Chương 1

01

Bữa tối trên bàn , bầu không khí vẫn lạnh lẽo như mọi khi.

Tôi và Lục Tệ đã lâu rồi không nói với nhau được một câu tử tế.

Anh ta cúi đầu lướt điện thoại, ánh sáng từ màn hình hắt mặt, lúc sáng lúc tối bất định.

Tôi lặng lẽ cơm, nghe tiếng bát đũa va chạm khe khẽ.

Chín năm rồi.

Tôi và anh ta tài chính độc lập, tròn trịa chín năm.

Mọi chuyện đầu từ tháng thứ ba sau khi kết hôn, anh ta từ nhà mẹ đẻ – bà Vương Cầm – về, vẻ mặt nghiêm trọng nói với tôi: “ Diên, sau này chúng ta tiền ai nấy tiêu đi.”

Tôi hỏi tại sao.

Anh ta đáp: “Cho rõ ràng minh bạch, đỡ phiền hà tranh cãi về tiền bạc sau này.”

Tôi nhìn anh ta, đôi mắt mà tôi từng thấy vô cùng chân thành , giờ đây đầy rẫy sự tính toán.

Tôi không khóc, cũng không làm loạn.

Tôi chỉ gật đầu, bảo: “Được.”

Từ ngày đó, các khoản chi tiêu trong gia đình này đầu một cuộc chiến kéo dài trong im lặng.

Tiền trả góp nhà, tôi trả.

Bảo hiểm xe, tôi thanh toán.

Tiền học năng khiếu của con, anh ta chỉ chịu bỏ ra một nửa.

Còn bản thân anh ta, đổi ba đời điện thoại, hai cái máy tính, trang phục trong game mua này đến khác.

Tôi ghi tạc cả vào lòng, không nói nửa lời.

Tôi chỉ lẳng lặng đem tiền lương, tiền thưởng, cả tiền làm thiết kế thêm bên ngoài, từng chút một đổ vào một tài khoản đầu tư mà không ai hay biết.

Chín năm, giống như một cuộc tu hành đằng đẵng.

Bất chợt, điện thoại của Lục Tệ vang .

Anh ta nhấc máy, sự lạnh lùng trên mặt tan biến trong nháy mắt.

“Bình Bình à.”

Là em gái anh ta, Lục Bình.

“Anh lo xong cho em rồi, cứ tâm đi.”

“Chuyện tiền nong em không phải bận tâm, có anh đây mà.”

Giọng điệu là sự dịu dàng và hào sảng mà tôi chưa bao giờ được nghe thấy.

Cúp điện thoại, anh ta vứt máy bàn, nhìn tôi với vẻ mặt vừa như khoe khoang, vừa như thị uy.

“ Diên.”

Anh ta tiếng.

“Anh vừa mua cho em gái một căn nhà, trả thẳng một cục.”

Động tác gắp thức của tôi khựng lại.

Tim tôi như bị mũi kim đâm mạnh một nhát, rồi nhanh chóng nên tê dại.

Tôi ngẩng đầu, bình thản nhìn anh ta.

“Vậy sao.”

“Tốt đấy.”

Phản ứng của tôi rõ ràng không thỏa mãn được lòng hư vinh của anh ta.

Anh ta nhíu mày, có vẻ thấy rằng tôi nên ghen tị, hoặc phải bù lu bù loa .

“Cô không hỏi xem bao nhiêu tiền à?”

“Có liên quan gì đến tôi không?” Tôi hỏi ngược lại.

Mặt anh ta sa sầm ngay lập tức.

“Cô là hạng người chẳng ra làm sao!”

lúc này, điện thoại anh ta lại reo.

Là mẹ anh ta, bà Vương Cầm.

Lục Tệ lập tức thay đổi sắc mặt, máy với giọng đầy ý cười.

“Mẹ, mẹ biết rồi ạ?”

“Chuyện nhỏ thôi mà mẹ, Bình Bình là em gái ruột của con, con không thương nó thì thương ai?”

“Mẹ cứ tâm, sau này việc dưỡng già của mẹ và bố, cứ để con lo !”

Điện thoại bật loa ngoài, tiếng khen ngợi cường điệu của Vương Cầm lọt vào tai rõ mồn một.

“Mẹ biết ngay con trai mẹ là giỏi nhất mà!”

“Chẳng bù cho loại đàn bà nào đó, kết hôn bao nhiêu năm đến cái mụn con trai cũng không đẻ nổi, suốt ngày chỉ biết vơ vét đồ về nhà ngoại!”

Tôi nghe thấy , nhưng vẫn vô cảm nốt miếng cơm cuối cùng trong bát.

Tôi đặt bát đũa , đứng dậy.

“Tôi no rồi.”

Lục Tệ mất kiên nhẫn phẩy đuổi tôi đi, tiếp tục cùng mẹ anh ta diễn vở kịch “mẹ hiền con thảo” trong điện thoại.

Tôi bước vào phòng làm việc, đóng cửa lại.

Cách biệt hoàn toàn với mọi âm thanh bên ngoài.

Tôi mở máy tính, đăng nhập vào tài khoản đầu tư quen thuộc.

Trên màn hình, một dãy số đỏ rực nằm lặng ở đó.

4.103.572,31 tệ. Đây là sự nhẫn nhịn chín năm, là tâm huyết chín năm của tôi.

Tôi hít một hơi thật sâu, di chuyển con trỏ chuột đến nút: “Rút toàn ”.

02

Khoảnh khắc nhấn chuột , lòng tôi bình lặng đến lạ kỳ.

Không có cảm giác hả hê vì trả thù, cũng chẳng có một chút do dự nào.

Giống như đang xử lý một việc vốn dĩ nên làm từ lâu, một việc chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa.

Điện thoại nhanh chóng được mã xác thực.

Tôi nhập mã.

Nhấn xác .

Màn hình hiện một hộp thoại: 【 có chắc chắn muốn chuyển toàn số tiền trong tài khoản vào thẻ ngân hàng đuôi XXXX không?】

Người thụ hưởng là mẹ tôi, Triệu Mẫn.

Tôi nhấn “Xác ”.

Nhìn số dư tài khoản từ bảy chữ số lập tức về con số không tròn trĩnh, tôi thở phào một hơi dài nhẹ nhõm.

Tảng đá lớn đè nặng trong lòng suốt chín năm , dường như cuối cùng đã được nhấc bỏ.

Bốn triệu một trăm mười nghìn tệ này là thành quả của vô số đêm tăng ca muộn, là từng đồng tiền trưa tôi chắt bóp được, là sự cô đơn khi từ chối mọi cuộc xã giao không thiết, cứ thế tích cóp từng chút một mà thành.

Tôi nhớ có một mùa đông, xe bị hỏng giữa đường, để tiết kiệm ba trăm tệ tiền xe cứu hộ, tôi đã một mình đứng trong gió lạnh suốt hai tiếng đồng hồ chờ đến giúp. (~1tr2)

Còn ngày hôm đó, Lục Tệ đang dùng chiếc máy tính bảng mua, thảnh thơi xem phim ở nhà.

Tôi nhớ lúc con vào tiểu học, để đăng ký cho con một lớp phụ đạo tốt, tôi đã ba dự án thiết kế làm xuyên đêm, mệt đến mức suýt không đứng vững nổi.

Còn Lục Tệ, lúc đó đang hát hò trong quán KTV với đám anh em của anh ta.

Tôi nhớ lần mẹ anh ta – bà Vương Cầm – bị nằm viện, tôi đã xin nghỉ phép để chạy đôn chạy đáo lo liệu, thanh toán trước toàn viện phí.

Ngày xuất viện, Lục Tệ cầm tờ hóa đơn thanh toán bảo hiểm, tiền không đưa cho tôi lấy một xu, quay ngoắt đi dẫn em gái anh ta đi mua một chiếc túi xách hàng hiệu.

Anh ta nói: “Bình Bình chăm sóc mẹ cũng vất vả rồi, đáng được thưởng.”

Từng việc, từng việc một, tôi đều nhớ rõ.

Tôi cứ ngỡ thời gian trôi đi mình sẽ chai sạn, nhưng câu nói “Anh vừa mua cho em gái một căn nhà” của Lục Tệ hôm nay giống như một chiếc chìa khóa, mở toang cánh cửa ký ức trong tôi.

Mọi uất ức và bất công tức khắc tuôn trào như thác đổ.

Dựa vào cái gì?

Dựa vào cái gì mà sự nhẫn nhịn và hy sinh của tôi lại phải thành đá lót đường cho cuộc sống hạnh phúc của cả gia đình họ?

Dựa vào cái gì mà em gái anh là bảo bối, còn sự tận tụy của tôi lại là lẽ đương nhiên?

Tôi tắt máy tính, bước ra khỏi phòng làm việc.

Lục Tệ đã điện xong, đang tựa người trên ghế sofa với vẻ mặt đắc ý tột cùng.

Thấy tôi, anh ta liếc xéo một cái:

“ điện cho mẹ anh một tiếng đi, đừng để bà nghĩ là cô không biết điều.”

Tôi không thèm đếm xỉa đến anh ta, đi thẳng vào phòng ngủ.

Sáng sớm hôm sau, tôi thức dậy như thường lệ.

Lục Tệ vẫn còn đang ngủ.

Tôi không chuẩn bị bữa sáng cho anh ta như mọi khi nữa.

Tôi trang điểm tinh xế, thay đồ công sở đắt tiền nhất, xỏ giày cao gót và bước ra khỏi cửa.

Vừa đến công ty, điện thoại của mẹ tôi đã tới.

“Diên Diên, con làm gì vậy? Sao đột nhiên lại chuyển cho mẹ nhiều tiền thế này?”

Giọng mẹ tôi đầy vẻ chấn động và bất an.

Tôi đi ra sân thượng của công ty, đón những làn gió sớm se lạnh.

“Mẹ, số tiền này mẹ cứ giữ giúp con trước đã.”

Giọng tôi bình thản.

“Mật khẩu là ngày sinh nhật của mẹ. Lúc nào rảnh, mẹ hãy đổi sang một chiếc thẻ khác đứng tên mẹ rồi gửi tiết kiệm vào đó.”

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Không có gì đâu mẹ.” Tôi nhìn bầu trời xa xăm, “Con chỉ muốn sống cho bản thân mình một lần thôi.”

Cúp máy xong, tôi gửi một tin nhắn cho một người làm luật sư:

“Cậu có thời gian không? Tớ muốn tư vấn một chút về vấn đề phân chia tài sản khi ly hôn.”

Người trả lời ngay lập tức: “Bất cứ lúc nào.”

Sau đó, cuộc sống dường như lại bình .

Lục Tệ tuyệt nhiên không nhắc lại chuyện mua nhà cho em gái nữa, chắc là thấy đã khoe khoang với tôi đủ rồi.

Anh ta vẫn tiếp tục tận hưởng cuộc sống phong lưu “tài chính tự do” của mình.

Chỉ là thỉnh thoảng sẽ phàn nàn thức tôi nấu không thịnh soạn như trước, hay đồ dùng trong nhà hao hụt quá nhanh.

Tôi mặc kệ cả.

Tôi đầu tiêu tiền cho bản thân, mua mỹ phẩm đắt tiền, đăng ký lớp học yoga, cuối tuần lái xe đưa con đi ngoại thành hít thở không khí.

Ánh mắt Lục Tệ nhìn tôi ngày càng nên kỳ lạ.

Nhưng anh ta không nói gì cả.

Có lẽ trong mắt anh ta, chỉ tôi không đòi tiền anh ta thì trời biển lặng.

Cứ như vậy, sóng biển lặng trôi bốn tháng.

Cho đến tận đêm khuya hôm đó, tôi bị đánh thức bởi tiếng chuông điện thoại dồn dập.

Là Lục Tệ , giọng anh ta mang theo sự hoảng loạn chưa từng có:

“ Diên, em đến mau đi! Bố… bố anh không xong rồi!”

03

Khi tôi vội vã đến viện, cả gia đình Lục Tệ đều đã có mặt đông đủ.

Ở hành lang, mẹ anh ta – bà Vương Cầm – đang tựa vào tường, khóc đến mức không thở ra hơi.

Cô em gái Lục Bình, đứa con cưng vừa được anh trai tặng cho một căn nhà, cũng đỏ hoe mắt, tâm thần bấn loạn.

Lục Tệ nhìn thấy tôi thì như thấy cứu tinh, chộp lấy cánh tôi thật chặt.

“ Diên, cuối cùng em cũng đến rồi!”

anh ta dùng lực mạnh, móng gần như ghim vào da thịt tôi.

Tôi gạt anh ta ra, đi đến trước cửa phòng cấp cứu.

Đèn vẫn đang sáng.

“Tình hình thế nào rồi?” Tôi hỏi.

Giọng Lục Tệ run rẩy: “Xuất huyết não đột ngột, đang được cấp cứu.”

Chúng tôi đứng chờ bên ngoài.

Mỗi phút, mỗi giây trôi đều như bị hành hình.

Tiếng khóc của Vương Cầm và tiếng thút thít của Lục Bình đan xen vào nhau, làm tôi đau cả đầu.

Lục Tệ thì như con ruồi mất đầu, đi đi lại lại ở hành lang, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Phải làm sao đây, biết làm sao giờ…”

Chỉ có tôi là bình tĩnh đến lạ thường.

Không phải tôi máu lạnh.

Chỉ là tôi biết, hoảng loạn chẳng giải quyết được vấn đề gì.

Khoảng một tiếng sau, cửa phòng cấp cứu cuối cùng cũng mở.

Một vị bác sĩ mặc áo blouse trắng, đeo khẩu trang bước ra.

Cả gia đình Lục Tệ lập tức vây lấy.

“Bác sĩ, bố tôi sao rồi?”

Vị bác sĩ tháo khẩu trang, để lộ gương mặt mệt mỏi nhưng nghiêm nghị.

“ nhân tạm thời đã cơn nguy kịch.”

Cả nhà họ thở phào nhẹ nhõm thấy rõ.

Nhưng câu nói tiếp theo của bác sĩ lại khiến họ rơi ngay hầm băng.

“Nhưng tình trạng nghiêm trọng, xuất huyết nội sọ diện rộng, phải tiến hành phẫu thuật ngay lập tức.”

“Phẫu thuật?” Giọng Vương Cầm nên sắc lẹm, “Vậy thì làm đi! Bác sĩ, cầu xin , nhất định phải cứu nhà tôi!”

Bác sĩ gật đầu, ánh mắt lướt từng người chúng tôi.

“Chúng tôi sẽ cố gắng sức. Nhưng ca phẫu thuật này độ khó cao, dùng đến thiết bị và thuốc nhập khẩu, chi phí… không hề thấp.”

Lục Tệ sốt sắng hỏi: “Bác sĩ, cứ nói thẳng đi, bao nhiêu tiền?”

Bác sĩ nhìn anh ta, giọng trầm .

“Phẫu thuật phức tạp, cộng thêm việc theo dõi ở ICU sau đó và điều trị phục hồi, sẽ là một khoản chi phí lớn.”

dừng lại một chút, rồi báo ra một con số.

“Người nhà trước tiên hãy đi chuẩn bị tám trăm nghìn tệ (khoảng 2,8 tỷ VNĐ) đi.”

Tám trăm nghìn.

Con số này giống như một quả b/ o/ m, n/ ổ tung giữa hành lang tĩnh.

Tiếng khóc của Vương Cầm bỗng bặt vô âm tín, bà ta ngây người ra.

Mặt Lục Bình cắt không còn giọt máu, vô thức lùi lại một bước.

Lục Tệ, người chồng vừa vung tiền mua đứt một căn nhà cho em gái, vừa vỗ ngực khoe khoang sẽ phụng dưỡng cha mẹ già đến cuối đời của tôi, hoàn toàn chết lặng.

Anh ta há hốc mồm, giống như bị ai đó bóp nghẹt cổ họng, một chữ cũng không thốt ra được.

Cả thế giới như tĩnh lặng lại.

Ánh mắt của cả mọi người, giống như đã được tổng duyệt từ trước, đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

Lục Tệ quay đầu lại nhìn tôi.

Ánh mắt đó, tôi đã quá quen thuộc.

Chín năm trước, khi anh ta khuyên tôi tài chính độc lập, là đôi mắt này.

giờ, khi anh ta tôi bỏ tiền ra cứu mạng bố mình, vẫn là đôi mắt này.

Đầy rẫy sự kỳ vọng như một lẽ đương nhiên.

Cứ như tiền của tôi chính là tiền của anh ta vậy.

Cứ như sự hy sinh chín năm của tôi là để dành cho ngày hôm nay, để lấp cái lỗ hổng này cho nhà họ.

Tôi đón ánh mắt của anh ta, lòng lạnh lẽo như băng.

Tôi không trả lời ngay.

Tôi chỉ lặng lẽ nhìn anh ta, nhìn anh ta từ kinh ngạc, đến hoảng loạn, rồi dần dần trong ánh mắt hiện một tia van nài.

Tôi để anh ta chờ.

Để anh ta nếm trải cảm giác bất lực dưới sự chứng kiến của cả người thân.

Mãi đến nửa phút sau, khi anh ta sắp không chịu nổi nữa, tôi chậm rãi tiếng.

Giọng tôi không lớn, nhưng giữa hành lang chết chóc này, nó truyền đến tai mọi người rõ mồn một.

Tôi chỉ hỏi anh ta một câu:

“Nhà của em gái anh, có bán được không?”

04

Một câu của tôi, như một giọt nước rơi vào chảo dầu đang sôi sùng sục.

Cả hành lang lập tức nổ tung.

Người phản ứng đầu tiên là Vương Cầm. Bà ta ngừng gào khóc, bật phắt dậy từ dưới đất, chỉ thẳng vào mũi tôi rồi the thé chửi rủa: “ Diên! Con đồ sao chổi! Mày đang toan tính cái gì hả? Lão nhà tao còn đang cấp cứu ở trong đó, mày đã nhòm ngó tới nhà của con gái tao rồi à? Mày còn là người không vậy!”

Lục Bình cũng sụt sùi khóc lóc theo, nước mắt rơi như mưa hoa lê: “Chị dâu, sao chị có nói như vậy… đó là nhà cưới anh em mua cho em, là tấm lòng của anh mà… sao chị có ngay lúc này lại nhắc đến chuyện bán nhà…”

Mặt Lục lúc đỏ lúc trắng, anh ta trừng mắt nhìn tôi, như lần đầu quen biết tôi vậy.

“ Diên, rốt cuộc em có ý gì?” anh ta hạ giọng, nghiến răng nhả ra từng chữ, “ giờ là lúc nói chuyện đó sao?”

Nhìn cái cảnh cả nhà họ đồng lòng chung một kẻ thù, tôi chỉ thấy buồn cười đến cực điểm.

Tôi bình thản đón ánh mắt anh ta, chậm rãi nói từng chữ một: “Em không có ý gì khác. Bác sĩ nói tám trăm nghìn tiền cứu mạng, em chỉ đang nghĩ xem khoản tiền lấy từ đâu ra.”

Tôi đảo mắt nhìn một vòng ba người họ.

“Nhà mình giờ khoản tài sản lớn nhất, chẳng phải chính là căn nhà anh vừa trả thẳng mua cho em gái anh đó sao?”

“Anh chẳng phải còn nói điện thoại với mẹ anh rằng sau này dưỡng già của bố mẹ anh lo trọn gói sao?”

“Vậy thì giờ chẳng phải là lúc anh thực hiện lời hứa à?”

Mỗi câu tôi nói, như một lưỡi dao, chuẩn xác đâm trúng chỗ đau của Lục .

Anh ta bị tôi chặn họng đến cứng đờ, mặt đỏ bầm như gan lợn.

Một lúc lâu sau, anh ta nặn ra được một câu: “Căn nhà đó… căn nhà đó đứng tên Bình Bình! Nó là của nó rồi! Sao anh có nó bán được?”

“Thế à?” tôi cười lạnh một tiếng, “Lúc mua nhà cho em gái anh, anh có hề bàn với em không? giờ đến lúc anh gánh trách nhiệm, anh lại đầu phân chia anh với em rồi à?”

lúc , cửa phòng cấp cứu lại hé mở một khe, một y tá thò đầu ra, giọng gấp gáp: “Người nhà nhân! Mọi người bàn xong chưa? Giấy đồng ý phẫu thuật phải ký sớm, viện phí cũng phải đi đóng ngay! Kéo thêm nữa, tổn thương não của nhân sẽ nặng hơn!”

Lời y tá như một bùa đòi mạng.

Chân Vương Cầm mềm nhũn, lại khuỵu .

Sắc máu trên mặt Lục trong nháy mắt rút sạch không còn một chút.

Anh ta không cãi nhau với tôi nữa, mà rút điện thoại ra, luống cuống cuộc này đến cuộc khác.

“A lô, lão Trương à, tôi, Lục … , bố tôi đột nhiên đổ , tiền gấp, xem bên có tiện không… hả? vừa mua sản phẩm tài chính à? Được, được, tôi hiểu rồi…”

“A lô, anh Lý, là em… trong anh cũng kẹt à? Được, được, em không làm phiền nữa…”

cuộc này đến cuộc khác đi, lại toàn là lời từ chối uyển chuyển.

Những người bình thường miệng thì xưng huynh đệ, cùng nhau nhậu nhẹt khoác lác, đến lúc phải bỏ tiền thật bạc thật, cả đều hóa câm.

Tôi khoanh , lạnh lùng đứng nhìn.

cả, đều nằm trong dự liệu của tôi.

Lục là kiểu người sĩ diện, thích phô trương; bè quanh anh ta phần lớn cũng chỉ là giao tình rượu thịt.

Trông mong họ móc ra tám trăm nghìn? là chuyện hoang đường.

Cuối cùng, Lục tuyệt vọng hạ điện thoại .

Mắt anh ta đỏ rực, như một con thú hoang bị dồn vào đường cùng.

Anh ta nhìn người mẹ đang ngồi bệt dưới đất, nhìn cô em gái bấn loạn không hồn vía, rồi ánh mắt lại một lần nữa rơi lại trên người tôi.

Lần này, sự giận dữ và chất vấn trong mắt anh ta biến mất, thay vào đó là một kiểu van nài bị dồn nén, kiểu cúi đầu bất đắc dĩ.

“ Diên,” giọng anh ta khàn đặc, “anh biết em chắc chắn có tiền tiết kiệm. Bình thường em nhiều việc làm thêm như vậy, tiền đều để dành cả rồi không?”

“Em lấy ra trước được không? Coi như anh mượn em! Sau này anh nhất định trả em!”

Cuối cùng anh ta cũng nói ra câu đó.

Câu mà tôi đang chờ chính là câu đó.

Tôi lắc đầu, phát âm rõ ràng hai chữ: “Em không có tiền.”

Đồng tử anh ta co rút mạnh.

Tôi nói tiếp: “Lục , chúng ta tách bạch tài chính tròn chín năm rồi. Đây là quy tắc chính anh đặt ra từ đầu, anh nói rõ ràng sòng phẳng, khỏi phải lôi thôi. Em đã tuân thủ chín năm.”

“Lương của em phải trả vay mua nhà, phải đóng bảo hiểm xe, phải nộp học phí cho con, phải gánh cả chi tiêu sinh hoạt thường ngày của cái nhà này. Anh nghĩ em còn dư được bao nhiêu?”

Tôi nhìn gương mặt trắng bệch của anh ta, chậm rãi từng chữ một đẩy lựa chọn cuối cùng đến trước mặt anh ta.

“Em nhắc lại lần nữa. giờ cách duy nhất là bán căn nhà của em gái anh. Đó là chuyện nhà họ Lục các anh, các anh tự bàn với nhau.”

“Anh đã thật lòng thương bố anh, thì nên lấy ra trách nhiệm của một người con trai. Chứ không phải đứng đây ép một người vợ đã bị anh ‘tách tài chính’ suốt chín năm!”

Nói xong, tôi không thèm nhìn anh ta nữa.

Cuối hành lang, tấm đèn đỏ “Đang phẫu thuật” như một con mắt lạnh lùng, lặng im dõi theo vở kịch hoang đường này.

Lục đứng sững tại chỗ, thân vì tức giận và bất lực mà run khẽ.

Anh ta nhìn tôi, môi mấp máy, cuối cùng cả cảm xúc dồn lại thành một tiếng gào giận dữ đến phát cuồng:

“ Diên, bố anh mà có mệnh hệ gì, anh không để cho em đâu!”