CHƯƠNG 2

“Nhưng,” – tôi nhìn chị, ánh sáng suốt chưa từng có, lạnh lẽo đến tận xương – “ của chúng là Kỷ Đức Lương.”

Tôi dừng lại một chút, mặc kệ vẻ cứng đờ của chị, tiếp tục nói bằng giọng bình thản mà từng chữ như dao cắt:

“Còn tôi, là mẹ của .”

Chương 2

tôi nói như một tảng băng ném vào chị.

Khuôn tiều tụy vì bệnh tật của chị thoáng chốc mất sạch huyết sắc, đôi môi run rẩy, ánh nhìn tôi như không còn nhận .

“Thanh … em… em nói gì vậy?” – Giọng chị cao vút, xen lẫn phẫn nộ và kinh hoàng – “ có , có bà nội nó lo! Còn Tiểu , Tiểu thì ? Chúng chỉ có người vô dụng đó thôi! Sau này chúng biết dựa vào ai? Em chị chết yên lòng?!”

Lại là như thế.

Kiếp , chị dùng lý lẽ “người khác không trông cậy được, chỉ có em làm được” trói chặt tôi trên bàn thờ đạo đức.

Như nếu tôi không chịu hi sinh, thì là kẻ tội đồ.

Nhưng lần này, sợi dây từng trói buộc tôi — dường như không còn chặt như nữa.

Tôi thậm chí có cảm nhận rõ ràng — nơi sâu thẳm tim, một chỗ luôn căng cứng và bị đè nén, “cạch” một tiếng, buông .

“Chị,” — tôi vẫn giữ giọng bình tĩnh, thậm chí còn cúi xuống, kéo chăn lại cho chị, động tác từng chứa đầy tình thân, giờ đây chỉ còn là sự xa cách máy móc — “hai là con ruột của Kỷ Đức Lương, anh ấy là người giám hộ hợp pháp, dưỡng chúng là trách nhiệm của anh, không phải của em.”

Tôi ngẩng lên, nhìn vào đôi chị đang vì xúc động mà lồi : “Còn về , nó là con ruột của em. Em là mẹ nó, dạy nó, càng là trách nhiệm của em.”

“Em…” — Thanh Bình tức đến mức ngực phập phồng, ngón tay run rẩy chỉ vào tôi — “Em lại trở nên lạnh lùng như vậy! Ích kỷ như vậy! Chúng ta là chị em ruột mà! Em nỡ lòng nhìn hai cháu mình…”

“Em thương chúng.” — tôi cắt ngang chị, giọng vẫn đều đều, nhưng từng chữ rõ ràng vô — “Là dì, khi chúng mất mẹ, em đau lòng. Sau này nếu chúng cần giúp đỡ, khả năng của em, em sẵn lòng giúp. Nhưng,”

Tôi nhấn mạnh, cắt đứt mọi ảo tưởng không thực tế của chị: “Điều đó tuyệt đối không có nghĩa là em phải bỏ chồng, bỏ con, gánh lấy cuộc đời và gia đình của chị. Hai chuyện này hoàn toàn khác nhau.”

“Gánh lấy cuộc đời của chị?” — Thanh Bình như bị tôi đâm trúng tim, ho sặc sụa, ho đến xé phổi, đỏ bừng bất thường — “Chị sắp chết ! Chị còn cuộc đời gì nữa chứ?! Thanh , chị chỉ cầu xin em, xin em cho hai nhỏ của chị một con đường sống thôi!”

Lại là “con đường sống”.

Thế còn con đường sống của em? Của thì ?

Kiếp , hai chữ “con đường sống” này đã đè gãy lưng tôi.

Tôi cứ tưởng mình đang cho hai mồ côi mẹ một lối thoát, nào ngờ lại đẩy mình và con ruột vào ngõ cụt.

Cánh cửa phòng bệnh khẽ mở, anh rể Kỷ Đức Lương bưng một chiếc ca tráng men đi vào.

Anh trông hơn ký ức, nhưng giữa đôi mày vẫn không thay đổi vẻ u buồn và nhu nhược quen thuộc.

Có lẽ anh nghe được chút động tĩnh bên ngoài, nên bước vào với dáng vẻ cẩn trọng và lúng túng, đặt ca nước lên tủ đầu giường, ấp úng nói: “Thanh Bình, uống chút nước đi, bác sĩ dặn đừng xúc động quá… Thanh , em đến .”

Kiếp , người đàn ông trông thật thà này, sau khi tôi gả cho anh, thản nhiên hưởng thụ tất cả sự hy sinh của tôi, mặc tôi lo liệu ngoài, chăm sóc hai , mà chưa từng một lần đứng nói hộ tôi khi Kỷ và Kỷ tỏ lạnh nhạt, hỗn hào.

Anh luôn chỉ biết lí nhí: “ con còn nhỏ, em đừng lòng.” Hoặc: “Chúng mất mẹ, đáng thương mà.”

Sự im lặng và bao dung của anh, chẳng phải là dưỡng chất lớn hai con sói trắng ấy ?

Tôi liếc anh một , không nói gì.

Thanh Bình như nắm được cọng rơm cứu mạng, lập tức bật khóc, quay sang kể lể: “Đức Lương! Anh nghe đi, nghe xem Thanh nói gì! Nó không chịu, nó không chịu giúp chúng ta! Nó bỏ mặc Tiểu và Tiểu !”

Kỷ Đức Lương vò tay, nhìn người vợ đang xúc động, lại nhìn tôi với gương không biểu cảm, càng thêm bối rối: “ này… này… Thanh , chị em cô… cô ấy bất đắc dĩ mà thôi…”

“Anh rể,” — tôi nhìn anh, không còn lòng vòng — “ý của chị là muốn tôi ly hôn với Nghiệp, gả cho anh, giúp anh Tiểu và Tiểu , đúng không?”

Câu nói ấy thừng đến tàn nhẫn, như một lưỡi dao mổ phanh toang lớp vỏ đạo đức đầy giả tạo.

Khuôn Kỷ Đức Lương lập tức đỏ bừng, ánh né tránh, không dám nhìn tôi, miệng lẩm bẩm: “… Chị cô… cô ấy chỉ lo cho con thôi mà…”

“Tôi hiểu tâm trạng của chị với tư cách người mẹ.” — tôi bình tĩnh nói — “Nhưng yêu cầu này, vừa phi lý, vừa không .”

Tôi đứng dậy, không buồn nhìn người chị đang run rẩy vì tức giận, ánh đầy oán độc, chẳng nhìn người anh rể yếu đuối, vô trách nhiệm kia.

“Chị, chị cứ yên tâm dưỡng bệnh. Làm em gái, việc thăm nom em làm. Còn về Tiểu và Tiểu ,” — tôi ngừng lại, liếc nhìn Kỷ Đức Lương — “chúng là con của anh, sắp xếp thế nào là trách nhiệm của người . Anh có tái hôn, hoặc tự mình cực khổ con, nhưng dù thế nào, đừng tính chuyện đổ lên đầu em. Như vậy không thích hợp, và càng không phải cách giải quyết tận gốc.”

Nói xong, tôi không ý đến tiếng khóc than và lẩm bẩm sau lưng, quay người bước đi.

Mở cửa phòng, mùi thuốc khử trùng ngoài hành lang càng nồng nặc.

Ánh nắng từ cửa sổ cuối hành lang xiên xuống, kéo bóng tôi dài trên nền gạch.

Tôi bước từng bước, giẫm lên những vệt sáng ấy, từ nặng nề ban đầu, dần trở nên nhẹ nhõm.

Tôi biết, đây mới chỉ là khởi đầu.

Từ chối chị gái, chẳng khác nào chọc vào tổ ong vò vẽ.

Những đồn, sự phán xét đạo đức từ mẹ, họ hàng, thậm chí cả hàng xóm, như thủy triều ập đến.

Họ không hiểu “lạnh lùng” và “ích kỷ” của tôi, họ chỉ nhìn thấy “ cầu xin lúc chung của người chị” bị tôi tàn nhẫn cự tuyệt, chỉ thấy hai “ mồ côi đáng thương” mất đi hy vọng cuối .

Lòng thương hại mù quáng, những chỉ trích đứng trên đỉnh cao đạo đức, xưa nay luôn là thứ vũ khí sắc bén nhất.

Kiếp , tôi đã bị những vũ khí ấy đánh cho không còn sức phản kháng, cuối đành cúi đầu chịu thua.

Nhưng lần này…