Chương 2

3.

Sau khi gửi , ta vui mừng nói với nha hoàn: “Chờ khi Cố Uyên nhận được, chắc chắn rất vui.”

Mặc dù , niềm vui ấy cũng chỉ thoáng , bởi ta chẳng có thời gian để ngợi gì thêm. Trong đầu ta, minh oan cho phụ thân là trọng tâm duy .

, ta lén lút thu thập chứng cứ từ các quan viên liên quan đến vụ của cha, thậm chí còn bí mật theo dõi kẻ từng đứng ra tố cáo ông.

Thế nhưng, mọi hướng đi đều như đâm vào ngõ cụt. Ta và nha hoàn hành động cẩn trọng, nhưng hết lần này đến lần khác, mọi nỗ lực đều vô ích.

rơi vào bế tắc, cho đến một cuối tháng Chạp.

Khi đi ngang Tự Giám (nhà giam của Bộ Hình), ta thấy đám sai dịch hối hả vận chuyển đồ đạc như đàn kiến. Hiếu kỳ, ta hỏi thăm thì biết được rằng, Tự Giám đã xuống cấp từ lâu, gần đây bị sập một góc, hiện tại đang chuẩn bị sửa chữa.

Tin này như một tia sáng lóe lên trong đầu.

Tự Giám hiện đang hỗn loạn, có đây chính là cơ hội để ta tiếp cận hồ sơ vụ của phụ thân.

Thế nhưng, suy đi tính lại, người duy ta quen ở Tự Giám chính là Thẩm Mưu, kẻ mà không lâu đó, ta còn công khai mỉa mai trong trà lâu.

tới hắn, ta do dự không thôi. Nỗi nhục khi xưa còn đó, nhưng vì phụ thân, ta đành tạm thời nhẫn nhịn.

Cuối cùng, ta mua chút quà, hạ mình mang đến phủ Thẩm Mưu.

Từng là gia tộc quyền quý, nhà họ Tạ và họ Thẩm từng lại thân thiết. Nhưng giờ đây, ta chỉ còn là vợ của một tội thần, phải đợi cả nửa canh giờ mới được tiếp kiến.

Đón tiếp ta lại không phải Thẩm Mưu, mà là mẹ hắn.

Bà ta đứng chặn hành lang, ánh mắt sắc lạnh, từng câu nói như châm chọc thẳng vào mặt ta: “Giờ đã làm phu người ta rồi, còn đến dây dưa với con trai ta làm gì?”

Ta nhã nhặn đáp: “Thưa bá , ta và Thẩm đại quen biết từ thuở nhỏ, vốn là bạn bè thân thiết. Nay nghe tin Thẩm đại được nghỉ, ta đến thăm hỏi, lâu không gặp, chỉ mong có dịp ôn chuyện.”

Bà ta hừ lạnh, vẻ mặt khinh thường: “Ôn chuyện? Ta thấy ngươi chưa từ bỏ ý định dây dưa với con trai ta thì đúng hơn!”

Lời nói đầy ác ý ấy khiến ta cảm thấy như bị kim đâm vào người. Nhưng vì mục đích của mình, ta chỉ có thể nén giận, mỉm cười đáp: “Bá hiểu lầm rồi. Từ xuất giá, ta và phu quân hòa hợp như đàn sáo, tình nghĩa sâu đậm, sao có thể tồn tại kỳ ý niệm chính nào khác?”

Bà ta bật cười mỉa mai: “Hòa hợp? Nghe đâu hai người đã thành thân hai năm mà ngươi và Cố Uyên còn chưa nói với nhau được vài câu, thế mà gọi là hòa hợp?”

Ta mỉm cười đáp trả, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng không hề nhượng bộ: “Tình nghĩa vợ chồng, chỉ có người trong cuộc mới . Chẳng hạn như bá và bá phụ, chuyện trên giường chiếu, bá cũng đâu công khai kể ra đúng không?”

“Ngươi! Tạ Từ Dung, một nữ tử như ngươi sao lại có thể nói ra lời như thế được…”

Mẹ của Thẩm Mưu tức giận đến đỏ cả mặt, nhưng ngay lúc ấy, Thẩm Mưu từ xa bước lại, thản nhiên cắt lời bà: “ thân, người vào trong đi. Chuyện này con xử .”

Bà ta cau có: “Ôi chao, con trai ngoan của ta, sao lại để ý đến một kẻ sa cơ thất thế như chứ! Gặp nàng ta chẳng khác nào gặp xui xẻo!”

Thẩm Mưu im , ánh mắt sâu thẳm khó đoán. Hắn không đôi co với thân, chỉ hất tay áo, lạnh lùng rời đi, để lại ta đứng đó trong bầu không khí căng thẳng.

Một lát sau, hắn lại, nhìn ta chằm chằm:

“Nói đi, có chuyện gì?”

Ta ngập ngừng, ấp úng:

“Khụ… ta có muốn nhờ…”

Vừa định bước vào, ta đã bị hắn chặn lại, không để ta tiến thêm dù chỉ một bước.

“Nói ngay ở đây, không cần vào trong.”

Ta hít một hơi sâu, quyết định nói thẳng:

“Ta muốn nhờ ngươi giúp một , xin hãy cho ta xem hồ sơ vụ của phụ thân…”

Chưa kịp dứt lời, một bàn tay lạnh băng đã bịt miệng ta, chặn đứng câu nói.

“Ngươi nói gì?” Hắn kéo ta ra một góc, giọng nói đầy cảnh cáo.

Ta hất tay hắn ra, lớn tiếng:

“Thẩm Mưu! Phụ thân ta bị oan! Hồ sơ vụ có thể giúp lật lại bản , ta cần ngươi giúp!”

Hắn nhíu mày, ánh mắt lộ vẻ giận dữ:

“Ngươi điên rồi sao? Chuyện này không thể làm được! Huống hồ phụ thân ngươi đã nhận tội, không còn kỳ cơ hội nào để thay đổi nữa. Đừng phí công vô ích!”

Ta cắn chặt môi, không cam tâm:

“Đó không phải là phí công vô ích! Thẩm Mưu, phụ thân ta từng đối đãi với ngươi rất tốt. nào ngươi không thể giúp ta dù chỉ một lần?”

Hắn nhếch môi, cười lạnh:

“Vụ đó liên quan đến triều đình, không phải chuyện ngươi có thể tùy tiện xen vào. Ngươi muốn ta giúp, để rồi kéo cả nhà họ Thẩm xuống bùn sao? Không thể nào.”

Nói xong, hắn người rời đi, không ngoảnh đầu lại.

Ta đứng người, cảm giác lạnh buốt lan tỏa khắp lòng.

Thẩm Mưu, hắn vốn dĩ là đích tử của một gia tộc vọng tộc. Từ nhỏ đã gánh vác kỳ vọng của cả nhà, làm sao có thể vì ta mà hủy đi tiền đồ của mình?

Cũng đúng thôi.

Ta cúi đầu, buồn bã nói:

“Được rồi, không phiền ngươi nữa. Coi như hộp bánh này là quà tặng. Cảm ơn ngươi đã chịu tiếp ta.”

Ta đặt lại lễ vật rồi người rời đi.

Thẩm Mưu nhìn theo bóng lưng ta, đột nhiên cất giọng:

“Tạ Từ Dung, đừng điều tra nữa. Ngươi tự chuốc họa vào thân.”

Ta chỉ khẽ đáp:

“Ta biết rồi.”

Rời khỏi Thẩm phủ, ta ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt, cảm giác như sức lực toàn thân đã cạn kiệt.

Kiếp , phụ thân từng dặn ta: “Đừng xen vào cứ chuyện gì, cứ sống yên ổn là được.” Nhưng cuối cùng, thân ta chẳng thể vượt được.

Kiếp này, ta định phải làm được điều gì đó. Nhưng ta còn có thể làm gì?

Cơn gió lạnh thổi , rét buốt như từng lưỡi dao cứa vào da thịt, ta bước đi trong vô định.

Bỗng từ xa, tiếng gọi vang lên:

“Phu ! Cố công tử rồi!”

4.

Khi ta chạy ra cổng, Cố Uyên đã đến nơi.

Trời đang rực nắng, hắn cưỡi ngựa với dáng vẻ hiên ngang, phong thái ngời ngời. Chỉ tiếc rằng phía sau hắn chỉ có một người hầu đơn độc đi theo, không còn đoàn tùy tùng như xưa.

Nhìn cảnh tượng ấy, lòng ta thoáng dâng lên cảm giác tội lỗi. Nếu không vì lấy ta, Cố Uyên có đã sớm được thăng tiến, trở thành một vật được người người ngưỡng mộ. Nhưng giờ đây, hắn chỉ còn lại vẻ đơn sơ, lạnh lẽo thế này.

“Phu quân.”

Ta bước lên vài bước, nở một nụ cười và gọi hắn.

Cố Uyên lại, ánh mắt thoáng chút ngạc nhiên khi nhìn thấy ta, nhưng cảm xúc ấy nhanh chóng bị hắn giấu đi. Hắn khẽ gật đầu, giọng nói bình thản và xa cách:

“Ta đã .”

Hắn phóng ngựa ta, giữ chặt dây cương, thái độ kiềm chế và xa lạ như thể giữa chúng ta chưa từng là phu thê.

Ta đứng yên nhìn hắn, lòng bỗng chốc trở trống rỗng.

ràng ta đã mong chờ hắn trở , đã chuẩn bị sẵn để đối xử tốt với hắn hơn. Ví như ôm lấy hắn chặt, kiểm tra xem hắn có bị lạnh không, nói rằng ta rất nhớ hắn, mong ngóng từng hắn trở lại.

Thế nhưng, khi gặp lại, ta lại không biết phải làm gì, cảm thấy lúng túng vô cùng.

Hắn đã nhận được của ta chưa? Tại sao không có chút vui mừng nào, cũng không tỏ ra ngờ?

tự tin của ta bỗng bị lung lay, nhưng cố gắng nở một nụ cười, bước lại gần hơn, nhỏ giọng hỏi:

“Hôm nay, sao tự nhiên lại ?”

Hắn dừng ngựa, đầu lại nhìn ta, ánh mắt bình :

“Ở Yến Bình không có gì, ta thôi.”

Nói xong, hắn siết chặt dây cương, ngập ngừng một lát rồi hỏi tiếp:

“Lá nàng gửi, chỉ viết ‘mong trở ’, rốt cuộc là có chuyện gì?”

Ta sững người, không biết trả lời thế nào.

Lúc này, ta mới hiểu , vì sao hắn lại hỏi như .

Bởi từ tới nay, ta chưa từng đối xử tốt với hắn, cũng chưa bao giờ hồi đáp của hắn. Với hắn, một lá như định không phải gửi vì tình cảm, mà hẳn là có do khác, một hệ trọng nào đó cần đến hắn.

Ta cúi đầu, giọng nói mang theo chân thành chưa từng có:

“Không có gì cả. Ta viết lá ấy, chỉ vì… chỉ vì ta nhớ .”

Không khí trở gượng gạo và khó xử. Ta không hiểu vì sao, nhưng dường như tất cả đều trở ràng chỉ trong chớp mắt.

Sau một hồi trầm mặc, Cố Uyên liếc nhìn ta, ánh mắt phảng phất nét u sầu:

“ sao? Nhưng ta nghe nói, nàng vừa từ phủ Thẩm Mưu trở ? Phu của ta, người thường lễ Phật thanh tịnh, nay lại mặc váy áo rực rỡ như thế này, chẳng chỉ để gặp mặt Thẩm đại ?”

Ta như bị ai đó đâm một nhát chí mạng, bối rối đến mức không biết phải giải thích ra sao.

Kiếp , quả ta đã sống giữa ánh đèn dầu và khói hương, không hề quan tâm đến ăn diện. Nhưng kiếp này, ta muốn sống tốt hơn, muốn trân trọng gì mình có, mà lại bị hiểu nhầm.

Ta vội vàng giải thích:

“Không phải, không phải như đâu! Ta mặc thế này hoàn toàn không phải vì Thẩm Mưu. ra, ta…”

Ta ngập ngừng. Chuyện hồ sơ vụ của phụ thân không thể dễ dàng nói ra, càng không thể để hắn biết được. ngợi một hồi, ta đành bịa ra do:

“ ra, ta… ta đến đó để đòi một khoản nợ…”

Lời nói dối vụng đến mức ngay cả ta cũng không tin nổi, huống chi là Cố Uyên.

Hắn chỉ nhìn ta, trong ánh mắt đầy vẻ thất vọng xen lẫn đau khổ:

“ sao?”

Hắn cười nhạt, một nụ cười buồn bã, rồi thở dài, cố giấu đi cảm xúc:

“Nếu nàng đã nói , thì thôi đi.”

Nói rồi, hắn người lại, ra hiệu cho người hầu:

“A Bình, dọn đồ đạc của ta mang vào.”

Ta đứng đó, bối rối nhìn bóng lưng hắn, cảm giác lạnh lẽo bao trùm cả người.

Nhìn cảnh tượng ấy, ta thầm lẩm bẩm:

“Cố Uyên, sao lại thế chứ!”

Hít một hơi sâu, ta lấy hết can đảm đuổi theo hắn, cố gắng ngăn cản:

“ định mang đồ vào phòng ngủ sao? Để ta giúp dọn dẹp!”

Hắn chỉ đáp bằng giọng lạnh nhạt:

“Không cần. Ta đã quen tự mình làm rồi.”

“ để ta giúp sắp xếp lại hành .”

“Không cần.”

“Ít cũng để ta quét dọn lại phòng giúp .”

Vừa nói, ta vừa bước nhanh phía hắn. Không ngờ sàn nhà trơn trượt, suýt nữa thì ngã nhào. Cố Uyên nhanh tay đỡ lấy ta, nhưng cũng nhanh chóng buông ra, giữ khoảng cách như thể sợ ta hiểu nhầm.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, trái tim như thắt lại. Hắn mím môi, cố gắng kìm nén cảm xúc, nhưng đôi mắt đen láy lại ánh lên an khó che giấu.

Hắn nhìn ta, giọng nói run rẩy như chứa đựng tất cả nỗi lòng bị dồn nén:

“Tạ Từ Dung, nếu nàng cần gì, cứ nói thẳng với ta. Ta định cố gắng hết sức vì nàng. Chỉ xin nàng đừng làm khó bản thân mình.”

Ta đứng đó, câm không nói được lời nào.

Hắn lòng, nhưng chính chân thành ấy lại khiến ta không biết phải đối diện thế nào.

Ta biết , bản thân hắn không thể dễ dàng tin tưởng rằng ta đã thay đổi. Hắn có thể ta đang lợi dụng hắn, hoặc có mục đích nào khác.

Rốt cuộc, là vì ta đây đã đối xử với hắn quá tệ.