Chương 3

3

Hơn mười ngày sau, nhị thiếu gia trở về.

Hôm đó, ta vừa nhặt rau xong, tranh thủ rảnh rỗi ra sau viện giặt quần áo, bỗng nghe thấy ngựa hí ở tiền viện, sau đó là một loạt âm thanh liên tiếp vang .

Từ khi nhà họ Nguỵ xảy ra chuyện đến nay, cả căn nhà rộng lớn luôn u ám, chet lặng. Nay đột nhiên nghe thấy âm thanh ồn ào, làm ta giật mình, thầm nghĩ không có phải có người đến tịch thu tài sản không.

Ta lấy hết can đảm đi ra xem, suýt chút nữa đâm đầu vào một bức tường người.

Người kia cũng không thèm để ý đến ta, sải vội vã chạy thẳng về phía viện của phu nhân. Ta chỉ kịp thấy một vạt áo đầy bụi bặm lướt qua.

Phía sau người đó là Ngô quản gia đang chạy theo. Ngô thúc thở hổn hển, dừng lại một chút khi đi ngang qua ta, rồi nói: “Nhanh đi chuẩn bị nóng cho nhị thiếu gia.”

Đôi mắt của Ngô thúc sáng bừng, lấp lánh một tia sinh khí đã lâu không thấy. Ta lập tức gật đầu làm theo, rồi chợt nhận ra ý nghĩa lời ông ấy vừa nói: “Hả? Nhị thiếu gia?”

này, từ viện phu nhân vang một nói nghẹn ngào: “Mẫu thân—xin lỗi—con về muộn rồi—”

Ta không hiểu sao trong lòng cũng run rẩy, rồi dần dâng một nỗi xót xa. Nhị thiếu gia trở về, nhà họ Nguỵ cũng đoàn tụ.

Nhị thiếu gia đã phải đi đường dài, chắc chắn cần tắm rửa nóng cho thoải mái. Ta nhóm lửa đun , lại chủ động làm thêm vài món ăn.

Ta nghĩ phu nhân chắc hẳn không muốn nhị thiếu gia hiện nhà họ Nguỵ ăn uống thiếu thốn thế .

Nhị thiếu gia trở về, trong phủ cũng có thêm sinh khí. Quản gia Ngô, người chắc hẳn đã nhị thiếu gia lớn , ngày này khi giao cho chúng ta, mặt thậm chí thỉnh thoảng còn có chút ý cười.

đầu tiên nhị thiếu gia làm sau khi trở về là mời đại phu nổi nhất kinh thành đến bắt mạch cho phu nhân và đại thiếu gia. Sau đó, đích thân ngài ấy ra ngoài mua ít nhân sâm về nấu canh.

Nhị thiếu gia về, tất nhiên không thiếu người hầu hạ. Thôi Cửu được chuyển đến viện của ngài ấy, còn quét thì Ngô thúc bảo, mỗi viện tự dẹp, còn lại tiền sảnh và hành lang thì giao cho ta.

là đầu tiên ta có cơ hội ra khỏi căn nhỏ để ngắm nơi khác.

Phủ Nguỵ gia được xây dựng rất đẹp, mang vẻ thanh nhã kín đáo. Nghe nói năm đó Thái tử xem trọng đại công tử, đặc biệt mời danh gia đến xây dựng.

ta cũng chỉ có cưỡi ngựa xem hoa, qua loa. Công trong tay vốn đã nhiều, lại thêm quét , hầu như không được rảnh rỗi.

Hành lang vắng vẻ, phải quét chỉ toàn lá rụng. May thay này chưa vào thu, mỗi ngày ta chỉ cần quét sáng và tối là đủ.

Vào một buổi tối, sau khi dẹp núc xong, ta đặt đĩa giá cho ráo , rồi như thường lệ, cầm chổi ra quét tiền sảnh.

Khi đến hành lang, ta bỗng nghe thấy từ xa vọng lại tiêu, trong ánh trăng dịu dàng, mang một vẻ cô quạnh khó tả.

Từ hành lang về phía bắc là viện của phu nhân. Nếu có gió thổi, có thấy từ xa cành hoa lay động. về phía nam là viện của đại thiếu gia, ẩn mình sau một rặng trúc xanh mướt.

Đi xa hơn nữa về phía nam là nơi nhị thiếu gia ở, viện của ngài ấy cách xa hơn, chỉ lờ mờ thấy một góc tường gạch xanh.

tiêu vọng đến từ phía nam, không rõ là của đại thiếu gia hay nhị thiếu gia. Ta nghe đến ngây người, bất giác ôm chổi tựa vào hành lang. ta cũng không nhớ mình quay về thế , chỉ rằng trong mơ, ta mơ hồ nghe thấy giai điệu lạ lùng ấy.

Về sau, mỗi ra quét , ta đều không nghe thấy tiêu nữa. Như ngọn đèn lay động trong cơn gió đêm hôm ấy, chỉ là một giấc mơ thoáng qua.

Ngày thứ năm sau khi nhị thiếu gia trở về, phu nhân đến tìm ta.

Bà đứng trước , nấu một chè đậu xanh giải nhiệt. Sau đó, bà nghiền nhỏ hoa quế khô từ năm ngoái, trông như muốn làm bánh hoa quế.

là đầu tiên phu nhân vào , không mang theo Châu Nhi tỷ bên cạnh.

Bà không nói gì, ta cũng không dám mở lời, chỉ lẳng lặng rút vài thanh củi cháy quá mạnh ra, điều chỉnh lửa cho nhẹ lại. Khi ngẩng đầu , ta thấy mặt phu nhân có mắt.

giọt mắt lặng lẽ chảy xuống gương mặt bà, thân bà không hề run rẩy, cả người căng cứng như dây đàn. Ta không trái tim bà đang đau đớn đến mức .

Ngày đầu tiên ta đến nhà họ Nguỵ, cũng được đưa đến viện của phu nhân để nhận mặt. đó, ta chỉ cảm thấy bà là một người đoan trang và hiền thục. Vậy mà mới hơn mười ngày, tóc bà đã có sợi bạc, cả người gầy đi rất nhiều.

Ta , phu nhân đến là để làm đồ ăn cho nhị thiếu gia. Thôi Cửu nói ta, phu nhân đã ép nhị thiếu gia quay về viện để học, ngày mai sẽ đi.

tình cảnh của nhà họ Nguỵ bây , dù nhị thiếu gia có trở về cũng không giải quyết được gì. Nếu muốn gia tộc phục hồi, nhất định phải có người chân vào triều đình, nên nhị thiếu gia vẫn phải đi theo con đường làm quan.

Chè đậu xanh và bánh hoa quế này hẳn là món nhị thiếu gia thích ăn từ trước.

Ta lấy từ trong áo ra chiếc khăn tay, gấp lại gọn gàng rồi đưa đến chỗ phu nhân có dễ dàng tới. Sau đó, ta quay lưng, nhẹ nhàng khép cửa, dựa vào tường, ôm gối ngồi xuống.

phu nhân này, ta lại nhớ đến mẹ mình.

Hồi còn có mẹ, bà cũng thường nấu cho ta canh bánh bột.

Sau này, khi sức khỏe không tốt, bà dạy ta cách nấu ăn. Ta dựa vào kỹ năng này để sống dưới tay mẹ kế, rồi bây đến nhà họ Nguỵ kiếm sống.

Nhà họ Nguỵ, dù có sa sút đến đâu, vẫn là một mái nhà. Còn ta thì chẳng còn nhà nữa.

Phu nhân khóc bên trong, ta ngẩn người ở bên ngoài.

Ánh hoàng hôn trời đỏ như máu.

Đợi khoảng thời gian uống hết một chén trà, ta đứng dậy, phủi sạch bụi quần áo, ghé tai nghe động tĩnh bên trong rồi mới đẩy cửa vào.

Phu nhân đã dẹp xong xuôi, đang loay hoay cái , chỉ là khóe mắt hơi đỏ. Ta đi đến, hỏi bà có gì cần giúp không.

Phu nhân bảo ta múc một . Bà nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh ta, bà hỏi ta tại sao lại lựa chọn ở lại .

Trong số người ở lại phủ, chỉ có ta là bà không quen. Ta thật thà đáp rằng, ngoài nhà họ Nguỵ, ta không còn nơi để đi.

Phu nhân thở dài: “Nhà họ Nguỵ bây , cũng chẳng còn là chốn tốt đẹp gì.”

Thôi Cửu trước cũng từng nói vậy. ta, ở đâu mà chẳng phải làm ?

Ở nhà họ Nguỵ, trời mưa còn có mái che, đói bụng còn có nấu ăn, mỗi tháng lại có tiền công. Chẳng còn ngày tháng tốt hơn thế này.

4

Một tháng sau, từ Lăng gửi đến một bức . Phu nhân đọc xong, lập tức ngất đi.

Thôi Cửu vội vàng chạy ra ngoài gọi đại phu, còn ta ở lại trông , suốt đêm giữ ấm nồi cháo kê, lo rằng phu nhân tỉnh dậy sẽ muốn ăn.

Sau này nghe quản gia kể lại, ta mới bức đó không phải do gia gửi về, mà là do Lưu thúc, người theo hầu gia, viết.

Trong nói, gia đường đến Lăng bị nhiễm bệnh. Họ đã nghỉ lại dọc đường hai ngày không thấy khá hơn. Vì lo chậm trễ hạn nhậm chức, gia cố gắng chịu đựng để đường. ngờ, vừa đến Lăng, bệnh tình đã không chịu nổi. Đến ngày bức được gửi đi, gia đã ho đến mức không rời giường.

Ngày hôm sau, phu nhân tỉnh lại, quyết định đi Lăng chăm sóc gia. Quản gia hết lời khuyên ngăn cũng không lay chuyển được, phải kinh động đến đại thiếu gia.

Từ khi đến nhà họ Nguỵ, là đầu tiên ta chính thức được gặp đại thiếu gia.

trước, khi ngài được người ta khiêng về một tấm ván gỗ, ta chỉ thoáng thấy bóng lưng m//áu me be bét.

Suốt một tháng qua, ngài ấy luôn ở trong phòng dưỡng thương, chưa từng ra ngoài.

Bây , đại thiếu gia mặc một chiếc áo dài trắng bằng gấm, ngồi xe lăn, được Kiếm Như đẩy vào viện của phu nhân.

Trước , ta đã nghe Thôi Cửu kể nhiều về ngày tháng huy hoàng của đại thiếu gia, chưa từng nghe mô tả về dáng vẻ của ngài ấy.

này gặp mặt, ta gần như ngẩn người.

Đại thiếu gia… ngài ấy đẹp quá mức tưởng tượng.

Da ngài ấy rất trắng, môi cũng trắng, lại mặc y phục trắng, cả người ngồi đó như tượng Phật ngọc ta từng thấy trong đền vào dịp lễ hội.

Đại thiếu gia ở trong viện của phu nhân chưa đầy một khắc, Châu Nhi tỷ đã ra, lấy cháo ta đang cầm. Phu nhân đã chịu ăn uống.

Trong phu nhân ăn, Thôi Cửu lại đi một chuyến nữa. này là theo lệnh của đại thiếu gia, mang bức của Lưu thúc đến tiệm thuốc Bảo Tế Đường để tìm đại phu bốc thuốc theo triệu chứng ghi trong . Ngoài ra, còn mua thêm vài loại thuốc viên nổi ở kinh thành, chuyên dùng để tăng tuổi thọ.

Ý của đại thiếu gia là không ngăn phu nhân đi, nên thà chuẩn bị thật chu đáo còn hơn.

Phu nhân đi Lăng, cần mang theo người hầu. Châu Nhi tỷ chắc chắn phải đi, quản gia là người giàu kinh nghiệm, mưu lược hơn người, cũng được đại thiếu gia chỉ định theo. , đại thiếu gia còn gọi thêm Thôi Cửu, người trẻ khỏe, đi .

Phu nhân ban đầu không muốn Thôi Cửu đi — đại thiếu gia người cũng mang thương tích, mà nhà cửa thì rơi vào tình trạng thế này. Phu nhân đi xa, thực sự không cần nhiều người đi theo như vậy. lại, ở Lăng còn có Lưu thúc, ông ấy cũng là người thân thuộc gia đình.