Chương 4

11.

Sau đêm Giao thừa, Lục Chấp bỗng nhiên biến mất.

Hôm ấy, tình thế một phen hỗn .

Điện hạ vừa chặt lấy ta, vừa lệnh cho ảnh vệ chia ra truy bắt, đợi hắn tự mình thẩm tra xử lý.

đó trên phố người đông nghịt, ảnh vệ hành động bị cản trở, rốt cuộc không tìm được tung tích.

Kể từ đó, Chuẩn phò mã đại nhân – Lục Chấp liền mất tích một cách ly kỳ.

Không ai biết hắn đã đâu.

Mãi đến tháng Tư, vùng truyền đến chiến báo khẩn cấp.

Phía Nam Cương bất ngờ xâm lược, quân đội vượt giới, phá liên tục hai tuyến phòng thủ.

Mà Lục Chấp — lại là gián điệp mà Nam Cương âm thầm đưa vào Đại .

Nam Cương và Đại vốn quan hệ chẳng mấy thuận, chiến sự thường xuyên nổ ra suốt nhiều năm.

Sau này, vì nhân dân lầm than, quốc lực hai đều tổn hao, cuối cùng mới đàm phán đàm, thiết lập quan hệ thông thương – thậm chí còn chủ động nghị thân, liên hôn để bình.

Vậy mà…

Nam Cương cuối cùng vẫn không dứt lòng phản .

Tuy ngoài mặt hai nước ký hiệp nghị cầu , trong bóng , Nam Cương vẫn ngấm ngầm bồi dưỡng từng đợt từng đợt mật thám, liên tục đưa vào Đại .

Lục Chấp là một trong số đó.

Hắn được đưa vào từ khi còn nhỏ, dưỡng dục ngay trong Đại , tập quen khẩu âm, thấm nhuần phong tục, nếp sống chẳng khác người bản xứ nửa phần.

Những năm qua, hắn chuyên tâm đọc sách, đỗ đạt thi cử, tiến thân vào triều đình, rồi được định phò mã cưới chúa.

Tất cả—chẳng qua chỉ để thuận tiện lui tới trong cung, từ trong nắm bắt cơ mật triều .

Hiện tại, bệ hạ tuổi tác , tinh thần phần mê man, gần đây lại vừa lâm trọng bệnh, thân thể nhờ thuốc mới duy trì được.

Triều đình rối ren, lòng người bất ổn.

Nam Cương được tin, cho rằng thời cơ đã chín muồi, bèn đơn phương xé bỏ ước, dấy binh tiến đánh giới, mưu đồ nhân Đại suy yếu mà cướp lấy cơ nghiệp.

Địa hình nơi chiến trường hiểm trở, dễ thủ khó .

Triều đình nhiều phen thương nghị, cuối cùng quyết định — Thái tử thân chinh, theo mấy vị tướng xuất chinh, đích thân ra cương bình .

Từ khi biết rõ thân phận thật của Lục Chấp, lòng ta đã rối ren chẳng yên.

Lợi ích quốc gia, thù hận cá nhân — yêu và hận, nghĩa và tội, tất cả đan xen, chất đầy nơi ngực, đè nặng không thở nổi.

Điện hạ thấy ta suốt ngày vẻ u uất ảm đạm, liền hẹn ta ra ngoài tản bộ giải sầu.

nay, hắn một dáng vẻ khác hẳn thường ngày.

Một thân cẩm y màu mực viền , hoa văn ẩn tàng theo ánh trăng, tóc dài buộc , người đứng giữa sân luyện kiếm.

Ánh tiêu sái, cánh tay lật tay nhẹ như nước chảy mây trôi, vẽ ra một đường kiếm hoa uyển chuyển đến tuyệt đẹp.

Khóe môi điểm ý cười nhàn nhạt.

Hắn đưa tay về phía ta:

— Khi còn nhỏ, mỗi tâm tình không tốt, ta đều đến võ trường rèn luyện một trận. Mồ hôi chảy ra, phiền muộn cũng theo đó mà tan.

— Oanh Oanh chưa từng thấy ta luyện kiếm nhỉ?

— Bằng không, cùng thử một ?

Sóng lòng ta lặng đôi chút, mây mù trong ngực cũng tan ra phần nào.

Ta khẽ đặt tay vào tay hắn:

— Được.

Vạt váy lựu đỏ mềm mại cùng y phục võ sĩ sắc quyện vào nhau, chạm nhau nơi gió nhẹ hiu hiu thổi qua sân vắng.

Thẩm Vân Hạc tay trái lấy eo ta, tay dẫn tay ta nắm chặt chuôi kiếm.

Nội lực khẽ vận, thân hình chuyển động theo từng bước dẫn dắt.

, chiêu kiếm của hắn vẫn còn chậm rãi, chiêu thức mềm mại mà ẩn chứa sức mạnh.

Thấy ta quen tay, hắn bắt chuyển biến thế , từng chiêu từng thức linh hoạt sắc bén, bước vào cảnh giới hơn.

kiếm lướt qua đâu, gió lạnh theo đó rít lên.

Cơn gió lớn cuốn qua cành cây, cánh hoa bay tán như mưa, hương thơm thoảng qua theo từng bước kiếm du dương.

— Phí lắm sức, cuối cùng lão tiên sinh Dung cũng chịu hạ sơn rồi.

Giọng hắn vang lên ngay sau lưng ta.

— Ai vậy?

— Từng là Thái của ta, sau khi cáo lão về quê thì ẩn cư trong núi, sống ngày tháng nhàn vân dã hạc.

này ta đích thân lên núi, ba thỉnh bốn mời mới khiến ông ấy gật .

— Chờ khi ta dẫn quân xuất chinh, nàng rời cung, theo lão tiên sinh học tập.

Học cách lập thân xử thế, học cách bước lên mà không cần ai chống lưng.

— cương hiểm ác, thế cục khó lường. Nếu… ta không thể quay về…

— Sau này, khi không còn ai đứng ra che chở cho nàng, nàng cũng thể đường hoàng nữ quan, rồi bước lên , tự mình bảo vệ mình.

— Yêu một người, chưa bao giờ là nuông chiều vô hạn, mà là nâng nàng lên thành một cây thụ kiên cường, từ đó chẳng sợ nắng gió mưa sa.

Thì ra những ngày qua, hắn đã sớm nghĩ đến khả năng xấu nhất — và lặng lẽ chuẩn bị sẵn cho ta một con đường lui.

họng ta nghẹn lại, sống cay cay, hít sâu mới không bật khóc:

— Đừng nói vậy…

— Điện hạ… nhất định bình an trở về.

— Oanh Oanh, nghe ta nói.

Hắn cúi , khẽ hôn lên vành tai ta, giọng thì thầm:

— Người thực sự thể cho nàng chỗ dựa, che chở nàng cả đời… không ta, mà là nàng — cái bản ngã không bao giờ chịu khuất phục trong lòng nàng.

— Trên thế gian này, trừ bản thân ra, vĩnh viễn đừng hoàn toàn tin tưởng hay ỷ lại vào bất kỳ ai.

Cả ta — cũng không ngoại lệ.

Hoa bay lả tả giữa sân, hắn dắt tay ta, vung kiếm chém ngang không trung.

Kiếm khí tung ra như rồng gầm, vang vọng khắp trời.

12.

này, ta không nghe lời Thẩm Vân Hạc.

Ngày xuất chinh, ta bái biệt sư phụ, cũng đích thân đến nói rõ mọi chuyện với lão tiên sinh Dung.

Sau đó, ta cải trang nam tử, theo đại quân xuất phát, tiến thẳng về tiền tuyến.

Một ngày nọ, khi nghỉ quân chỉnh đốn, Thẩm Vân Hạc phát hiện ra ta.

Hắn lập tức kéo ta về đại trướng, vẻ mặt vừa giận vừa lo:

— Sao nàng lại đến đây? Không sợ sao? Mau trở về , mai ta cử người hộ tống nàng hồi kinh.

— Không, ta không sợ.

Ta nắm lấy tay hắn, ánh kiên định:

— Ta sức yếu, không thể ra trận giết địch. ta theo sư phụ học y bao năm — chữa nội thương, trị ngoại thương, phẫu thuật, phòng ngừa dịch bệnh… ta đều thể .

— Trong doanh trại, ta không người vô dụng.

— Ta chỉ muốn nói một câu: hiện tại, tương lai, bất kể chuyện gì xảy ra, ta đều muốn cùng chàng nắm tay mà , cùng nhau đối mặt.

Hắn không nói gì.

Chỉ siết lấy tay ta — càng càng chặt.

Những ngày sau đó.

Hắn xông pha tiền tuyến, đánh trống thúc quân, vũ sĩ khí, liên tiếp thu phục ba thành trì.

Còn ta ở hậu phương — trị thương cho binh lính, chăm sóc người dân, dẹp yên lòng quân lòng dân.

Vai kề vai, tay trong tay — cùng bước giữa chiến .

Ngày mai là trận chiến mấu chốt nhất.

thêm nhiều binh sĩ ra tiền tuyến.

Ta bận rộn chuẩn bị thuốc men quân nhu, từ sáng tới khuya, chân không chạm đất, đến bữa cũng quên cả ăn.

Hắn ở cạnh, thuần thục nhóm lửa, đun nước.

Đợi nước sôi, thả liệu vào nồi, đậy nắp lại, chờ canh chín.

Ta mệt mỏi quá đỗi, ngồi phịch xuống cạnh hắn, dựa vào vai mà thở dốc.

Như phu thê bình thường nơi quê dã, cùng sưởi ấm bếp lửa, tán gẫu giữa đêm vắng.

Hắn lặng lẽ rút từ trong ngực áo ra một miếng ngọc đeo, cẩn thận đeo lên ta.

Miếng ngọc trắng như mỡ, ấm áp dịu dàng, theo hơi ấm thân thể hắn còn chưa tan.

— Đây là di vật mẫu hậu lưu lại, khi người còn sống rất mực trân quý.

Ta cũng luôn nâng niu gìn.

— Dao kiếm nơi chiến trường vô tình. Miếng ngọc này… tạm để nàng hộ.

Đợi đến ngày ta quay về… ta đến lấy. Được không?

— Cũng coi như… để lại cho nàng một vật kỷ niệm.

Hắn luôn là như thế — chẳng kiêng kị, chẳng giấu lòng, lời nào cũng theo ý chẳng lành.

Ta vội vàng đưa tay bịt miệng hắn lại:

— Phi! Điện hạ không được nói gở!

Hắn nhún vai, cười khẽ, chẳng lấy nghiêm túc.

này…

Lại hóa thành lời ứng nghiệm.

Trận đánh ấy, quân ta đại thắng, đại quân Nam Cương bị tiêu diệt gần hết.

Còn Thẩm Vân Hạc — phát hiện Lục Chấp đang dẫn tàn binh tháo chạy, liền tự mình thúc ngựa truy đuổi.

hắn đuổi sát đến nơi, Lục Chấp đã gần thoát vào rừng rậm.

Vùng rừng Nam Cương ẩm thấp, khí mù rậm rạp, dù là ban ngày cũng đen như mực.

Không thông thạo địa hình, rất dễ bị lạc phương hướng — một khi đã vào, e khó mà ra lại.

Lục Chấp quay , khiêu khích:

“Đừng đuổi nữa, Thái tử điện hạ.”

“Ai chẳng biết ngươi từng là kẻ mù . Dù bây giờ đã khỏi, vào nơi ấy tăm như mực, giơ tay không thấy năm ngón, ngươi còn phân rõ được đường sao? Đừng nói đến chuyện bắt được ta.”

Hắn chưa dứt lời, Thẩm Vân Hạc đã cười nhạt, phản bác từng chữ:

“E ngươi thất vọng rồi. Giờ ta tai thính tinh.”

Hai người vừa đấu khẩu vừa giao thủ, kình lực giao nhau, kiếm phong chạm chát.

Lục Chấp rốt cuộc vẫn yếu thế, bị Thẩm Vân Hạc một chiêu ép bật khỏi ngựa, ngã nhào xuống đất, khí lực cạn kiệt, không còn sức hoàn thủ.

Thẩm Vân Hạc giương cung, dây cung kéo căng đến tận cùng.

tên lao như chớp.

Một tiếng phập khô khốc vang lên, tên xuyên thẳng qua ngực Lục Chấp.

“Ngươi là kẻ phụ lòng phản bội.”

“Đáng chết dưới tên xuyên tim.”