Chương 2

7.

Khi tỉnh lại cơn say, trời đã gần đến giữa trưa.

Hồng Ngọc bưng đến hai canh giải rượu dưỡng vị.

Ta chỉ ngửi thôi cũng thấy buồn nôn.

“Sao lại nhiều thế?”

Hồng Ngọc dè dặt đáp:

“Một là từ Quý phi nương nương gửi , nói là thánh thượng căn dặn.”

“Còn một là từ thánh thượng đưa … nói là do Quý phi đích thân nấu.”

Ta khẽ bật cười, đối diện ánh mắt nghi hoặc của Hồng Ngọc, tùy cầm lấy một .

Hồng Ngọc vội vã ngăn lại:

“Nương nương, này là của Quý phi đưa , có khi nào…”

Ta phất tay, không nói gì, rồi dốc sạch canh vào miệng.

Canh vào cổ họng ngòn ngọt, đó trôi xuống dạ dày, ấm áp dễ chịu hẳn.

Ta đặt xuống, bắt gặp sắc mặt Hồng Ngọc như có điều muốn nói.

“Có gì?”

Hồng Ngọc ghé sát lại, thấp giọng:

“Tiểu thư, phủ có gửi thư vào… Lão lại bị người ta dâng tấu chương buộc tội.”

“Nói lão nhận hối lộ, bán quan cầu lợi vì tư lợi riêng.”

Ta cúi , lặng thinh không đáp.

Hồng Ngọc lại nói tiếp:

“ nhà là… mong tiểu thư đến gặp thánh thượng phân trần một lời. Lão xưa nay thanh liêm, lần này chắc chắn lại bị vu oan.”

Chiếc khăn tay tay ta bị vặn xoắn chặt lấy ngón tay, đỏ bừng lên, ta chẳng cảm thấy đau đớn chút nào.

Vu oan ư? Lần cũng nói là vu oan.

nên ta mới đến mặt Thẩm Thời Nghiễn khóc lóc ầm ĩ.

Nhưng… liệu có thật là vu oan không?

Nhớ ánh mắt dịu dàng kia của phụ thân khi gắp đồ ăn cho ta… rồi lại nghĩ đến những lời lùng hiểm độc vang lên lòng ông, ta bỗng thấy mê mang.

Nếu không phải vu oan, nếu lời Thẩm Thời Nghiễn nói đều là thật—

thì… ta nên làm thế nào?

Ta suy nghĩ rất lâu, cuối lên dặn dò Hồng Ngọc:

“Truyền lời phủ, mời vào cung dùng trà, trò ta.”

8.

Ta không đến mặt Thẩm Thời Nghiễn cầu xin.

Nhưng hắn cũng không truy cứu tội danh của phụ thân ta, chỉ lặng lẽ đè ép tấu chương xuống.

Phụ thân vui mừng khôn xiết, lên triều lại là dáng vẻ tinh sáng láng, khí sắc hồng nhuận.

Bách quan triều đình thấy gió liền xuôi buồm, ai nấy đều vây quanh vị Tể tướng kiêm Quốc trượng đại nhân, tâng bốc không tiếc lời.

Đến sinh năm mươi của phụ thân, phủ Tể tướng càng khách khứa tấp nập, tiệc rượu linh đình, ca cười không dứt.

Ngay Thẩm Thời Nghiễn cũng đích thân đưa ta về phủ tham dự yến tiệc.

Rượu đến giữa cuộc, một nhóm vũ cơ đeo mạng sa lên hiến vũ.

Chỉ thoáng liếc qua, ta liền nhận ra người đứng giữa chính là thứ muội của ta — Tô Linh Kiều.

Nàng ấy xinh đẹp trời sinh, vóc dáng yểu điệu lả lướt, dù đứng giữa một đám vũ cơ diễm lệ vẫn nổi bật khác thường.

Tay ta siết chặt lại, ánh mắt băng nhìn về phụ thân.

Khoảng cách quá xa, ta không nghe ông đang nghĩ gì, nhưng ánh mắt kia… tràn đầy mong đợi, đầy tán thưởng.

Ta biết, từ khoảnh khắc đó trở — phụ thân đã bắt buông tay ta.

【Điệu múa này giờ mới kết thúc? Chán chết .】

Thẩm Thời Nghiễn một bên, nhàm chán uống rượu, lòng liên tục oán thầm.

【Trẫm muốn mau chóng hồi cung! Trên đường còn có thể Hoàng hậu chung một cỗ xe, thật tuyệt!】

【Về đến cung, trẫm sẽ giả say, đó chuồn vào cung Hoàng hậu không chịu … hề hề…】

Ta đích thân rót một chén rượu cho Thẩm Thời Nghiễn, giọng điệu nhàn nhạt:

“ thiếp thay mặt phụ thân, tạ ơn bệ đã ban ân.”

Thẩm Thời Nghiễn thoáng ngẩn ra, chăm chú nhìn ta hồi lâu, khóe môi khẽ nhếch, mỉm cười đầy ẩn :

“Hoàng hậu nay đã hiểu hơn không ít.”

【Hoàng hậu rót rượu cho trẫm rồi! Nàng còn chủ động nói với trẫm! Vui quá mất!】

【Lão già họ Tô còn đang nhe răng cười ở kia… Nếu không phải nể mặt Hoàng hậu, trẫm đã sớm thu thập ông ta rồi! Hắn còn mạng đây bày đại yến, đúng là may mắn lớn!】

Ta bỗng thấy lòng hơi chùng xuống.

Thẩm Thời Nghiễn… chí ít vẫn còn vì ta kiêng dè Tô .

Còn phụ thân ta thì sao…?

“Ái chà! Bệ thứ tội…”

Một giọng nữ mềm mại đột nhiên vang lên.

Tô Linh Kiều bỗng nhiên vấp ngã, người nhào về án kỷ mặt Thẩm Thời Nghiễn.

Nàng ngẩng nhìn hắn, đúng lúc tấm mạng sa mỏng manh rơi xuống.

Lộ ra gương mặt tinh xảo kiều diễm, đôi mắt ngập nước, long lanh như biết nói — khiến người nhìn không khỏi động lòng thương xót.

9.

Thẩm Thời Nghiễn lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Tô Linh Kiều, không nói lời nào.

Chúng chỉ cho là hắn bị mỹ nhân làm cho rung động, ánh mắt ai nấy đều lộ ra vẻ “hiểu không nói rõ”.

Chỉ có ta là bị hắn rít gào làm phiền muốn chết.

【A a a! Rượu đổ rồi! Là chén rượu Hoàng hậu rót cho trẫm đó!】

【Ngươi có biết múa không , nhảy cái kiểu gì cũng ngã ?】

【Không đúng, con tiện nhân này cố chứ gì! Tô lão cẩu, Hoàng hậu còn đang bên cạnh trẫm, ông muốn lấy mạng trẫm chắc!?】

Ta nhịn cười, giả vờ kinh ngạc cất lời:

“Ơ? Không phải là muội muội sao?”

Tô Linh Kiều vội vàng đứng dậy hành lễ, giọng ngượng ngùng, mắt rưng rưng:

“Tiểu nữ Tô Linh Kiều, bái kiến bệ , bái kiến tỷ tỷ.”

Thẩm Thời Nghiễn chợt hiểu ra tất .

Sắc mặt hắn tối sầm lại, người tỏa ra một luồng hàn khí rét thấu xương.

Phụ thân ta vội lên cười hòa giải, nhưng ta đã quay , chẳng buồn nhìn đến gương mặt giả nhân giả nghĩa của ông và Tô Linh Kiều.

Không ngờ, ánh mắt ta lại bất chợt chạm phải một đôi con ngươi thâm trầm nơi góc điện.

【Uyển Nhi… Thẩm Thời Nghiễn là kẻ vô dụng, hoàn toàn không xứng với nàng.】

【Đừng đau lòng… sẽ chẳng lâu nữa, sẽ không còn ai có thể làm tổn thương nàng nữa.】

Ta trầm ngâm một lúc, rồi đứng dậy rời khỏi chỗ .

Hậu viện phủ Tể tướng có một hoa viên nhỏ, ta sai lui cung nữ, một mình lên chiếc xích đu, đong đưa giữa làn gió mát.

Chẳng lâu , một giọng nói ôn hòa vang lên :

“Chỉ có một mình… không sợ sao?”

10.

Ta giả vờ giật mình, quay nhìn người vừa đến:

“ ? Sao ngài lại ở đây?”

Lâm Giang , dừng lại mặt ta.

“Đau lòng rồi à?”

Ta đỏ bừng mặt, cúi muốn tránh .

Hắn khẽ nghiêng người, chắn ngang đường lui của ta.

“E ngại ta sao?”

Ta cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng giọng nói lại mang theo run rẩy:

“ , ta là hoàng của ngài. Nếu Hoàng thượng nhìn thấy…”

“Hừ…” Lâm Giang bật cười , giọng khẽ như gió thoảng:

“Hoàng huynh đối xử với nàng như thế, nàng còn phải bận tâm đến cảm thụ của hắn sao?”

Ta cắn môi không nói.

Lâm Giang bất ngờ nghiêng người sát lại, thấp giọng nói bên tai ta:

“ à, hoàng huynh đã mấy tháng không vào cung của nàng rồi.”

“Hậu cung lẽo, nàng không thấy tủi thân sao?”

Mặt ta nóng bừng, vội gắt lên:

“Lâm Giang ! Ngài… vô lễ!”

Ánh mắt hắn dừng lại nơi gương mặt ta, sâu thẳm như đáy hồ:

“Uyển Nhi, gả cho Thẩm Thời Nghiễn… nàng có từng hối hận không?”

Ta sững người.

“Thẩm Thời Lễ, lời này… là có gì?”

Thẩm Thời Lễ chợt mỉm cười, nụ cười mang theo một tia khắc khoải đã chôn giấu từ lâu:

“Uyển Nhi, đã nhiêu năm rồi… cuối ta lại nghe nàng gọi tên ta.”

Ta nhíu mày:

“Gì ‘ nhiêu năm’? Ngài nói gì ?”

Thẩm Thời Lễ khựng lại, nụ cười tan biến.

【Uyển Nhi… khoảng thời gian ta và nàng đọc sách bên nhau, nàng đã quên thật rồi sao?】

【Không sao … cho dù nàng quên, ta cũng nhất định phải đoạt nàng từ tay Thẩm Thời Nghiễn về!】

Ta ngây người, chưa biết phải đáp ra sao — thì bỗng vang lên một giọng nói lẽo:

“Thẩm Thời Lễ, ngươi đang làm gì ?”

11.

Ta lập tức quay lại, chỉ thấy Thẩm Thời Nghiễn sắc mặt âm trầm, đứng cách đó không xa.

Lòng ta thoáng chột dạ.

Còn Thẩm Thời Lễ thì vô điềm tĩnh.

Hắn chậm rãi mở miệng, giọng thản nhiên như nước:

“Ngẫu nhiên gặp Hoàng , chỉ là ôn lại xưa thôi.”

Thẩm Thời Nghiễn nhanh đến, kéo mạnh ta vào lòng, ánh mắt lẽo như băng:

“Ôn xưa gì? Trẫm cũng muốn nghe thử một chút.”

Thẩm Thời Lễ cười khẽ:

“ đệ còn có việc, xin cáo lui .”

Nhìn bóng lưng hắn ung dung rời , đôi tay của Thẩm Thời Nghiễn nắm chặt đến phát ra “răng rắc” nặng nề.

Hắn bất ngờ bóp cằm ta, nghiến răng hỏi:

“Các ngươi vừa rồi đã nói những gì?”

【Tô Linh Uyển, nàng định đội nón xanh cho trẫm sao!?】

【Nàng muốn chọc trẫm tức chết có phải không!?】

Ta chậm rãi đáp, giọng bình tĩnh:

“Chúng chẳng nói gì .”

Con ngươi Thẩm Thời Nghiễn tối lại như mực, hừ một :

“Vừa rồi Tể tướng đại nhân có dâng tấu, muốn đưa Tô Linh Kiều tiến cung hầu . Hoàng hậu thấy thế nào?”

【Trẫm đối với nàng một lòng một dạ, đến muội thê dâng tận cửa còn không động! nàng dám lén lút gặp Thẩm Thời Lễ ôn cố!?】

【Nào nào nào, nàng thử đồng một câu xem!】

Ta nhìn vào ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của hắn, chậm rãi đáp từng chữ:

“Mọi sự… do bệ định đoạt.”

Lồng ngực hắn phập phồng dữ dội, lực tay trên cằm ta càng siết chặt, tưởng chừng có thể bóp nát nháy mắt.

“Hoàng hậu, nàng quả thật là không biết điều!”

“Dám tư hội ngoại nam, trẫm sẽ giam lỏng nàng một tháng — chân khỏi tẩm điện, cũng không !”

Ta lùi lại nửa , cúi người hành lễ:

“ thiếp… tuân chỉ.”