Chương 4

“Đi đem… đem tất cả số bạc đã dùng của tẩu tẩu ngươi…”

“Đều… đều mang ra đây!”

“Trả lại cho nàng ấy!”

Hứa Oánh Oánh sợ đến run bắn, mặt mày nhăn nhúm như mướp đắng, giọng nghẹn ngào khóc lóc:

“Ca… trong nhà… trong nhà làm gì còn bạc mặt …”

“ … đã… đã trống rỗng từ lâu rồi…”

“Nghe rõ chưa?”

Ta khoanh tay trước ngực, ung dung nhìn sắc mặt Hứa Mặc Nghiên biến hóa liên tục.

“Cả nhà trên dưới, đều vào việc hút máu của ta mà sống qua ngày.”

“Đó chính là Hứa gia các người đấy, đúng là một danh vọng tộc!”

“Nếu truyền ra ngoài, e rằng sẽ cười rụng răng cả kinh thành!”

Lồng ngực Hứa Mặc Nghiên phập phồng dữ dội, nắm tay siết đến mức móng tay gần như ghim vào da thịt.

Hắn trừng mắt nhìn ta chằm chằm, ánh mắt như muốn nuốt sống ta ngay chỗ.

Rất lâu sau, hắn mới nghiến răng nghiến lợi, nặn ra mấy chữ:

“…Cố Đường Ninh, nàng… nàng nhất định phải tính toán rõ ràng đến mức này sao?”

Hắn cố gắng giành lại quyền chủ động cuối , giọng nói hạ thấp, mang theo một tia cầu xin khó nhận ra.

Rồi hắn lại đem ra bộ luận điệu giả dối quen thuộc:

“Chúng ta là phu thê, vốn nên đồng lòng một dạ…”

Ta chẳng buồn liếc hắn lấy một cái.

Chỉ lạnh nhạt quay sang gọi:

“Cẩm Tâm, tiễn khách.”

7、

Liên tiếp mấy ngày sau đó, ta đều lấy cớ dưỡng bệnh, không bước ra ngoài.

Chỉ nhàn nhã ngồi trong tiểu viện của mình, lắng nghe bên ngoài Hứa gia loạn thành một mớ hỗn độn.

Đám quản sự tới đòi nợ giọng ngày một lớn hơn ngày trước.

Hứa Oánh Oánh đầu tóc rối bời chạy khắp nơi dập lửa.

Ngay cả Triệu thị nằm trên giường rên rỉ, cũng nhịn không được mà đập vỡ mấy bát thuốc, mắng con gái vô năng.

Còn ta, chỉ việc nhắm mắt dưỡng thần, thỉnh thoảng gảy vài hạt bàn tính, đối chiếu những sản nghiệp thuộc về chính ta mà Cẩm Tâm âm thầm mang về từ bên ngoài.

Con thuyền rách nát mang tên Hứa gia này…

Mất đi bạc hồi của ta để trám lỗ, nước tràn vào vừa nhanh vừa gấp, mắt thấy sắp chìm xuống đáy.

Ta vui vẻ đứng nhìn bọn họ vùng vẫy.

Mấy ngày Hứa Mặc Nghiên trở về, ban đầu hắn cũng rối bời tay chân, cố gắng chỉnh đốn lại cục .

Hắn thậm chí còn hạ thấp thể , muốn đi xoay vòng tiền bạc từ những bạn học cũ quen biết năm xưa.

Thế nhưng tường đổ thì ai cũng xô, cái vỏ rỗng của Hứa gia sớm đã chẳng còn là bí mật.

Hắn đành xám xịt quay về, sắc mặt ngày một u ám.

Ta thầm ước lượng…

Hỏa hầu cũng đã tới lúc.

Cái cục rối nát này, để xem hắn thu dọn thế .

Chiều hôm ấy, ta đang tựa bên cửa , lật xem một quyển tạp ký.

Trong sân bỗng lên tiếng bước chân dồn dập hỗn loạn, kèm theo giọng cười nũng nịu quen thuộc của Hứa Oánh Oánh, còn cố ý nâng cao thêm mấy :

“Ca ca đi , cẩn thận dưới chân.”

Trong lòng ta khẽ động, liền đặt xuống.

Cẩm Tâm có lo lắng nhìn về phía ta.

Ta nhẹ lắc đầu, ra hiệu nàng không cần căng thẳng.

Ngay sau đó, rèm cửa bị người ta mạnh tay vén lên.

Hứa Mặc Nghiên sải bước đi vào.

Chỉ mới mấy ngày, vẻ mệt mỏi tiều tụy trên mặt hắn đã biến mất sạch sẽ, thay vào đó là một tầng ửng hồng hưng phấn.

Giữa hàng mày ánh mắt, là sự đắc ý ngạo mạn không sao che giấu.

Sau lưng hắn, Hứa Oánh Oánh cũng bước theo vào, gương mặt hả hê, cằm ngẩng cao như muốn thủng mái nhà.

So với dáng vẻ xám xịt, xấu hổ đến mức không ngẩng đầu nổi trước của ta mấy hôm trước, thực như người khác.

“Cố Đường Ninh!”

Hứa Mặc Nghiên đứng vững, ánh mắt sắc bén bắn thẳng về phía ta, giọng nói dội, tư thế như đang tuyên cáo:

“Nàng có biết không, nàng suýt thì làm trễ đại sự của Hứa gia ta rồi!”

Ta khẽ nhướng mày, không vội đáp.

Chỉ lặng lẽ nhìn hắn, muốn xem trong hồ lô hắn rốt cuộc đang bán thuốc gì.

Hứa Oánh Oánh không nhịn được, tranh lên trước một bước, giọng the thé đầy châm :

“Đại tẩu, trước tẩu chẳng phải luôn miệng nói Hứa gia chúng ta rời khỏi của hồi của tẩu thì sống không nổi đó sao?”

“Chẳng phải còn cười nhạo ca ca ta…”

“Hừ!”

“Ta nói cho tẩu biết, thanh danh hộ của Hứa gia vào chính là chân tài thực học của ca ca, là sự coi trọng của bệ hạ!”

“Chứ không phải vào mấy đồng bạc nặng mùi đồng tiền của đó!”

Ta khẽ “ồ?” một tiếng.

Âm cuối kéo dài, vừa như ngạc nhiên, vừa như trêu , mang theo ý hoài nghi không che giấu.

Hứa Mặc Nghiên dường như bị thái độ ấy giận, nhưng nhiều hơn là cảm giác khoái trá vì sắp được hả hê.

Hắn hít sâu một hơi, rồi từ trong tay áo rãi rút ra một .

ấy chất liệu phi phàm, mép mơ hồ hiện hoa văn mây lành, sắc vàng sáng rực.

Đó là… màu sắc dành riêng cho ngự dụng!

Hắn nâng trong tay, cẩn thận như đang nâng một bảo vật vô thượng, cằm hơi nhếch lên, ánh mắt từ trên cao nhìn xuống:

“Cố Đường Ninh, nàng nhìn cho kỹ đi!”

“Đây là thánh dụ do chính miệng bệ hạ ban ra, triệu ta vào cung yết kiến tấu đối!”

“Thánh tâm đã định, tiền đồ của ta, Hứa Mặc Nghiên, há là thứ nàng có thể suy đoán, có thể ngăn cản sao?”

Trong lời nói của hắn, sự cuồng vọng và tự tin gần như tràn ra không che giấu.

“Nàng tưởng chỉ cầm mấy quyển là có thể bóp ta, bóp Hứa gia sao?”

“Trò cười!”

“Đợi đến ngày ta thánh xong, một bước lên mây, những việc hôm nay nàng làm, ngày sau ta nhất định sẽ hoàn trả gấp trăm lần!”

Hứa Oánh Oánh đứng bên cạnh ra sức gật đầu, nhìn ta bằng ánh mắt hả hê và châm độc địa:

“Đúng vậy!”

“Ca ca ta tài hoa xuất chúng, sớm muộn gì cũng sẽ một bước bay lên trời cao!”

“Một số chẳng qua chỉ là ếch ngồi đáy giếng, giữ của hồi đã tưởng mình có thể che trời bằng một tay, cũng không soi lại xem mình là thân phận gì!”

“Bất chỉ là một bị bỏ r…”

“Oánh Oánh!”

Hứa Mặc Nghiên lên tiếng cắt ngang những lời càng lúc càng khó nghe phía sau nàng ta, nhưng ý tứ trong ánh mắt hắn lại chẳng khác là bao.

Hắn hừ lạnh một tiếng, cẩn thận thu vàng sáng trở lại tay áo, tựa như cho ta nhìn thêm một khắc cũng là ban ơn.

“Hãy tự lo cho mình đi!”

Hắn ném lại một câu như vậy, rồi xoay người, tay áo phất mạnh, mang theo dáng vẻ đắc chí ngông cuồng, sải bước rời đi.

Hứa Oánh Oánh vội vàng theo sát phía sau.

Trước khi ra khỏi cửa, nàng ta còn quay đầu lại, ném cho ta một cái liếc mắt khinh miệt đến cực điểm.

chủ tớ vừa rời đi, trong viện lập tức yên tĩnh trở lại.

Cẩm Tâm tức đến sắc mặt tái nhợt, lồng ngực phập phồng:

“Phu nhân!”

“Họ… họ thật ngông cuồng!”

“Cô gia hắn… hắn sao lại đột nhiên…”

Ta giơ tay, ra hiệu cho nàng dừng lại.

Trong lòng ta cũng không phải hoàn toàn không có gợn sóng.

Bộ mặt tiểu nhân đắc chí của Hứa Mặc Nghiên, ngự dụng sáng chói , giống như cây gai nhọn, cây một, đâm thẳng vào nhận thức của ta.

Bệ hạ đích thân truyền dụ?

Vào cung tấu đối?

Hắn — một nhiều năm lăn lộn nơi biên quan — vào đâu mà đột nhiên có thể được thánh tâm?

Việc này… mức khác .

Chuyện đã khác , tất có điều quái lạ.

Ta nhíu mày, đầu ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn.

Dáng vẻ chắc chắn như thể đã nắm trong tay bậc thang thông thiên của Hứa Mặc Nghiên khi nãy, tuyệt không giống giả vờ.

Rốt cuộc… hắn vào thứ gì?

Ba ngày kế tiếp, Hứa gia hoàn toàn thay đổi dáng vẻ sa sút hỗn loạn trước đó, khắp nơi đều lộ ra một luồng hưng phấn chờ đợi quỷ dị.

Hạ nhân đi lại đều như có gió dưới chân.

Hứa Oánh Oánh càng là hận không thể nghênh ngang đi trong phủ, đối với phương hướng viện của ta, xuyên chỉ tang mắng hòe.

“Bệnh” của Triệu thị cũng kỳ tích mà tốt lên nửa, thậm chí còn bắt đầu soi mói cả độ lửa của bát canh sâm.

Còn ta, thì sai Cẩm Tâm tăng gấp đôi việc lưu ý động tĩnh bên ngoài.

Chiều tối ngày thứ ba, Cẩm Tâm bước chân vội vã từ ngoài trở về, sắc mặt kinh nghi bất định, thậm chí còn mang theo vài hoảng sợ.

“Phu nhân! Phu nhân!”

Nàng gần như nhào tới trước mặt ta, giọng nói cũng đã đổi đi.

“Bên ngoài… bên ngoài đều đã truyền điên rồi!”

“ rãi nói.”

Ta đặt chén trà trong tay xuống, lòng đã rõ — phía Hứa Mặc Nghiên nhất định đã có kết .

Cẩm Tâm hít sâu một hơi, nói gấp gáp:

“Bên ngoài đang truyền tai nhau rằng cô gia Hứa Mặc Nghiên đã dâng lên triều đình một vật cực kỳ ghê gớm, khiến kinh thành xôn xao.”

“Đó chính là hỏa dược công, hơn còn là công thức điều chế có uy lực vượt xa hỏa dược công hiện hành.”

“Nghe nói Hoàng thượng long tâm đại duyệt, ngay điện Kim Loan, trước mặt bá quan văn võ, đích thân khen Hứa Mặc Nghiên là trụ cột quốc gia.”

“Đã hạ chỉ, phá lệ thăng chức.”

“Chức quan cụ thể còn chưa định.”

“Nhưng… nhưng ai cũng nói, ít nhất là thực chức tứ phẩm.”

“Lại là chức vị thanh quý có thể xuyên thánh.”

“Hỏa dược công?”

Ta khẽ lặp lại chữ ấy, đầu ngón tay dừng lại trên trang .

Trong đầu, mảnh ký ức tiền thế vụt lóe qua như ánh chớp — những “lời điên” của Cố Vãn Vãn mà không ai hiểu nổi, là “phối phương pháo hoa”, là câu thuận miệng “một lưu huỳnh diêm tiêu ba than gỗ”, còn có cả những “thí nghiệm” nàng ta lén lút mày mò, suýt gây ra hỏa hoạn…

Thì ra…

Là chờ ta ở chỗ này.

Ta rãi tựa người ra sau lưng ghế, trên mặt không hề có kinh nộ hoảng loạn , trái lại lộ ra một tia hiểu ra, thậm chí còn mang theo vài thưởng thức.

“Phu nhân?”

Cẩm Tâm thấy ta chẳng những không sốt ruột, trái lại còn như nghe được chuyện gì đó thú vị, càng thêm khó hiểu.

“Việc này… hỏa dược công nếu thật lợi hại như vậy, cô gia hắn chẳng phải là…”

“Chẳng phải là cái gì?”

Ta bưng chén trà đã hơi nguội bên cạnh lên, nhấp nhẹ một ngụm, giọng điệu thong thả như đang nói chuyện thời tiết:

“Chẳng phải càng đắc ý hơn sao?”

“Chẳng phải càng muốn tìm ta gây phiền phức sao?”

Cẩm Tâm lo lắng gật đầu.

Ta đặt chén trà xuống, tiếng chạm khẽ lên trong trẻo.

Ánh mắt ta hướng ra ngoài cửa , nhìn về phía thư phòng của Hứa Mặc Nghiên, nơi ánh đèn le lói hắt ra, rãi nói:

“Gấp cái gì.”

“Cẩm Tâm, ngươi hãy nhớ cho kỹ, trên đời này, thứ nhanh nhất hủy diệt một con người, không phải là nghèo khó khốn cảnh…”

“mà là phú quý ngập trời khi đức không xứng, với sức mạnh phi vượt ngoài khả năng khống chế.”

Ta quay đầu lại, nhìn đôi mắt vẫn còn mơ hồ của Cẩm Tâm, khẽ mỉm cười.

Chỉ là, trong nụ cười ấy, chẳng hề có nhiệt độ .

“Hãy cứ nhìn cho kỹ.”

“Vở diễn này, bọn họ mới chỉ vừa kéo màn mà thôi.”

“Vở thực sự… còn ở phía sau .”

8、

Thánh chỉ thăng quan, được đưa đến Hứa phủ vào một buổi sáng ánh nắng chói mắt.

Tiếng chiêng trống rộn ràng lên từ đầu ngõ, như thể cố ý muốn cả kinh thành đều biết.

Giọng the thé của thái giám tuyên chỉ gần như khắp một dãy phố.

Hứa Mặc Nghiên được thăng chức Binh bộ Lang trung, chính ngũ phẩm thượng, quyền hạn không nhỏ.

Thế nhưng điều khiến toàn bộ Hứa phủ — thậm chí cả kinh thành — phải kinh ngạc ngoảnh nhìn…

Lại là phong thưởng long trời lở đất ở cuối thánh chỉ:

“…… Nay có Cố thị Vãn Vãn, tư chất mẫn tuệ, thông minh lanh lợi, tiến hiến bí thuật hỏa dược, công lao đối với xã tắc to lớn, đặc sắc phong làm An Ninh Quận chúa, hưởng bổng lộc quận chúa, ban cho phủ quận chúa……”

An Ninh Quận chúa!

Bốn chữ ấy tựa như một tiếng sét nổ , đánh cho toàn bộ đám hạ nhân ở tiền viện đang dựng tai lắng nghe đều sững sờ chỗ.

Ngay sau đó là những tiếng xì xào không sao kìm nén nổi.

ánh mắt hoặc thương hại, hoặc châm … lén lút ném về phía ta đang đứng.

Cố Vãn Vãn!

thứ nữ Cố gia bỏ nhà ra đi, thanh danh bại hoại , chẳng những không sa sút…

Trái lại còn lắc mình một cái, trở thành quận chúa cao cao thượng!

Còn ta — vị Hứa phu nhân cưới hỏi đủ lễ, danh chính ngôn thuận — lại biến thành trò cười của thiên hạ.

“Vãn di di lợi hại ! nhiên là kỳ nữ giang hồ!”

Đứa “con trai ngoan” của ta, Hứa Vãn Chi, vậy mà trong hoàn cảnh khó xử như thế, lại không màng tất cả reo hò thành tiếng.

Gương mặt nhỏ tràn đầy vẻ hãnh được thơm lây.

Nhưng khi nhìn về phía ta, trong ánh mắt lại mang theo sự oán trách không hề che giấu, như thể đang trách ta cản đường người mà nó sùng bái.

Hứa Oánh Oánh càng kích động đến mức má đỏ bừng, một tay kéo tay áo Hứa Mặc Nghiên, giọng nói cao vút, sợ người khác nghe không rõ:

“Ca ca! Huynh nghe thấy chưa? Vãn Vãn tỷ bây giờ là quận chúa rồi! Là quận chúa đó!”

Ánh mắt nàng ta ác độc quét về phía ta, như mũi kim tẩm độc.

“Huynh còn không mau…”

“mau hưu bỏ chướng mắt này đi!”

“Nhân tiện rước quận chúa tẩu tẩu vào cửa, đó mới là thiên tác chi hợp, mới có thể làm rạng rỡ phong cho Hứa gia chúng ta!”

Hứa Mặc Nghiên siết trong tay thánh chỉ màu minh hoàng, các đốt ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch.

Trên gương mặt hắn thoáng lướt qua một tia do dự rất mỏng.

Nhưng trong đôi mắt , ta lại nhìn thấy rõ ràng sự tán thưởng và dã tâm không sao kìm nén nổi.

Ngày này…

E rằng hắn đã chờ đợi lâu rồi.

Triệu thị được người dìu đỡ, lúc này cũng thẳng lưng lên, tựa như vinh quang của vị quận chúa cũng chiếu rọi tới bà ta.

Khóe miệng cay nghiệt trễ xuống, ánh mắt nhìn ta giống như đang nhìn một đống rác cần lập tức quét dọn.

Ta đứng chỗ, hứng chịu mọi ánh nhìn công khai lén lút, trên mặt lại kỳ lạ không hề có nửa nhục nhã hoảng loạn.

Tảng băng trong lòng…

Thậm chí đến một gợn sóng cũng chưa dấy lên.

“Hưu thê?”

Ta khẽ mở miệng, thanh âm không lớn, lại kỳ lạ áp chế được sự ồn ào xung quanh.

Ánh mắt ta bình thản nhìn về phía Hứa Mặc Nghiên, thậm chí còn mang theo một tia giễu cợt như có như không.

“Phu quân chẳng lẽ quên rồi sao, năm đó hôn ước giữa ta và chàng, chính là do bệ hạ cảm niệm công lao cũ của lão thái gia Hứa gia, đích thân ngự khẩu ban hôn.”

“Nay Hứa gia vào… An Ninh Quận chúa mà được thế, quay đầu liền muốn hưu bỏ chính thê do ngự ban?”

“Đây là đang đánh vào mặt bệ hạ, là cho rằng Cố gia chúng ta… là hồng mềm mặc người vò nặn, dễ bắt nạt lắm sao?”

Ta cố ý nhấn mạnh chữ An Ninh Quận chúa và Cố gia.

Sắc mặt Hứa Mặc Nghiên khẽ biến.

Hắn hiện giờ tuy được thánh sủng, nhưng căn cơ chưa vững.

Cố gia dù tạm thời lặng tiếng, song phụ thân và huynh trưởng ta rốt cuộc vẫn đang nắm binh nơi biên quan, tuyệt đối không phải tồn có thể tùy tiện xé rách mặt mũi.

Hôn nhân do ngự ban lại càng nhạy cảm.

Chỉ cần sơ suất một , liền là tội cuồng nghịch.

Triệu thị thấy con trai bị nghẹn lời, lập tức đấm ngực, giọng the thé mắng rủa như mọi khi: