2

Châu?

Chẳng phải là vùng kho lương của thiên hạ, lành nước ngọt ư?

Nhớ đến thủ mẫu thân lại, lòng ta chợt sáng, liên tục gật đầu:

“ Châu cũng tốt, cũng tốt.”

Cừu phu nhân là người nhiệt thành, thấy ta và Tiểu Hỉ cả người giá lạnh, vội vã mang đến một nồi canh cá nóng hổi.

Lò đỏ rực cháy than, nồi canh trắng ngần như tuyết, nàng cắt thêm ít rau mùi xanh biếc thả , hương thơm tỏa ngát khắp khoang.

Vừa húp một ngụm, toàn thân như có dòng lửa ấm bừng lên tận tứ chi.

Vừa uống canh, Cừu phu nhân vừa bắt chuyện, không nhịn được tò mò:

“Tiểu nương tử, sao lại chọn lúc này mà xuất hành? Nghe nói hai người đi Thương Châu, sao lại đổi ý đi Châu?”

Tết sắp đến, trời lạnh giá, nhìn thế nào cũng chẳng phải thời điểm thích hợp đi xa.

Ta nâng canh nghi ngút khói, thản nhiên đáp:

“Ta đã hòa ly với phu quân, giờ dẫn tiểu muội đi nơi khác mưu sinh.”

Ta nói thẳng như thế, lại khiến Cừu phu nhân lúng túng. Nàng múc thêm một muôi canh, vừa mỉm cười vừa nói:

“Ta thấy a, là phu quân cô không có phúc, bỏ lỡ một giai nhân hiếm có.”

Hai “giai nhân” ấy khiến lòng ta chốc trống rỗng.

Mấy năm ở Thẩm gia, lời người khác gán cho ta, phần nhiều là ngang ngược, cay độc, đầy toan .

Thật ra cũng không oan. Mối hôn sự này, quả là ta mang ơn báo đáp, ép Thẩm Xuyên Bách cưới mình.

Ngoại tổ ta năm xưa từng cứu mạng tổ phụ họ Thẩm, hai người kết giao thân thiết, một lần quá chén, đã đùa mà hứa gả cháu cho nhau.

Chuyện ấy, chẳng ai coi là thật—cho đến năm năm trước.

Thẩm Xuyên Bách lúc ấy đã nổi danh thiên hạ, y thuật thần sầu, có thể dùng d.a.o mổ mở thân thể bệnh nhân, trị lành rồi khâu lại, khiến người tưởng c.h.ế.t mà sống lại.

Chỉ một dao, cứu người khỏi tử môn quan.

Nhưng khi ấy nhà ta gặp nạn, cha mẹ ra ngoài mua lương , bị thổ phỉ sát hại. Tiểu Hỉ bệnh tình thêm nặng, còn tử tôn họ hàng chiếm đoạt tửu trang.

Đường không lối, ta ôm chút hy vọng cuối đến kinh thành, muốn nhân tình xưa mà cầu cho Tiểu Hỉ một hội chữa bệnh.

Nào ngờ vừa đến nơi, đã nghe tin Thẩm Xuyên Bách phẫu thuật thất bại, bị giam ngục.

May nhờ Thẩm tộc nhiều lần chạy vạy, mới giữ được mạng sống.

Thẩm gia từ sa sút, dọn đến sống ở ngõ Bếp phía nam thành.

Ta đến đúng lúc hắn vừa được thả.

Hắn nghe rõ ngọn ngành, chỉ liếc ta một cái lạnh lùng, viện cớ từ chối: “Nay ta chỉ trị người trong nhà, tuyệt không cứu kẻ ngoài.”

Ta đành liều mình, trước mặt bao người trong xóm, lôi chuyện đính ước khi xưa ra ánh sáng, giơ tín ngoại tổ lại là miếng ngọc bội, khóc lóc van nài.

Thẩm Xuyên Bách mồ côi từ nhỏ, tổ phụ qua đời, mọi sự đều do tổ mẫu đoạt.

Lão nhân sĩ diện, bị hàng xóm chỉ trỏ đành chấp nhận, vội vàng tổ chức hôn lễ cho ta.

Ta ngỡ sau khi thành thân, Tiểu Hỉ sẽ được cứu. Nào ngờ hắn mang tâm ma, chẳng dám cầm d.a.o nữa.

Mấy năm nay, ta vừa bán rượu nuôi gia, vừa cách khuyên giải hắn.

May sao, nửa năm trước, tam hoàng tử theo hoàng hậu lên Hàn Sơn Tự lễ Phật, bất ngờ trượt ngã, nội tạng tổn thương, thoi thóp thở.

Thẩm Xuyên Bách tình cờ có mặt, tình thế cấp bách, hoàng hậu cắn răng đồng ý cho hắn phẫu thuật mở khí quản, cứu được một mạng.

Hoàng thượng mừng rỡ, tra lại vụ án năm xưa, lôi ra kẻ hãm hại, rửa sạch tội oan cho hắn.

Tâm ma của hắn cũng được hóa giải, cầm d.a.o mổ lần nữa, cứu Tiểu Hỉ khỏi căn bệnh tim.

Ta ngỡ mọi khổ tận cam lai, tưởng chừng đã sưởi ấm được tim hắn sau năm năm.

Nào ngờ…

“Đã quyết rồi thì nên cho bản thân. Nữ tử ta, chẳng lẽ không có nam nhân thì chẳng sống nổi hay sao? Tiểu nương tử, có phải không?”

Cừu phu nhân thêm củi lò, lửa nổ tí tách, kéo hồn ta tại.

Ta mỉm cười gật đầu.

Vạn trong thiên hạ, đều có sinh .

Từ nay sau, ta sống cho chính mình.

Chương 03

Tiểu Hỉ vốn hoạt , thuyền vừa rời hai ngày, đã thân thiết với Hổ Tử – trai nhà họ Cừu.

Đường thủy dài đằng đẵng, thấm đẫm buồn tẻ, hai đứa trẻ thường hay tụ lại vui đùa nô giỡn.

Đêm trừ tịch, thuyền vận lương neo tại , Cừu đại ca lên mua sắm, Cừu phu nhân tất bật chuẩn bị cơm tối, hai đứa nhỏ ríu rít thả diều trên boong thuyền.

Ta đang thu xếp thủ trong khoang, nghe ngoài vang lên nặng rơi nước, tiếp là kêu thét thất thanh của Hổ Tử.

Tim gan như vỡ vụn, ta lao ra khỏi khoang, chỉ thấy một thân ảnh nhanh nhẹn tung người nhảy sông, nhẹ nhàng tựa điểm thủy, mượn lực từ một khúc gỗ, cứu Tiểu Hỉ lên .

Khi thấy Tiểu Hỉ bình an vô sự đứng trước mặt, tim ta mới thật sự rơi ngực.

Người cứu nàng, vận tuyết bào tung bay, thân hình như tùng ngọc, ánh mắt ôn nhu, như chứa cả vò mỹ tửu ngày xuân.

Hóa ra là khách nhân của chiếc thương thuyền đậu cạnh, họ Văn.