Chương 2

3.

“Đi rồi sao?”

Trong thư phòng, men rượu còn vương, gò má Triệu Thì An hơi ửng đỏ.

Hứa bá khom người đáp: “Vâng, nương Lâm Xuân lại một bức thư.”

Triệu Thì An ngả người giường trúc, đưa tay ra.

Hứa bá vội vàng dâng .

Một miếng ngọc bội trong phong thư rơi ra, nứt vỡ chằng chịt.

Dù đã tỉ mỉ gắn lại, nó cũng chẳng trở về dáng vẻ ban đầu.

“Nàng ấy có lại lời gì không?”

Hứa bá lau mồ hôi nơi trán, khẽ đáp: “Không có.”

Miếng ngọc đáng thương kia lại rơi xuống đất, vỡ nát thành từng mảnh nhỏ.

này, e rằng chẳng hàn gắn nữa.

Triệu Thì An lạnh: “Ta xem thường nàng ấy rồi, đúng là người có cốt khí.”

Hứa bá cúi đầu, mồ hôi rơi như mưa: “ nương Lâm Xuân đã nhận lấy khế ở Thương Châu, chắc là định ở lại đó. Nếu thiếu gia rảnh, cũng có đến nghỉ ít .”

Triệu Thì An khẽ hừ một , môi cong nhạt: “Chó ta còn chẳng thèm đi.”

Một tháng sau, Hứa bá sống trong nơm nớp lo sợ.

Chỉ cần nghe động trong thư phòng, tim ông ấy lại thót đến tận cổ.

Khi thì thiếu gia bảo trà quá nóng, khi lại chê phòng quá lạnh, có lúc lại nói chim ngoài cửa sổ quá ồn, bắt người đuổi đi.

Tất mọi thứ đều khiến hắn không ý, không thuận lòng.

Khi còn Lâm Xuân ở bên, hắn chưa bao giờ khó tính đến thế.

Người hầu trong thư phòng thay hết đợt này đến đợt khác, vậy mà vẫn chẳng ai hầu cho yên ổn.

thế, Hứa bá chỉ còn liều: “Chuẩn ngựa, đi Thương Châu.”

Sau nhiều lời khuyên nhủ, Triệu Thì An mới chịu gật đầu, giọng vẫn cứng: “Ta đi không là tìm nàng ấy, chỉ là muốn mua ít đặc sản Thương Châu về hiếu kính mẫu thân thôi.”

Hứa bá mừng thầm, liên tục gật đầu. Có lẽ này ông ấy đã đoán đúng.

Ngồi trong ngựa, Triệu Thì An nghĩ đến bọn hạ nhân ngu dốt trong thư phòng, thêm bực bội.

Không ai trong số họ có đôi mắt nhìn người như Lâm Xuân.

Tay cầm chén trà hắn chợt khựng lại.

Những qua, hắn thường nhớ đến đôi mắt ngoan cường nàng, ánh nhìn trầm lặng nhưng cứng rắn đến lạ.

năm mười tuổi, Lâm Xuân đã ở bên hắn. Nàng ít nói, chu đáo, làm việc luôn khéo léo, khiến người khác không chê vào đâu .

Nếu không vì mối hôn sự với Lý gia, hắn cũng chẳng nỡ nàng rời khỏi Trường An.

Lý Tĩnh Nhàn, nữ nhi Lại bộ Thượng thư, hắn cũng từng nghe danh. Tính tình nữ nhân đó cay nghiệt, không dung nổi hạt cát trong mắt.

Nếu Lâm Xuân còn ở lại Triệu phủ, chỉ e khổ thêm khổ.

Trong đầu hắn bỗng hiện hình ảnh Lâm Xuân khi nghe tin đuổi khỏi Trường An: ánh mắt nàng kinh ngạc, đau lạnh.

Triệu Thì An thở dài. Có lẽ nàng đang giận hắn.

Nhưng hắn chỉ muốn tốt cho nàng. Đợi đến Thương Châu, nhất định giải thích cho rõ.

Thân phận nàng thấp hèn, có trở thành ngoại thất hắn đã là phúc phận khó cầu. Nàng còn có gì bất mãn nữa chứ?

Nghĩ đến đó, lòng hắn dần lắng xuống. Chỉ cần đưa lễ vật trong rương ra, ắt hẳn nàng sẽ nguôi giận, còn cảm động ơn.

Triệu Thì An yên tâm hơn, gọi ra ngoài: “Hứa bá, rương đồ trong thư phòng đã mang theo chứ?”

“Thiếu gia yên tâm, đều đã ở .”

Triệu Thì An gật đầu, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Đến cổng thành, một nhóm người đứng chờ.

Người đi đầu khom mình nói: “Triệu , hạ quan thất lễ. Tại hạ là huyện lệnh Thương Châu, Ngụy Nguyên. Mấy hôm trước, nha hoàn quý phủ gặp bọn cướp, may mắn ta kịp thời nhận tin, đã cứu người.”

Trong vang đồ sứ vỡ vụn.

Rèm lụa lay nhẹ, lộ khuôn mặt Triệu Thì An u ám đến khó coi.

“Nàng ấy có thương không? Có hoảng sợ không? Dẫn ta vào thành mau.”

Ngụy Nguyên vội cúi người: “Chúng ta đến kịp, nàng ấy không thương. Ta vốn định giữ nàng ấy lại nghỉ ngơi ít hôm, nhưng vị nương ấy nói có việc gấp, đã rời đi mấy rồi.”

Hứa bá hoảng hốt: “Nàng ấy có nói đi đâu không?”

Ngụy Nguyên lắc đầu.

Khi ngựa tiến vào thành, người Triệu phủ phái đi dò tin cũng trở về.

Thị vệ cúi đầu, dâng một tờ khế : “Theo lời người môi giới, nương ấy đã bán gấp căn với giá ba trăm lượng, rồi thuê ngựa đi về phương nam.”

Không một âm thanh vọng ra trong .

Không khí tĩnh lặng đến mức khiến mọi người đều nín thở.

Một lúc lâu sau, Triệu Thì An bước xuống, tay siết chặt tờ khế, sắc mặt tối sầm, ánh mắt cuộn cơn giận như sóng dữ.

“Lâm Xuân, ngươi giỏi lắm. Đi thôi, về Trường An.”

Hứa bá thở dài, khẽ khổ. Ông ấy , này bản thân nịnh không đúng chỗ rồi.

Lúc khuyên thiếu gia đi Thương Châu, ông ấy còn nói rằng chắc hẳn nương Lâm Xuân vẫn luôn nhớ thương . Giờ thì hay rồi, người chẳng đâu, chỉ còn trống.

Một gã thị vệ dè dặt hỏi: “ , vậy đặc sản Thương Châu… chưa kịp mua thì sao ạ?”

Hứa bá lập tức bịt miệng gã lại, thì thào: “Ngươi muốn chết à? Đừng nói thêm câu nữa.”

4.

Khi đặt chân đến Thiều Châu, ta ngã bệnh, nằm liệt giường mấy liền.

May mà tiểu hàng xóm phát hiện ta ngất trước cửa, cõng ta chạy một mạch đến y quán.

Khi tỉnh lại, ta y tựa vào tủ gỗ, ngủ say. Ta khẽ ngồi dậy, cố gắng không phát ra , nhưng vẫn làm y giật mình mở mắt.

Ánh mắt y dịu dàng, giọng nói ấm áp: “Nàng tỉnh rồi à? Còn chỗ khó chịu không?”

Ta lắc đầu. “Đa tạ cứu giúp.”

“Chuyện nhỏ thôi, tại hạ là Hoài Ngọc.”

Y mỉm , nụ ôn hòa như gió xuân, ánh mắt như nước hồ lay động. Diện mạo ấy, e còn tuấn tú hơn Triệu Thì An.

Ta thầm thở dài, quả nhiên sơn thủy Thiều Châu nuôi người.

Sau đó, ta và như có duyên phận, ra ngoài cũng có tình cờ gặp y.

Y luôn mang theo nụ , dáng vẻ ôn nhã, chỉ cần nhìn xa cũng khiến lòng người dễ chịu.

Trò chuyện dăm ba , chúng ta thêm ăn ý.

Rồi dần dần, y bắt đầu đến thăm ta.

Mỗi đến, tay không bao giờ trống, khi thì gói điểm tâm, lúc lại là vài món đồ nhỏ xinh, thậm chí có những thứ hiếm ở chợ.

Kỳ lạ nhất là một sinh trưởng trong phú hộ như y mà lại xuống bếp nấu ăn, hơn nữa còn nấu rất khéo.

Y xắn tay áo, bày từng món bàn.

Ta nhìn mà không khỏi tán thưởng.

Hoài Ngọc tỉ mỉ gỡ xương cá, đặt phần thịt nạc mềm vào chén nhỏ trước mặt ta. Trong bát là miếng thịt vặn, không béo, không nạc, rõ ràng là chọn kỹ lưỡng.

Bên cạnh còn có bình tô ấm, hương nhẹ thanh.

Ta nhìn quanh căn phòng: tấm thảm trong gian trong là y tìm mua mấy trước; chậu hoa cúc trắng bàn là hái ở ngoại ô sáng nay; lò hương là y chuẩn ; hộp phấn bàn trang điểm cũng là y mang đến; ngay lò sưởi ta đang ôm trong lòng cũng là y tặng.

Ta nhìn sững, chỉ Hoài Ngọc mỉm , ánh mắt cong cong như hồ ly: “Đừng khách sáo, ta vốn thích làm việc này.”

Nói rồi, y thuận tay lấy chén trong tay ta, mang vào bếp rửa sạch.

Ta khẽ hít vào. Dường như… có chuyện chẳng lành rồi.

khi sinh ra đến nay, ta chỉ hầu hạ người khác.

Đây là đầu tiên có người chăm sóc ta chu toàn đến thế, chu đáo đến mức khiến ta gần như quên cách đề phòng.

Hồi ở Triệu phủ, ta quỳ dưới thư phòng, chỉ cần một ánh nhìn Triệu Thì An là hiểu hắn cần gì.

Trà luôn sẵn sáu phần nóng, chăn dưới giường mỗi thay mới, bàn bút rửa sạch ba lượt, cửa sổ đóng mở đúng lúc, mùi hương trong phòng đủ, không quá nồng cũng chẳng quá nhạt.

Áo quần hắn thay ba mỗi , ngay tất giày cũng không lẫn mùi.

Muốn mọi thứ hoàn hảo, ta hiểu rõ nó khó đến mức .

Ấy vậy mà Hoài Ngọc lại làm .

Ta ngồi dựa vào ghế, trong lòng thư thái đến mức mí mắt dần cụp xuống.

Bên ngoài, phố phường rộn rã người. Hoài Ngọc nhìn ra ngoài cửa sổ, nói khẽ: “Hôm nay là hội đèn Nguyên Tiêu.”

Ta khẽ ừ. Đã hai tháng trôi qua kể khi ta đến Thiều Châu.

đường, đèn lồng treo rực rỡ khắp nơi. Ta xách một chiếc đèn thỏ, cùng y chậm rãi bước giữa dòng người đông đúc.

Pháo hoa bất chợt nở rộ bầu trời, ánh sáng rực rỡ như mộng như ảo.

Ta quay đầu, lại vô tình bắt gặp ánh nhìn sâu thẳm y.

Ngón tay y khẽ siết lấy tay ta.

Tai ta nóng ran, nhưng cũng chẳng rút lại.

Trước khi chia tay, y lấy ra một đôi ngọc bội hình song ngư, nhẹ nhàng đặt vào tay ta.

Nam nữ tặng ngọc, là gửi gắm tình ý.

Ta nhận lấy.