Chương 6

Tôi luôn nghĩ đó chỉ là tình bạn từ thuở nhỏ.

Chưa từng nghĩ sâu rằng phía sau hai chữ “thanh mai trúc mã” ấy, là một sự chờ đợi dài đến tuyệt vọng.

“Lúc Minh Lễ xảy ra chuyện,” anh nói tiếp, giọng khàn đi vì kìm nén, “anh nhìn em đau khổ như vậy, trong lòng anh như xé ra. Anh ghét chính mình vì chẳng được gì, chỉ có thể đứng nhìn em chịu đựng. Bây giờ thấy em từng một tốt lên… anh thật sự rất vui.”

Anh dừng lại.

Như thể gom hết can đảm của đời mình.

“Tư Lương, anh biết nói lời này có thể hơi sớm. Cũng có thể khiến em nghĩ anh đang lợi dụng lúc em yếu lòng. Nhưng anh muốn hỏi em… cho anh một cơ hội. Để anh chăm sóc em và Niệm An, được không? Anh không hứa cho em thế giới, nhưng anh có thể dùng tất gì mình có để bảo vệ hai mẹ con. Để phần đời còn lại… bình an.”

Gió chiều thổi nhẹ mái tóc anh.

Ánh mắt anh căng , chờ đợi.

Giống như một đứa trẻ đang đợi phán quyết.

Tôi nhìn người đàn ông trước mặt.

Anh điềm đạm, vững vàng, chân thành.

Quan trọng hết, anh trân trọng tôi.

Và yêu thương con tôi thật lòng.

Kiếp trước tôi mù quáng đến bỏ một người như thế.

Có lẽ sống lại lần này, phần thưởng lớn nhất ông trời dành cho tôi… chính là anh.

Tôi không trả lời ngay.

Tôi cúi xuống, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ xíu của Niệm An trong xe nôi.

Như thể mượn từ con một dũng khí.

Khi ngẩng lên, mắt tôi hơi ướt.

Không phải diễn.

Mà thật sự lay động.

“Tu Trúc…”

Giọng tôi nghèn nghẹn.

“Cảm ơn anh. Cảm ơn anh đợi em. Trước đây em quá ngốc, không nhìn thấy điều tốt nhất ngay cạnh mình. Trải nhiều chuyện như vậy, em mới hiểu… cái gì mới đáng để giữ.”

Tôi hít sâu.

Nhìn vào anh.

“Được. Chúng ta… thử xem.”

Chỉ vài chữ.

Nhưng ánh mắt Lục Tu Trúc sáng lên.

Giống như bầu trời đêm được thắp pháo hoa.

Anh gần như lúng túng, muốn nắm tay tôi lại sợ đường đột, cuối cùng chỉ gật đầu liên tục, giọng run nhẹ vì xúc động:

“Được! Tư Lương… cảm ơn em. Anh không để em thất vọng.”

Nhìn anh vụng về như một cậu trai mới biết yêu, tôi bật cười nước mắt.

Trong lòng, một góc lạnh lẽo nào đó… thật sự tan ra.

Từ hôm đó, tôi và Lục Tu Trúc chính thức nhau.

Anh không ép tôi điều gì.

Mọi thứ đều đặt cảm xúc của tôi và Niệm An lên trước.

Anh nắm tay tôi một cách tự nhiên.

Ôm tôi nhẹ nhàng khi chia tay.

Tôi chưa hoàn toàn buông bỏ cảnh giác.

Kiếp trước đã dạy tôi đừng giao trái tim quá dễ dàng.

Nhưng sự kiên nhẫn và chân thành của anh đang từng một phá vỡ bức tường tôi dựng lên.

Tôi nói bố mẹ về chuyện này.

Họ bất ngờ.

thở phào.

Mẹ tôi nắm tay tôi:

“Tu Trúc là đứa mẹ nhìn nó lớn lên. Nhân cách không có gì phải bàn. Con nghĩ thông được là tốt. Phụ nữ đời… cần một người biết quan tâm.”

Ngay bố tôi, người vốn ít lời, cũng nói:

“Tu Trúc đáng tin Minh Lễ.”

Nghe vậy, tôi thấy lòng mình nhẹ .

Tôi biết chuyện tôi và Lục Tu Trúc sớm muộn cũng đến tai nhà họ Cố.

bản tính của họ, chắc chắn không để yên.

Quả nhiên.

Yên bình chưa được bao lâu, sóng gió lại kéo đến.

Nhưng lần này, mục tiêu không phải tôi.

Mà là Lục Tu Trúc.

Hôm đó anh đến đón tôi tan .

Sắc mặt có nặng nề.

Xe lăn bánh được một đoạn, anh mới lên tiếng:

“Tư Lương… hôm nay có người tìm anh.”

Tôi quay sang.

“?”

“Anh họ của Minh Lễ. Cố Minh Phong.”

Tim tôi khẽ thắt lại.

Nhưng gương mặt bình thản.

“Anh ta tìm anh gì?”

“Anh ta nói…”

Lục Tu Trúc khẽ nhíu mày, như thể lời đó thật sự khó nghe, “bảo anh tránh xa em. Nói em là con dâu nhà họ Cố, Minh Lễ mới mất chưa bao lâu mà anh đã thừa cơ chen vào, không ra gì. Còn nói… lúc em còn nhà họ Cố đã không đứng đắn, ám chỉ nhân phẩm em có vấn đề.”

Tôi siết chặt tay.

Quả nhiên.

Không động trực tiếp vào tôi, liền quay sang bôi nhọ anh.

Chiêu cũ rích nhưng bẩn thỉu.

Tôi hít sâu, ép mình bình tĩnh lại. Nhìn vào anh.

“Vậy anh trả lời thế nào?”

Lục Tu Trúc liếc sang tôi, ánh mắt kiên định đến gần như lạnh lẽo.

“Anh bảo anh ta lo cho tốt chuyện của mình. Anh quen Lâm Tư Lương hai mươi năm, em là người thế nào anh rõ hết. Còn chuyện nhà họ Cố… Minh Lễ đã không còn, em có quyền theo đuổi hạnh phúc của mình. Nếu họ còn quấy rối em hay tung tin thất thiệt, anh xử lý bằng pháp luật.”

Không do dự.

Không hoài nghi.

Không một giây dao động.

Tim tôi mềm ra.

Giống như được ngâm trong nước ấm.

Một cảm giác an toàn mà suốt hai đời tôi chưa từng có.

“Cảm ơn anh… vì đã tin em.”

Anh nắm nhẹ tay tôi.

“Anh không tin em thì tin ? Đừng sợ. Có anh đây.”

8.

Cố Minh Phong đụng phải tảng đá là Lục Tu Trúc, phía nhà họ Cố tạm thời im lặng một thời gian.

Nhưng tôi biết rõ.

Đó chỉ là khoảng lặng trước bão.

Tình cảm của tôi và Lục Tu Trúc tiến triển đều đặn.

Anh không vội vàng, không ép buộc.

Anh nhớ món tôi lỡ miệng nói thích.

Anh kiên nhẫn chơi trò ngớ ngẩn Niệm An, để con bé cười đến chảy nước dãi.

Anh cũng khi tôi bí ý tưởng công việc, cho tôi lời khuyên thực tế, chín chắn.

cạnh anh, tôi cảm nhận được một điều rất lâu mới có lại:

Được trân trọng.

Được bảo vệ.

Được yêu thương mà không phải đánh đổi.

Có lúc tôi thậm chí nghĩ…

Có lẽ sống lại một đời, không chỉ để trả thù.

Mà còn để học cách được hạnh phúc.

Nhưng đời đâu dễ để người ta yên ổn.

Cuối tuần đó, Lục Tu Trúc đưa tôi và Niệm An đến một nhà hàng gia đình mới mở.

Không gian ấm áp, có khu vui chơi cho trẻ nhỏ.

Niệm An cười khanh khách, bàn tay bé xíu đập loạn xạ vào bàn.

Tôi nhìn con, lòng dịu xuống.

Cho đến khi một giọng nói chói tai cắt ngang không khí.

“Ồ, tôi tưởng . Hóa ra là ‘quả phụ tình thâm nghĩa trọng’ của nhà họ Cố đây mà.”

Tôi ngẩng lên.

Mẹ .

Và cạnh bà ta là Hứa Doanh Doanh.

Bà ta khoanh tay, cười khinh miệt không giấu giếm.

Còn Doanh Doanh thì ôm tay bà ta, vẻ mặt yếu đuối nhưng ánh mắt lại sáng lên vì hóng chuyện.

Đúng là oan gia ngõ hẹp.

Lục Tu Trúc đứng dậy, lên một , vô thức che trước tôi và Niệm An.

“Cô Cố, cô Hứa. Có chuyện gì ?”

“Có chuyện gì?”

Bà ta cười gằn, giọng the thé vang khắp nhà hàng. “Lục Tu Trúc, cậu còn mặt mũi hỏi à? Cậu dụ dỗ con dâu nhà tôi, đội mũ xanh lên đầu nhà họ Cố, còn dẫn ra ngoài ăn uống công khai thế này?”

“Mẹ! Xin mẹ nói chuyện cho đàng hoàng!”

Tôi đứng bật dậy.

Giữa nơi đông người, bà ta lại bôi nhọ trắng trợn như vậy.

“Đàng hoàng?”

Bà ta chỉ vào mặt tôi.

“Minh Lễ chết chưa bao lâu, cô đã vội vàng tìm thằng khác! Còn là loại chuyên đào góc tường! Lâm Tư Lương, tôi trước đây đúng là mù mắt mới không nhìn ra cô trơ trẽn như thế!”

“Bác!”

Giọng Lục Tu Trúc lạnh hẳn xuống.

“Xin bác cẩn thận lời nói. Tôi và Tư Lương quen nhau sau khi Minh Lễ đời. Nếu bác tiếp tục vu khống, tôi hoàn toàn có thể kiện bác tội phỉ báng.”

Không khí xung quanh căng cứng.

Thực khách bắt đầu quay lại nhìn.

Nhưng tôi không lùi .

Đời trước tôi nhịn.

Đời này, tôi không nhịn nữa.

Tôi lên ngang vai anh, nhìn vào bà ta.

“Bác nói tôi không biết xấu hổ? Vậy xin hỏi, người đã đời, tại lại có người nhìn thấy anh ta tay trong tay phụ nữ khác hội sở riêng?”

Câu nói dứt.

Sắc mặt Hứa Doanh Doanh biến đổi.

Bà mẹ sững lại.

Còn tôi thì mỉm cười.

Rất nhẹ.

Rất lạnh.

Trò chơi… bây giờ mới bắt đầu.

“Phỉ báng à? Ha!”

Bà ta cười the thé, mặt đầy vẻ có chỗ dựa nên chẳng sợ gì. “Tôi nói sai câu nào? Nếu các người không có tật giật mình thì sợ cái gì? Mọi người nhìn đi! Đây chính là con dâu nhà tôi! chết chưa đầy nửa năm đã theo trai ra ngoài ăn chơi! Còn bế con theo cho thiên hạ xem! Nhà họ Cố chúng tôi tạo nghiệp gì thế này!”

Bà ta gào đập đùi, khóc lóc khoa trương đến lố bịch.

Hứa Doanh Doanh đứng cạnh giả vờ đỡ lấy bà ta:

“Bác đừng như vậy, giận hại sức khỏe lắm… Tư Lương à, dù… dù có tình cảm mới, cũng không nên bác kích động như thế…”

Một người đóng vai nạn nhân, một người đóng vai thánh nữ.

Phối hợp ăn ý đến buồn nôn.

Ánh mắt xung quanh bắt đầu dồn về phía tôi. Tò mò. Khinh miệt. Hóng chuyện.

Niệm An dọa khóc ré lên.

Tôi nuốt cơn giận đang muốn bùng nổ, bế con vào lòng dỗ dành trước. Sau đó ngẩng lên.

Ánh mắt tôi lạnh đến chính tôi cũng thấy xa lạ.

Cuối cùng, tôi nhìn vào Hứa Doanh Doanh.

“Hứa Doanh Doanh.”

Giọng tôi không lớn. Nhưng nhà hàng bỗng im lặng.

“ đây, người không có tư cách lên tiếng nhất… là cô.”

Cô ta khựng lại.

“Tư Lương , nói vậy là —”

“Tôi hỏi cô.” Tôi cắt ngang. Giọng mỉa mai không che giấu.

“Cô miệng thì gọi mẹ tôi là ‘bác’, ngày nào cũng quấn quýt bà ấy, chăm sóc còn con ruột. Một cô chưa , suốt ngày ra vào nhà một người đàn ông ‘góa vợ’, ân cần hỏi han, thân thiết quá … rốt cuộc là có ý gì?”

Sắc mặt cô ta trắng bệch.

Tôi không dừng lại.

“Bác lớn tuổi , dễ người ‘quan tâm’ giả tạo thao túng, chạy đến nơi công cộng loạn, tự hạ thấp danh dự của chính mình. Cô tốt bụng như vậy, không khuyên can? Hay cô sợ người ngoài chưa biết nhà họ Cố có bao nhiêu chuyện nực cười?”

“… vu khống!”

Cô ta run lên vì .

“Vu khống?” Tôi bật cười lạnh.

“Vậy cô thề trước mặt mọi người, cô đối nhà họ Cố, đối người ‘đã chết’ kia, chưa từng có một tâm tư vượt quá giới hạn? không?”

Cô ta nghẹn họng.

Ánh mắt hoảng loạn, né tránh.

Tiếng xì xào quanh bàn ăn bắt đầu đổi hướng.

Ánh nhìn dành cho cô ta và bà mẹ không còn là thương hại, mà là nghi ngờ.

Lục Tu Trúc lên, vòng tay nhẹ vai tôi.

Giọng anh lạnh lùng:

“Nếu hai người còn tiếp tục gây rối, quấy rối bạn tôi và con cô ấy, tôi gọi cảnh sát. Nhà hàng có camera. Toàn bộ lời nói đều đã được ghi lại. Đúng sai, pháp luật phân xử.”

“Bạn ?”

Bà ta như kích thích. “Ha! Lâm Tư Lương, cuối cùng cô cũng thừa nhận ! Cô đúng là—”

“Mẹ!”

Tôi ngắt lời.

Giọng tôi vang lên rõ ràng.

“Cố Minh Lễ đã chết. Chính mẹ là người nói tôi điều đó. Về mặt pháp luật, tôi và nhà họ Cố không còn quan hệ gì nữa. Tôi yêu , , là quyền của tôi. Nếu mẹ còn tiếp tục bịa đặt, bôi nhọ, ảnh hưởng danh dự của tôi, tôi kiện mẹ tội phỉ báng và quấy rối.”

Tôi đứng lưng.

Không lùi một .

Không run.

Ánh mắt tôi lạnh và dứt khoát đến chính bà ta cũng khựng lại.

Có lẽ bà chưa từng thấy tôi như thế này.

Cuối cùng, dưới ánh nhìn xung quanh và ánh mắt sắc như dao của Lục Tu Trúc, bà ta chỉ có thể nghiến răng:

“Cô cứ chờ đấy!”

kéo theo Hứa Doanh Doanh mặt tái mét rời đi.

Nhà hàng dần trở lại yên tĩnh.

Chỉ còn tiếng Niệm An nấc nhẹ trong lòng tôi.

Tôi cúi xuống hôn lên trán con.

Tay run.

Nhưng tim thì không.

Lần này, tôi không thua.

Và tôi không bao giờ thua nữa.

Lục Tu Trúc khẽ vỗ lưng tôi, giọng thấp và dịu:

“Không , Tư Lương. Không nữa.”

Tôi tựa vào lồng ngực rắn rỏi của anh, nghe rõ nhịp tim vững vàng dưới lớp áo sơ mi. Khí thế như rút sạch, chỉ còn lại mệt mỏi và sợ hãi muộn màng.

Nhưng tôi biết.

Trận này, tôi thắng.

Ít nhất, trước mặt thiên hạ, tôi không thua.

Và sau màn xé mặt công khai ấy, giữa tôi và nhà họ Cố coi như không còn đường lùi.

Cũng tốt.

Tôi ngẩng lên nhìn anh, khẽ nói:

“Tu Trúc, mình về thôi.”