3

Mẫu thân hắn là Trưởng công chúa, tôn quý vô cùng, song địa vị cũng khiến hắn từ nhỏ phải sống trong vòng ràng buộc và soi xét.

Phụ thân hắn lại đặt kỳ vọng quá cao, yêu cầu mọi điều phải hoàn hảo, chẳng cho phép nửa phần sai sót.

Lâu dần, hắn quen lấy gương mặt băng sương mà che giấu bản tâm.

Còn ta, lần đầu tiên cũng mở lòng mà kể cho người khác về những ngày ta và mẫu thân sống nương tựa trong tiểu viện.

Kể rằng vì muốn luyện cách khóc cho đáng thương trong mùa đông, mẫu thân nhẫn tâm đẩy ta ra tuyết mà bắt đến khi nước mắt đông lại.

Kể rằng vì muốn giữ vòng eo thon nhỏ, ta bao năm chẳng ăn một bữa no.

Kể rằng khi những cô nương khác học chữ, thả diều, vui cười nơi sân, ta chỉ có trước gương, luyện nụ cười, ánh nhìn, độ cong nơi khoé môi.

Đêm , ta kể mãi, kể mãi… rồi nước mắt bất giác rơi .

Không phải là diễn, mà là uất ức lòng.

Phó Diễn im lặng lắng , chẳng nói một .

Đợi ta nói hết, hắn đưa tay lên, nhẹ nhàng — có phần vụng về — lau giọt lệ má ta.

Đầu ngón tay hắn thô ráp, mang theo vết chai do cầm bút lâu năm, khẽ cọ vào da ta, khiến ta thấy ngưa ngứa nơi má.

“Về sau,” hắn nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm như hồ thu, “có ta.”

Khoảnh khắc , tim ta khẽ lỡ một nhịp.

07

Phó Diễn ở triều “ra tay tàn sát” quá lợi hại, tự nhiên cũng kết oán không ít người.

Kẻ đầu danh sách oán hận hắn, là Thái tử và mẫu tộc của y — , ngoại thích đệ nhất kinh .

Lúc đầu, họ chỉ ngấm ngầm bày mưu giăng bẫy, song đều bị Phó Diễn dùng những “Chiêu Thủ Miên Cốt” mà ta dạy, hoá giải gọn gàng.

Thấy hắn ngày càng được thánh thượng sủng tín, đám người cuối cùng cũng chẳng yên.

Hôm đó, ta đang dạo hoa trong viện, thì ma ma thân tín bên cạnh Hoàng hậu đột nhiên đến, nói Hoàng hậu nương nương mời ta nhập cung “nói chuyện”.

Trong lòng ta biết rõ — đây là tiệc Hồng Môn.

, chẳng không đi.

Ta thay một bộ y phục giản dị, không cài châu ngọc, cũng chẳng điểm phấn hồng, bày ra dáng vẻ hiền lành của một phụ nhân thanh tịnh, chẳng tranh với đời.

Đến Phượng Nghi cung, ta mới hay, không chỉ có Hoàng hậu, mà cả mấy vị phi tần địa vị cao trong cung cũng đều ở đó.

Các nàng quanh bàn, uống trà nói cười, ánh mắt nhìn ta, lại giống hệt ánh mắt nhìn một con chiên sắp bị xẻ thịt.

Hoàng hậu nương nương bảo ta cạnh, nắm tay ta, mỉm cười ôn hòa:

“Lâu nay nói Phó phu nhân dung mạo khuynh , hôm nay diện kiến, quả nhiên danh bất hư truyền.”

Ta vội dậy hành lễ: “Hoàng hậu nương nương quá , thần phụ hổ thẹn không nhận.”

“ đi, đều là người nhà, miễn đa lễ.”

Bà ta khẽ vỗ tay ta, rồi bỗng nhiên trở nên lạnh nhạt:

“ nói Phó thị lang dạo này, triều đình… hoạt động sôi nổi lắm nhỉ.”

Tim ta khẽ siết — tới rồi.

Ta cúi đầu, nhỏ nhẹ:

“Phu quân một lòng vì nước, chỉ là… chỉ là tính tình quá thẳng, chẳng biết uyển chuyển, nếu có chỗ đắc tội, xin nương nương thứ lỗi.”

“Thẳng tính sao?”

Hoàng hậu lạnh cười khẽ, “Bản cung thấy hắn là đầu óc linh hoạt đấy chứ! Thẩm Kiến, ngươi chớ giả ngốc trước mặt bản cung.

thói ngụy ngôn giễu cợt của Phó Diễn, có phải do ngươi dạy ra?”

Ta sợ đến mức “phịch” một tiếng quỳ sụp đất, toàn thân run rẩy.

“Nương nương minh giám! Thần phụ… thần phụ vốn chỉ là phụ nhân quê dã, chữ nghĩa chẳng thông, chỉ quen cầm kim thêu thùa, đâu… đâu can dự vào việc triều a!”

Ta vừa khóc vừa nói, tiếng khóc bi thương, dường như vừa gánh lấy nỗi oan thấu tận trời xanh.

Mẫu thân dạy rằng, lệ nữ nhân là vũ khí lợi hại nhất — đặc biệt là trước mặt một đám nữ nhân khác.

Quả nhiên, một vị Quý phi bên cạnh không đành lòng, lên tiếng can ngăn:

“Hoàng hậu nương nương, người xem, Phó phu nhân nhát gan như thế, sắp bị doạ đến ngất xỉu rồi, e rằng không phải nàng.”

Hoàng hậu nhìn ta, thần sắc nửa tin nửa ngờ.

Đúng lúc đó, một tiểu thái giám hối hả chạy vào, ghé tai hoàng hậu thì thầm vài câu.

Sắc mặt Hoàng hậu lập tức chuyển xanh mét.

Bà đập mạnh bàn, chỉ thẳng vào ta, giận dữ quát:

“Tốt a, Thẩm Kiến! Ngươi còn diễn trò trước mặt bản cung! Người đâu, lôi ả yêu phụ giảo hoạt, dối trá, chuyên mồm lưỡi mê hoặc triều thần này , đánh năm mươi trượng vào miệng cho bản cung!”

Ta hoàn toàn ngây dại.

Gì vậy? Chẳng lẽ diễn xuất của ta… thất bại rồi?

Hai bà ma ma lực lưỡng lập tức bước tới, một trái một phải giữ chặt lấy tay ta.

Ta vùng vẫy hết sức, có ích gì.

Ngay lúc ta nghĩ phen này chắc phải bỏ mạng nơi cung cấm, một nói thanh lãnh bỗng vang lên từ ngoài :

“Chậm .”

Ta ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy Phó Diễn mặc quan phục chỉnh tề, ngược ánh sáng mà đến.

Gương mặt hắn không có biểu cảm gì, ánh mắt lạnh băng khiến người kinh sợ.

Hắn đi thẳng tới, chắn trước người ta, rồi đối diện với Hoàng hậu, ung dung hành lễ:

“Hoàng hậu nương nương, chẳng hay tội của tiểu phụ là gì?”

08

Hoàng hậu trông thấy Phó Diễn, thoáng sững sờ, kế đó lửa giận càng bốc cao.

“Ngươi còn hỏi bản cung? Phó Diễn, ngươi xem ngươi làm ra trò gì!”

Bà ta hất mạnh một phong thư trước mặt hắn.

“Tự nhìn đi! Ngươi sai ngự sử đàn hặc huynh trưởng bản cung, vu tội hắn tham ô bẻ cong pháp luật, khiến hắn bị bệ hạ cách chức thẩm tra! Ngươi rốt cuộc ôm tâm tư gì!”

Phó Diễn cúi người, nhặt thư lên, chẳng thèm xem, lập tức xé tan mảnh.

“ đại nhân tội chứng rành rành, chịu phạt là lẽ đương nhiên, chẳng trách ai.”

Thanh âm hắn không lớn, chữ như đinh đóng cột.

“Ngươi…!” Hoàng hậu giận đến run rẩy, toàn thân phát run.

“Tốt! Rất tốt! Hai phu thê các ngươi, một kẻ khuấy gió nơi triều, một kẻ xúi bẩy hậu cung, quả là trời sinh một đôi! Hôm nay, bản cung phải cho các ngươi biết thế gọi là quy củ!”

vừa dứt, một đội thị vệ ngoài ùa vào, vây kín lấy ta và Phó Diễn.

Ta hoảng hốt, vội nắm lấy tay áo hắn.

Hắn ngược lại vô cùng bình tĩnh, quay tay nắm chặt lấy tay ta, lòng bàn tay ấm áp khô ráo, khiến ta cảm thấy yên ổn lạ thường.

Hắn nghiêng đầu, khẽ nói bên tai ta:

“Chớ sợ.”

Nói rồi, hắn quay lại đối mặt Hoàng hậu, trong mắt chẳng có lấy một tia khiếp sợ.

Ngay trong lúc đao kiếm sắp rút ra khỏi vỏ, một tiếng truyền vang dội từ ngoài truyền vào:

“Thánh thượng giá lâm ——!”

Tất cả đều sững sờ, kể cả Hoàng hậu.

Hoàng thượng sao lại đến lúc này?

Chỉ thấy ngự giá từ xa chậm rãi tiến vào, Hoàng thượng bước nhanh đầy uy nghi, theo sau là Thái tử với vẻ mặt đầy lo lắng.

Hoàng thượng vừa vào , trông thấy tình hình trước mắt, sắc mặt tối sầm lại.

“Hoàng hậu, trẫm hỏi nàng đang làm gì đây?”

Hoàng hậu vừa thấy Hoàng thượng, khí thế lập tức tiêu tán một nửa, chưa chịu thua, vội vàng dâng :

“Bệ hạ! Xin bệ hạ vì thần thiếp làm chủ! Phó Diễn hắn… hắn vu oan cho huynh trưởng thần thiếp, lại còn mang theo phu nhân hắn, đến đại náo Phượng Nghi cung của thần thiếp!”

Thái tử cũng chen : “Phụ hoàng, Phó thị lang hành xử tà dị, tâm cơ thâm độc, không xứng là thần tử triều ta!”

Lòng ta trầm — lần này xem như nhân chứng vật chứng đầy đủ.

Thế , Phó Diễn lại bình tĩnh lạ thường…

Hắn buông tay ta ra, bước lên một bước, hướng hoàng thượng mà cúi hành lễ sâu.

“Bệ hạ, thần có tội.”

Ta sững người. Hắn… nhận tội?

Hoàng thượng cũng khẽ nhíu mày: “Phó ái khanh, khanh có tội gì?”

Phó Diễn ngẩng đầu, đôi mắt lập tức ửng đỏ.

Hắn nghẹn ngào nói, thanh âm mang theo nỗi uất ức và tự trách khôn cùng:

“Thần không nên… không nên vì muốn vì bệ hạ phân ưu, mà đắc tội với Thái tử hạ cùng hoàng hậu nương nương.”

“Thần không nên… không nên vì muốn điều tra vụ án tham ô của đại nhân mà ngày đêm quên ăn quên ngủ, khiến phu nhân vì thần mà lo lắng chẳng yên.”

“Thần càng không nên… biết rõ trong núi có hổ, mà bước vào. Thần xuất thân hàn vi, nhờ bệ hạ nâng đỡ mới có hôm nay. Một lòng thần chỉ nguyện vì Đại Chu mà tận tâm tận lực, chết cũng không hối. ngờ… ngờ lại rơi vào cảnh ngộ hôm nay!”

Hắn càng nói càng kích động, đến cuối cùng, đột nhiên “phụt” một tiếng, phun ra một ngụm máu.

Thân hắn loạng choạng, rồi đổ ập về sau.

“Phó Diễn!”

Ta thất thanh kêu lên, lao tới ôm lấy hắn.

Toàn chết lặng.

Chúng thần ai nấy đều kinh hãi đến ngây người, không thốt nên .

Ta ôm lấy Phó Diễn “hôn mê bất tỉnh” trong lòng, cảm nhận được mu bàn tay — thứ nóng hổi kia…

…là nước cốt kỷ tử.

Lòng ta nhất thời trăm mối tạp loạn.

Hảo a!

Ta dạy hắn diễn kịch, hắn cho ta trình diễn tại chỗ “thổ huyết đòi mạng”?

Tên này… chẳng phải đem tất cả điểm kỹ năng dồn hết vào khổ nhục kế rồi sao?

09

Hoàng thượng tại chỗ nổi giận lôi đình.

Ngài chỉ vào Thái tử cùng Hoàng hậu đang chết trân tại chỗ, lớn tiếng quở trách:

“Các ngươi nhìn đi! Nhìn cho kỹ! Đây là hảo nhi tử của các ngươi! Đây là hảo huynh trưởng mà các ngươi tự hào đó sao? Trẫm có trọng thần một lòng vì nước, rường cột quốc , bị các ngươi bức ép đến mức thổ huyết ngay giữa đại ! Tâm các ngươi là sắt đá cả sao?”

Hoàng thượng vừa mắng, vừa hối hả truyền thái y, một phen hỗn loạn.

Thái tử cùng Hoàng hậu biện giải không , chỉ đành quỳ gối cúi đầu, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Cuối cùng, Hoàng thượng lôi đình thịnh nộ, hạ chỉ:

Hoàng hậu bị cấm túc tại Phượng Nghi cung, đóng cửa tự tỉnh.

Thái tử phải đến hoàng lăng, trông giữ linh cữu tổ tiên ba tháng, để tu thân dưỡng tính.

Về phần đại nhân hiện vào ngục, bệ hạ cũng tuyên bố: nghiêm tra kỹ xét, tuyệt đối không dung tha.

Một hồi đại kịch tranh đấu nơi cung cấm, lấy màn “một quỳ một thổ huyết” của Phó Diễn mà kết thúc viên mãn.

xe ngựa hồi phủ, Phó Diễn chậm rãi tỉnh lại.

Hắn mở mắt ra, việc đầu tiên là nhìn ta, hỏi:

“Phu nhân, vừa rồi màn trình diễn của ta… có đạt chưa?”

Ta nhìn vệt “máu” đỏ còn nơi khoé môi hắn, lại liếc mắt sang gói thuốc nhỏ giấu trong tay áo — nửa không thốt nên câu.

“Chàng… chàng chuẩn bị từ bao giờ?”

“Trước lúc thượng triều.”

Hắn dậy, phủi phủi lớp bụi áo.

“Ta đoán hôm nay tất có trận chiến ác liệt, chuẩn bị trước hơn.”

Ta nhìn hắn, bỗng dưng cảm thấy, thì ra xưa nay bản thân quá xem nhẹ người này.

gì mà “lạnh lùng nghiêm nghị”, gì mà “quân tử cứng cỏi” — nam nhân này, căn bản là một lão hồ ly diễn xuất thần sầu!

“Bất quá…”

Hắn lau sạch nước cốt kỷ tử nơi khoé môi, đột nhiên ghé sát vào ta, hạ hỏi:

“Vừa rồi ta phun máu, có phải… nhìn rất có cảm giác tan vỡ không?”

Ta nhìn vào đôi mắt long lanh, đầy mong chờ “mau khen ta đi” của hắn, cuối cùng không nhịn được, “phụt” một tiếng bật cười.

Xe ngựa dừng lại trước phủ.

Ta đỡ lấy Phó Diễn “trọng thương” bước .

Vừa vào tới viện, thấy mẫu thân đang ngóng trông với gương mặt lo lắng.

Bà vừa thấy chúng ta, lao đến, kéo tay ta dò xét từ đầu đến chân:

“ Kiến! Con không sao chứ? Ta nói Hoàng hậu làm khó con trong cung!”

“Con không sao đâu, mẫu thân.” Ta trấn an bà.

Ánh mắt bà chuyển sang nhìn Phó Diễn bên cạnh ta.

Thấy sắc mặt hắn “tái nhợt”, nơi khoé môi còn dính vết “máu”, lập tức hít mạnh một hơi.

“Trời đất ơi! Con rể ta đây là làm sao vậy?”

Phó Diễn lập tức nhập vai, dựa nhẹ vào người ta, yếu ớt nói:

“Làm mẫu thân sợ hãi rồi… chỉ là chút vết thương nhỏ, không đáng ngại…”

Mẫu thân nhìn cảnh phu thê chúng ta “sinh tử có nhau”, lại trông ánh mắt hắn nhìn ta đầy lệ thuộc, sắc mặt bà lập tức thay đổi hẳn.

Mẫu thân kéo tay ta, đưa sang một bên, thì thầm hỏi nhỏ:

“ Nhi, con nói với nương, có phải… con hạ dược cho hiền tế rồi không?”

Ta: “…”

Ta biết phải giải thích thế đây?

Không những ta chẳng hề hạ dược, mà còn làm “sư phụ” của hắn, dẫn dắt hắn từ một tên ngốc nghếch, bước thẳng lên đỉnh phong đấy thôi!

10

Những ngày Phó Diễn “tịnh dưỡng” trong phủ, là khoảng thời gian ta an nhàn và vui vẻ nhất kể từ khi gả vào Phó .

Hắn không cần lên triều, ta cũng không cần tiếp khách.

Hằng ngày, hai chúng ta dạo chơi trong viện, khi thì đánh cờ, lúc thì đọc sách.

Đôi lúc hứng khởi, ta lại truyền dạy cho hắn thêm vài bí chiêu “diễn xuất”.

Tỷ như: làm thế để ho khan mà lộ vẻ yếu nhược, khiến người ta sinh lòng thương xót.

Lại như: làm sao bước đi lảo đảo, mà giữ được tư thái mỹ miều.

Phó Diễn học rất nhập tâm, hơn nữa còn biết linh hoạt vận dụng.

Cha mẹ chồng đến thăm, hắn hóa thân một kẻ như sắp lìa đời đến nơi, dễ dàng khiến nhị vị lão nhân dâng tặng một đống danh dược bổ phẩm.

Nha hoàn đưa thuốc tới, hắn có diễn xuất sắc đến nỗi, uống một bát thuốc đắng mà biểu hiện ra mười tám loại cảm xúc khác nhau, khiến mấy tiểu tỳ nữ cảm động đến đỏ cả vành mắt.

Nhìn hắn mỗi ngày diễn càng , tài nghệ càng thuần, ta không khỏi hoài nghi: chẳng lẽ hắn định bỏ quan trường, chuyển sang vào rạp hát làm đào ?

Hôm , nắng xuân dịu nhẹ, hai chúng ta dưới giàn nho trong viện.

Ta tựa bên ghế nằm của hắn, khẽ cầm sách lên đọc.

Đọc được nửa đoạn, ta ngẩng đầu lên nhìn hắn, mới phát hiện hắn căn bản không lấy một chữ.

Hắn luôn chăm chú nhìn ta, ánh mắt ôn nhu tựa như dòng nước xuân chảy qua ngón tay.

Mặt ta thoắt đỏ bừng.

“Nhìn… nhìn ta làm gì?”

Hắn khẽ cười, đưa tay vén sợi tóc bên má ta, nhẹ nhàng cài sau tai.

“ Kiến,” – hắn dịu nói – “tạ ơn nàng.”

Ta biết hắn cảm ơn vì điều gì.

Cảm ơn ta dạy hắn những mánh khóe “không đắn”, giúp hắn vững nơi triều đình.

Cũng cảm ơn ta, vì ở bên hắn trong lúc gian nguy nhất.

Ta lắc đầu, khẽ đáp:

“Phu thê mà.”

Hắn nắm lấy tay ta, nhẹ nhàng đưa lên môi, khẽ đặt một nụ hôn.

“Phải.” – Hắn nói – “Chúng ta là phu thê.”

Ánh nắng len qua tán lá nho, chiếu người chúng ta, ấm áp mà an tĩnh.

Ta chợt nghĩ: làm thê, hình như… cũng không tệ lắm.

Ba tháng sau, Thái tử từ hoàng lăng trở về, cả người như thoát thai hoán cốt, tính tình trầm ổn hơn nhiều. Gặp Phó Diễn cũng biết cúi xưng một tiếng “Phó thị lang”.

hoàn toàn sụp đổ.

Phó Diễn vì công lao phá án, thăng quan tiến chức ba cấp, trở cánh tay đắc lực nhất bên cạnh hoàng thượng.

triều, chẳng ai xem nhẹ vị đại nhân ôn hòa nhã nhặn, kỳ thực bụng đầy “tà mưu hiểm kế” nữa.

Còn ta, với thân phận đương chủ mẫu của Phó phủ, ngày ngày xem sổ sách, thu tô thu lợi, tiện kể xem hôm nay phu quân ta lại dùng chiêu do ta truyền dạy, mà khiến đối thủ triều “khóc không ra nước mắt”.

Cuộc sống, quả … thanh nhàn vô cùng.

Lại thêm một năm trôi qua.

Mẫu thân đến thăm ta.

Thấy ta sắc mặt hồng hào, thần thái đoan trang, giữa chân mày còn ẩn hiện vài phần phong tình của người phụ nữ yên bề thất, lại nhìn Phó Diễn đối với ta cẩn thận chăm chút, bà rốt cuộc cũng yên lòng.

Trước khi rời phủ, bà nắm tay ta, cảm khái trùng trùng:

“ Nhi à, mẫu thân cả đời dạy con cách làm sao để lấy lòng nam nhân, không ngờ… cuối cùng con chẳng làm gì cả, mà lại thắng.”

Ta mỉm cười, không nói.

Sao có là “chẳng làm gì”?

Chẳng qua ta chỉ đổi nơi diễn, thay cách biểu hiện, đem toàn bộ “kỹ năng chuyên nghiệp” của , phát huy đến tận cùng mà thôi.

Dù là hậu viện… hay triều đình, tranh giành gì đi nữa, cũng chỉ là tranh một chữ “nhân tâm”.

Mà điều — lại đúng là sở trường của ta.

-HẾT-