u uất. Gặp được ta vừa kinh ngạc vừa vui mừng, nhưng mở miệng lại là lời oán trách.

“Tính khí của nàng cũng lớn quá rồi, ta chẳng qua chỉ lạnh nhạt với nàng vài phần lúc rời đi, nàng lại trả thù ta như vậy?”

“Nàng là tướng quân phu nhân, ở kinh thành này có nữ nhân nào như nàng, phải bắt phu quân của mình hạ mình làm lành mới chịu thôi không?”

“Cũng chỉ có ta mới chịu được cái tính khí này của nàng.”

Từ Nhược Chuyết gạt tay hắn ra.

Cau mày nói: “Ngươi làm đau nàng ấy rồi.”

Ánh mắt Triệu Lẫm đanh lại, chất vấn ta: “Hắn là ai?”

Ta nhẹ nhàng xoa cổ tay đau nhức, suy nghĩ một lát.

Trước tiên nói với Từ Nhược Chuyết: “Ta đã nói là ngươi bói sai rồi mà, ta đã từng cho người khác, không thể làm nương tử của ngươi được.”

Rồi lại nói với Triệu Lẫm:

“Ngài nói đúng, tính khí của ta rất lớn.”

“Phu quân như ngài, ta không cần nữa.”

Mi mắt Triệu Lẫm run lên.

Sau đó ngẩng đầu, khẽ cười một tiếng: “Là ta quá nuông chiều nàng rồi.”

Trong lời nói đó mang vài phần lạnh lùng mà ta chưa từng thấy.

11

Triệu Lẫm cho người tra tường tận hành tung của ta ở kinh thành trong những ngày qua.

đó, hắn đến Bình Xuân Phường.

Điểm danh Hồng Nhị, bắt nàng hát suốt một , không được uống nước.

Ngày thứ hai, lại điểm danh Ỷ , bắt nàng đàn suốt cả , không được nghỉ ngơi.

Ta một bên nấu canh bán hạ cho các nàng nhuận họng, một bên bôi thuốc lên đôi tay sưng đỏ của Ỷ .

Hồng Nhị khàn nói: “Vị quý nhân này không biết đang nổi điên cái .”

Ta vô cùng áy náy.

Ngày trước Hồng Nhị vì cảm kích ta chữa bệnh cho Ỷ , đã đứng trước tiệm thuốc cả ngày , đòi lại tiền công bảy ngày cho ta.

Trong lầu này, ta và hai người họ là thân thiết . Triệu Lẫm làm vậy, là đang nhắm vào ta.

Lúc ta đến phòng riêng tìm Triệu Lẫm, hắn đang ngồi ngay ngắn trên ghế.

Ta hỏi: “Rốt ngài muốn thế nào?”

Hắn ung dung tự tại, khẽ nhấp một ngụm trà.

“A Liên, nàng là thê tử của ta, suốt ngày ở trong chốn ô uế như Bình Xuân Phường, lại còn qua lại với kỹ nữ, ra thể thống ?”

“Nàng xuất thân thôn dã, ta đáng lẽ phải dạy cho nàng quy củ của kinh thành từ sớm.”

Ta nén cơn giận trong lòng.

Bình tĩnh hỏi:

“Ai là thê tử của ngài?”

“Triệu Lẫm, ngài đã giờ viết thư cho ta chưa?”

Vẻ mặt hắn thoáng chút bối rối.

Hắn chậm rãi nói: “Chuyện này, là ta sơ suất.”

Rồi lại quả quyết: “Ngoài ta ra, nàng còn có thể cho ai?”

Cảm giác ngột ngạt như bị nước mưa nhấn chìm lại ùa về. Những tủi hờn từng hành hạ ta suốt dài không ngủ được, giờ đây không thể kìm nén được nữa.

Ta hét lớn:

“Là ngài sơ suất? là ta vốn không đáng để ngài bận tâm?”

“Trong lòng ngài, ta là con nha đầu quê mùa không quy củ, còn ngài là Đại tướng quân, ngài chịu cưới ta, ta nên cảm tạ đội ơn mới phải.”

“Ta không xứng có tam thư lục lễ, không xứng có giá y khăn hồng, càng không xứng có một tờ thư.”

“Nhưng Triệu Lẫm, dựa vào chứ?”

Nhà nghèo trong làng thành thân, cũng sẽ thắt lưng buộc bụng mua một miếng vải đỏ cho có không khí vui mừng. Nhưng khi chúng ta thành thân, chỉ có cây nến đỏ mà Vương thẩm mang đến.

Bà thở dài: “Sau này, A Liên đã có nhà rồi, không còn ai dám bắt nạt cháu nữa.”

Ta không kìm được mà đỏ hoe vành mắt.

ta trầm xuống: “Chẳng qua ngài chỉ ỷ vào việc ta là một cô nhi không nơi nương tựa, nên mới bắt nạt ta như vậy.”

Triệu Lẫm đứng sững tại chỗ, có phần luống cuống tay chân.

Hắn giải thích:

“Không phải vậy, nàng trước nay vốn thuần khiết, không giống những người khác, ta ngỡ nàng sẽ không để tâm đến những tục lệ trần thế này.”

“Với lại, nếu trong lòng nàng có bất mãn, đáng lẽ phải nói với ta từ sớm.”

Không có ai dạy ta đó. Sư phụ cũng mất sớm.

Triệu Lẫm cúi đầu, lấy từ trong lòng ra một cây trâm gỗ đưa cho ta.

Nghiêm túc nói:

“Đây là do chính tay ta khắc.”

“Trước đây khi ra chiến trường, ta đều xem nhẹ sinh tử, nhưng lần này lại rất quý mạng, vì nghĩ đến ở nhà có nàng đang đợi ta.”

“A Liên, không biết từ lúc nào, nàng đã trở nên quan trọng hơn ta tưởng.”

Ta lau mạnh giọt nước mắt nơi khóe mi. Bẻ gãy cây trâm gỗ, ném xuống chân hắn.

Đối diện với vẻ mặt kinh ngạc và đau lòng của hắn.

Ta buông lời tàn nhẫn:

“Không được đến Bình Xuân Phường nữa.”

“Nếu không, ta sẽ thả rắn độc cắn ngài.”

Ngày trước, tên ác bá trong làng cũng bị ta đuổi đi như vậy.

12

Nhưng Triệu Lẫm còn bắt nạt người hơn cả ác bá.

Hắn dẫn người đến niêm phong kỹ viện.

Các cô nương trong lầu mất kế sinh nhai, thời lòng người hoang mang. Hồng Nhị và Ỷ cũng mặt mày ủ rũ.

Ta vô cùng áy náy, đem hết số bạc trên người đưa cho họ.

Hồng Nhị nghe ta kể rõ ngọn ngành.

Ngược lại còn an ủi: “Chúng ta vốn như bèo dạt mây trôi, Bình Xuân Phường có hơn chục kỹ viện, không ở đây thì đi cũng vậy.”

Nghe vậy ta càng thêm chịu.

Chẳng sau, ta rời khỏi Bình Xuân Phường. Ta có dự cảm, nếu còn ở lại sẽ mang đến cho họ phiền phức lớn hơn.

Ta lại không còn nơi nào để đi.

Ngoài phủ tướng quân của Triệu Lẫm.

Hắn cho tiểu tư đến truyền lời: “Phu nhân, tướng quân đang ở nhà đợi người.”

Ta ngồi xổm bên bờ sông, vừa mắng Triệu Lẫm, vừa suy nghĩ xem nên kiếm tiền thế nào.

là trước tiên đến Nam Sơn hái ít dược liệu, cũng có thể đổi được hai cái bánh .

Có người bàn tán:

“Hắn lại đến rồi.”

“Đã nhiêu ngày rồi.”

“Từ sáng đến tối đều ở đó, cũng không sợ bị cảm lạnh, đúng là tuổi trẻ.”

Ta nghe vậy liền nhìn sang, thấy Từ Nhược Chuyết đang đứng trên bờ đê, ngơ ngác nhìn cành liễu.

“Ngươi làm ở đây?”

Hắn không quay đầu lại, đáp: “Đợi gió xuân.”

Rồi lại kinh ngạc quay đầu: “A Liên!”

Cành liễu đã sớm nảy mầm xanh, gió xuân đã thổi qua muôn trùng núi.

Gió nổi lên.

Đồng xu trong tay Từ Nhược Chuyết được tung lên, xoay vài vòng trên mặt đất rồi dừng lại. Hắn tung liên tiếp sáu lần.

Hắn ngồi xuống nhìn kỹ một lúc .

Vui mừng nói: “Lần này cuối cùng cũng đúng rồi!”

Sắc xanh phủ kín bờ đê, tiếng ve sắp vang lên. Rõ ràng mùa xuân đã sắp kết thúc.

Hắn dường như đã đợi rất nhiều cơn gió, mới đợi được quẻ này.

Vui đến mức ngất đi.

13

Ta cõng Từ Nhược Chuyết về nhà hắn.

Môi hắn trắng bệch, hai má ửng hồng, vừa nhìn đã biết là bị cảm lạnh.

Trước phủ họ Từ, nền lát ngọc trắng, biển hiệu khắc chữ vàng. Ta bối rối nói với trưởng bối nhà họ Từ: “Ta là đại phu, có thể chữa được.”

Nghĩ đến ta và Từ Nhược Chuyết cũng coi như người quen, ta do dự nói: “Không đắt , mười đồng là được ạ.”

Người nam nhân trung niên có bảy tám phần giống hắn sa sầm mặt.

Ta hoảng hốt. Dù không muốn thừa nhận, nhưng bệnh của hắn quả thực không thoát khỏi liên quan đến ta. Bây giờ còn đến tận nhà người ta thu tiền khám bệnh. Bị trách tội cũng là hợp tình hợp lý.

Nhưng vì miếng , ta cắn răng nói: “Năm… năm đồng cũng được ạ.”

Một vị phu nhân xinh đẹp đầu đầy trâm cài châu ngọc chạy vào. Tò mò nhìn: “Nghe nói tức phụ ta đến rồi.”

Lại nắm lấy tay ta cười nói: “Ôi chao, mau để ta xem nào.”

Từ phụ khẽ ho một tiếng: “Đừng dọa người ta.”

Ông ra lệnh: “Người , đưa thiếu phu nhân đi nghỉ ngơi.”

Ta đờ đẫn.

Người trong thành thật sự rất kỳ lạ.

Sau khi Từ Nhược Chuyết tỉnh lại, hắn nhanh chóng lại khỏe mạnh như thường.

Từ mẫu khen hắn có mắt nhìn, tìm được một người thê tử tốt.

Từ phụ dặn hắn phải thắp thêm vài nén hương cho tổ tiên. Nghe nói, tổ tiên nhà họ Từ thật sự có người thành tiên.

Cho nên đối với hành vi bí bí của Từ Nhược Chuyết, người nhà họ Từ đã quen từ . Dù cho, hắn trước nay vẫn mười quẻ thì chín quẻ không linh.

Ta yếu ớt lên tiếng: “Vậy thì, ta xin phép cáo từ trước.”

đôi mắt sáng ngời đồng loạt nhìn về phía ta.

Vừa có hạ nhân đến bẩm báo: “Hoàng hậu nương nương nghe nói A Liên cô nương đã đến, muốn gặp cô nương.”

Thì ra, Hoàng hậu đương triều là tỷ tỷ của Từ Nhược Chuyết.

Ta có chút phiền muộn.

Hoàng hậu chắc hẳn là một người bình thường chứ.

14

Ngày vào , trên đường đi ta nhìn thấy bóng dáng của Triệu Lẫm.

Cấm vệ quân gác cổng đang tán gẫu: “Triệu tướng quân cuối cùng cũng vào rồi, Hoàng thượng vẫn đang đau đầu không biết nên ban thưởng cho ngài ấy.”

“Nghe nói hôm qua Thái tử phi khóc lóc thảm thiết rời khỏi phủ tướng quân.”

Mấy người liếc mắt đưa tình: “Vị tướng quân này của chúng ta à…”

nữ dẫn ta và Từ Nhược Chuyết vào điện.

Hắn thản nhiên nói: “Đừng sợ, tỷ tỷ của ta rất tốt bụng.”

Nhưng sau khi hành lễ, Hoàng hậu ngồi trên cao không chút biểu cảm, trầm nói: “Hồ đồ!”

Trong lòng ta ngược lại thở phào nhẹ nhõm.

Nàng trách mắng: “Phụ mẫu không hiểu chuyện thì thôi, đệ cưới thê tử mà cũng không biết nạp cát hỏi kỳ, bày tiệc rượu, qua loa như vậy để nàng ấy vào nhà, há chẳng phải làm tủi thân A Liên người ta sao?”

Từ Nhược Chuyết xấu hổ cúi đầu, khiêm tốn nhận lỗi: “Tỷ tỷ nói phải.”

Lòng ta nghẹn ngào hết lần này đến lần khác.

Họ thật sự tin vào người thê tử được bói ra từ việc gieo đồng xu à.

Ta có chút hoang mang.

Trong tiếng bàn luận về việc xem ngày cưới, ta kịp thời lên tiếng.

“Cái đó… hình như ta chưa đồng ý .”

Không khí tĩnh .

Ta rõ ràng nghe thấy Hoàng hậu hít một hơi thật sâu.

Nàng không thể tin được hỏi Từ Nhược Chuyết: “Đệ còn chưa cầu ?”

Tiếng hành lễ của nhân vang lên.

Hoàng thượng bước nhanh vào, điệu vui vẻ: “Hoàng hậu mau đến xem, Triệu tướng quân của chúng ta thật sự rất yêu thương người thê tử chốn thôn dã kia. Chẳng cần ban thưởng , chỉ xin trẫm một bộ phượng quan hà phi, nói rằng ngày trước thành thân đã làm tủi thân người ta, muốn tám kiệu lớn rước nàng vào lần nữa, mời trẫm đến chủ .”

Hoàng hậu cười nói: “Hôm nay thật sự là song hỷ lâm môn.”

Lại giới thiệu: “Đây là người trong mộng của đệ đệ thiếp.”

Triệu Lẫm đi sau Hoàng thượng.

Nhìn thấy ta, hắn kinh ngạc vô cùng: “A Liên!”

Dáng vẻ thất thố của hắn khiến tất cả mọi người có mặt đều rơi vào im .

Cuối cùng là Hoàng thượng cười gượng hai tiếng.

“Ha… ha…”

Sau một hồi xử, Hoàng thượng nói:

“Vẫn chưa viết thư à, vậy thì dễ giải quyết rồi.”

“A Liên, hai người này, ngươi chọn ai?”

Ta quỳ trên đất, suy đi nghĩ lại.

Cả hai đều không chọn.

Gương mặt của Hoàng thượng và Hoàng hậu đều sa sầm. Trong điện, không khí yên tĩnh đến đáng sợ.

Triệu Lẫm khẽ động, lên tiếng: “A Liên nàng ấy xuất thân thôn dã, không biết uy , định sẽ dạy dỗ cẩn thận, xin Bệ hạ và Nương nương thứ tội.”

Từ Nhược Chuyết nghiêm túc nói: “ thật lòng yêu A Liên, không muốn nàng ấy xử.”

Cuối cùng vì Hoàng hậu nương nương phượng thể không khỏe, nàng để ta bắt mạch cho nàng, rồi buổi gặp mặt kết thúc vội vàng.

15

Trước khi đi, Hoàng hậu kéo Từ Nhược Chuyết lại thì thầm một lúc .

Lúc rời đi, Từ Nhược Chuyết mãi lơ đãng.

Chúng ta cùng Triệu Lẫm ra khỏi cổng .

Liễu Quân Mi vừa thấy Triệu Lẫm liền đón lấy.

“Lẫm ca ca, Hoàng thượng nói sao, có hạ chỉ nghiêm trị con tiện nhân đó không?”

Triệu Lẫm im .

Có một nữ đến bên tai nàng ta khẽ bẩm báo. Sắc mặt nàng ta biến đổi.

Chỉ vào ta nói với Triệu Lẫm: “Huynh lại vì nó mà đến cả chuyện đã hứa với ta cũng không làm?”

Triệu Lẫm cau mày, thở dài một tiếng:

“Quân Mi, con của muội không phải do nàng ta hại chết. Hơn nữa, là một Thái tử, tam thê tứ thiếp là chuyện bình thường, muội đáng lẽ phải hiểu đó từ khi cho hắn.”

“Với lại, ta cũng không hứa với muội , năm nay đối với muội trăm nghe , đều là để báo đáp ân tình của phụ mẫu nàng.”

Liễu Quân Mi mắt rưng rưng lệ.

“Nhưng huynh đã từng nói, đời này sẽ không để ta chịu nửa điểm ấm ức.”

“Nếu không phải huynh ở ngoài chiến trường sống chết chưa rõ, ta đã chẳng cho Thái tử.”

Sắc mặt Triệu Lẫm sa sầm, nghiêm lại:

“Cẩn thận lời tiếng nói!”

Hắn lại thoáng liếc nhìn ta một cái, khẽ giải thích:

“A Liên, nàng đừng hiểu lầm.”

Liễu Quân Mi cao vút, gần như gào lên trong cơn suy sụp:

“Nó chẳng qua chỉ là một con nha đầu quê mùa thấp hèn, vậy mà huynh lại vì nó mà đối xử với ta như thế!”

Không biết từ lúc nào, Từ Nhược Chuyết vốn đang ngồi xổm trên đất gieo đồng xu đã đứng dậy, phủi bụi trên người.

Hắn lắc đầu với Liễu Quân Mi: “Ngươi sắp gặp đại họa rồi đấy.”

16

Trên xe ngựa, ta và Từ Nhược Chuyết ngồi đối diện nhau.

Bánh xe lăn trên phiến đá xanh, nghe tiếng động chắc sắp đến khu phố sầm uất.

Ta phá vỡ sự im : “Để ta ở đây là được rồi.”

Hắn mày chau mắt sáng, nhưng vẻ mặt lại rất u uất.

Hỏi: “A Liên, nàng chê ta điên khùng ngớ ngẩn sao?”

Bàn tay đang vén rèm của ta khựng lại.

Lần đầu tiên ta nhìn kỹ vị thiếu gia thầy bói này.

Hắn cau đôi lông mày đẹp, ánh mắt phiền muộn.

Ta nhớ lại mỗi lần hắn đến Bình Xuân Phường, đối diện với những nữ tử yến gầy oanh béo đều không hề liếc mắt.

Có người cố ý ném khăn tay vào người hắn. Hắn không trêu chọc, cũng không khinh miệt chà đạp.

Ngược lại còn nhặt lên, thẳng thắn trả lại cho người ta.

trong lầu đều biết vị tiểu công tử nhà họ Từ nổi tiếng này. Cười hắn điên khùng ngớ ngẩn.

Hắn cũng không nổi giận. Chỉ đi đến trước mặt những người đó, gieo đồng xu bói quẻ.

Gặp quẻ đại cát, cũng sẽ nói vài câu may mắn. Cuối cùng khiến đối phương ngại ngùng, đưa cho hắn tiền lấy may.

Hồng Nhị và Ỷ cố ý trêu chọc hắn.

Hắn cũng nghiêm túc bói cho họ.

Ta lắc đầu, nói: “Ngươi không ngốc .”

Đôi mắt hắn như những vì sao mờ ảo bỗng chốc được thắp sáng.

Nói: “Nàng không chọn ta, ta cũng không buồn lắm .”

Lại gật đầu khẳng định: “Thật đấy.”

“Ta sẽ không ép buộc nàng.”

“Nhưng nàng có thể đợi một chút được không, đợi ta trở nên tốt hơn, rồi hãy nhìn ta một lần nữa?”

Ta sững sờ.

Nghĩ đến ngoài việc lúc mới quen bị hắn gọi là “nương tử” mấy ngày làm ta kinh hãi ra, hắn dường như cũng không có điểm nào không tốt.

Nhưng ta vẫn xuống xe.

Đi trên đường, ta mới hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm.

Tại sao định phải chọn chứ?

năm làm thê tử phu quân với Triệu Lẫm, khiến ta có nỗi sợ hãi đối với chuyện nhân.

Sợ niềm vui ban đầu, cuối cùng chỉ toàn là những lời trách móc oán giận.

Sợ người đầu ấp tay gối, một ngày nào đó tỉnh dậy lại biến thành một bộ dạng khác.

Sợ ngay từ đầu đã nhìn lầm người, nước đắng đều phải nuốt vào trong bụng.

Cũng giống như những vị đến Bình Xuân Phường. Không thiếu những vị đại trong triều ở nhà có hiền thê, ngày thường điềm đạm lễ độ. Nhưng sau lưng, những thủ đoạn phóng đãng và tàn nhẫn đều trút lên người kỹ nữ.

Lúc ta gặp Ỷ , vết roi của nàng đã mưng mủ, vết bỏng sáp đã lở loét, toàn thân không có một mảnh da nào lành lặn.

Còn có Hồng Nhị, bị một tên thư sinh nghèo tự cho mình là có cốt cách hết tiền chuộc thân.

Thấy hắn đỗ đạt, cưới mỹ thê, quay đầu lại trở thành quen của nàng, chịu đủ mọi sự sỉ nhục.

Còn Triệu Lẫm, hắn trước nay luôn có trách nhiệm và gánh vác. Nhưng trách nhiệm của hắn, đều đổ dồn lên người Liễu Quân Mi.

Từ Nhược Chuyết trông có vẻ rất tốt.

Chỉ là, ta sợ rồi.

17

Trước khi xuất , Hoàng hậu đã ban cho ta vàng bạc coi như tiền khám bệnh.

Ta ôm số bạc nặng trĩu, cảm thấy không thật.

Ta đem phần lớn đến Bình Xuân Phường, đưa cho Hồng Nhị và Ỷ .

Nói: “Nếu có thể tìm lại được những tỷ muội trước kia trong lầu, hãy thay ta xin lỗi họ.”

Dù là chuộc thân, tự mở một kỹ viện, đều tốt hơn sống nhờ ở đậu.

Ta nhớ lại ngày xưa.

Triệu Lẫm luôn nói lòng người thế gian hiểm ác, có thể sống yên ổn ở làng Tiểu Mang là hạnh phúc .

Nhưng sau khi rời khỏi làng Tiểu Mang ta mới phát hiện.

Tuy có tên chưởng quỹ tiệm thuốc lòng dạ đen tối, nhưng cũng có những tiếng cười vui vẻ ở Bình Xuân Phường.

Họ đều là những người rất tốt.

Chỉ là số phận có chút khổ cực.

Ta thường cảm thấy xấu hổ vì lòng thương hại này của mình.

Hồng Nhị từng cười đến nghiêng ngả, mắng ta là tâm Bồ tát. Rõ ràng bản thân còn đói no không chắc, lại còn lo lắng cho họ mang những vết thương nói mà phải đứng lầu bán nụ cười.

Bây giờ, Hồng Nhị đã không gặp không khí nhận lấy một hộp vàng bạc.

Dứt khoát nói: “Vậy chúng ta coi như không ai nợ ai, sau này ngươi không cần đến nữa.”

Thái độ đuổi của nàng rất cứng rắn, trên mặt là vẻ lạnh lùng mà ta chưa từng thấy.

Ỷ đứng bên cạnh muốn nói lại thôi, cuối cùng quay lưng đi.

Ta sững sờ.

Dẫm lên những chiếc lá khô trong bùn lầy, ta rời khỏi Bình Xuân Phường.

18

Có lẽ do đã quen với cảnh nghèo , có quá nhiều tiền bạc lại khiến ta cảm thấy bất an.

Hoàng hậu nương nương thật hào phóng.

Sau khi cho Bình Xuân Phường, ta vẫn còn mang một trăm lạng bạc lớn. Cả ngày sợ bị ai đó trộm mất, ban phải kiểm tra năm lần, đến ngủ cũng không yên.

Một tháng sau, ta dứt khoát dùng số bạc còn lại mở một tiệm thuốc nhỏ ở phía Nam thành. Nhận nuôi hai cô nhi giúp việc.

Khi Triệu Lẫm đến, ta đang chăm sóc mảnh ruộng thuốc nhỏ ở sân sau.

Hắn đứng bên cạnh nhìn một lúc .

Rồi cầm lấy dụng cụ, cùng ta làm việc.

sống này, như ngày xưa.

Triệu Lẫm khẽ nói:

“A Liên, là ta sai rồi.”

“Không nên để nàng chịu ấm ức như vậy.”

“Ta luôn bỏ qua cảm xúc của nàng, không coi nàng là một người thê tử thực sự.”

Hắn trông vô cùng thành khẩn.

Nhưng lòng ta lại bình đến lạ.

Ta chỉ nói thật:

“Ngày ấy ta quá khao khát một mái nhà, nên mới ở bên ngài.”

Hắn khẽ lắc đầu, dường như không tin, tự mình nói:

“Khi nàng cho ta, đã nói rằng nàng yêu ta, rằng không thể cho ai khác.”

Phải nói rằng, chính vì ta mong mỏi một mái nhà, nên mới đem lòng yêu hắn.

Nhưng đến khi chính tay ta phóng hỏa thiêu rụi căn nhà ấy, thì mọi thứ cũng chấm dứt.

Triệu Lẫm thấy ta im , trong mắt hiện lên vẻ sốt ruột.

Hắn hồi tưởng:

“Chúng ta ở làng Tiểu Mang đã sống hạnh phúc biết .”

“Ta đi săn về muộn, nàng hâm nóng cơm cho ta.”

“Ta bị thương, nàng một bước không rời chăm sóc ta.”

“Ta đến trấn mua muối dầu, nàng dặn ta tiết kiệm một chút, chúng ta tiết kiệm tiền đổi nhà lớn hơn.”

Hắn nói đến đoạn sau có chút nghẹn ngào: “Chúng ta rõ ràng đang sống những ngày càng tốt đẹp hơn mà.”

Ta gật đầu đồng tình: “Ngài đối với ta cũng không tốt lắm…”

Lời chưa nói hết, khiến Triệu Lẫm cúi đầu, im một lúc .

Hắn lí nhí: “Mỗi lần người bán hàng rong đến, ta đều mua kẹo mạch nha cho nàng.”

Ta nhớ lại:

“ kẹo mạch nha ta sẽ bị đau răng, còn phải tự sắc hoàng liên.”

“Nhưng ta sợ lãng phí, hơn nữa đây còn là ngài đặc biệt mua cho ta, nên lần nào cũng hết.”

“Nhưng Triệu Lẫm, ta căn bản không thích đồ ngọt.”

Người thích kẹo mạch nha, là Liễu Quân Mi ngày xưa lẽo đẽo sau hắn.

Sắc mặt Triệu Lẫm tái nhợt, không nói nên lời.

Ta tiếp tục:

“Ta cũng có lỗi, không nói thẳng với ngài. Nhưng sự tốt đẹp của ngài đối với ta quá ít, sợ nói ra thì đến một chút này cũng không còn.”

“Cũng giống như cây tân di làm ta trẹo chân, ta muốn ngài đào nó về không phải là để trút giận, mà chỉ muốn nhắc nhở bản thân, sau này ở trong sân nhìn thấy cây tân di, sẽ có thể nhớ đến sự tốt đẹp của ngài đối với ta.”

thế, sẽ cảm thấy sống này vẫn có thể tiếp tục.

Triệu Lẫm đỏ hoe vành mắt.

Run nói: “A Liên, xin lỗi nàng.”

Ta lại thở phào một hơi dài.

Như thể đang nói lời tạm biệt với con người đầy mâu thuẫn của mình trong quá khứ.

Nghiêm túc nói: “Ngài về đi.”

19

Nghe nói sau khi Triệu Lẫm trở về liền đổ bệnh nặng, phải tĩnh dưỡng mấy tháng .

Việc đầu tiên sau khi khỏi bệnh, là cho người trồng rất nhiều cây tân di ở sân sau phủ tướng quân. Nhưng đây đã là mùa đông, chúng căn bản không thể nở hoa, ngay cả việc sống sót cũng rất khăn.

Việc kinh doanh của tiệm thuốc rất ảm đạm. Mọi người vừa thấy người ngồi bắt mạch là một nữ đại phu, đều vừa lắc đầu vừa rời đi.

Một ngày nọ, đột nhiên liên tiếp bốn năm ngày có rất nhiều nữ đến. Ta bận đến chân không chạm đất. Nghe họ nói chuyện, trong lòng cảm thấy kỳ lạ.

Thế là ta tìm một lúc rảnh rỗi đến miếu Thành Hoàng mà họ nhắc đến.

Trên sạp hàng nhỏ trước miếu có treo một tấm vải. Trên đó viết: Bói quẻ xem mệnh, một văn không lấy.

Từ Nhược Chuyết mặc một chiếc áo khoác lông chồn ngồi trước sạp. Vòng lông chồn trắng muốt quấn quanh cổ hắn, làm nổi bật khuôn mặt như ngọc.

Trước sạp hàng xếp một hàng dài, đều là nữ nhân.

Gặp người chưa thành thân, hắn nói vài câu may mắn rồi nói: “Phiền muộn trong lòng tổn hại tinh , có thể đến Tố Tâm Đường ở phía Nam thành tìm đại phu xem, sau này định mọi việc thuận lợi.”

Gặp người đã thành thân, hắn trước tiên lắc đầu thở dài, rồi mới nói: “Trong mệnh của ngươi có người con, tiếc là… Nghe nói Tố Tâm Đường có y tay nghề cao, ngươi đến đó xem sao.”

Ta ngồi ở quán trà đối diện nhìn hắn.

Hắn ngồi như vậy, cả một ngày.

Khi tối, tiểu nhị quán trà chuẩn bị dọn hàng đuổi , Từ Nhược Chuyết cũng đứng dậy, chậm rãi thu dọn những thứ lặt vặt trên sạp.

Ta đội những bông tuyết mịn, cầm ô đi đến trước mặt hắn.

Hắn thấy ta, mắt sáng rực. “A Liên…”

Ta sa sầm mặt, nói: “Không được người, như vậy không tốt.”

Hắn sững sờ.

Giải thích: “Ta không người, quẻ tượng thế nào, ta liền giải thích như vậy.”

Lại khẽ nói: “Chỉ là, có thêm chút tư tâm của mình mà thôi.”

Những bông tuyết mịn bay vào mắt hắn. Hắn chịu chớp mắt liên tục, nhưng vẫn nhìn thẳng vào ta.

Ta bị ánh mắt này làm cho nóng bừng, cúi đầu.

Thấy hai tay hắn sưng đỏ nghiêm trọng. Tên ngốc này, đến cả bản thân bị đông lạnh cũng không biết.

Ta đưa hắn về Tố Tâm Đường, múc một chậu nước ấm.

Đặt hai tay hắn vào trong.

Nói: “Bị đông lạnh không thể xem thường được, đặc biệt là vào ban , sẽ chịu đến mức không ngủ được.”

Hắn nói: “Ta bây giờ cũng ngủ không ngon.”

Từ Nhược Chuyết ngẩng đầu nhìn ta, vẻ mặt nghiêm túc: “Nàng chạy loạn trong đầu ta.”

Đối diện với ánh mắt trong veo của hắn, tim ta đập thình thịch. Lại bị hắn nhìn đến xấu hổ.

Thế là, ta cố ý vẩy nước trên tay lên mặt hắn.

Hung dữ nói:

“Không được nhìn.”

“Cũng không được nghĩ.”

20

Khi bộ tộc man rợ ở Mạc Bắc manh động, Triệu Lẫm đã kéo thân thể mới khỏi bệnh tự xin đi biên quan. Tuyên bố không thắng không về.

trước khi xuất chinh, hắn đã đứng ngoài tiệm thuốc suốt một .

Ta không gặp hắn.

Chiến sự căng thẳng, hắn đã phải tốn rất nhiều công sức mới giành được chiến thắng. Nhưng vì bệnh cũ tích tụ, đã ngã gục trong trận tuyết lớn trên đường về kinh.

Thánh chỉ cuối cùng hắn cầu xin Hoàng thượng, chính là muốn trồng đầy cây tân di ở hai bên bờ sông hộ thành phía Nam.

Không ai biết ý nghĩa của việc này.

Hoàng thượng không xem nhẹ di nguyện của hắn, thậm chí còn hạ lệnh trồng cây tân di ở các trạm dịch trên đường hắn về kinh.

Để đón vong hồn tướng quân về nhà.

Ta nhìn những cây liễu ở phía xa bị người ta dời đi.

Mấy người phu dịch đang tán gẫu:

“Không có Triệu tướng quân, Thái tử lập tức phế truất Thái tử phi.”

“Cũng đáng thương thật.”

“ ta thấy thì đó là tự chuốc lấy. Người nam nhân nào có thể dung túng cho người nữ nhân của mình đứng núi này trông núi nọ? Các người không biết , Thái tử phi và Triệu tướng quân sớm đã có tư tình, là Thái tử vì lo nghĩ cho quốc sự, mới nhẫn nhịn đến nay!”

Tấm rèm vải xanh ở được vén lên.

Có đến.

Ta chuyên tâm chữa bệnh.

21

Hai năm sau, việc kinh doanh của tiệm thuốc đã ổn định.

Ta thuê một nữ đại phu góa phu quân ngồi bắt mạch.

Bản thân thì thu dọn hành lý, mang ít bạc vụn rời đi.

Năm đó rời khỏi làng Tiểu Mang, ta cảm thấy đất tuy lớn, nhưng không có chỗ cho ta dung thân. Đành coi nhà của sư phụ là nhà mình.

Nhưng sư phụ là một đại phu lang thang. Ta nên giống như bà, đi khắp sông núi, gặp những căn bệnh nan y, chữa bệnh cứu người mới phải.

Ta chỉ là quá nhớ bà, quá muốn có một mái nhà. Quá muốn trốn tránh những lời đàm tiếu như cô nhi, con hoang, người ngoài…

Nên mới gật đầu khi Triệu Lẫm cầu .

Cùng hắn cởi giáp về vườn, ẩn cư ở chốn núi rừng.

Nhưng, đáng lẽ ta nên ra ngoài xem xét từ sớm.

đất rộng lớn, nơi nào không thể là nhà ta chứ?

Dù cho trên đường là cát vàng, gió lớn…

Và cả tiếng vó ngựa lộc cộc phía sau.

Ta quay đầu lại.

Thấy Từ Nhược Chuyết ngồi trên lưng , gọi: “A Liên.”

Ta đứng tại chỗ, nhìn hắn ngày càng gần.

Hắn chật vật xuống , thở hổn hển: “Đợi ta với.”

Ta suy nghĩ một lát, hỏi: “Làm sao ngươi biết ta đi về ?”

Rốt , ngay cả bản thân ta cũng không có phương hướng.

Từ Nhược Chuyết tung hứng đồng xu, cười với ta.

Ta im một lúc, hỏi: “Ngày đó ở Nam Sơn, nếu người nữ nhân ngươi gặp không phải là ta, mà là người khác, ngươi cũng sẽ để nàng ấy làm nương tử chứ?”

Hắn không chút do dự: “Đương nhiên là không.”

Vậy quẻ bói của hắn, rốt là chuẩn không chuẩn?

Bản thân hắn tin là không tin?

Ta thời mờ mịt.

Dứt khoát không nghĩ nữa, cùng hắn lên đường.

Nắng sớm vừa lên.

Ta vừa đi vừa hỏi:

“Ngày đó Hoàng hậu nương nương kéo ngươi lại nói những vậy?”

“Có phải nàng ấy trách ngươi tìm một người nữ nhân như vậy làm nàng ấy mất mặt không?”

Hắn dắt đi bên cạnh ta.

Chậm rãi nói: “Ừm, tỷ tỷ ấy à, chẳng qua chỉ là mấy lời như ‘lửa gần rơm ngày cũng bén’, ‘thừa nước đục thả câu’, rồi thì ‘ năm ẵm hai đứa’ linh tinh thôi.”

Hắn nghiêng đầu, tiếng cười trong trẻo: “Ta đã bói rồi, trong mệnh chúng ta sẽ có một nữ nhi.”

Ta: “…”

“Vậy ngươi đi rồi, phụ mẫu thì sao?”

“Đợi hai năm nữa, mang cháu gái của họ về dỗ dành.”

(Hết)