10

Thấy hắn mạnh miệng, ta tức vạch trần: “Kỹ thuật ngâm sơ khai, là quá mức, vải nhuộm ra vừa xỉn vừa, không màu, vậy mà cũng dám xưng là tinh phẩm?”

ngón tay ta lướt qua mặt vải, xúc cảm thô ráp, màu khô khan.

“So với kỹ thuật Năm tẩm bảy nhuộm của , chẳng phải chỉ kém một phần đâu.”

Ta hỏi chưởng quầy: “Cớ sao không dùng phèn chua làm chất trợ nhuộm?”

Biết ta không phải kẻ dễ qua mặt, chưởng quầy tức rút hết khí thế ban nãy.

“Cái này… cái này…”

Thợ đưa mắt nhìn nhau, không ai dám lên nói thật. Chỉ có một hán tử cao lớn lên dõng dạc:

“Bẩm nhân, phèn chua quý giá, chưởng quầy tự ý chuyển qua riêng của hắn rồi.”

“Ngươi ăn nói bậy bạ!”

Hán tử cứng cổ: “Nói bậy hay không, cứ đến sau núi tra một lượt là biết ngay thôi!”

mặt chưởng quầy tái nhợt: “ nhân, kẻ tên Kiều Quang này vẫn luôn không nghe theo sắp xếp đuổi từ lâu, không biết làm sao lại lẻn vào , lời hắn nói không thể tin!”

Ta sa sầm mặt, dùng tay ra hiệu. Tử Phù bước lên, đặt một chồng sổ sách lên bàn thật mạnh.

“Mùng tám tháng trước ghi rõ nhập năm mươi cân chàm, vậy mà thực tế kho chỉ còn mươi cân. Tháng này nói dùng mươi cân phèn chua mà bể nhuộm không có nổi lấy một lạng.”

“Buồn cười hơn nữa chính là trên giấy ghi mỗi tuần xuất mươi tấm vải, mà nửa năm qua cộng lại mới chỉ có bốn trăm tấm.”

Ta vén màn sa, nhướng mày hỏi: “Vương chưởng quầy Vương, ngươi có lời gì để giải thích không?”

Vương chưởng quầy tức quỳ rạp xuống :

“ nhân minh giám, tiểu nhân cũng sai khiến, thật sự có nỗi khổ mà không nói nên lời.”

Ta nâng chén trà, thong thả gạt từng lớp bọt mỏng.

“ vải riêng của ngươi, mỗi bán một tấm vải là chia phần lợi nhuận Nhị phòng, có đúng không?”

Vương chưởng quầy hoảng đến trợn tròn mắt. Ta đứng dậy phủi nhẹ vạt áo:

“Tư lạm tài sản của gia , theo lệ là phải lưu đày.”

Lúc ta rời đi, Vương chưởng quầy hoàn toàn gục ngã trên mặt .

15.

Nhị phòng tới vào lúc đêm khuya.

Bình thường bà ta rất ít lui tới nơi này, hôm nay lại một “cháu ngoan”, “cháu hiền”, chẳng hề mang chút khí thế thường ngày khi giao phong. Ta ngồi vị trí vị, ngẩng từ quyển sổ thu chi của nhuộm:

“Nhị thẩm đến đây có việc gì sao?”

mặt bà ta thoáng chột dạ, không dám ngồi xuống, ngượng ngùng cười nói:

“Nghe nói cháu tiếp quản nhuộm, ta đặc biệt tới đây chúc mừng.”

Giữa đêm khuya canh , nào phải đến chúc mừng, rõ ràng là tới cầu xin.

Ta đáp một “tạ ơn” rồi không nói thêm gì nữa. Bà ta ngồi sang một bên, cứ như kiến bò trên chảo nóng, mỗi ta lật một trang sổ sách, vẻ mặt bà ta lại càng thêm bối rối.

“Cháu à, cùng một , sao phải chia lời. Việc này quả thực là lỗi của ta, cháu xem… có thể rộng lượng một chút không?”

Ta ngẩng , giả bộ không hiểu: “Nhị thẩm nói lời ấy là có ý gì?”

Cuối cùng Nhị phòng cũng nóng ruột, từ tay áo lấy ra mấy tờ khế .

“Đây là hiệu thuốc kiếm lời nhất mang tên ta, giờ giao cháu .”

Ta chỉ liếc qua mấy tờ khế ấy, ngón tay khẽ gõ nhẹ trên mặt bàn. Bà ta từng ngáng chân ta không biết bao nhiêu , giờ lại rằng chỉ vài gian cửa hàng là có thể xóa bỏ mọi nợ cũ? Thấy ta im lặng không đáp, Nhị phòng nóng nảy đến mức giọng nói cũng biến dạng:

“Ngay cửa hàng ta cũng đưa rồi, cháu còn chưa vừa lòng nữa sao?”

Ta khép sổ sách lại, đột ngột chuyển lời:

“Nghe nói Hiếu ca nhi đang chuẩn thi khảo tuyển chọn cống sinh?”

mặt Nhị phòng tức biến đổi. họ Ôn mấy đời làm ăn buôn bán, mãi mới có một Ôn Hiếu thi đỗ tú tài. Cuối năm nay châu phủ sẽ tiến hành tiến cử cống sinh, đúng vào lúc mấu chốt thế này, nếu làm mẹ như bà ta phạm phải sai lầm có khác nào chặt đứt con đường khoa cử của Ôn Hiếu khi còn chưa kịp bắt .

Bà ta tức thu hết dáng vẻ hung hăng ban nãy, “phịch” một quỳ rạp xuống .

“Cháu à… không, đại phu nhân, vạn sai trái là ta sai, chỉ cần cháu giơ cao đánh khẽ, bảo ta làm gì cũng !”

Bà ta vừa dập vừa lặp lại những lời ấy. đây không có nền gạch bạch ngọc như Khổng phủ, nhưng chỉ vài cái khiến trán nàng vỡ toác, m.á.u chảy ròng ròng dọc theo gò má, nhuộm đỏ khuôn mặt. Ta cúi nâng cằm nàng lên, từ trên cao nhìn xuống, chậm rãi nói:

“Ta muốn toàn bộ sản nghiệp dưới danh nghĩa của Nhị thẩm, tất giao hết ta quản lý.”

Không chỉ là khế , khế , mà quyền quản lý thực sự cũng phải về tay ta. mặt Nhị phòng tái nhợt, hoảng hốt thất thần, bởi yêu cầu này chẳng khác gì sư tử ngoạm trọn.

“Đương nhiên, nếu không , vậy cứ theo lý mà làm thôi.”

Ta buông tay, vừa định đứng dậy Nhị phòng liền túm lấy vạt áo ta.

“Nghe theo lời phu nhân.”

ngày sau, Nhị phòng giao nộp toàn bộ sản nghiệp. Ta viết thư mời Tứ cô nương phái vị chưởng quầy chuyên quản dược liệu tới, nắm chặt những khâu then chốt tay. Lúc gặp lại Nhị phòng, bà ta chẳng khác gì chó có tang, dáng vẻ ngạo mạn ngày xưa hoàn toàn biến mất.

Nắng xuân dịu dàng, ta mời bà uống trà, nhân đó đặt một tập danh sách trước mặt bà. Đó là công văn của châu phủ đề bạt Ôn Hiếu.

Bà ngẩng nhìn ta, vẻ mặt hoảng: “Cháu…”

Ta mỉm cười: “ Hiếu ham học lại có tư chất thông minh, phận làm chị như cháu, tất nhiên phải tận chút sức mọn.”

Nhị phòng ngẩn ngơ nhìn chằm chằm công văn. Bà hao tâm tổn trí bao năm vẫn chưa làm , vậy mà một tiểu phụ như ta lại dễ dàng hoàn . Bà chưa từng sống , làm sao biết họ Khổng có thế lực lớn đến mức nào.

Thân phận cống sinh của Ôn Hiếu, với Tứ cô nương mà nói chỉ cần một câu nói là xong rồi.

“Nhị thẩm, nếu thẩm biết thời biết thế ta chính là đến để giúp thẩm.”

Năm đó, nếu thẩm không biết điều, ta có trăm ngàn cách khiến thẩm xuống địa ngục. Ôn Hiếu trở cống sinh, Nhị phòng từ đó hoàn toàn bước lên thuyền của ta. Ôn Hiền đang nơi xa tận , mọi chuyện nơi này, ta có thể tô vẽ công lao của Nhị phòng.

Trời nắng đẹp, ta ôm Hiệp nhi ngắm hoa viện, Tử Phù đứng bên rót trà. Ta véo má Hiệp nhi, nhưng câu trả lời lại là lời của bà năm ấy.

“Năm đó sao cháu không nhân cơ hội kết liễu ta?”

Ta mỉm cười, cài đóa hải đường vừa hái lên vạt áo Hiệp nhi.

“Đuổi tận g.i.ế.c tuyệt gọi gì là bản lĩnh.”

“Lưỡi d.a.o bén nhất trên đời này, vốn không phải là lưỡi đao kề trên cổ.”