7

“Thẩm Xuyên Bách, ta không phản bội chính mình một năm trước.”

Chương 09

“Khi biết chàng đón Trương Minh Nguyệt, chàng có biết ta khi ấy không?

Không đau , không tức giận, chỉ có cảm giác… như vừa giải thoát.”

“Ta hiểu rồi, cho dù ta có cố gắng tự lừa mình, không tìm thêm bất kỳ lý do nào để ở lại.

Ta khinh chính mình nếu còn cố chấp như thế.”

Thẩm Xuyên Bách hoàn toàn sững người. Trong hắn ngập tràn vị đắng, giọng nói khàn hẳn :

“Dao , nếu ta nói… ta đã sớm yêu nàng rồi thì ? Chỉ là mãi đến bây mới…”

Ta khẽ lắc , thở dài một tiếng:

“Nhưng ta thì không còn yêu chàng nữa.

Chàng yêu hay không, đã chẳng còn liên quan gì đến ta.”

Ánh Thẩm Xuyên Bách trầm xuống, không cam mà siết lấy cổ ta:

“Năm năm trước, rõ ràng nàng từng yêu ta, có …”

, là từng yêu.

Yêu đến nỗi mệt mỏi rã rời.

Yêu đến đau không dám mơ mộng.

Ta nên giải thích đây?

Rằng dẫu là rượu ngon, nếu ủ , sẽ trở nên chua chát?

“Rượu là thứ rất khó chiều.

Từ chọn nguyên liệu, nấu chín, phối men, lên men, chưng cất… mỗi bước đều không sót.”

“Từ gạo, men, nước suối, đến cả nhiệt độ, chỉ cần một chi tiết, rượu sẽ hỏng—đắng, chát, nuốt không trôi.”

Mưa ngoài trời đã ngừng. Ánh nắng mỏng chiếu rọi qua cửa sổ, soi sáng căn phòng.

ta đã sáng rõ.

“Cuộc hôn nhân chúng ta, ngay từ đã có quá nhiều thứ không nên có:

Sự ép buộc chàng, tư tâm ta, sĩ diện tổ mẫu.”

“Duy chỉ thiếu thứ quan trọng nhất:

Chân tâm và sự giữa hai người.”

“Thẩm Xuyên Bách, năm năm qua, là chén rượu đắng mà chúng ta nhau ủ .”

hắn hoe đỏ, giọng van lơn:

“Dao , ta bắt lại từ , ta hứa sẽ…”

Ta nhàng rút , không cho hắn chút hy vọng nào:

“Không nữa rồi.”

Hắn vẫn chưa chịu từ bỏ, khẩn khoản giữ lấy ta:

“Năm năm gian khổ như vậy, nàng không trả thù ta ?

Nàng không hận ta ?

Chỉ cần nàng ở ta, nàng gì !”

Yêu một người, rất khổ.

Hận một người, càng khổ hơn.

Người sống, không vì một bước, mà cứ mãi hoài.

biết nhìn phía trước.

Ta còn nhiều việc , không lãng phí thêm thời gian vào một người không còn liên quan.

Huống chi—ta đã buông bỏ từ lâu rồi.

“Năm năm trâu ngựa, coi như báo đáp .

Dù gì thì mạng ta và Tiểu Hỉ đều là chàng cứu.”

“Thẩm Xuyên Bách, từ nay , ân oán dứt sạch.

Cả đời còn lại, không ai nợ ai.”

Chương 10

Thẩm Xuyên Bách chưa bao nghĩ, có mình lại hèn mọn đến thế.

Dẫu đọc đủ sách thánh hiền, hắn vẫn âm thầm chuyện tiểu nhân.

Những gần đây, ngoài nói là hắn đã hồi kinh, thực chất hắn âm thầm bám theo Lý Dao .

Sáng sớm nàng xách làn chợ, mang theo đủ loại rau quả tươi ngon.

Ăn xong bữa sáng, nàng tới tửu phường, cười nói vui vẻ khách như một đóa sen hạ.

Buổi trưa nàng ngồi bấm bàn tính, đôi khi ngáp , duỗi vai, rồi tựa quầy ngủ gật.

Chiều đến, Tiểu Hỉ tan học, nàng mua một cây kẹo mạch nha đón muội, hai chị em cười vui vẻ trên đường .

Tối đến, tửu phường đóng cửa, nàng ngồi viết sổ, xuống hầm lấy một vò rượu ngon, hai má đỏ ửng vì men cay.

Sống nhau năm năm, mà tới hắn mới sự hiểu nàng.

Những tháng như vậy, lẽ là thời gian hắn nàng trải qua.

Vậy mà hắn—lại tự phá hủy.

Hắn theo nàng như một con rối bị giật dây, hỉ nộ ái ố đều do nàng khơi dậy.

Người đàn ông đó có quan hệ thân thiết với nàng.

Là đàn ông, hắn hiểu rõ—người kia thích nàng.

Người đó tặng nàng trâm lụa cài tóc, đèn cá chép tự , cả con rối gỗ nhỏ tinh xảo.

Dao mỉm cười, lúm đồng tiền xinh xinh hiện lên.

Hắn không nhịn mà suy đoán:

Nàng… có đã bắt thích người ấy rồi không?

Chỉ nghĩ vậy thôi, khiến hắn đau đến tan nát cõi .

Hắn nói với nàng, dù chỉ một câu.

Nhưng lý trí mách bảo—nàng không gặp hắn nữa.

Thẩm Xuyên Bách cảm thấy bản thân đã phát điên.

Từng cơn hối hận cuồng loạn cuốn lấy, gần như xé nát hắn.

Nhưng… hối hận thì đã ?

Hắn ngồi chờ cả đêm trước cửa tửu phường, cuối chấp nhận một sự :

Lý Dao … đang sống một cuộc đời tốt đẹp.

Mà nàng, sự… đã không cần hắn nữa.

Chương 11

Năm thứ tư, mùa hè, Vân Châu mưa lớn nhiều , lũ lụt liên miên.

Một số đê lớn vỡ, ruộng vườn vùng ven ngập sâu, dân chúng thương vong vô số.

Dịch bệnh bùng phát, phong tỏa, ai nấy hoảng loạn.

May thay, ta gia đình cô Cầu đã kịp rời , đến Giang Nam tránh nóng từ trước.

này ta mới biết—Thẩm Xuyên Bách đã chủ động dâng sớ xin đến Vân Châu cứu dịch.

Gặp lại hắn, đã là nửa năm .

Chắc vất vả nhiều, trông hắn gầy hẳn, đôi mệt mỏi, sắc mặt tiều tụy.

Hắn cười với ta, gọi một vò rượu mạnh nhất.

Hôm đó, hắn uống rất nhiều. Uống đến say mèm, nói lẩm bẩm nhiều điều ngớ ngẩn.

Câu hắn nói nhiều nhất là:

“Dao … may mà, may mà…”

May cái gì, lại chẳng bao nói rõ.

Thị vệ tới đỡ, bị hắn gạt .

Ta thở dài một tiếng, cúi xuống đỡ hắn:

“Chàng say rồi, nên thôi.”

Hắn nhìn ta, ánh mơ màng, phủ sương mù:

“Dao , ta mới hiểu… rượu là thứ tốt .

Nó khiến người ta quên bao điều không vui.”

Thời gian, nào khác chi rượu?

Chỉ là—có người đã bước ,

Còn có người—vẫn chưa.

, ta nghiên cứu công thức rượu Cửu Phùng Xuân.

Rồi nữa, Cửu Phùng Xuân trở rượu tiến cống vào cung.

vào kinh diện thánh, ta lại gặp Thẩm Xuyên Bách.

Mấy năm không gặp, hắn gầy rất nhiều.

Chưa đến ba mươi mà hai tóc mai đã lốm đốm bạc.

Nghe nói từ trận dịch ấy, sức khỏe hắn yếu hẳn.

đã không còn cầm d.a.o mổ nữa, chỉ dạy học trong Thái Y Viện.

Cung đạo dài và rộng.

Ta và Thẩm Xuyên Bách, xa xa nhìn nhau.

Khi sắp lướt qua nhau, tuyết như muối rơi vào , chạm một cái, liền tan vào hư vô.

Giống hệt như bao chuyện cũ năm xưa.

Ta bước nhanh hơn.

Không quay lại nữa.

(Toàn văn kết thúc.)