Chương 3

Bùi Thanh Hằng kinh hô, vội định nhặt lại. Nhưng phố đông người qua kẻ lại, chỉ một lát , hoa đã bị dẫm nát.

Sắc mặt chàng tái nhợt, đứng sững như tượng.

gái kia không để , vui vẻ khoác tay chàng, kéo đi:

“Khó lắm muội được ra khỏi cung, huynh phải đi cùng muội dạo phố vui vẻ được.”

“Tiểu Nhi, đừng buồn, ta… ta xem chỗ khác nhé.”

Cối Yến nhìn ta, dè dặt lên tiếng an ủi, nhưng chính y trông còn khó chịu hơn cả ta.

nương vừa rồi chắc chắn là Liên Hoa công chúa – cao quý, danh giá – nàng và Bùi Thanh Hằng là trời sinh một đôi.

Trong mắt họ, ta chẳng khác gì hoa nhung bị tiện tay ném vào bùn đất kia, thậm chí còn không đáng để nhìn thêm lần nữa.

Ta từ lâu đã hiểu rõ đạo lý này, nên không thấy buồn.

Chỉ là tiếc cho hoa nhung ấy, vốn đẹp đẽ, lại bị hủy hoại một cách uổng phí.

Ngẩng đầu, ta nở một nụ cười rạng rỡ với Cối Yến:

“Chợ còn bao nhiêu thứ khác, ta đi mua cái khác là được.”

đó, ta dạo thêm hồi lâu, nhưng không tìm thấy hoa băng nào nữa.

Cối Yến lộ vẻ tiếc nuối, nói:

“Tất cả là tại ta, nếu nãy nhanh tay hơn, đã không để Bùi đại mua mất. Nhưng đã mua rồi, cớ lại không trân trọng mà vứt bỏ?”

“Cối Yến, ta.”

Không y tự trách, ta kéo y chạy đến một xe đẩy bán củ cải.

“Chủ quán, lấy cho ta một củ cải, có cho mượn con dao được không?”

Dưới mắt khó hiểu của Cối Yến, ta cầm củ cải và con dao nhỏ, cẩn thận gọt tỉa.

Khi cha ta còn sống, ông rất khéo tay, khắc hoa từ củ cải, mỗi lần đều nhanh chóng bán hết.

Hồi nhỏ, ta thấy thú vị, nên nào cũng mè nheo đòi học.

Đáng tiếc, cha chỉ dạy được hai năm thì lâm bệnh qua đời.

Chẳng bao lâu, củ cải trong tay ta đã được khắc một hoa băng trong suốt, lấp lánh, vô cùng bắt mắt.

“Mẫu thân ơi, đẹp quá, con !”

“Con cũng , con cũng !”

Từ nào, trước xe đẩy đã có rất nhiều trẻ con tụ lại, tranh nhau đòi hoa củ cải.

Ta hào hứng khắc thêm, lần lượt tạo ra những hình thù cha từng dạy: hoa nhỏ, thỏ con, hổ con, búp bê nhỏ…

Đám trẻ vây quanh ta, vui sướng reo hò, nâng niu những món đồ ấy như báu vật.

“Thanh Hằng ca ca, huynh nhìn lâu như rồi, nếu thích thì mua đi chứ!”

Đang chăm chú khắc hoa củ cải, ta bỗng nghe thấy giọng nói quen thuộc của Liên Hoa công chúa.

phản xạ, ta ngẩng đầu lên, mắt vô tình chạm phải nhìn của Bùi Thanh Hằng từ xa.

Tay ta run khẽ, lưỡi dao trượt vào da thịt, máu tươi chảy ra.

“Ai nha! Ngươi có đau không?”

Cối Yến kinh hô, vội nâng tay ta lên và gấp gáp nói:

“ ta mau đến y quán tìm đại phu.”

Ta lắc đầu, không mấy bận :

“Chỉ là vết thương nhỏ, bôi chút thuốc là được.”

“Được rồi, mau về nhà.”

Cối Yến kéo tay ta, sang đám trẻ mỉm cười:

“ bị thương rồi, không khắc thêm hoa củ cải cho các muội nữa.”

Bọn trẻ tiếc nuối, nhao nhao nói:

“ huynh phải chăm sóc tốt, đợi khỏi rồi nhớ lại!”

“Được, lời đã nói phải giữ lời.”

Ta Cối Yến đi, nhưng trong lòng có giác như có mắt bám riết lấy mình, tựa dây leo quấn chặt, không một bước.

Vết thương trên tay ta không sâu, chỉ cần bôi thuốc rồi băng lại là ổn.

Ta tiếp tục chuẩn bị đồ để sáng mai bán mì hầm.

Đêm đã khuya, mọi việc cuối cùng cũng xong xuôi. Ta ngáp dài một cái, bỗng nghe tiếng gõ cửa.

“Tiểu Nhi, mở cửa.”

Là giọng của Bùi Thanh Hằng. chàng lại đến đây?

Ta rón rén bước đến cửa, cài chắc then hơn rồi nói:

“Đêm đã khuya, không tiện mở cửa. Mời công tử về.”

Bên ngoài im lặng hồi lâu, đó là một tiếng thở dài:

“Ngươi đã nói với người khác rằng không quen biết ta, cớ lại gọi ta là ‘Công tử’?”

Ta lập tức đổi giọng, lạnh nhạt đáp:

“Xin lỗi đại , dân nữ không tiện mở cửa. Mời ngài về.”

Không còn tiếng động nào nữa.

Ta đứng chờ một , nhưng cơn buồn ngủ kéo đến, đành trở vào phòng, tắt đèn rồi thiếp đi.

Đêm ấy, ta ngủ một giấc không mộng mị.

Trời vừa hửng sáng, ta đã thức dậy.

Như lệ, ta chất mì, nước dùng và gia vị lên xe, chuẩn bị ra chợ.

Nhưng khi mở cửa, trước mắt ta là Bùi Thanh Hằng.

Chàng đứng thẳng, bóng dáng cao gầy, vạt áo và đuôi tóc đều đẫm sương mai.

Cảnh tượng ấy khiến ta bất giác nhớ đến lần đầu gặp chàng.

Đôi mắt chàng hơi ửng đỏ, nhìn như thấm nước, vừa long lanh vừa xa xăm.

Thấy ta, chàng khẽ nhếch môi, nở một nụ cười mong manh:

“Tiểu Nhi.”

Ta không ngờ chàng lại đứng ngoài suốt cả đêm. Bối rối, ta lúng túng hỏi:

“Ngài… ngài có việc gì ?”

Chàng lấy từ tay áo ra một chiếc bình ngọc trắng mịn:

“Dùng cái này, sẽ không để lại sẹo.”

Ta không nhận, giấu tay ra lưng, khẽ nói:

“Đa tạ đại , nhưng dân nữ quê mùa, không xứng dùng thuốc tốt như . Nếu ngài không còn chuyện gì khác, xin mời về. Dân nữ còn phải buôn bán.”

Cả người chàng khẽ lay động, ngón tay siết chặt, giọng run rẩy:

“Tiểu Nhi, ta xin lỗi.”

Ta cười nhạt, nói:

“Chỉ là một hoa nhung thôi mà, đại vốn không để , cần gì phải bận lòng.”

“Không chỉ là hoa nhung, ta…”

“Bao giờ nấu mì ? ta xếp hàng từ sáng sớm rồi!”

Tiếng gọi lớn từ phía xa cắt ngang lời chàng.

Ta cúi đầu, nhẹ nhàng đáp:

“Đại , dân nữ chỉ chút buôn bán nhỏ để kiếm sống. Xin ngài đừng ảnh hưởng đến kế sinh nhai của dân nữ.”

mắt chàng ngập tràn xúc phức tạp, nhưng ta không để ý thêm, đẩy xe lướt qua chàng mà đi thẳng về phía đầu ngõ.

“Xin lỗi mọi người đã chờ lâu, lập tức có mì nóng ngay đây!”

10

Đêm ở Liêu Đông đen kịt và lạnh giá, tựa như nuốt chửng tất cả.

Bùi Thanh Hằng sợ bóng tối ấy.

Nhiều khi chàng không dám nhắm mắt, sợ rằng một khi khép lại, sẽ rơi vào hố sâu vô tận, không tỉnh lại.

Nhưng này, nỗi sợ ấy dần biến mất.

Mỗi lần trở về, thấy đèn nhỏ le lói trong nhà, lòng chàng liền dâng lên sự ấm áp và an tĩnh.

Chàng biết rằng, chỉ cần đẩy cánh cửa ấy, bên trong sẽ là một không gian ấm áp như mùa xuân.

Chờ chàng là một gái ngốc nghếch, vụng về cùng bát canh nóng hoặc chén trà ấm trên bếp lò, những thứ xóa tan giá lạnh và mệt mỏi trong .

Cái lạnh khắc nghiệt của Liêu Đông vượt xa trí tưởng tượng.

Tay chàng vì giá rét mà nứt nẻ, phổi nhiễm lạnh nên ho dai dẳng, đôi mắt đỏ au vì gió tuyết thổi qua.

Nhưng bất kể thân gặp vấn đề gì, nương nhỏ ấy là người đầu tiên phát hiện, tìm đủ mọi cách chữa lành cho chàng.

Trong đêm đông yên tĩnh, ngoài trời gió tuyết gào thét, chàng vẫn có an giấc, bởi trong nhà có nàng.

Vụ án sắp sáng tỏ.

Những kẻ đứng màn cuối cùng đã ra tay, quyết giết Bùi Thanh Hằng để diệt khẩu.

Hôm ấy, tuyết rơi mịt mù, chàng lạc đường, lạnh đến mức ý thức mơ hồ, nghĩ rằng mình khó toàn mạng.

Nhưng nàng đã tìm được chàng.

Nhỏ bé, mềm mại, cơ nàng lại ấm áp tựa như ngọn lửa, một lần nữa cứu chàng.

Đội gió tuyết, họ nắm tay nhau trở về, và Bùi Thanh Hằng nhận ra, chàng không xa nàng nữa.

Vì , khi Trường Huyền hỏi chàng định an trí Tiểu Nhi nào, chàng chẳng do dự mà nói sẽ đưa nàng về kinh.

Nhưng rồi, Trường Huyền nhắc đến Liên Hoa công chúa…

11

này, Bùi Thanh Hằng nhận ra, đã từ rất lâu rồi chàng không còn nghĩ đến Liên Hoa.

Từ nhỏ, chàng và Liên Hoa đã quen biết nhau.

Liên Hoa là viên ngọc quý trong tay Hoàng thượng, tính tình kiêu ngạo nhưng lại rất ỷ lại vào chàng.

Thuở bé, chàng coi nàng như muội muội, nhường nhịn để nàng vui lòng.

Khi lớn lên, người khác nhắc đến hôn sự của họ, chàng cũng không thấy điều gì bất ổn.

Huống hồ, gia và con đường quan của chàng đều cần đến cuộc hôn này.

nhưng, khi Trường Huyền nhắc đến Liên Hoa và Tiểu Nhi cùng , trong lòng chàng bỗng dâng lên giác phiền muộn khó nói lời.

Chàng cố che giấu trạng ấy, dùng giọng lạnh lùng đáp:

“Một nha đầu quê mùa ngu ngốc, Hoa Nhi tất nhiên sẽ chẳng để .”

Nhưng chính nha đầu mà chàng cho là ngu ngốc ấy, lại lặng lẽ đi không nói một lời.

Khi phát hiện ra điều này, chàng chẳng nghĩ ngợi gì, lập tức phi ngựa đuổi .

Chàng thúc ngựa suốt cả đêm, cuối cùng cũng tìm thấy nàng.

nhưng, nàng chỉ nói rằng, giữa họ chẳng qua chỉ là một cuộc giao dịch tiền bạc.

Khoảnh khắc đó, Bùi Thanh Hằng giận đến cực điểm.

Chàng hỏi nàng, đêm dây dưa ấy, những lần bầu bạn mỗi tối, cả việc nàng liều mình cứu chàng giữa gió tuyết, tất cả đều vì tiền ?

Nhưng lòng tự tôn và kiêu ngạo trời sinh khiến chàng chỉ lạnh lùng nói:

“ ta về, nếu không thì từ nay về , đừng bao giờ đến tìm ta nữa.”

nhưng, nàng vẫn từ chối.

Nàng nói, cả đời này sẽ không đi tìm chàng.

Bùi Thanh Hằng người đi, chỉ một mình.

Vừa đi, chàng vừa tự cười nhạo bản thân.

Chàng sự đã phát điên vì một nha đầu quê mùa, đuổi nàng suốt cả đêm. không đáng.

Trở về kinh , chàng xuyên mất ngủ giữa đêm, trong đầu không ngừng hiện lên hình bóng Tiểu Nhi.

Ngay cả khi chợp mắt, giấc mộng của chàng cũng tràn ngập dáng vẻ nàng.

Chàng sự rất nhớ, nhớ đến da diết tiểu nha đầu quê mùa và ngốc nghếch ấy.

Nửa năm trôi qua, một nọ, chàng vô tình nghe được rằng ở kinh có một quán nhỏ bán mì hầm, mà chủ quán là một tiểu nương đến từ Liêu Đông.

Hạ triều xong, trái tim chàng đập loạn nhịp không ngừng, chàng vội vàng đến đó.

Khi đến gần, chàng cuối cùng cũng nhìn rõ, quả là nàng.

Trong giây phút ấy, chàng bỗng thấy trong mắt mình ươn ướt, nhưng lại tự nhủ rằng, chắc hẳn chỉ là hơi nước từ nồi mì xông lên mà thôi.

“Cho một bát mì, thêm nhiều nước.”

Chàng chỉ nói ngắn gọn như , rồi lưng tìm chỗ ngồi, tựa như sợ rằng nếu nhìn nàng thêm chút nữa, chàng sẽ mất kiểm soát trước mặt mọi người.

Bát mì được mang lên, chỉ rắc vài cọng hành hoa.

Nàng vẫn nhớ rõ sở thích của chàng.

Bùi Thanh Hằng gắng hết sức để giữ khóe môi mình không cong lên.

Chàng hỏi nàng đến kinh gì.

Thì ra là để tìm người.

Tim chàng lại bắt đầu đập rộn ràng, nhưng vẫn cố tỏ vẻ lạnh nhạt mà hỏi:

“Khi trước chẳng phải đã nói cả đời sẽ không tìm ta ?”

Nhưng lời chưa kịp dứt, đã bị người khác ngắt lời.

đó, chàng nhận ra rằng mình chẳng khác nào một kẻ hề.

Tiểu Nhi đến kinh quả là để tìm người.

Nhưng người nàng tìm không phải chàng.

gái từng ở bên chàng, trong lòng chỉ có chàng, nay đã có người khác.

Cuộc sống của ta vẫn tiếp tục như lệ, mỗi bày quán bán mì.

Chỉ có điều, nào ta cũng gặp Bùi Thanh Hằng.

Chàng đến, gọi một bát mì. Ta nấu xong, chỉ rắc vài cọng hành hoa rồi mang lên.

Chàng lặng lẽ ăn xong, đứng dậy đi, không ai nói thêm một lời nào.

Ta không hiểu, với thân phận cao quý như chàng, từng nếm qua biết bao sơn hào hải vị, cớ lại mỗi đến đây chỉ để ăn một bát mì bình ?

Nhưng chàng không nói gì, cũng không phiền việc buôn bán của ta. nên, ta chỉ coi chàng như một thực khách bình .