Chương 5

5

Ngày trước, phủ họ Nguỵ thịnh vượng, nghe nói tấp nập gia , đèn đuốc sáng rực như ngày.

Giờ đây suy tàn, chỉ cảm thấy cửa ngõ lạnh lẽo, vắng vẻ.

đêm, ta không ngủ được.

Trước kia, Châu Nhi tỷ ngủ không chỗ ta.

hơn chút, ở dãy phòng kia là quản gia và Cửu thúc.

Nhưng giờ phu dẫn mọi người rời đi, hai dãy phòng dài giờ chỉ còn lại một mình ta.

Kiếm Như không ngủ chung với chúng ta. Đại thiếu gia sức khỏe bất tiện, Kiếm Như ở cùng ngài, phòng khi ngài cần gì vào đêm.

ngoài lớn, giống như tiếng sói hoang tru.

Ta vô cớ nhớ đến lời Cửu thúc từng đùa, kể rằng những quyền quý lớn thường là nơi đầy rẫy bẩn thỉu: giếng nước có x/á/c người chet trắng bệch nổi lềnh bềnh, nửa đêm thường nghe tiếng khóc của nữ q/u/ỷ.

Phủ họ Nguỵ tuy được xây dựng hoa, ngay cả phòng người hầu cũng được chạm trổ tinh xảo. ngày thì không , nhưng khi đèn tắt, ta một mình, ánh sáng lập lòe khiến tóc gáy ta dựng .

Ta cuộn mình thật chặt trong chăn. Càng sợ hãi, ta lại càng tiểu. Ta ôm bụng, trở mình mãi mà không ngủ được. Cuối cùng, không biết bằng cách , ta dần thiếp đi.

Đến sáng, khi rửa mặt, nhìn bóng mình trong nước, ta thấy dáng vẻ hốc hác, mặt không chút máu, y như nữ q/u/ỷ mà Cửu thúc hay kể, ngâm trong giếng nước nửa năm.

Chỉ cần nấu cơm cho ba người, dù thêm quét dọn thì công vẫn nhẹ nhàng. Sau khi làm xong , ta múc nước, cẩn thận giặt sạch áo khoác của đại thiếu gia từ trên xuống dưới.

Sau , tựa vào đống củi, khẽ nhắm mắt. Lần đến kỳ kinh nguyệt, toàn thân đau nhức.

Tính ra, từ hôm phu ngất đi sau khi xem thư của lão gia, ta đã ba ngày liền không được ngủ trọn giấc.

Quá mệt, quá ngủ.

Ta thề, ta chỉ định nghỉ một lát. Nhưng khi mở mắt, ta nhìn thấy ánh hoàng hôn cuối cùng xuyên qua khung cửa, ánh lên một lớp bụi vàng trong không khí.

Ta sực tỉnh, hoảng loạn bật dậy khỏi mặt đất.

Trời đã gần tối.

Giờ này mới nhóm lửa nấu cơm thì chắc chắn sẽ khiến đại thiếu gia trễ bữa. Nếu vì lỗi của ta mà chủ tử phải chịu đói, ta…ta…

Ta bối rối không biết nên đi nhận tội trước hay nên nấu cơm trước. Cân nhắc một , ta vội nhóm nước sôi, rồi trong chờ, xách váy thẳng đến viện của đại thiếu gia để nhận lỗi.

Nghe xong ý tứ, đại thiếu gia không hề tức giận. Ngón tay ngài ấy dừng lại trên trang sách đang mở, bình thản nói: “Đã muộn rồi, không cần làm món ăn nữa, nấu vài bát là được.”

Chủ đã nhiều lần rộng lượng, mà ta lại gây ra sai sót như này. Khi lui xuống, ta cúi không dám nhìn biểu cảm của đại thiếu gia, cảm thấy bản thân như muốn xấu hổ đến chet.

Canh , canh , từ khi có ký ức, ta đã giúp mẹ làm ở quán, thuần thục đến mức gần như nhắm mắt cũng có làm được. Nhưng kể từ khi đến họ Nguỵ, ta từng nấu lần .

Ba bát nhanh chóng được bưng lên. Kiếm Như ăn nhanh, cầm bát húp sột soạt, hết sạch ngay. Nhưng đại thiếu gia chỉ nếm một miếng rồi dừng đũa, chân mày khẽ nhíu lại, không biết đang nghĩ gì.

Tim ta như thắt lại, nghẹn cứng nơi cổ họng.

“Chẳng lẽ không hợp khẩu vị của ngài?”

“Ta nhớ ngươi là người làng Bạch Vân, trấn Thanh Thạch?”

“Thiếu gia lại nhắc đến này? Chẳng lẽ… có điều gì không ổn ?”

Đại thiếu gia thoáng xuất thần, như đang hồi tưởng ký ức xưa. Một sau, ngài nở nụ cười ôn hòa: “Hóa ra là ngươi — năm ta theo cha vào kinh, từng nghỉ chân ở quán của mẹ ngươi.”

Hả? Ta với đại thiếu gia, hóa ra còn có mối duyên như .

Ta vui vẻ định đáp lời, nhưng lập tức cảm giác bi thương trào lên trong lòng.

Mẹ ta… đã qua đời từ lâu, còn cha thì ở tận Ba Lăng, không biết bệnh tình rồi.

Vẫn là bát ấy, nhưng cảnh còn người mất.

Chắc hẳn đại thiếu gia trong lòng cũng không dễ chịu. Ngài ấy đổi chủ đề, nói tiếp: “Ngươi làm vốn chắc chắn, hôm nay tại lại như này? lại chậm trễ, có gì xảy ra à?”

Đại thiếu gia như tiên giáng trần, trước ngài, ta khó nói dối.

Ta đáp: “Tối qua sợ hãi, không ngủ ngon, trưa nay muốn chợp mắt một chút, ngờ lại ngủ quên.”

“Sợ cái gì?”

“ bao giờ ở trong một viện lớn như , sợ ngủ một mình… cũng sợ bóng tối…”

Đại thiếu gia gật : “Tuổi ngươi rốt cuộc vẫn còn nhỏ.”

Nghe lời đại thiếu gia mang ý tứ muốn đuổi ta, ta hoảng hốt ngẩng , vội nói: “ không nhỏ, có làm được nhiều ! … tối nay sẽ không sợ bóng tối nữa, ngày mai nhất định không làm trễ !”

Nghe , đại thiếu gia khẽ cười: “Ngươi không cần phải hoảng. Sợ bóng tối là ai cũng có, là ta sơ suất không nghĩ đến điều này. Ngươi ăn xong thì về thu dọn, viện của ta còn vài phòng trống, để Kiếm Như dẫn ngươi chọn một phòng, từ tối nay chuyển qua ở đi.”

Trên đời này lại có người tốt như đại thiếu gia, hạnh phúc đến bất ngờ. Ta lập tức vui mừng khôn xiết, cảm ơn ngài, rồi dậy ra ngoài.

“Trong nồi còn ít canh, ta đi múc thêm cho mọi người.”

mát thổi nhè nhẹ từ , thoảng hương hoa hòe ngọt ngào. Trời đã tối đen, có lẽ vì tâm trạng tốt, ta không còn thấy sợ nữa.

Phía sau vang lên tiếng của Kiếm Như: “Thập Lục, còn không? Ta no.”

Ta nhảy chân sáo, quay lại, cười tươi giơ tay lên: “Đủ ăn!”

6

Đang giữa mùa hè, mưa không thiếu, không có người làm vườn chăm sóc, cỏ cây trong sân mọc um tùm. Cỏ cây quá dài sẽ che khuất ánh mặt trời, rêu xanh âm thầm mọc lên.

Trước đây, những căn bỏ hoang ở làng chúng ta cũng dần dần hư hỏng như . Nhưng phủ họ Nguỵ lớn và tốt như , nếu bỏ hoang, thật đáng tiếc biết bao.

Sau khi xin phép đại thiếu gia, ta bắt từ từ chăm sóc lại hoa cỏ trong vườn.

Trong sân có một cây hoa hòe cao, nở hoa rực rỡ. Toàn bộ khu vườn, chỉ nơi này ta không nỡ quét dọn, dưới gốc cây là một lớp hoa rụng dày. Đôi khi, ta leo lên cây, ngắt một chiếc lá, cuộn lại, đưa lên miệng thổi.

Ánh nắng xuyên qua cành lá, tạo thành những vệt sáng lấp lánh dưới mặt đất. là ta cảm thấy vui vẻ nhất trong ngày.

Nhưng đời người, có vui cũng có . Thời khắc nhất trong ngày của ta là khi ngồi trên cây hoa hòe cao cao, nhìn từ thấy đại thiếu gia đi lại.

Ngài ấy luôn đi không vững.

Vết thương dần lành, Kiếm Như không còn dìu ngài nữa. Đại thiếu gia sai Kiếm Như ra ngoài đặt làm hai cây nạng, ngài chống nạng từ từ tập đi.

Ai cũng có nhìn ra chân phải của ngài dường như không chịu lực, mỗi bước đặt xuống nhẹ hơn chân trái nhiều.

Mỗi trưa đều có thầy thuốc đến châm cứu cho ngài, nhưng ngày qua ngày, dường như chẳng có tiến triển gì.

Có lần, ta vô tình thấy thầy thuốc dùng sức bóp chân ngài, hỏi có cảm giác gì không. Đại thiếu gia vẫn giữ bộ dạng bình thản, nhã nhặn, gặp ai cũng cười, giọng nói nhẹ như mưa bay:

“Có chút tê bì.”

Ta ghe mà lòng nặng trĩu.

Ta chỉ là một cô nương thôn quê, triều chính vốn không tới lượt ta bàn đến. Nhưng càng thấy đại thiếu gia phong thái ung dung như , ta càng thấy đau lòng.

Không biết Thánh thượng nghĩ gì, cách chức ngài ấy thôi đủ , lại còn khiến ngài ấy phải chịu đau đớn như .

Vết thương hai tháng rồi còn khỏi hẳn, khi đánh, ngài ấy phải đau đớn đến mức chứ?

Thầy thuốc là người của tiệm Bảo Tế Đường, đã chữa bệnh cho họ Nguỵ nhiều năm. Có lần, sau khi thầy thuốc khám xong, ta tiễn ông ra khỏi phủ, không kìm được hỏi: “Chân của đại thiếu gia chúng ta… còn có hồi phục không?”

Thầy thuốc nói: “Lấy lại được một mạng, đã là may mắn rồi.”

ta mới biết, hình phạt trượng trong triều có hai loại: một loại hai mươi trượng là đủ chet người, một loại bốn mươi trượng thì còn giữ được mạng. Đại thiếu gia loại thứ hai, người chịu trách nhiệm hành hình đã cố ý nương tay.

Đêm hôm , trời đổ mưa như trút nước, sấm chớp vang dội. Những hạt mưa to như hạt đậu xuyên qua khe cửa sổ rơi vào trong . Ta giật mình tỉnh giấc, mang giày định ra đóng chặt cửa sổ thì chợt nghe thấy giữa tiếng mưa vang lên một âm thanh khác.

Là tiếng tiêu, đứt quãng.

Ta chợt hiểu ra, hóa ra tiếng tiêu lần trước là đại thiếu gia thổi. Nhưng lần này, tiếng tiêu nghe bã, yếu ớt hơn.

Sau một tiếng sấm vang dội, tiếng tiêu hoàn toàn im bặt. Ta bừng tỉnh, mang giày, vội về phía phòng đại thiếu gia.

Khi ra ngoài, ta mới nhận ra mưa lớn đến mức . Những hàng cây hai hành lang thổi nghiêng ngả, mạnh cuốn theo mưa hắt vào người ta, khiến ta gần như không vững.

Kiếm Như vốn ngủ cùng phòng với đại thiếu gia, nhưng vì vết thương của ngài đã đỡ hơn, nên huynh ấy đã dọn ra ngủ ở căn phòng nhỏ cạnh.

Đi ngang qua phòng Kiếm Như, thấy cửa đóng kín, có lẽ huynh ấy đã ngủ say.

Cửa phòng đại thiếu gia cũng đóng chặt. Ta trước cửa, định đẩy cửa vào nhưng lại do dự. Sợ rằng mình nghĩ nhiều, nửa đêm nửa hôm tự ý xông vào phòng chủ thì quá thất lễ.

ngoài mưa dữ dội, ta đến đây, người ướt sũng có vắt ra nước. Nhưng trước cửa phòng đại thiếu gia, ta lại lo sợ phạm thượng, chỉ dám khẽ gõ cửa.

Không biết ngài ấy có nghe thấy không.

Ta chờ một , rồi dùng lực gõ mạnh hơn, khẽ gọi: “Đại thiếu gia, ngài ổn chứ?”