Chương 3

đứng bên con ngựa cao lớn, y trong, phong thái tôn quý rực rỡ, dung nhan tuấn mỹ như . Đôi mắt thâm sâu ấy cúi xuống nhìn ta đang ngã lăn trên đất.

Khác hẳn gã phu xe hống hách, bản thân quý nhân này chẳng hề mang chút kiêu ngạo nào, ngược lại giọng điệu còn ôn hòa. Hắn bảo tùy tùng đi mua một chiếc bánh bao, tay trao cho ta.

Ta ngẩn ngơ nhận lấy chiếc bánh mềm nóng, lại ngẩn ngơ ngẩng đầu nhìn hắn.

Lúc ấy ta không biết hắn là ai, chỉ biết đó là một quý nhân hiếm thấy.

Đầu ngón tay ta run rẩy. Bất giác ta quỳ sụp dưới chân hắn, níu lấy vạt áo, cả gan ngăn bước hắn rời đi. Đôi mắt ta ứa hai dòng lệ, ngẩng đầu với dáng vẻ yếu ớt đáng thương, cất tiếng cầu khẩn:

“Xin công tử cứu mạng tiểu nữ!”

Ta cố ý dùng lời lẽ bi thiết để thu hút sự chú ý, rồi mới từ từ kể ra ngọn nguồn: ta tìm không được mẹ, bản thân cũng chẳng sống nữa.

Ta đánh cược, cược vào lòng nhân từ của quý nhân trước mặt, rằng hắn sẽ chịu giúp ta.

Khóe mắt liếc thấy vạt áo hắn bị tay ta làm bẩn, gương mặt hắn thoáng sa sầm.

Trong thời loạn, mạng người rẻ rúng, một sinh mạng như ta chẳng đáng bằng tấm y quý giá kia. Nếu như canh bạc này khiến hắn chán ghét, ta có lẽ sẽ c.h.ế.t ngay tại chỗ.

Ánh mắt đen thẫm của hắn dán chặt lên ta, rồi hắn rút lại vạt áo khỏi tay ta. Sau đó, ở khoảng cách chẳng gần, hắn nhàn phân phó:

“Thập Ngũ, đi giúp nàng tìm.”

Hắn chịu giúp ta.

Nói rồi, hắn quay người lên xe, biến mất giữa đám đông.

Chuyện nhỏ nhặt ấy dĩ nhiên không xứng để một quý nhân như hắn bận , song hắn quả thật có lòng nhân từ, lưu lại một thị vệ để dẫn ta đi.

Lúc ấy ta mới mười ba tuổi, từ nhỏ sống trong khe núi hẻo lánh, chưa va chạm nhiều người, cũng chẳng thấy qua thế giới rộng lớn. Chỉ dựa vào phần trưởng thành sớm hơn đồng lứa, ta đã nhiên học được cách giả khóc, yếu đuối, tỏ ra đáng thương.

Có lẽ nếu đặt ta giữa đời loạn, cũng phải thừa nhận: ta quả thực sở hữu thiên phú khác về mưu và dũng khí.

Nhưng bây giờ nhìn lại, khi ấy ta còn non nớt, mánh khóe ấu trĩ ấy đặt trong mắt Thái tử Đông cung Cố Lưu, hẳn chỉ buồn cười, gượng gạo mà thôi.

Ấy thế mà hắn vẫn lưu lại thân cận tín nhiệm nhất của mình để giúp ta.

Thập Ngũ – từ nhỏ theo hắn cùng lớn lên, vừa là thân tín, vừa là kẻ lợi hại nhất. Nhưng cho dù là hắn, mất bao vẫn chẳng tìm ra tung tích của mẹ ta.

Nếu chỉ dựa vào bản thân ta, e là đã c.h.ế.t đói ngoài đường, cả đời cũng không được gặp lại mẹ. Nhưng bọn họ khác – bọn họ có quyền có thế, ngay cả quan lớn nhất thành này cũng phải nghe theo.

Quả nhiên, mẹ ta bị bán vào thanh lâu, trở thành “bảo bối” trong tay mụ tú bà. Chỉ là sau khi chịu kích thích, bà lại phát bệnh điên, nhiều lần làm bị thương khách nhân, thành ra đến giờ vẫn chưa thật sự tiếp khách. Tú bà dần dần mất kiên nhẫn, đang định dùng gia hình để ép bà khuất .

Thấy ta, đôi mắt già nua ấy rực như đèn lồng, nhìn cái thân thể dơ bẩn hôi hám mà cả chó cũng tránh né, bà ta lại xuýt xoa:

“Đúng là mầm đẹp trời ban!”

Ngay khi bà ta xông lên bắt ta, Thập Ngũ liền vung đao, c.h.é.m đứt nửa chiếc móng nhọn dài, rồi ném cho bà ta một thỏi vàng:

“Chuộc người này.”

Chỉ cần lưỡi d.a.o lệch một chút, bàn tay bà ta đã lìa khỏi cổ tay.

Tú bà không dám nhìn ta nữa, nghe rõ thân phận người tới là kẻ đi theo vị kia, chẳng dám hỏi thêm. Người trong chốn thanh lâu vốn giỏi quan sát mặt, biết ai đối không thể trêu vào.

Thái tử giấu kín thân phận, vốn chỉ theo lệnh mà đến vùng thiên tai xem xét, lần này ngang qua nơi đây. Xe ngựa, người hầu đều do quan địa phương cung phụng, phu xe cũng chỉ là kẻ tạm thời. Riêng thân vệ theo hầu hắn, ai nấy đều mang khí chất phi phàm.

Thập Ngũ mặt tròn mắt tròn, cười lên lộ cái răng nanh, trông đáng yêu, khiến người thấy thân thiết. Nhưng khi cần ban ân thi uy, chẳng hề mơ hồ, khí thế cũng do bao năm theo bên Thái tử mà rèn luyện ra.

𝑋𝑖𝑛 𝑐ℎ𝑎̀𝑜 𝑡𝑜̛́ 𝑙𝑎̀ 𝑄𝑢𝑎̂́𝑡 𝑇𝑢̛̉, 𝑑𝑢̛̀𝑛𝑔 𝑎̆𝑛 𝑐𝑎̆́𝑝 𝑏𝑎̉𝑛 𝑑𝑖̣𝑐ℎ 𝑛ℎ𝑒́.

Chúng ta cùng xông vào phòng hình. Nhìn thấy mỹ nhân khốn khổ bị trói, Thập Ngũ kinh ngạc đến sững người, không ngờ mẹ của con bé ăn mày dơ bẩn kia lại đẹp đến thế. Hắn liếc nhìn khuôn mặt lấm lem của ta, thoáng hiện ra vẻ bừng ngộ.

Trước khi đi, hắn nhét cho ta một thanh chủy thủ, xoa đầu ta, cười bảo:

“Tiểu nha đầu, cầm lấy phòng thân.”

Ngay bên cạnh, có đồng liêu trừng mắt:

“Đó chẳng phải thanh đoản đao mà điện hạ… mà công tử yêu thích nhất sao? còn nạy cả khảm ra, không bị công tử đuổi c.h.é.m à?”

Miệng thì trách móc thế, nhưng thân hình lại đứng yên, chẳng hề cản cản.

Thập Ngũ cười hì hì:

“Dĩ nhiên là chứ, nên ta mới tính sẵn đường chạy.”

Nói rồi quả nhiên chạy mất, gã kia cũng đuổi theo, cả hai biến mất giữa đám đông.

Ta đứng nguyên chỗ, quan sát thanh chủy thủ giản dị trong tay. Rõ ràng vốn khảm đầy bảo thạch quý giá, nay đều bị nạy sạch, chỉ còn lại chuôi đen thuần và thân bạc lạnh, phản chiếu hàn quang.

Một bảo vật lộng lẫy, vào tay ăn mày nhỏ bé, chỉ khiến họa đơn chí. Nhưng một thanh đao nhìn tầm mà bén, vào tay ta, mới có thể thật sự làm vật hộ thân.

Ta khi ấy còn ngây thơ, lo lắng mãi cho vị “ca ca hay cười” kia, hắn bị trách phạt. Sau này mới hiểu, nếu chẳng có Thái tử ngầm cho phép, thì ai dám đem đồ của hắn mà tặng người khác chứ?

Chiếc bánh bao hắn tay đưa cho ta, ta mãi không nỡ ăn, giấu bên . Nóng hổi ấy làm da thịt ta đỏ ửng. Trên đường về, mẹ đói , ta mới bẻ chiếc bánh đã nguội lạnh ra, lúc ấy mới phát hiện bên trong giấu mấy mảnh vàng vụn choang.

Những mảnh vàng mới tinh, lấp lánh.

Người ở ngôi cao, mà vẫn biết thương xót khổ nạn trần thế.

Cố Lưu tốt đến vậy, đời này ta chỉ gặp hắn một lần, tựa như đóa quỳnh nở rộ thoáng chốc, lưu lại trong nhớ ta một vệt hào quang diễm lệ.

Ta có thể đến mức quên cả gương mặt ân nhân, để hình ảnh kim y bạch mã dần mờ trong ký ức. Nhưng ta mãi mãi nhớ được bàn tay ấy, trao cho ta chiếc bánh bao.

Một chiếc bánh mềm nóng, ẩn chứa vàng vụn bên trong.

Sau này, khi chuyện cũ dần hé lộ, mới biết kiếp trước Cố Lưu cũng trải qua, nên người đời nói, ta cứu hắn, là hắn báo đáp ân tình ấy.

Thoạt nghe thì hợp lý, đến cả Cố Lưu cũng tin.

Nhưng hắn không ở lại nhà ta. Lần ta đi hái thuốc về, hắn đã chẳng còn đó.

Ta đi tìm khắp nơi hắn lui tới, mấy liền, nhưng hắn cứ lẩn tránh, không chịu cùng ta qua lại.

Ta bướng bỉnh, cứ thế tìm, cứ thế bám, mặc cho hắn lạnh lùng không đoái hoài.

Cho đến khi hắn bị một đám công tử bột kéo vào trường ngựa giỡn hớt, chẳng may bị vó ngựa đá trúng , ngất đi ngay tại chỗ.

Ta chờ, chờ đến khi bọn họ tản hết, mới lén lút đem rách rưới ấy vác về.

Lần trước, lâu sau Cố Lưu mới tỉnh lại. Nhìn thấy căn lều tranh quen thuộc, hắn không ngờ lại nhìn thấy ta. Đôi môi khô nứt mấp máy thật lâu mới thốt ra:

“Lần sau… đừng cứu ta nữa.”

Ta bưng chén thuốc còn nóng hổi, thổi nguội đi, nghe vậy chỉ qua loa đáp:

“Được thôi, nhưng phải uống thuốc xong đã rồi nói tiếp…”

“Chát!”

Hắn không nhận, hất tay đánh văng chén thuốc, gắng gượng chống người ngồi dậy rời đi.

Ta nhìn hắn mới đi được hai bước thì đã ngã quỵ xuống đất, ôm lấy , gương mặt tuấn tú bệch nhăn nhúm đau đớn.

Ta vội vàng đỡ hắn về lại giường, dọn sạch sẽ, rồi lại ra ngoài thêm một bát thuốc, cẩn thận thổi nguội, đưa cho hắn, chẳng thèm so đo chút tính khí kia.

Đợi thuốc vừa nguội, ta lại dâng đến bên miệng hắn. Cố Lưu vẫn không chịu nhận, ta cứ thế nâng chén, kiên trì.

Cố Lưu nhìn ta lâu, khóe môi thoáng hiện một nụ cười nhẽo mang theo chút giễu cợt:

“ không cần phải giống như vậy. Lần trước đã cứu mạng ta, món nợ nhân tình đó đã trả xong rồi. Huống chi cũng chẳng qua chỉ là một cái nhấc tay, đâu đáng để như vậy.”

“Cái bánh bao kia lắm sao? Tốt đến thế sao?”

Đúng vậy.

Cái bánh bao kia lắm, thật sự .

Chỉ có kẻ từ nhỏ khát khao tình thương đến cực độ, mới đem chút ít bố thí tùy tiện của người khác xem thành cứu rỗi cả đời, rồi nguyện liều mạng nó.

Cái gọi là cứu rỗi, đôi khi chỉ là chút ấm áp vụn vặt xuống, nhưng lại đủ để lấp đầy trái tim khốn khổ nghèo nàn.

Nhưng với ta thì khác. Ta có thể hận người cha m.á.u lạnh tình kia, nhưng đối sẽ không một cái bánh bao mà cảm kích đến nỗi quên mình.