3

“Hồng tỷ, đây là tức vừa từ kinh thành gửi tới.”

Tên tiểu nhị tâm phúc đặt một bức mật thư dưới vò rượu.

Ta mở tờ giấy, trên đó là động tĩnh gần đây của kinh thành.

năm qua, cuộc sống của Khương Nhu quả có thể gọi là phong rực rỡ.

Đại thiếu gia Thẩm gia quả nhiên không qua nổi mùa đông năm ấy, Khương Nhu trẻ đã thành góa phụ.

Nhưng nàng chẳng hề bi thương, trái lại dựa vào gia sản Thẩm gia và thế lực Khương gia, tiêu xài phung phí ở cả Dương Châu lẫn kinh thành.

Nàng dùng tiền trải đường, mà lại móc nối được với nhị hoàng tử, trở thành khách quý trong hắn.

Trong thư , gần đây Khương Nhu mở một buổi yến thưởng tuyết ở kinh thành, mời các phu nhân quyền quý.

Danh tiếng lẫy lừng, thậm chí có lời đồn nhị hoàng tử có ý nạp nàng làm trắc phi.

“Đồ ngu.”

Ta , ném bức thư vào chậu than.

Thẩm gia là miếng thịt béo, nhị hoàng tử là con sói đói.

Khương Nhu tưởng mình trèo lên cành cao, thực ra là tự rửa sạch mình dâng tận miệng sói.

“Có chuyện gì vui ?”

Lý Thần vén rèm bước vào, theo hơi gió tuyết.

năm rèn giũa, hắn đã sớm rũ bỏ vẻ kiêu ngạo của hoàng tử, làn da bị gió tuyết hun thành màu đồng cổ, một vết sẹo đao chạy ngang chân mày càng khiến hắn thêm vài phần hung lệ và uy nghiêm.

Ta rót một chén rượu nóng đưa cho hắn, “Khương Nhu lấy nhị hoàng tử bán tháo các cửa hàng Thẩm gia ở Giang Nam, vận chuyển một khoản tiền lớn về kinh. Nhị hoàng tử chiêu binh mãi mã, cần số này.”

Lý Thần ngửa uống cạn: “Nàng ta hào phóng .”

“Nếu đã là con bài đưa cho điện hạ, chúng ta có lý không nhận?”

Ngón tay ta khẽ gõ bàn, “Số đó đường thủy, định qua Hắc Phong Trại. Mộc Tam gia, đó là địa bàn của ngài.”

Lý Thần đặt chén xuống, sát khí lẽo trong mắt: “Chặn giết giữa đường, đổ tội cho thái tử.”

“Không.”

Ta lắc , khóe môi cong lên nụ tính toán, “Chặn thì vẫn phải chặn, nhưng không thể do chúng ta ra tay.”

“Trong đội thuyền vận của Thẩm gia có một quản sự là của ta. Bảo hắn tiết lộ cho môn khách của thái tử, của thái tử cướp.”

“Nhị hoàng tử mất tất sẽ hận thái tử. Thái tử lấy được , lại phát hiện đó là bằng chứng sắt về việc nhị hoàng tử cấu kết thương nhân, nhận hối lộ.”

Ta nhìn Lý Thần, “ họ chó cắn chó, chúng ta mới dễ ngồi thu lợi.”

Lý Thần nhìn ta, ánh mắt trở nên sâu thẳm và nóng bỏng.

“A Ninh, có lúc ta may mắn vì ngày ấy trong xe tù đã nhận nửa cái bánh màn thầu đó.”

Hắn đưa tay định chạm vào má ta, nhưng dừng giữa không trung, chuyển sang chỉnh lại tóc mai cho ta, “Bên kinh thành truyền , phụ hoàng bệnh nặng, e là không qua nổi mùa đông này.”

“Đã lúc trở về.”

Ta đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi tuyết lớn bay tán loạn, “Khương Nhu đã dựng sẵn sân khấu ở kinh thành, chúng ta làm vai chính mà không , chẳng phải phụ nàng ?”

5

Con đường về kinh, chúng ta lặng lẽ không một tiếng động.

nghìn lang quân chia nhỏ đội hình, từng tốp bí mật thâm nhập vùng quanh kinh thành.

Ta và Lý Thần thì làm vợ chồng phú thương từ Giang Nam, theo mấy xe kỳ trân dị bảo, đường hoàng tiến vào thành.

Kinh thành vẫn phồn hoa như cũ, trước cửa son rượu thịt thối, ngoài đường xương chết cóng.

Chúng ta mua một căn nhà trong con ngõ không xa Thẩm .

Hiện nay Thẩm náo nhiệt vô cùng.

Khương Nhu tuy là góa phụ, nhưng nhờ quan hệ với nhị hoàng tử, khách khứa tấp nập.

Ta cố ý chọn một ngày lành, theo lễ vật hậu hĩnh, gõ cửa Thẩm .

gác cổng thấy ta ra tay rộng rãi, lại khí chất quý phái, không dám chậm trễ, vội vào bẩm báo.

Không bao lâu, ta được dẫn vào hoa sảnh Thẩm .

Khương Nhu ngồi ở vị trí chủ tọa, mặc váy đỏ thêu mẫu đơn kim tuyến, cài đầy châu báu, gương tô son phấn dày nhưng vẫn không che được nếp nhăn nơi khóe mắt và vẻ mệt mỏi trong đáy mắt.

năm không gặp, nàng béo lên không ít, vẻ thanh cao tạo năm xưa đã biến mất, thay vào đó là sự con buôn và nóng nảy.

Thấy ta, hiển nhiên nàng không nhận ra.

Ta đã cải trang, da trắng hơn, cử dịu dàng của phụ nữ Giang Nam, khác hẳn cô thứ nữ gầy đen năm nào.

“Ngươi là phu nhân nhà nào? ta chưa từng gặp?”

Khương Nhu thờ ơ nghịch móng tay nhuộm đỏ.

“Phu gia thiếp họ Mộc, vừa từ phương Bắc buôn bán trở về.”

Ta khẽ cúi , ra hiệu nha hoàn dâng lễ, “Nghe Thẩm phu nhân là bậc đứng trong giới nữ quyến kinh thành, thiếp ra mắt. Đây là cây nhân sâm nghìn năm thiếp thu được ở phương Bắc, tặng phu nhân bồi bổ.”

Hộp gấm mở ra, cây nhân sâm phẩm tướng cực đẹp khiến mắt Khương Nhu sáng lên.

Gần đây nàng vì lấy nhị hoàng tử mà cơ thể hao tổn nặng, cần thứ này.

“Mộc phu nhân có .”

Khương Nhu cuối cùng cũng nở nụ , “Xem ra ngươi là hiểu chuyện, sau này ở kinh thành có khó khăn gì cứ báo tên ta.”

“Đa tạ phu nhân.”

Ta ngồi một bên, vờ cảm thán, “Kinh thành tuy tốt, nhưng dọc đường thiếp nghe nhị hoàng tử và thái tử đấu đá dữ dội. Chúng ta làm ăn buôn bán sợ cảnh thần tiên đánh nhau. Phu nhân gia nghiệp lớn, vẫn nên cẩn thận.”

Khương Nhu khẩy, ánh mắt đầy kiêu ngạo: “Sợ gì? Nhị điện hạ anh minh thần võ, thái tử là kẻ chiếm chỗ mà vô dụng. Đợi nhị điện hạ đại sự thành, Thẩm gia ta chính là công thần phò long.”

“Phu nhân nhỏ thôi.”

Ta vờ hoảng hốt nhìn quanh, “Đây là lời mất đấy.”

“Đây là Thẩm , ai dám nhiều chuyện?”

Khương Nhu đắc ý, “ cho ngươi biết, nhị điện hạ đã hứa, sau khi thành sự sẽ phong ta làm phẩm cáo mệnh. lúc đó, dù là lão cha chết tiệt kia của ta gặp ta cũng phải hành lễ.”

Trong ta , phẩm cáo mệnh?

Nhị hoàng tử coi nàng như túi tiền, vắt cạn giọt cuối cùng nàng sẽ là con dê tế thần dẹp yên dư luận.

“Phu nhân có phúc.”

Ta hạ thấp giọng, lấy từ tay áo ra một miếng ngọc bội phẩm chất cực tốt — tín vật nhị hoàng tử ban riêng cho thân tín, đã bị Lý Thần chặn được.

“Thực ra lần này thiếp tới cũng là nhận lời nhờ vả.”

Ta đẩy miếng ngọc bội tới trước Khương Nhu, “Phu quân thiếp ở phương Bắc từng may mắn giúp nhị điện hạ một việc nhỏ. Điện hạ nhờ thiếp lời tới cho phu nhân.”

Khương Nhu thấy ngọc bội, sắc đại biến lập tức mừng như điên.

“Nhị điện hạ có gì dặn dò?” nàng sốt ruột hỏi.

“Nhị điện hạ thái tử gần đây tra sổ sách Thẩm gia, đặc biệt là khoản vận về kinh. Điện hạ lo bên phu nhân có sơ hở nên đặc biệt bảo thiếp tới giúp phu nhân chỉnh lý sổ sách.”

Khương Nhu vừa nghe liền hoảng hốt: “Thái… thái tử tra? phải làm ? Khoản sổ đó ta làm không sạch…”

Con cá đã cắn câu.

Ta nắm tay Khương Nhu, ánh mắt chân thành: “Phu nhân đừng hoảng.”

“Phu quân thiếp giỏi là làm sổ sách, cần phu nhân , thiếp định giúp phu nhân làm cho kín kẽ không kẽ hở, dù thái tử đích thân cũng không tìm ra chút vấn đề.”

Khương Nhu nhìn ta, lại nhìn miếng ngọc bội tượng trưng thân phận.

tham và nỗi sợ đã đánh bại lý trí.

“ thì… làm phiền Mộc phu nhân .”

6

Khương Nhu dẫn ta vào phòng sổ sách của Thẩm gia.

Nhìn chồng sổ cao như núi, trong ta càng .

Chứng cứ Thẩm gia năm qua trốn thuế, buôn muối lậu, hối lộ quan lại… tất cả đều ở đây.

Khương Nhu không không tiêu hủy, trái lại như kẻ giữ của mà khóa chặt chúng lại, tưởng đó là đòn bẩy khống chế các chi nhánh Thẩm gia.

“Mộc phu nhân, thứ này… xử lý ổn chứ?” Khương Nhu sốt ruột hỏi.

“Phu nhân yên tâm.”

Ta vừa lật sổ vừa nhanh chóng ghi nhớ các số liệu then chốt, “Nhưng làm cho giống , ta cần sổ này về, đối chiếu với dòng tiền nhà ta lập sổ . Sáng mai định sẽ trả lại nguyên vẹn.”

“Chuyện này…” Khương Nhu có chút do dự.

“Nếu phu nhân không thì thôi .”

Ta vờ quay , “Bên nhị điện hạ, thiếp cũng đành bẩm rằng Thẩm phu nhân quá đề phòng, thiếp bất lực.”

“Đừng, đừng !”

Nghe nhắc nhị hoàng tử, Khương Nhu lập tức mềm giọng, “Ta , ta được chưa? Mau , nhớ làm cho sạch sẽ!”

Ta ôm một rương sổ đủ khiến Thẩm gia bị tru di, nghênh ngang rời khỏi Thẩm .

Về nhà, Lý Thần đã đợi sẵn.

“Lấy được ?”

“Đều ở đây.”

Ta đặt rương lên bàn, “ năm nay Khương Nhu cũng giúp chúng ta không ít việc. Nàng gom hết chứng cứ tội trạng Thẩm gia lại gọn gàng.”

Lý Thần tiện tay mở một cuốn, : “Tư thông địch quốc, buôn bán sắt thép — riêng tội này cũng đủ khiến nhị hoàng tử khốn đốn.”

Ta rót cho mình chén trà, “Ngày mai ta sẽ trả bản cho Khương Nhu. bản gốc…”

“Đưa tới Ngự sử đài cho vị Lưu đại nhân cương trực kia.” Lý Thần tiếp lời.

“Không.”

Ta lắc , “Lưu đại nhân quá ngay thẳng, nếu giờ nộp lên, nhị hoàng tử tự bảo toàn chắc chắn sẽ bỏ xe giữ tướng, đổ hết tội lên Khương Nhu. Khương Nhu chết không , nhưng ngọn lửa không cháy tới nhị hoàng tử, ta không cam.”

“ ý nàng là?”

“Đưa cho thái tử.”

Ánh mắt ta lóe lên tia sắc , “Thái tử tuy nhu nhược nhưng mưu sĩ bên cạnh không ngu. Có thứ này, thái tử sẽ có vốn liếng xé nhị hoàng tử. Chó cùng rứt giậu, khi bị ép tới đường cùng, nhị hoàng tử sẽ…”

“Bức cung.”

Lý Thần bóp nát chén trà trong tay.

“Đúng .”

Ta nhìn màn đêm ngoài cửa, “Điều chúng ta muốn chính là hắn bức cung. khi hắn thành nghịch thần tặc tử, điện hạ mới có thể danh chính ngôn thuận tiến cung cần vương.”

ngày sau đó, không khí kinh thành căng thẳng thấy rõ bằng mắt thường.