Chương 1

🚫 CẢNH BÁO BẢN QUYỀN:Bản dịch thuộc quyền sở hữu của Quất Tử, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.

Chuyện đầu tiên tôi làm sau khi trọng sinh, chính là đến ngôi miếu ngoài thành để nhặt Cố Lưu về.

Mưa vừa tạnh, góc miếu dột nước tí tách, hắn nằm đó, áo bươm, tóc tai bù xù, dơ dáy đến nỗi chẳng thể nhận ra dung mạo vốn có.

Cả người loang lổ , mắt nhắm nghiền, hơi thở thoi thóp như chỉ còn chờ tắt lịm.

Không xa đó, một đám ăn mày quây bên đống lửa, ồn ào cá cược xem hắn sẽ tắt thở vào nào. Đặt cược chỉ là vài cái bánh khô cứng ngắc.

Chẳng ai thèm quan tâm hắn sống chết, coi như một trò cười để mua vui.

Dù giờ đây Cố Lưu trông như kẻ nửa sống nửa chết, thực bọn họ cũng chẳng xa lạ gì.

Chỉ mới hôm trước thôi, đám ăn mày kia thấy ác bá trên đường sỉ nhục nữ tử lương gia, liền phẫn nộ hò hét xúi giục Cố Lưu ra ngăn cản. Nhưng khi hắn vừa bước tới, bọn chúng đã sớm rút lui, bỏ hắn một mình.

Kết quả, Cố Lưu bị bắt, bị đánh đến nửa sống nửa chết. Đám ăn mày kia vốn dĩ chỉ lừa hắn đi tìm chết, lấy đó làm trò vui mà thôi.

Hắn bị đánh đến thịt nát xương tan, quăng nằm bên đường suốt nửa ngày. Tuần tra nha dịch thấy hắn làm mất quan phố xá, liền ra khỏi thành.

Hôm ấy trời mưa như trút, trong cơn mơ hấp hối, hắn gắng gượng dùng chút hơi tàn bò vào miếu , rồi man bất tỉnh.

Thân thể vừa sốt cao vừa trọng thương, nằm trong góc tối ẩm thấp nát. Chuột bọ lượn lờ chực chờ cắn xé xác hắn, trong khi bọn ăn mày bẩn thỉu chỉ khoanh tay lạnh mà nhìn.

Không ai có thể tưởng tượng nổi, chỉ ít trước hắn còn là thiên chi kiêu tử rực rỡ nhất đế kinh, thiếu niên phong hoa tuyệt đại, áo cưỡi tung hoành.

Nếu không vì một lần ngã từ chốn cao xa, lưu lạc đến tiểu thành nghèo nàn xa xôi này, đời này hắn hẳn sẽ chẳng bao giờ đặt chân đến nơi đây.

Cố Lưu vốn là Thái tử tôn quý nhất trong hoàng thành.

Phụ hoàng hắn từng chỉ là hoàng tử không mấy nổi bật, nhờ có sự trợ giúp của nữ tướng quân – cũng chính là mẫu thân hắn, Hoàng hậu Diệp thị mới đoạt được long ỷ, trở thành quân chủ một đời.

Khi còn trẻ, Hoàng hậu từng giáp ra trận kề vai với phụ thân, vì triều đình lập nên chiến công hiển hách. Đao thương vô tình, bà thương tích cả đời, đổi lấy cơ hội sinh ra hắn.

Hoàng đế ghi nhớ ân tình của Hoàng hậu, cả hậu cung suốt bao năm không hề lập tần nào khác. Dân gian truyền tụng câu chuyện đẹp như giai thoại.

Từ nhỏ Cố Lưu đã được lập làm Thái tử, là đích tử duy nhất, độc mạch trong cung, tự nhiên hưởng muôn vàn sủng ái mà trưởng thành. Hắn cũng không hổ thẹn với vọng, văn võ song toàn, không gì chê trách, được bá quan và bách tính đều kính yêu.

Ngay cả những kẻ nơi thôn cùng trấn lẻ, vùng biên cương xa xôi, cũng từng danh vị Thái tử hoàn trong hoàng thành kia.

Thiếu niên áo cưỡi , bảo kiếm phản chiếu sương lạnh, vó gõ vang, trên lầu son tay áo hồng phất phơ vẫy chào.

Như hoa trong , như dầu trong lửa huy hoàng đến cực điểm.

Hắn từng là minh nguyệt giữa trời, vạn người nâng niu như tinh tú quây quanh. Cho đến mấy tháng trước, hoàng thất tra ra Diệp gia có ý đồ phản.

Thế gia trăm năm Diệp thị trong một đêm bị tịch thu, tru di; Hoàng hậu Diệp thị – người được độc sủng hơn năm bị nhốt vào lãnh cung, cuối cùng tự tận, nuốt vàng mà chết. Ngôi vị Thái tử của Cố Lưu bị phế, giáng làm thứ tử, lưu đày ngàn dặm.

Thiên hạ đều thở dài thương tiếc: danh tướng đồ, phản bất thành bị chém, lại còn liên lụy cả con gái và ngoại tôn. Song, đâu có ai biết, Diệp gia chưa từng phản. Tất cả chỉ là cái cớ cho bậc đế vương “qua sông bắc cầu rồi chặt”. Cuối cùng, hoàng đế cũng sợ công cao át chủ.

Huống , cái gọi là “sủng ái một mình Hoàng hậu Diệp thị” suốt bao năm, chẳng qua chỉ là màn kịch. Người ông ta thật lòng yêu, là thanh mai trúc mã từ thuở thiếu niên, lặng lẽ ẩn nhẫn suốt mấy năm. Đợi khi đứng vững trong triều đình, ông ta liền Diệp thị xuống, đường đường chính chính rước nàng ta cùng đứa con riêng vào cung.

Diệp gia vừa ngã xuống, hoàng đế lập tức sắc phong nàng làm Quý , đứa con được phong An vương. Từ đó, trong kinh đô không còn ai nhắc tới Diệp gia từng huy hoàng, càng chẳng còn ai nhắc đến vị Thái tử từng vạn chúng dõi theo.

Tôn Quý hận Hoàng hậu Diệp thị suốt mấy năm. kẻ thù đã chết, toàn bộ hận ý dồn xuống người Cố Lưu. Dưới sự nhiên cho phép của hoàng đế, bà ta sai ngầm quan lại trên đường đi lưu đày “chăm sóc đặc biệt” cho tội dân Cố thị.

Suốt chặng đường phong sương mưa tuyết, không ai biết hắn đã trải qua những gì. Đến khi đặt chân đến Lương thành hẻo lánh, thiếu niên từng phong hoa tuyệt đại đã biến thành kẻ tàn phế, một chân gãy, áo rưới, đầu tóc dơ bẩn. Hằng ngày bị ép nhục nhã bò lết xin ăn như chó, bị người đời ghét bỏ coi là kẻ ngu si.

Từ một Thái tử tôn quý nhất thiên hạ, chỉ qua một đêm biến thành tội dân, mẹ, ông, cả tộc đều c.h.ế.t , hắn trở thành con ch.ó sa nước ai cũng có thể giẫm đạp.

Khoảng cách bi thảm ấy, đủ nghiền nát bất ai.

Không ai ngờ, một kẻ sa sút đến thế, sau này vẫn có thể Đông sơn tái khởi, trở lại kinh thành, tận diệt Tôn gia, ép cựu hoàng thoái vị, trở thành tân đế họ Triệu.

Chỉ tiếc rằng…Hắn là một bạo quân.

Cửa miếu mục nát bị người đẩy ra, một thiếu nữ tay xách chiếc rìu nặng nề bước vào.

Khoảnh khắc nàng xuất hiện, đám ăn mày trong miếu đồng loạt ngoái lại, thấy chỉ là một nữ tử đơn độc, liền cười hềnh hệch, tràn ngập dã tâm.

Ta không thèm liếc mắt tới bọn chúng, thẳng bước tới chỗ Cố Lưu, giẫm gãy đuôi con chuột bên cạnh, mặt không biến sắc, vung rìu c.h.é.m mấy con chuột kia nát bấy.

Thịt vụn m.á.u me b.ắ.n tung tóe, cảnh tượng tanh tưởi khiến người ta buồn nôn.

Ta ngẩng đầu, ánh mắt lãnh đạm quét về phía đám ăn mày. Chỉ trong chốc lát, tất cả co rúm, run như cầy sấy, không dám nhúc nhích.

Cho đến khi nàng lôi Cố Lưu rời đi, bọn chúng vẫn không dám hé một lời.

Ta tiện tay ném một cây trâm vàng vào góc, nhân mưa chưa kịp đổ xuống lại, Cố Lưu về nhà, sắc thuốc cho hắn uống, dùng khăn lau sạch bùn đất trên mặt, để dung nhan tuyệt .

Hắn thật sự rất đẹp – diễm lệ mà lạnh , đẹp đến mức như thần tiên bước xuống trần.

Chỉ đáng tiếc, kiếp này chẳng ai đưa hắn ra khỏi miếu .

Hắn từng nằm ở đó ba ngày, đói khát, rét mướt, sốt cao man, trọng thương hôn .

Không ai cứu hắn. Ba ngày dài đằng đẵng, ngay cả lũ chuột đói bụng cũng bắt đầu gặm nhấm hắn.

Cuối cùng hắn dựa vào ý chí ngoan cường mà sống sót, nhưng từ đó bệnh căn, gương mặt ra ngoài bị chuột gặm m.á.u me loang lổ, về sau để lại đầy sẹo lồi lõm, nhìn đáng sợ vô cùng.

Cố Lưu trở thành một bạo quân, danh xứng với thực, tàn nhẫn và biến thái.

Gương mặt hủy hoại trở thành nghịch lân của hắn. Chỉ cần có thần tử nào vẻ ghét bỏ hay kinh hoảng, hắn lập tức rút kiếm c.h.é.m đầu ngay tại chỗ, hoặc ban hình phạt cực đoan. Có khi hứng thú, hắn còn hạ lệnh lột da mặt kẻ đó trước mặt bá quan văn võ…

Độc ác hung tàn, tính khí thất thường, khiến triều đình ai nấy run sợ.

Vốn đã sẵn tính tình lệch lạc, lại thêm gương mặt quỷ dữ, hắn trở thành truyền thuyết đáng sợ trong dân gian: trẻ con khóc đêm được dọa bằng cái tên “bạo quân Cố Lưu”, thiên hạ ai ai cũng mong hắn bị trời tru đất diệt.

Thế nhưng, đời này, hắn sẽ không còn bị treo mạng trên sợi tơ mành, cũng không còn bị hủy dung nữa.

Ngày thứ hai, Cố Lưu vẫn chưa tỉnh.

Ta ra ngoài mua thuốc, vừa quay về thì mọi người chuyện trò:

“Ê, tin chưa? Hôm huyện lệnh phái mấy tên bổ khoái bắt bọn ăn mày ngoài thành tống vào ngục rồi.”

“Sao lại thế?”

“Nhà họ Vương mất cây trâm truyền gia, tìm mãi không ra. Hôm qua có tên ăn mày lén đem đi cầm, bị chưởng quỹ nhận ra, báo quan. Đoán chừng bọn ăn xin ấy làm trộm, nên mới bị giải vào ngục, chờ trả lại Vương gia để lĩnh thưởng.”

“Gan to thật. Dám động vào thể diện nhà họ Vương, phen này chắc chẳng có kết cục tốt đâu.”

Nói xong mấy lời nhàn đàm, họ lại đổi chủ đề, chẳng ai thật sự coi đám ăn mày ra gì.

Ta xách gói thuốc đẩy cửa bước vào, chạm ngay đôi mắt hoa đào đen láy thâm sâu.

Cố Lưu trừng mắt nhìn ta, đầy cảnh giác.

“ là ai?”

Cây rìu ta cướp từ nhà tiều phu bên cạnh đã bị hắn đổi vị trí, đặt trong tầm tay, tùy thời có thể dùng làm vũ khí duy nhất trong căn nhà. Trước mặt hắn chỉ là một nữ tử tuổi còn trẻ, nhưng hắn vẫn không hề buông lỏng đề phòng.

Cố Lưu ngày trước rực rỡ như ánh mặt trời hôm ấy, sáng chói, phóng khoáng, đối xử với người khác luôn ôn hòa thân thiện.

lại biến thành kẻ toàn thân đầy gai nhọn, sắc bén và lạnh .

Ta không trả lời câu hỏi của hắn, chỉ nói:

“Ta cứu , thì không cần phải cảnh giác với ta.”

Ý tứ rất rõ ràng: nếu hại hắn, ta đã chẳng cần phí công cứu hắn.

Cố Lưu không biết nên tin hay không: “Tại sao lại cứu ta?”

Vì cớ gì phải cứu hắn?

“Bởi vì…” ta nghĩ một , mới miễn cưỡng tìm được lý do, “… rất trước kia, từng cho ta một cái bánh bao.”

Một chiếc bánh nhỏ, lại thơm, bên trong còn giấu một mẩu vàng vụn.

Ta nhìn hắn, ánh mắt bất giác ngây ngẩn, dường như chạm phải hồi ức nào đó.

Hắn hỏi ta là ai. Ta không trả lời.

Không phải ta không trả lời, mà chính ta cũng không biết nên giới thiệu bản thân thế nào.