Chương 3

12.

Ngày thứ hai bị giam lỏng, Hồng Ngọc bước , thần sắc lo lắng:

“ , ngoài đang xôn xao bàn tán… nói người vì chuyện thứ muội sắp tiến cung ầm ĩ với Hoàng thượng, nên mới bị trừng phạt nặng nề.”

“ … người đừng buồn.”

Ta lắc , thanh âm lẽo như gió :

“Hồng Ngọc, ta đã chết rồi.”

“Ta không gặp lại Thẩm Thời Nghiễn nữa.”

Mấy ngày sau, ta không ăn không uống, chỉ ngồi lặng lẽ trong điện, mắt trống rỗng như thể đã hồn bay phách lạc.

Hồng Ngọc đỏ hoe mắt, quỳ chân ta khẩn thiết:

“ … người rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?”

Giọng ta khàn khàn, đến mức như gió thoảng:

“Hồng Ngọc… ta đang nghĩ đến một người.”

“Ngươi nói xem… nếu khi xưa ta không gả cho Thẩm Thời Nghiễn, thì bây giờ… sẽ ra sao?”

Hồng Ngọc ngẩn người, rất lâu vẫn không trả được.

ấy, ta nhận được một mảnh giấy nhỏ.

Ta lập tức khoác áo, lặng lẽ rời điện, men theo đường mòn đến Ngự hoa viên.

Sau hòn giả sơn, ta gặp được Thẩm Thời Lễ.

Khoảnh khắc nhìn thấy hắn, mắt ta lập tức hoe đỏ.

“Ngươi… làm vậy rất nguy hiểm.”

Thẩm Thời Lễ :

“Ta biết.”

“Vậy vì sao còn đến?”

“Hỏi ta sao?”

Ta cụp mắt:

“Thẩm Thời Lễ… ta thật không hiểu nổi ngươi.”

“Rõ ràng lúc nhỏ, ngươi ghét ta nhất .”

“Hồi còn đi học, ta thân với ai, ngươi đều bắt nạt người đó, dọa đến nỗi chẳng ai lại gần ta.”

Hắn nhướng mày, môi nở nụ dịu dàng ẩn nhẫn:

“Uyển Nhi, là nàng không hiểu… hay là không hiểu? Hửm?”

【Đồ ngốc.】

…Ôi trời ơi.

Ta cố gắng nuốt cảm giác xấu hổ đang dâng lên trong , lẩm bẩm:

“Thời Lễ… ta là Hoàng hậu. Không còn đường lui nữa. Ngươi… cớ gì như thế?”

Hắn tiến lên một bước, dáng người cao lớn ta trong bóng dịu lặng.

“Uyển Nhi, nếu ta nói… ta có thể cho nàng một con đường rời khỏi đây— nàng đi không?”

Ta lập tức ngẩng .

Trong đôi mắt ấy, ban là chấn kinh, sau đó… là một tia vui mừng không thể che giấu.

13.

Một nén hương sau, ta lặng lẽ quay về cung.

Vừa bước chân đại điện, liền bị một lực mạnh đẩy ép lên cánh cửa phía sau.

“Hoàng hậu, ngươi đang đùa với lửa!”

Quý phi giận đến sắc trắng bệch, ngực phập phồng dữ dội, mắt như thiêu như đốt.

【Ngươi lén lút gặp Thẩm Thời Lễ!?】

【Ngươi nghĩ hắn là kẻ tốt lành sao?】

Ta thản nhiên nhìn nàng, giọng nhạt như nước:

“Quý phi, ta vẫn nói câu ấy — chuyện của ta, có liên quan gì đến ngươi?”

Sắc Diệp Thư tái mét, gần như tức đến phát run:

“Đương nhiên là liên quan! Bởi vì ta…”

“Ta từng coi ngươi là bằng hữu.”

Ta bật một , giọng mỉa mai:

“Quý phi đùa gì thế? Ta và ngươi từ khi nào lại là…”

“—Mười lăm năm , thư viện của Thái phó.”

vừa dứt, ta lập tức sững sờ.

Thư viện? Lại là thời còn đi học?

Nhưng… ta chẳng hề nhớ từng có người tên Diệp Thư ở đó.

Ta chỉ nhớ, lúc ấy Tướng quân có một thiếu niên tên là Diệp Thần — thân thể yếu ớt, gầy gò như cành liễu mùa đông…

Ta lập tức mở to mắt kinh ngạc:

“Ngươi… ngươi là Diệp Thần?”

“Là tên thư sinh bệnh tật, bị Thẩm Thời Lễ đánh đến thê thảm nhất năm đó?”

mắt Diệp Thư — hay nói đúng hơn là Diệp Thần — thoáng lóe lên những tia sáng lấp lánh:

“Tô Linh Uyển, lâu rồi không gặp.”

【Uyển Nhi, nàng vẫn còn nhớ ta… tốt quá.】

Ta ngơ ngác, lắc như không thể tin nổi. Thật khó đem hình ảnh quý phi yểu điệu, diễm lệ mắt — ghép với thiếu niên gầy yếu, môi luôn mang vết máu năm xưa.

Khi đó, hắn luôn bị Thẩm Thời Lễ bắt nạt, nhưng chưa từng cúi xin tha.

Thấy hắn đáng thương, ta thường hung hăng chạy đến tìm Thẩm Thời Lễ gây sự, đòi lại công bằng.

Ta bất giác thở dài.

Bao năm trôi qua, không ngờ mọi chuyện lại trở thành thế này…

Ta ngượng ngập lên :

“Thật là có duyên… ngươi cũng cung rồi.”

Diệp Thư nhướng mày, khóe môi nhếch lên một nụ :

“, đúng là… có duyên.”

【Nghe nói nàng chịu nhiều ấm ức trong cung, ta liền đến đây.】

【Uyển Nhi… bây giờ đến lượt ta bảo vệ nàng rồi.】

14.

“Đừng gặp Thẩm Thời Lễ nữa.”

Diệp Thư nghiêm túc nhìn ta, cuối cùng cũng nói ra những vẫn chưa kịp thốt thành câu hôm :

“Nếu nàng thật sự không ở lại nơi này, ta sẽ đưa nàng đi.”

Ta đỏ hoe đôi mắt.

Ta thực sự cảm động… nhưng lại không thể nhận tấm của nàng.

“Diệp Thư, cảm ơn ngươi. Nhưng… ta vẫn tiếp tục làm Hoàng hậu.”

Diệp Thư sững sờ nhìn ta, như không tin.

Ta đẩy nàng ra, giọng:

“Xin lỗi.”

Diệp Thư lặng lẽ quay người rời đi, bóng dáng một tầng u buồn. Ta đứng yên rất lâu, không yên.

Ngày lệnh cấm túc kết thúc, ta còn chưa rời cung, thì đã nghe được một tin chấn động.

Tướng quân Diệp gia trên đường khải hoàn trở về, bất ngờ bị tập kích. Không ít binh sĩ hy sinh, bản thân Diệp tướng quân cũng bị hai nhát chém, thương tích không .

Linh cảm bất an dâng lên trong , ta lập tức sai Hồng Ngọc đi truyền tẩu tẩu cung.

Quả nhiên — đúng như ta đoán.

Tô Linh Kiều không thể tiến cung, khiến phụ thân ta tức giận đến điên người.

Trong cơn thịnh nộ, ông thủ với Diệp tướng quân, mượn cớ gây áp lực lên Thẩm Thời Nghiễn.

May thay, Diệp tướng quân võ nghệ cao cường, chỉ bị thương .

Nhưng hành động lần này của phụ thân… chẳng khác nào tự đào hố chôn mình.

Ông không biết rằng, bao nhiêu năm qua Thẩm Thời Nghiễn nhẫn nhịn, chưa từng là vì sợ Tô .

Hai ngày sau, ngoài điện Dưỡng Tâm quỳ đầy bá quan văn võ.

Tấu chương kết tội phụ thân ta bức hại Diệp tướng quân được dâng lên như tuyết bay đầy điện.

Họ dập không ngớt, thỉnh cầu Hoàng thượng nghiêm tra vụ việc.

Thẩm Thời Nghiễn không lập tức lên , sắc lãnh đạm như đang cân nhắc điều gì đó.

Sáng hôm ấy, giữa lúc thần vẫn còn quỳ chật điện, ta khoác một thân tố y trắng nhạt, lặng lẽ xuất hiện ngoài Dưỡng Tâm điện.

15.

“Phụ thân thần thiếp vì nước vì dân, cúc cung tận tụy, nay lại bị vu cáo hãm hại, quả thực nực .”

“Thần thiếp cầu xin bệ nghiêm trị những kẻ vu oan phụ thân thần thiếp, răn đe hậu thế.”

vừa dứt, cả đại điện nhất thời xôn xao.

Chư vị đại thần nhao nhao đứng dậy, lớn quở trách ta ngông cuồng lộng ngôn, can dự chính, điên đảo thị phi.

Thẩm Thời Nghiễn nhíu chặt mày, nhìn ta như nhìn kẻ không biết điều:

“Hoang đường!”

“Mau hồi cung! Có chuyện gì, đợi tối rồi nói!”

【Tổ tông của trẫm ơi… nàng nói những này cả thần, trẫm biết giấu đi đâu!?】

Hắn không biết — hôm nay ta chính là hắn không thể giấu .

Ta lặng lẽ rút trâm vàng trong áo, đưa lên kề cổ:

“Nếu hôm nay bệ không cho phụ thân thần thiếp một công đạo, thì thần thiếp… sẽ chết ngay tại điện Dưỡng Tâm này, cái chết chứng minh phụ thân trong sạch!”

Toàn nhất thời nín lặng.

Một tràng xôn xao hóa thành lặng ngắt như tờ, từng mắt kinh hoàng đổ dồn về phía ta.

Thẩm Thời Nghiễn cả người chấn động, tức đến mức mắt tối sầm:

Hắn hoàn toàn không hiểu — rõ ràng hắn còn chưa xử trí Tô , sao ta lại là người không nhịn được ?

“Hoàng hậu!”

“Nàng có biết mình đang làm gì không?”

【Uyển Nhi… đừng ép trẫm…!】

Ta quỳ xuống giữa trung tâm đại điện, giọng vững vàng lẽo:

“Thần thiếp tự biết rõ mình đang làm gì.”

“Thần thiếp thỉnh cầu bệ lập tức nghiêm trị những kẻ dâng tấu vì Diệp tướng quân, tránh danh dự của phụ thân thần thiếp bị vấy bẩn!”

“—Vô lễ!”

Thẩm Thời Nghiễn quát lớn, âm thanh như sấm giữa trời quang, cả điện vang dội.

Trong đình hôm nay, hơn phân nửa bá quan văn võ đều có .

Ta làm chuyện này giữa đại điện, chính là ép Thẩm Thời Nghiễn cưỡi hổ khó xuống.

Hắn bước lên, một đoạt kim trâm trong ta, giận dữ quát lớn:

“Tô Linh Uyển ăn nói hàm hồ, làm mất phong nghi Hoàng hậu— lập tức đánh lãnh cung!”

“Trẫm chỉ: tống Tể tướng Tô Khâm Đại Lý Tự chờ xét xử, tra rõ toàn bộ vụ việc của Diệp tướng quân!”

Đám thần tức thì lặng xuống, giận dữ trong mắt rốt cuộc cũng được xoa dịu.

Ta được cung nữ dìu dậy, bước chân loạng choạng rời khỏi điện.

Ta không quay lại, nhưng ta biết… mắt hắn vẫn luôn dõi theo ta từ phía sau.

Trong cả cuộc đời này, hắn chưa từng trông thê lương đến vậy.

【Uyển Nhi… làm sao đây? Cuối cùng… chúng ta vẫn đi đến bước đường này.】

16.

Lãnh cung âm u, gió len từng kẽ tường.

Ta co người ngồi nơi góc giường, lặng lẽ khóc một mình.

Hồng Ngọc ngồi nhìn ta rất lâu, rồi chợt giọng hỏi:

“Tiểu thư, rốt cuộc làm sao đây… người nghĩ kỹ chưa?”

Ta níu áo nàng, thì thào trong nấc:

“Hồng Ngọc… ta hối hận rồi.”

“Cái danh Hoàng hậu này… ta không cần nữa.”

Không biết đã bao lâu trôi qua, trong bóng tối chợt hiện lên một bóng người cao lớn.

Hắn từng bước tiến đến, như tách gió xuyên đến.

Ta nhìn hắn, cất giọng:

“Ngươi… thật sự có thể… đưa ta đi sao?”

Giọng hắn mang theo ý dịu dàng:

“Dĩ nhiên rồi, Uyển Nhi.”

Sau khi Thẩm Thời Lễ rời đi, ta lặng lẽ đốt hương trong lư trầm.

Giữa tĩnh lặng, Hồng Ngọc gục ngủ say ngoài chính điện.

Ta nằm trên giường, chờ đợi — chờ đến mức gần như ngủ quên…

Cuối cùng, ngoài cửa cũng vang lên động khe .

Một bàn ấm áp chạm lên gò má ta, theo sau là giọng nói trầm thấp mang theo nỗi xót xa quen thuộc.

【Uyển Nhi… xin lỗi nàng.】

【Trẫm chỉ mong nàng rời xa vũng bùn chính, không nàng vì Tô gia tổn thương… nhưng rốt cuộc vẫn là trẫm không làm được.】

【Tô Khâm tham vô đáy, không chịu Diệp tướng quân kiềm chế. Trẫm… giữ không nổi ông ta nữa.】

【Nhưng Uyển Nhi… nàng không được rời bỏ trẫm… không được…】

Ta mở mắt, giọng băng như sương :

“Bệ khuya đến lãnh cung, là vì việc công… hay vì việc tư?”

Thẩm Thời Nghiễn rút về, đứng thẳng người, mắt đi mấy phần:

“Nếu trẫm không đến, Hoàng hậu chẳng … sẽ cùng Thẩm Thời Lễ bỏ trốn sao?”