Chương 2

6.

Thấy hắn, ta vội vã nhấc váy chạy tới, vui mừng gọi:

“Tạ Hoài An, sao người lại đến ?”

Trải qua những ngày sống chung trong phủ, thái độ của hắn dường như cũng đã dịu xuống ít nhiều.

Không còn châm chọc gay gắt như thuở ban đầu, hắn giờ đã cho phép ta lặng lẽ ở bên cạnh.

Khi hắn viết chữ, ta mài mực.

Khi ta chăm hoa, hắn ngồi , lặng lẽ cảnh.

Thậm chí, lúc tâm trạng tốt, hắn còn cầm tay dạy ta nhận mặt chữ.

Một tay hắn nắm lấy tay ta, tay kia vòng ra lưng đỡ lấy eo ta, kiên nhẫn chỉ nét:

“Tiết Ngọc, học được chưa?”

Ta gật đầu, nhưng chưa được bao , nét chữ ta viết ra đã xiêu vẹo như sâu bò, đã buồn .

“Lạ thật, đều là tay cả, sao lại khác nhau một trời một vực thế này?”

Hắn bật , đôi mày cong, mắt rực rỡ hẳn lên, qua càng thêm tuấn tú.

“Vì ngươi quá ngốc, học mãi cũng không vào đầu.”

…

không , Hoa Dương quận chúa mở tiệc, không chỉ mời riêng Tạ Hoài An mà còn đích danh mời cả ta theo .

Lần đầu tiên trong đời, ta được khoác lên người bộ váy quý phái như tiểu thư khuê .

ta thấp thỏm, e ngại, chỉ biết rụt rè theo lưng hắn, giơ tay định níu lấy ống tay áo.

“Tạ Hoài An, ta… có hơi sợ.”

Nhưng hắn lại có vẻ sốt ruột, quay đầu ta, mắt đầy chán ngán:

“Tiết Ngọc, đừng giả vờ nữa. Một mình ngươi dám từ thôn quê đến tận kinh thành, giờ chỉ là vào vương phủ, có gì đáng sợ?”

Bàn tay giơ lên liền lặng lẽ buông xuống.

ra, Tạ Hoài An… luôn chán ghét ta như .

7.

Yến tiệc hôm , bọn họ bày ra trò khúc thủy lưu thương.

rượu theo dòng nước trôi đến mặt ai, người ngâm một bài thơ.

Nếu làm thơ không xong, sẽ uống cạn.

Không biết vô tình hay cố ý, mấy lần liền, rượu đều chuẩn xác dừng mặt ta.

Ta luống cuống, ngẩng đầu về phía Tạ Hoài An như cầu cứu.

Thế nhưng mắt hắn, từ đầu đến cuối, chỉ dõi theo người con gái ngồi trên vị trí cao nhất.

Trong mắt hắn, hoàn toàn không có ta.

Hoa Dương quận chúa Lý Yên Nhiên, dung nhan như hoa tuyết, khí chất thanh cao, y phục đơn giản mà thanh nhã, lộ ra vòng eo thon nhỏ, tựa như gió thổi là tan.

Một vẻ nho nhã, đài , khiến mọi người đều kính ngưỡng.

Không cần nàng ta lên tiếng, đã có kẻ thay nàng ra mặt.

“Tiết cô nương đi công tử Tạ, sao lại không biết làm thơ thế?”

“Tạ công tử tài hoa xuất chúng, cô cũng ở một phủ, đừng nói ngâm thơ, ít ra thuộc dăm ba câu thơ đâu chuyện khó. Hay là…”

Ta gượng , nhẹ nhàng đáp:

“Ta… không biết làm thơ. Để ta uống thay …”

Thế là rượu dồn dập đưa đến, theo rượu vào bụng, đầu ta cũng bắt đầu choáng váng.

Lúc rượu lại một lần nữa dừng mặt, ta định nâng lên uống cạn, một bàn tay bất ngờ giữ chặt cổ tay ta lại.

“Đủ rồi. Hôm nay Tạ mỗ trong người không khỏe, xin cáo lui.”

hắn vang lên, lạnh nhạt nhưng dứt khoát.

Người ngồi ở vị trí cao kia—Lý Yên Nhiên—chợt đứng bật dậy, không kìm được mà gọi lớn:

“Tạ Hoài An! Nếu hôm nay chàng cứ thế rời đi, sớm muộn gì cũng sẽ hối hận!”

Tạ Hoài An dừng , không quay đầu lại, chỉ lặng lẽ đỡ ta dậy, rồi cứng rắn kéo ta rời khỏi vương phủ.

Ta lảo đảo theo hắn, cơn choáng men rượu trào dâng cơn.

Cuối chịu không nổi nữa, ta khom người nôn thốc nôn tháo bên vệ đường.

“Chờ… chờ một chút… ợ… ta… ta không chịu nổi…”

Thế nhưng hắn lại dùng tay áo che mũi, lùi ra một , vẻ mặt tràn đầy chán ghét:

“Tiết Ngọc, ngươi làm đủ trò rồi đấy. Mất mặt như , ngươi chưa thấy đủ sao?”

8.

So với cơn đau quặn nơi bụng, ta bỗng thấy ngực mình nặng trĩu, đau nhức không tả.

“Ta đã làm sai điều gì chứ? Ta chỉ là không biết làm thơ… nhưng ta đã uống rượu rồi mà.”

Rõ ràng bọn họ nói—không làm được thơ uống rượu thay.

cớ sao… cớ sao bọn họ nhạo ta?

“Ngươi đến bản thân sai ở đâu cũng không rõ. Xem ra người đáng không ngươi… mà là ta.”

Hắn xoa nhẹ mi tâm, nói mệt mỏi như thể chính hắn mới là kẻ bị tổn thương:

“Là ta sai… sai vì vọng tưởng rằng ngươi có thể đứng bên cạnh ta.”

“Tiết Ngọc, ngươi hãy tự suy nghĩ lại đi. Suy nghĩ cho rõ, rồi hãy trở về.”

Gã thư đồng đứng bên cạnh—Diệp Tuấn—có phần không đành , nhẹ khuyên:

“Công tử, trời đã về khuya… chi bằng để Tiết cô nương về phủ…”

Nhưng Tạ Hoài An trong cơn giận, lạnh lùng như băng giá:

“Sợ gì? Nàng ta rất gan dạ sao? Dù có bò, nàng cũng sẽ tự bò về phủ.”

Nói đoạn, hắn bỏ đi thật.

Bỏ mặc ta ngồi bệt bên vệ đường, trời mỗi lúc một tối, gió lồng lộng cuốn theo bụi đất.

Ta cố gắng đứng dậy, muốn chạy theo hắn—nhưng đã ngã.

Toàn thân rã rời, còn chút sức lực, bộ váy mới tinh cũng bị bùn đất làm bẩn hết.

Ta bây giờ, trông thật nhếch nhác.

khác nào dáng vẻ của chính ta trong ngày đầu đặt chân vào thành.

Đầu ngày càng choáng váng, thân thể rã rời, cuối ta không chịu nổi nữa, mềm nhũn ngã xuống, thiếp đi trong đêm.

…

Lúc mở mắt ra lần nữa, ta đã nằm trong một căn phòng lạ.

Có vài nha hoàn vây quanh bên giường. Thấy ta tỉnh lại, ai nấy đều vui mừng hẳn lên:

“Tiết cô nương tỉnh rồi!”

Ta cố gắng ngồi dậy, bàn tay run rẩy, mắt ngơ ngác quanh:

“… là đâu?”

9.

Bích—một nha hoàn đứng cạnh giường—mắt tròn xoe ta đầy kinh ngạc:

“Cô nương vượt ngàn dặm tới tận … lẽ không biết là nơi nào sao?”

Một nha hoàn khác tên Kha liền kéo tay Bích, vội ngăn lại:

“Chắc là Tiết cô nương mệt quá rồi. Đừng làm phiền người nữa.”

Ta xoa nhẹ trán, còn choáng váng, mơ hồ hỏi lại:

“ ngươi… sao biết ta họ Tiết?”

Kha đưa tay chỉ vào chiếc ngọc bài trên bàn—chính là tín vật mà gia đã trao cho ta.

“Nãi nãi dặn chúng ta rằng, Tiết cô nương không bao nữa sẽ lên kinh. Chúng ta đã chờ rất mới được gặp người đấy.”

Càng nghe, ta càng mơ hồ:

“ ngươi… lại chờ ta đến?”

Kha gật đầu, mắt lấp lánh:

“ ạ. Cô nương vì đại nghĩa mà lên kinh xung hỷ, cứu thế tử một mạng. Trong mọi người trong Tạ phủ, cô nương chính là ân nhân tái sinh.”

Ta sững sờ, miệng lẩm bẩm:

“Ý ngươi là… mới là Tạ phủ sao?”

Đúng lúc ấy, cửa phòng bị đẩy ra.

Một lão tay chống gậy, chậm rãi vào. nha hoàn thấy lập tức cúi đầu, đồng loạt lên tiếng:

“Thỉnh an lão phu nhân!”

Thế nhưng không đáp lời, chỉ đi thẳng tới mặt ta, rồi… khuỵu gối định quỳ xuống.

Ta hốt hoảng, vội vàng đỡ lấy :

“Lão phu nhân, không được, không thể như !”

nắm lấy tay ta, run rẩy:

“Ngươi là Tiểu Ngọc đúng không?

Ta biết ngươi là cô nương tốt, ta cũng biết là ta ép buộc người khác, nhưng…

Nhưng Tuân Yến nhà chúng ta… nó thật sự không thể đợi thêm nữa rồi…”

Ta nghe mà ngỡ như sét đánh bên tai.

ra—ba tháng qua, bởi vì ta đi nhầm phủ, nên luôn ở nhầm chỗ.

Còn người thực sự cần ta, người cận kề tử vong—Tạ Tuân Yến—bệnh tình đã trở nặng thêm nhiều.

Tạ Tuân Yến vốn đã thân thể suy nhược, nay lại lâm vào hôn mê bất tỉnh.

Khí huyết cạn kiệt, đèn dầu sắp tắt.

Ngay cả thái y khi bắt mạch không cũng chỉ biết khuyên Tạ phủ… sớm lo hậu sự.

Ta nghe , trong nghẹn lại, áy náy tự trách, cúi đầu liên tục:

“Là lỗi của ta… Nếu không bị lạc đường, lẽ ra ta đã đến Tạ phủ từ rồi.”

Khi ấy, ta chỉ một muốn khiến Tạ Hoài An thay đổi thái độ với mình, mà chưa nghĩ đến… mình có thể đã tìm sai người.

Tạ lão phu nhân thở dài, trong mắt chứa đầy tang thương:

“Hài tử, không trách ngươi được. là mệnh số… ai có thể đoán .

Chỉ là Tuân Yến nay treo mình nơi ranh giới sinh tử, lão thân không biết…

Ngươi… có còn nguyện ý không?”

dứt lời, trong đầu ta bất chợt hiện lên một hình ảnh.

là một ngày nắng nhẹ, gió xuân hiền hòa, hoa trong vườn mới nở.

Hắn lặng lẽ đi ngang qua hành lang, mắt liếc qua những luống hoa ta trồng, rồi lẩm bẩm:

“Tiết Ngọc, nếu một ngày nào , ta cũng rơi vào cảnh thập tử nhất sinh…

Ngươi… còn nguyện ý gả cho ta không?”