Chương 8

Bên ngoài, người ta cũng ca tụng ta là thần lương thiện, nhưng thực ra chỉ là một kẻ điên chuyên dùng người để thử thuốc. ta không hề quan đến tính mạng, không quan đến bất cứ điều gì, chỉ bận đến việc phối chế ra phương dược tốt nhất.

ta cho rằng tính cách của Cố Lưu cứng cỏi, rất thích hợp để làm đối tượng thử thuốc, sẽ không dễ chết, không ảnh hưởng đến việc ta nghiên cứu.

Thế là các cựu bộ hạ của Cố Lưu thành thuốc dẫn cho thần .
Từng người, từng người một bị tra tấn đến c.h.ế.t hoặc phải tự vẫn, cuối cùng chỉ còn lại mình Cố Lưu, bị nhốt trong căn phòng tối tăm không thấy ánh sáng, sống cùng độc trùng, rắn rết, chuột nhắt.

Những ngày tháng dài đằng đẵng, sống chẳng khác năm dài thế kỷ. Cố Lưu cứ thế mà cắn răng đựng, sống sót qua nhiều năm. Mỗi thần cho rằng hắn sắp chết, chuẩn bị đem chôn, thì thiếu niên im lặng ấy lại gắng gượng sống sót, dường như hắn chỉ tồn tại “sống sót” mà thôi, cho dù sống còn tệ hơn cái chết.

Cố Lưu nhẫn nhịn nhiều năm, nắm rõ kết cấu trong phủ, lại khiến thần dần sinh lòng tin, cuối cùng mới có thể sống mà thoát ra ngoài.

Nhưng khi hắn ra được, thế sự đã hoàn toàn đổi thay. Chiến loạn nổi khắp nơi, dân sinh lầm than.

Trong hoàng cung xa xăm, lão hoàng đã chẳng buồn hỏi chuyện triều chính, mãi vẫn không ngồi được ngôi hoàng hậu, An Vương tính tình phóng đãng chẳng đủ uy phục chúng, các chư hầu thi nhau nảy lòng phản trắc, quan lại các châu quận bận rộn chọn phe, dân chúng dưới đáy xã hội cũng nổi loạn không ngừng.

Cố Lưu bèn kéo về những võ tướng từng được các đại tướng trong dòng họ mẹ nâng đỡ, lấy chiến dưỡng chiến, thế lực càng lúc càng lớn, một một , g.i.ế.c thẳng về kinh thành.

cùng An Vương đều bị chính tay hắn b.ắ.n chết. Hắn mang hai thủ cấp ấy, đạp từng vũng máu, tiến vào tẩm cung của hoàng .
Người cha từng oai nghiêm như núi ấy, nay chỉ còn là một lão nhân khô gầy run rẩy, đang run tay viết chiếu thư thoái .

Lão hoàng chẳng hề có chút giận dữ khi bị ép cung, ngược lại ánh mắt đầy vui mừng, chăm chú nhìn hắn:
“Hay lắm! Hay lắm! Lưu nhi, không hổ là Lưu nhi của trẫm. Giữa loạn thế quần hùng tranh bá, chỉ có ngươi mới đủ sức bình định thiên hạ.”

Thế nhưng, khi Cố Lưu tiến đến gần, bóng ngược sáng tan , lão mới nhìn rõ gương hắn chi chít vết sẹo dữ tợn, áo giáp và da thịt thấm đẫm mùi m.á.u tanh, đôi mắt lạnh buốt tựa suối băng… thì lão cứng đờ.

“Sao ngươi… sao ngươi lại thành ra thế này?”
Giọng nói của lão run rẩy, giống như đang lẩm bẩm với chính mình.

Cố Lưu dẫn binh g.i.ế.c thẳng vào hoàng cung, lão hoàng lại chủ động cho thu hết quân canh giữ, không hề phản kháng, ngồi ngay ngắn trên long ỷ chờ hắn, và lúc ấy Cố Lưu mới hiểu rõ nguyên do.

Thì ra năm xưa, mẫu thân của hắn vốn không phải bị giam lạnh cung rồi tự vẫn, mà là một nữ từng có thể theo vua cha ra trận, sao lại dễ dàng tìm đến cái chết? Sự thật là bà bị giam trong một tòa biệt viện ngoài thành, lão hoàng không nỡ giết, thỉnh thoảng còn đến thăm.

Bà bị bẻ gãy đôi cánh, giam cầm suốt nhiều năm trong ngôi nhà ấy.Về sau, biết chuyện, thường xuyên sai người đến tra tấn, khiến bà nặng, thêm lo âu sầu muộn, nhẹ kéo thành nặng, cuối cùng c.h.ế.t trong biệt viện, chưa từng ra được một nữa.

Sau khi bà , lão hoàng như chợt tỉnh, mới nhận ra tình cảm mình dành cho bà, cũng nhìn rõ sự độc ác của . ta hối hận, hối hận đã hủy hoại người từng một lòng một dạ yêu mình, để rồi trong những năm cuối đời bà chỉ còn oán hận.

ta đổ hết tội lỗi cho , bắt chán ghét ả, lữa mãi chẳng phong hậu, cũng chẳng lập An Vương làm thái như từng hứa. ta ngập tràn hối tiếc, bỏ bê triều chính, ngày ngày chìm trong men say ở tẩm cung từng thuộc về hoàng hậu.

Cho đến khi phong vân biến loạn, Cố Lưu ném của ả tần và hoàng kia xuống chân ta, lão cũng chẳng phản ứng, chỉ chủ động thoái , nói muốn cùng người vợ đã khuất hợp táng trong hoàng lăng.

Trong khi lão vẫn nói về nguyện vọng “hợp táng”, lại không thấy đôi mắt của Cố Lưu đã đỏ rực, tràn đầy sát khí.

Thì ra năm xưa, mẫu thân của hắn không phải bị ép vào lạnh cung mà chết, mà là bị c.h.ế.t trong căn viện sâu kia.Vào lúc bà lâm chung, chính là khoảng thời gian Cố Lưu bị dùng làm thuốc dẫn, muôn vàn cực khổ, sắp sửa trốn ra ngoài.Chỉ cần nhanh hơn một chút thôi, chỉ cần sớm g.i.ế.c về kinh thành thêm một thôi, hắn đã có thể cứu được mẹ mình.

Cố Lưu nhạt, vung tay c.h.é.m cha ruột, giống hệt cái c.h.ế.t thảm của hai kẻ kia. Sau , hắn vứt t.h.i t.h.ể ra ngoài cho người ta phanh thây, ném xuống cho chó ăn. Còn thi hài hoàng hậu, hắn cho cải táng về mộ tổ họ Diệp.

Ngày hôm , hắn g.i.ế.c rất nhiều người, huyết tẩy cả hoàng thành. Hắn g.i.ế.c cha, g.i.ế.c đệ đệ, thủ đoạn tàn , chẳng buồn nghĩ đến hậu quả. Cho dù có chiếu thư nhường ngôi chính danh, hắn cũng không thể thoát khỏi tiếng xấu “ quân” truyền khắp nơi.

Vết thương ở chân hắn ngày trước sớm đã chữa khỏi, nhưng bởi được chữa quá muộn mà để lại di chứng, cứ trời lạnh là đau nhức từng cơn.
Quả thực, hắn đã thành một quân, coi sinh mạng như cỏ rác.
Mỗi khi hắn bị người ta chán ghét gương xấu xí, hay cơn đau nơi chân cũ âm ỉ, tình hắn lại càng tàn nhẫn, m.á.u lạnh.

Không biết, thực ra mỗi hắn nên điên cuồng g.i.ế.c chóc, như dã thú trí, chỉ toàn sát khí, ấy là bởi chất độc trong cơ thể phát tác. Năm xưa bị làm thuốc dẫn, hắn đã nuốt quá nhiều dược vật hỗn tạp, độc tính hòa lẫn không thể trừ, lâu ngày phát tác, nặng thì trí.

Cố Lưu biết rõ, nhưng hắn lại mặc kệ, buông thả bản thân. Bởi kẻ thù của hắn đều đã chết, người thân cũng c.h.ế.t cả, hắn giống như hồn ma lạc , trôi dạt giữa thế gian, không còn mục tiêu, không còn chốn dừng chân.

Hắn biết sự tàn quá mức sớm muộn gì cũng sẽ bị phản kháng. Rõ ràng có rất nhiều chuyện hắn hoàn toàn có thể giải quyết theo cách ôn hòa, nhưng hắn lại chẳng buồn để . Hắn mặc cho bản thân sa vào tàn , g.i.ế.c chóc. Bởi hắn vốn dĩ không yêu dân chúng của mình, cũng chẳng hề yêu chính bản thân mình.

Khi rơi xuống vực sâu của cuộc đời, hắn từng cứu kẻ hại hắn, mà kẻ hắn cứu rồi lại quay lại hại hắn. Người này nối tiếp người kia giẫm đạp hắn. Hắn chứng kiến quá nhiều bộ xấu xí của lòng người, đến nỗi mọi hành động, mọi mưu toan đều khiến hắn chán ghét.

Hắn ngồi trên ngôi nhất thiên hạ, trong tay nắm giữ ấn ngọc có thể hô mưa gọi gió, khoác long bào được thợ thủ công thêu dệt tinh xảo.

Nhưng dung nhan hắn đã bị hủy hoại, thân thể dưới lớp long bào chằng chịt đầy vết sẹo, nội tạng bị thuốc độc gặm nhấm như khúc gỗ mục. Còn hồn hắn thì từ lâu đã vỡ nát, tả tơi không sao vá nổi.

Mọi người đều khiếp sợ quân, chẳng còn nhớ rằng hắn từng là Thái được muôn người yêu mến.

Đêm hôm ấy, khi từ điện Cần Chính về, hắn mơ thấy chính mình thuở nhỏ – vẫn là thiếu niên mười lăm tuổi, dung mạo sáng sủa, anh tuấn bất phàm.

Thiếu niên đẩy con ngựa trắng đang ngậm tóc mình đùa nghịch, đứng thẳng người, tao nhã kiêu hùng, ánh mắt rơi xuống thân hình tiều tụy khốn khổ của một tiểu ăn mày.
Hắn nói: “Đừng đánh nàng.”

Hắn lại nói: “Thập Ngũ, giúp nàng tìm về.”

Rồi hắn xe ngựa, bóng dáng dần biến trong đám người.

Thập Ngũ rất thích , nụ sáng rỡ, thân thiết như huynh trưởng. đáp đồng liêu: “Tất nhiên là sợ chứ, nên mới phải chạy cùng người ta.”

Nói rồi, chạy xa, cùng một người nữa đuổi nhau, cả hai cùng biến trong đám đông.

𝑋𝑖𝑛 𝑐ℎ𝑎̀𝑜 𝑡𝑜̛́ 𝑙𝑎̀ 𝑄𝑢𝑎̂́𝑡 𝑇𝑢̛̉, 𝑑𝑢̛̀𝑛𝑔 𝑎̆𝑛 𝑐𝑎̆́𝑝 𝑏𝑎̉𝑛 𝑑𝑖̣𝑐ℎ 𝑛ℎ𝑒́.

Từ về sau, thời thế xoay vần, năm tháng đổi thay. Rực rỡ huy hoàng của Thái năm , cùng Thập Ngũ tươi sáng thuở thiếu niên, vĩnh viễn chẳng thể gặp lại.

Như chiếc lá khô cuốn vào vạt váy, chìm xuống hồ, dưới ánh trăng soi tỏ, không để lại chút dấu vết.

Tựa như khi cuối thu vạn vật héo úa, trời lúc cũng phủ một màu xám u ám. Đêm ta từ điện Cần Chính về, chợt cảm thấy trời quá lạnh, cái lạnh thấu xương. Ta bế con thỏ xám trong góc ra, ôm nó vào lòng, cuộn tròn mà ngủ.

Con thỏ rất ngoan, tuy không quen nhưng cũng không giãy giụa, còn mang theo một tia ấm áp mỏng manh.

Ngày hôm sau, ta tìm được Lưu Tích Dung, thẳng thắn hỏi nàng:

“Là ngươi mua chuộc cung nữ trong điện của Lưu Hy Nghiên, ép ta phải mang thuốc đến trước bệ hạ đang nổi giận, đưa ta chết, đúng không?”

Nàng chưa kịp nở nụ dịu dàng như nước thường ngày thì đã bị câu hỏi ấy chặn đứng, gương khựng lại, rồi ngạc nhiên nhìn ta:
“Ngươi làm sao biết được?”

Không phủ nhận, tức là thừa nhận.

Cái lạnh cuối thu phả đến từng cơn, tacảm thấy cả trái tim mình cũng đã bị thấm lạnh.

Ta quả thật đã điều tra rõ.

Lão thái giám nói cho ta biết, bệ hạ quả thật mắc chứng đau quái ác, mỗi phát tác thường kiểm soát, mang thuốc đến đều mà không lại. Trong cung từ trước đến nay vẫn hay dùng tù để thay cái vận xui này.

Không một tần dám chủ động tới gần bệ hạ, ngoại trừ hôm , có kẻ muốn ám sát ngài.
Kẻ ấy lợi dụng sự yếu thế của ta trong cung, bịt mắt bịt tai, mua chuộc cung nữ của Lưu Hy Nghiên, chặn lấy phần thuốc hôm ấy, đẩy ta ra chết, rồi đổ hết tội Lưu Hy Nghiên.

Trước kia, ta vẫn luôn tin tưởng và cảm kích Lưu Tích Dung. Nàng dịu dàng, thân thiết, từng coi hắn như muội muội ruột thịt, như người thân mà đối đãi.

Lão thái giám hỏi ta muốn xử trí thế với Lưu Tích Dung. Khi ấy, ta đang cầm ống tay áo bằng lụa mà chính tay mình thêu cho nàng để giữ ấm mùa đông. Mải nghĩ ngợi, ngón tay bị kim châm, m.á.u rỉ ra, ta theo thói quen bôi hoa văn vừa thêu, m.á.u thấm vào, phá hỏng bức thêu tinh xảo kia.

Ta không trả lời, tự mình hỏi nàng.

Lưu Tích Dung chẳng hề chối cãi, dứt khoát thừa nhận. Cũng chẳng thèm giả vờ thân mật nữa, lập tức , mỉa mai lạnh, xé toạc chiếc khăn tay ta từng vất vả thêu giúp nàng:
“Đúng vậy ! Ta lừa ngươi từ đến cuối, thèm mấy cái thứ rác rưởi ngươi làm cho chứ?”

Lưu Tích Dung từ nhỏ đã bị ghẻ lạnh. Mẹ đẻ bị đuổi khỏi phủ từ sớm, mẹ kế thì lạnh nhạt, mặc kệ nàng sống chết. Cha cũng chỉ khi nàng học hành giỏi giang, hay ở yến tiệc trổ tài giành được tiếng khen, mới biểu lộ chút quan hiếm hoi.

vậy, từ nhỏ nàng đã nỗ lực học cầm kỳ thi họa, cái gì cũng phải đứng . Nhưng rồi một ngày, nàng chợt nhận ra: đứa muội muội cùng cha khác mẹ, ốm yếu tật, sống nhờ ở trang viện, chẳng biết làm gì, vậy mà vẫn được cha sủng ái hết mực.

Muội muội thỉnh thoảng được rước về tướng phủ ở, thường xuyên ỷ lại vào sủng ái mà bắt nạt nàng. Cho dù cha nàng có biết cũng chỉ dặn nàng phải nhường nhịn muội muội nhiều hơn.