Chương cuối

17.

thừa năm , Hoàng thượng lại đến Lộc Sơn.

Dùng xong bữa cơm tất niên, ta cùng sư huynh, sư tỷ, sư muội ngồi tụ lại… đánh bài tiêu khiển.

Tiếc là vận khí hôm nay ta chẳng ra gì.

Bao nhiêu tiền lì xì sư phụ vừa cho, còn chưa kịp ủ ấm trong tay đã sạch bách.

Càng thua càng đánh, càng đánh càng thua, đến khi ngẩng lên thì…

ta đã bị vẽ đủ sáu con rùa!

Sư muội vừa rút bài vừa nín cười:

“Oanh Oanh sư tỷ, sao tỷ hôm nay đỏ thế?”

Ta nghiến răng.

Không tin vận đen có thể đeo bám ta cả .

Ta rút bài.

…

Vừa nhìn cả bộ bài tay, lòng như tro tàn.

Một ván bài rách nát không thể cứu vãn.

Ta vội vàng lau mồ hôi, lòng chỉ muốn thoát thân. Nhưng lại nghĩ không ra lý do gì hợp lý để rút lui.

Đúng lúc nước sôi bỏng, sư phụ như thần binh trời giáng, một tay kéo ta ra khỏi bàn:

“Không . Mau theo ta uống thuốc.”

Ta – người vốn sợ uống thuốc nhất trần đời – lúc này lại như vớ được cọc giữa sông.

Hai tay vung lên như đại xá:

“Vâng ạ!”

“Không ! Không !”

Cả bàn người đồng loạt thở dài trách móc, bảo ta bỏ cuộc giữa chừng, không giữ “đạo bài”.

Thuốc vừa ngấm, cơn buồn ngủ kéo tới rất nhanh.

Ta định đi tìm Viên Viên, nó ngủ một giấc.

Lúc đẩy cửa bếp, lại Hoàng thượng cũng đang ở đó.

Hắn đang bóc tôm, cẩn thận từng con, rồi đút từng miếng vào miệng Viên Viên.

Không hiểu sao…

Ta cứ cảm giữa Viên Viên và Hoàng thượng có mối duyên nào đó rất đặc biệt.

Rõ ràng mới chỉ gặp nhau hai lần, vậy mà nó đã thân thiết vô cùng –

đuôi vểnh cao, còn cúi đầu chắp tay xin ăn như tiểu tướng quân, rồi rúc vào cạnh hắn mà sưởi ấm.

Bếp kêu lách tách, cháy rực rỡ.

Khi Hoàng thượng ngẩng lên, ánh chạm vào dấu mực con rùa vẫn còn mờ mờ nơi má ta.

Hắn bật cười.

Ta gượng cười theo, đỏ .

Hắn cầm lấy khăn tay, chấm nước, lau qua vết mực má mình.

“ mệt rồi à?”

“Trẫm đưa nàng đi ngắm , được không?”

Theo lệ cũ, mỗi năm đến thừa đều có . Nhưng năm nay lại khác — khi chúng ta vừa ăn xong bữa cơm tất niên, Hoàng thượng đã sai người lên ngọn núi đối diện chuẩn bị trước.

Tím, vàng, hồng…

Từng chùm từng chùm sáng rực rỡ bung nở giữa trời , nối tiếp không dứt.

Ta lắc đầu, ngáp một cái:

“Tạ ơn Hoàng thượng, nhưng ta buồn ngủ rồi, định đi tìm Viên Viên để ngủ.”

“Được thôi.”

Hắn vỗ vào mông Viên Viên, cười trêu:

“Đi đi, đến chỗ mẫu thân ngươi kia.”

Viên Viên kêu “meo” một , lập tức nhảy vào lòng ta.

Bụng nó đã sưởi ấm bếp , vừa mềm vừa ấm, còn thơm mùi tro .

Ta nó trong ngực, một cảm giác hạnh phúc khó gọi tên lan khắp lồng ngực.

Cơn buồn ngủ kéo đến mãnh liệt.

Ta vừa đi vừa mơ màng, suýt đứng ngủ giữa sân.

Bỗng nhiên — có người vòng tay lấy ta.

Một mùi hương dịu — mùi trúc và tùng thanh mát — thoảng qua chóp mũi.

Ta hốt hoảng:

“Hoàng thượng, thế này… không hợp lễ nghi đâu…”

“Không sao.”

Giọng hắn trầm thấp, bước đi vẫn vững vàng như vậy, từng bước khiến người ta yên lòng.

“Trẫm đưa nàng về.”

Lại là… bầu không khí kỳ lạ ấy.

Trong nổ rền vang, ta dường như có thể nghe được tim mình đập.

Và… cả tim hắn.

Chiếc giường mềm mại, ấm áp.

Hắn đắp chăn cho ta, cúi người, nhàng xoa vành tai ta.

“Yến Oanh… nàng còn ta là ai không?”

Giữa cơn mơ mơ tỉnh tỉnh, ta lẩm bẩm đáp lời hắn, giọng nghèn nghẹn như trong chăn vọng ra:

“Người là Hoàng thượng mà.”

“Ta không phải Hoàng thượng.”

Hắn sửa lại.

“Ta là A .”

Ta không hiểu.

Chẳng phải… cũng giống nhau cả sao?

Hắn lại ghé sát, thở ấm áp kề tai ta, thì thầm điều gì đó.

Lúc ấy buồn ngủ quá, nghe không rõ.

Đến khi tỉnh dậy, ta cố nghĩ kỹ lại, cố ghép lại những mơ hồ ban ấy.

như câu nói đó là:

“A yêu nàng.”

18.

Năm thứ ba ở Lộc Sơn.

Một hôm ta dạo núi, vô tình bước vào một ngôi cổ tự nhỏ.

Trụ trì đạo mạo bi, mỉm cười mời ta vào thắp hương bái Phật. khi hành lễ xong, ông đưa ta một lạ.

“Đây là kết gốc cổ thụ trước điện Nguyệt Lão, ba năm mới đơm một lần. Bần tăng cô nương có duyên, xin tặng một .”

“Ăn rồi, nhân duyên đơm kết .”

Ta nghi hoặc:

“Nhưng đại sư… con quanh mình như chẳng có mối duyên nào cả.”

Ông mỉm cười đáp:

“Duyên phận… vốn do trời định. Có khi đã cạnh lâu, chỉ là người chưa .”

Ta bán tín bán nghi, nhưng vì miệng thèm nên cắn một miếng — vị vừa chua lại vừa ngọt, ăn cũng ngon.

Không rõ là do kia thật linh nghiệm, hay do mỗi ngày một bát thuốc sư phụ hiệu , mà ký ức trong đầu ta bắt đầu quay về.

Từng chút, từng chút một — như sông đóng băng vào mùa đông đang dần tan chảy dưới ánh trời.

Những ảnh cũ chầm chậm trôi về:

Điện Đông Cung.

thừa năm ấy.

Vầng trăng sáng vằng vặc.

Thanh âm kiếm múa vờn trong gió.

Và… ba năm ấy, cùng với Thẩm Hạc.

Ba năm.

Lại ba năm.

19.

Sư phụ đưa ta xuống núi, hồi kinh.

Tới cổng thành, quân lính đang tuần tra, lập tức chặn xe kiểm tra.

Sư phụ giơ lệnh bài.

Binh lính vừa nhìn, trợn tròn kinh ngạc, rồi vội vàng chạy đi báo với vị thống lĩnh gần đó.

Cứ thế, chúng ta được thuận lợi vào thành.

Vừa đặt chân xuống trọ, còn chưa kịp ngồi yên thì ngoài cửa đã vang lên bước chân hỗn loạn.

Người dẫn đầu khoác áo bào đen thêu rồng, đầu đội mũ ngọc, khí thế đường hoàng mà cao quý.

Nhưng ánh lại đầy gấp gáp, bước chân vội vàng, giống như vừa ngự triều chạy thẳng đến.

Vừa chạm ta, những mảnh ký ức rời rạc bấy lâu nay bỗng chắp nối thành , hoàn chỉnh không một kẽ hở.

Ta …

từng thừa cùng ngắm , từng trận cười bếp , từng lời dặn dò, từng nụ cười.

ba năm xa lạ mà chàng vẫn cạnh, âm thầm theo dõi, lặng lẽ thương ta như thuở đầu.

lần chàng viên ngọc cho ta, nói một câu tưởng chừng tênh:

“Viên ngọc này, cứ để chỗ nàng. Đợi ta đến lấy.”

Là lấy.

Là… cưới.

Sợi tơ hồng nhân duyên, bao vòng luẩn quẩn, cuối cùng vẽ thành một vòng tròn trọn vẹn.

Thẩm Hạc tiến lên một bước.

Ta lao vào vòng tay chàng.

Chàng ta thật chặt, như lấy một món báu vật dễ vỡ, chỉ sợ buông tay là tan biến mất.

Hương trầm quen thuộc áo chàng dâng lên nhè .

Ta tham lam hít lấy thở ấy, mùi hương chỉ thuộc về một người – chàng.

Chàng nửa đùa nửa thật:

“Hôm nay đi vội, mười con gà rừng từng hứa với nàng, đợi này trẫm đền bù từng con, có được không?”

Ta đưa tay vén những chuỗi ngọc rủ xuống vương miện đầu chàng, trêu:

“Lâu ngày không gặp, sao Hoàng thượng lại thành bạo quân trốn triều sớm thế này?”

Chàng cúi đầu, trán dán vào trán ta, chóp mũi chạm vào nhau.

“Vừa rồi triều đình còn đang dâng tấu, hối trẫm sớm lập hoàng hậu.”

“Bây giờ trẫm đích thân đến đón người ấy, nàng nói xem… chẳng phải là việc hệ trọng nhất thiên hạ rồi sao?”

“Hiện giờ là cuối tháng Tám, hay là…”

“Cứ định vào ngày mười sáu tháng Chín nhé, nàng còn không?”

Ta mỉm cười, đôi cong cong.

“Sao có thể quên.”

“Là ngày đại hôn… đã chậm mất ba năm.”

Chàng siết ta vào lòng, càng càng chặt.

Từng giọt nước nóng ấm rơi vai ta, thấm vào vạt áo.

“Người ta nói ta là minh quân, là anh hùng thiên hạ.”

“Nhưng chỉ có một mình nàng biết, ta là người có thể đợi ba năm, rồi lại đợi thêm ba năm , là người chỉ cần nàng một lần ngã xuống, dùng cả đời để đỡ lấy.”

“Chỉ xin nàng, đừng rời đi .”

“Đừng để lại ta một mình.”

“Ta điên mất.”

“Hiện tại ngoại bang đã quy phục, dân chúng yên vui.”

“Ta lấy cả giang sơn này làm sính lễ, thỉnh nàng làm hậu.”

“ này, trong sử sách viết — đây là minh quân và hiền hậu, một đời một kiếp một đôi.”

“Nên… gả cho ta, được không?”

Viên Viên chen vào giữa hai chúng ta, đi vòng tròn không ngừng, vừa kêu meo meo vừa phe phẩy đuôi.

Ta bật cười, nước cũng rơi.

Là vui sướng.

Là mãn nguyện.

Là hạnh phúc muộn màng mà trọn vẹn.

“Được chứ.”

“Về , xin phiền tướng công cùng thiếp vai kề vai mà sống, sớm tối tương tùy.”