Chương 1

1.

Đó là một ngày thứ bảy cuối hè bình thường.

Cố Hoài Nghĩa vì làm việc thức khuya hôm trước dậy hơi muộn, 10 giờ mới bàn ăn sáng.

10 giờ 05 phút, con gái Diệu Diệu giục tôi xuống lầu thứ 8.

Khi tôi xổm cửa buộc dây giày cho Diệu Diệu, lắc đầu nhăn mặt với bố.

“Bố là con sâu lười, mặt trời chiếu m.ô.n.g mới dậy, bố xấu hổ ghê.”

Cố Hoài Nghĩa khẽ, cũng nhăn mặt giống con.

“Diệu Diệu nghịch ngợm, ngày nào cũng bắt mẹ đi chơi cùng, Diệu Diệu cũng xấu hổ nha.”

Tôi lúng túng cầm bình nước khăn giấy, khi mở cửa chợt nhớ ra điều gì đó, quay đầu dặn:

“Anh à, hôm nay Diệu Diệu chắc chắn sẽ đổ mồ hôi, nhớ thả nước trước để lên là tắm được luôn nhé.”

Bồn tắm chảy nước chậm, mỗi đầy phải mất 20 phút.

Cố Hoài Nghĩa một tay cầm bánh bao, tay kia giơ ngón tay lên thái dương.

“Em yên tâm, đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!”

Tôi đảo mắt.

“Đi thôi!”

Cầu trượt ngay dưới nhà tôi, là nơi náo nhiệt nhất khu dân cư. Trẻ con chạy tới chạy lui, phụ huynh tụ tập trò chuyện.

một lúc với mấy bà mẹ quen, tôi sờ túi mới phát ra vội quá quên mang điện thoại, quay sang hỏi mẹ Xuân Xuân bên cạnh.

“Mấy giờ rồi chị? Em quên điện thoại nhà.”

Mẹ Xuân Xuân khoe chiếc điện thoại gập mới nhất của mình, nói to:

“10 giờ 40.”

Vừa dứt lời, cửa phòng tắm tầng 2 nhà tôi mở ra.

Cố Hoài Nghĩa thò đầu ra, gọi tôi:

“Em ơi, anh thả nước rồi, chơi thêm chút nữa rồi lên nhé!”

Tôi quay Diệu Diệu chơi đổ mồ hôi, giơ tay OK, “Biết rồi!”

Cố Hoài Nghĩa lịch sự vẫy tay chào các bà mẹ rồi mới đóng cửa .

Các bà mẹ tấm tắc.

“Chồng chị thật là người chồng hoàn hảo, người đẹp trai tính cách cũng tốt, nghe nói năm nay bắt đầu làm cộng sự phải không? Chắc lương năm phải mấy trăm ngàn nhỉ?”

“Mấy trăm ngàn? Không chỉ có , luật sư cấp anh Cố ít nhất cũng phải triệu đô một năm! Mẹ Diệu Diệu làm nội trợ thật là không lo!”

“Anh ấy giỏi ngày nào cũng về nhà đúng giờ, cuối tuần phụ việc nhà nấu ăn, lúc nào cũng , lại không có thói xấu gì, so với ông nhà tôi thì khác xa.”

“Tôi không ghen tị gì khác, chỉ ghen tị vợ chồng chị tình cảm tốt, vụ tai nạn hơi đó, anh ấy thật sự vì chị không màng cả mạng sống!”

Các bà mẹ gật đầu, ngưỡng mộ.

Nửa năm trước, tôi Cố Hoài Nghĩa lái đi mua cây cảnh, một tải đ.â.m từ phía sau làm lật , đầu bốc cháy ngay lập tức.

Anh ấy ghế lái phía trên được cứu ra nhanh, còn tôi kẹt bên dưới, không cử động.

Thấy lửa càng lúc càng to, mọi người bắt đầu lùi lại, chỉ có Cố Hoài Nghĩa phát điên liên tục kéo, tay cắt đầy máu, miệng hét lớn: “Cứu vợ tôi, làm ơn cứu cô ấy!”

Sau khi anh ấy một mình kéo được tôi ra chưa đầy 5 giây, đã phát nổ.

Tai nạn được quay lại đăng lên mạng, gây sốt một gian. Cư dân mạng nói chắc kiếp trước tôi đã cứu cả dải ngân hà mới tìm được người chồng yêu mình .

Nhớ lại cảnh đó, mắt tôi cũng đỏ hoe.

Cố Hoài Nghĩa bình thường trông văn nhã, không ngờ lúc quan trọng lại dũng cảm vô úy .

Sau đó ngón tay phải của anh vì thương gân xương không làm động tác tinh tế, tôi xót xa rơi nước mắt.

Anh vỗ đầu tôi, an ủi:

“Không sao, dù sao anh cũng là người ăn bằng trí óc, đứt thêm ngón nữa cũng không ảnh hưởng đến việc nuôi em!”

Lúc .

Trong tiếng ngưỡng mộ của các bà mẹ, tôi thành thật gật đầu.

“Đúng , anh ấy đúng là một người chồng hoàn hảo.”

2.

“Chồng em cũng không tệ đâu!”

Mẹ Xuân Xuân cất giọng.

“Chồng em đi Paris, mang về cho em mấy cái váy hàng hiệu, đẹp lắm, đi về nhà em xem nào!”

Mẹ Xuân Xuân là vợ trẻ chồng già, lúc nào cũng khoe chồng yêu mình, để chứng minh cưới không phải vì tiền vì tình yêu.

Tôi lắc đầu , “Em không đi đâu, phải đưa Diệu Diệu lên tắm rồi, các chị đi đi.”

Mẹ Xuân Xuân thích so sánh với tôi nhất, liền tỏ vẻ không hài lòng.

“Chồng chị vừa bảo lát nữa hãy lên , qua nhà em có mất nhiều gian đâu, chị đừng từ chối mặt mũi em chứ!”

11 giờ 00 phút, tôi ra khỏi nhà mẹ Xuân Xuân.

11 giờ 05 phút, tôi túm được Diệu Diệu chạy điên cuồng bên cầu trượt, kéo về nhà.

Ban đầu không chịu.

Năn nỉ “thêm 5 phút nữa”, “mẹ ơi, 5 phút cuối cùng thôi”, tôi dứt khoát từ chối với lý do “nước tắm sắp nguội rồi”.

đành phải ủ rũ tạm biệt từng bạn, các phụ huynh xung quanh vui vẻ, trao đổi ánh mắt đồng cảm với tôi.

11 giờ 08 phút, tôi Diệu Diệu lên tầng 2, gặp hàng xóm độc thân Tô Dược ra vứt rác. Anh ta mặt hơi đỏ chào tôi.

Diệu Diệu nắm tay anh ta nũng nịu hỏi khi nào lại giúp lắp Lego, cùng lúc đó, tôi lấy chìa khóa mở cửa.

11 giờ 09 phút, khi Diệu Diệu nói tạm biệt với Tô Dược ngoài hành lang, tôi gọi “anh ơi” không ai trả lời, bước phòng tắm.

11 giờ 10 phút, tôi hét lên.

Cố Hoài Nghĩa mặt tái nhợt chìm dưới mặt nước, mắt trợn tròn trần nhà.

Đã tắt .

3.

Trong đám tang có rất nhiều người đến.

Có đồng nghiệp, bạn bè của Cố Hoài Nghĩa, hàng xóm trong khu, cả đại diện tổ chức từ thiện mang vòng hoa đến.

Mọi người mới biết, hóa ra mấy năm nay Cố Hoài Nghĩa vẫn thường xuyên quyên góp cho trẻ em vùng núi thông qua tổ chức từ thiện, mỗi năm 200.000, tổng cộng đã quyên góp hơn 1 triệu.

Mọi người .

“Người tốt , trời không có mắt, sao lại để tai nạn xảy ra với anh ấy! Người tốt mệnh ngắn, kẻ xấu sống ngàn năm!”

“Luật sư Cố mấy năm trước làm nhiều trợ giúp pháp lý miễn phí, năm nay vừa lên làm cộng sự, anh ấy còn nói, sắp tới sẽ cố gắng vì vợ con, không ngờ…”

“ vợ chồng tình cảm tốt , mẹ Diệu Diệu làm sao chịu nổi! Mới mấy ngày đã ngất đi mấy rồi, may có người khu phố trông coi.”

“Mẹ Diệu Diệu không có thu nhập, nhà còn nợ, lúc anh Cố còn sống một năm là trả xong, sau khó khăn lắm.”

“Tai nạn thật quá bất ngờ, nghe nói người ngã bất tỉnh rồi nước chảy 20 phút mới từ từ ngập miệng mũi, trong khoảng gian đó nếu anh ấy tỉnh lại, hoặc mẹ Diệu Diệu về nhà, đều có cứu được, haiz, chỉ có nói là số trời!”

Trong tiếng xì xào, tôi mặt tái nhợt một bên, ảnh Cố Hoài Nghĩa thẫn thờ.

Mấy ngày nay, tôi chìm đắm trong nỗi đau tột cùng, khóc đến đứt ruột, ngất đi mấy , ai thấy cũng không khỏi .

Cán bộ khu phố bên cạnh, thỉnh thoảng an ủi tôi vài câu.

Mẹ Xuân Xuân đi tới, vẻ mặt áy náy nói:

“Mẹ Diệu Diệu, xin lỗi, hôm đó nếu không phải vì chị qua nhà em mất gian, có lẽ, có lẽ anh Cố đã không ch.ế.c!”

Nói đến cuối cô ấy bưng mặt khóc.

Tôi lắc đầu đau đớn.

“Không, không liên quan đến chị, là lỗi của em, là em bảo anh ấy thả nước trước, là em quên mang điện thoại anh ấy phải mở cửa gọi mới ngã, là em hẹn 11 giờ về nhà nhưng lại chậm mất 10 phút, đều tại em, đều là lỗi của em, là em h.ạ.i ch.ế.c anh ấy…”

Cán bộ khu phố vội khuyên giải.

“Mẹ Diệu Diệu, chị đừng nghĩ , chỉ có nói là sự trùng hợp không ai kiểm soát được, hơn nữa cảnh s.á.t cũng nói rồi, đây là tai nạn, một tai nạn xác suất rất nhỏ.”

Hôm đó, khi tôi hét lên, Tô Dược là người đầu tiên chạy , nhận ra tình hình liền chặn Diệu Diệu ngoài cửa, giúp gọi 110.

Cảnh s.á.t khám nghiệm trường điều tra, đã dựng lại quá trình xảy ra tai nạn:

10:40, Cố Hoài Nghĩa mở vòi nước bồn tắm, đồng mở cửa nói chuyện với tôi.

Vì cửa bên cạnh bồn tắm, cánh cửa mở trong, anh ấy phải nghiêng người thò đầu ra, khi đóng cửa không may mất thăng bằng, ngã bồn tắm bất tỉnh.

10:40-11:00, nước từ từ dâng lên, cho đến khi ngập đầu anh ấy.

11:00-11:05, sau 5 phút chìm trong nước, Cố Hoài Nghĩa ch.ế.c ngạt, anh ấy không tỉnh lại trong suốt quá trình, vì trường không có dấu hiệu vùng vẫy hay nước b.ắ.n ra ngoài.

11:10, tôi về nhà, phát trường tai nạn.

Trong khoảng gian , từ lúc Cố Hoài Nghĩa thò đầu ra cửa đến khi tôi về nhà, không có người lạ ra hành lang, trường không có dấu vết khả nghi, được xác định là tai nạn.

Có người lắc đầu .

“Đúng là câu nói, Diêm Vương bắt ch.ế.c giờ Tý, ai dám giữ đến giờ Sửu… ủa, người cửa kia là ai, trời nóng mặc dày ?”

“Đúng , bà ấy không nóng sao?”

Tôi cúi đầu cái xác không hồn, không cảm nhận được gì xung quanh.

“Bà ấy đi về phía mẹ Diệu Diệu.”

“Không phải đến đòi tiền mừng chứ? thì quá đáng, đây đâu phải đám cưới.”

Một đôi giày thao nữ màu xám ra trước mắt.

Giày kiểu cũ, có miếng vá nhỏ cùng màu, dính chút bụi đường, kể về quãng đường đã đi qua.

“Mẹ Diệu Diệu, cô có nhận ra tôi không?”

Giọng nói già dặn vang lên.

Giọng rất gần, ngay bên tai tôi.

Tôi từ từ ngẩng đầu.

Trước mặt là khuôn mặt một phụ nữ lớn tuổi.

Da khô nhăn nheo, tóc mai bạc trắng, nhưng dưới đôi mí mắt sụp có ánh mắt sắc bén.

Giữa mùa hè nóng nực, bà mặc áo khoác dạ mỏng không hợp , một tay xách túi đen đã bạc màu, một tay cầm bình trà cũ.

“Tôi là Lý Ngọc Anh, mẹ chồng cô chưa từng gặp.”

Tôi bà với ánh mắt trống rỗng, các tế bào thần kinh mệt mỏi bắt đầu kéo , xây dựng, kết nối… mắt chợt mở to:

“Mẹ?”

Lý Ngọc Anh từ từ gật đầu.

“Con nhận ra là tốt rồi.”

Mọi người xúm lại.

“Hóa ra là mẹ anh Cố tới, haiz, bạc đầu tiễn con đi, mong bà nguôi ngoai.”

“Bà đến là tốt rồi, người nhà nương tựa nhau, mẹ con mẹ Diệu Diệu cũng đỡ khổ.”

Có người tốt bụng định giúp Lý Ngọc Anh xách túi bình trà, bà từ từ lắc đầu từ chối, quay sang di ảnh của Cố Hoài Nghĩa, rồi ánh mắt thẳng hướng về phía tôi.

“Từ khi nhận tin con trai ch.ế.c, tôi đã từ Cam Lam vội vã đến đây, là để nói với cảnh s.á.t một câu.”

Bà chằm chằm tôi, vẻ mặt cương quyết, từng chữ một:

“Cô chính là kẻ gi.ế.c con trai tôi.”