3

6

Ta dừng bước, che đi ánh nhìn dò xét, giọng lùng:

“ trong thuốc của Cố Vi Sương là do ngươi hạ, hại cả ta suýt mất mạng. Vậy mà ngươi nghĩ ta sẽ hợp tác với ngươi sao?”

Tiêu Dương khựng lại, rồi mỉm cười:

“Ta lỗi vì đã liên lụy đến điện hạ.”

“Nhưng điện hạ không muốn biết vì sao ta phải mạo hiểm hạ ư?”

Ta điềm nhiên:

“Bởi vì Cố Vi Sương là gián điệp của Bắc cảnh, trung với kẻ đối địch của ngươi.”

Tiêu Dương thoáng ngạc nhiên, nhanh lấy lại bình thản.

Hắn tưởng ta không biết.

Nhưng khi lại, ký ức quốc phá nhà tan vẫn luôn đeo bám ta.

Ta sao có thể còn lún sâu trong tình cảm mà yên chịu chết?

Đêm trước khi kinh, đèn đuốc trong Đông cung sáng như ban ngày.

tử đẩy một xấp thư mật tới trước mặt ta, ánh mắt thoáng vui:

“Quả như muội nói, những thần mà Cố Vi Sương bấu víu bấy lâu, đều có vấn đề.”

“Ta đã cho người theo dõi từng kẻ, chỉ chờ thời cơ thu lưới. Chiêu Ninh muội đúng là giỏi giấu mình.”

Ta khẽ cười. Bây giờ đầu óc tỉnh táo, cuối cùng cũng nhìn ra những manh mối bị bỏ sót.

Lần nàng hạ dược tử, dù không thể định tội, nhưng hồ sơ y viện vẫn còn.

Trong bã thuốc, không chỉ có xuân dược, mà còn chứa chất kịch giống hệt “Hàn Tâm Tán” hiếm thấy ở Trung Nguyên.

Nhờ trí nhớ của kiếp trước và khai của vị y từng hạ , ta cùng tử đã nối được mọi đầu mối.

Hóa ra, kiếp trước Cố Vi Sương dựa vào của Diệm Hoài để lén truyền ra ngoài, khiến biên giới sụp đổ.

Cái chết vẫn của nàng khi ấy, chỉ là màn kịch trốn thoát của gián điệp.

Ta gõ nhẹ ngón tay lên bàn, trầm giọng nói:

“Hoàng huynh, khi ta đi, ả ta nhất định sẽ ra tay. Huynh… có ta không?”

Khi ta hoàn hồn, Tiêu Dương chậm rãi mở miệng:

“Nếu đã biết phận của ả, điện hạ hẳn cũng hiểu, lưng ả là một ván cờ của phương Bắc.”

Ta nhìn hắn, ý cười giễu cợt mắt:

“ cung đã tra ra, ắt có cách đối phó. Nhưng kẻ đến cầu , trước hết phải có vẻ của người cầu .

Nếu không đưa ra được tức hữu dụng, với cung, ngươi hoàn toàn vô giá trị.”

Hắn lặng mấy khắc, đổi sang giọng khẩn cầu:

“Điện hạ, các đời chủ phương Bắc đều hiếu sát dâm loạn, triều cục lâu ngày bạo chính, dân không còn đường .”

Ta vẫn chưa hài , khẽ nhướng mày:

“Chuyện của nước khác, có can hệ gì đến cung?”

Tiêu Dương thở dài:

“Tính ta không hợp để được trọng dụng, bị vứt bỏ mười năm, trở chẳng khác nào đi chết. Không bằng bây giờ cầu điện hạ thương xót, mưu một con đường .”

vừa dứt, hắn quỳ một gối, ngước mắt nhìn ta:

“Nếu điện hạ chịu kết minh, trợ ta đoạt vị, mười ba châu phương Bắc có thể làm thuộc quốc, đời đời xưng thần, làm tấm lá chắn cho Yến.”

Ta cúi mắt trầm ngâm.

Kiếp trước nội loạn nổ ra ở phương Bắc, Tiêu Dương từng ngấm ngầm cầu viện.

Nhưng phụ hoàng và hoàng huynh chủ trương hòa nhượng, không muốn can dự vào nội chính nước khác.

Cuối cùng hắn bại vong, phương Bắc rơi hẳn vào tay địch, bốn nước liên minh dẫm bằng Yến.

Lần này, Tiêu Dương đặt cược lên người ta.

“Điện hạ hẳn cũng như ta, muốn làm kẻ bày cờ.”

Im lặng lâu, khóe môi ta cong nhẹ: “Giao dịch .”

Tiêu Dương lộ khí thế sắc , chưa chắc không thể dùng cho ta.

Dặn cung nữ đôi câu, lại âm thầm gửi mật tín cung, ta bước lên cỗ xe của Tiêu Dương.

Ta cải trang, theo hắn ẩn mình phương Bắc.

Một hôm, ta dừng chân ở tửu quán biên , bỗng nghe vó ngựa dồn dập dưới lầu.

Một bóng quen thuộc đập vào mắt, là Diệm Hoài đã lâu không .

Chàng mặc giáp, mày mắt cương nghị, còn thêm vài phần sát khí so với trước.

Ta cúi mắt uống rượu, bình thản như không.

Vậy mà chàng tựa hồ linh cảm, đảo mắt khắp tửu quán, cuối cùng dừng ta.

Ta đi ra ngoài vốn quen cải dung, chàng không có lý do nhận ra.

Thế mà chàng vẫn nhìn chằm chằm, từng bước tiến đến: “Cô nương có biết ta không?”

Ngoài ý muốn, ta hơi nhức đầu, nhưng mặt không đổi sắc, liếc : “Nhận lầm người rồi.”

Chàng thăm dò: “Giọng của cô nương… có phần quen thuộc…”

Ta khẽ khịt cười, lười dây dưa, dậy toan đi.

Diệm Hoài lại chụp lấy cổ tay ta, lực mạnh, tựa như sợ ta biến mất.

Ta hất ra, vung tay tát, chàng ăn trọn một cái.

Thế mà Diệm Hoài lại cười: “Hương ngọc lan này… là mùi Chiêu Ninh thích… nàng rồi…”

Trong mắt chàng là hối hận và chấp niệm cuộn trào: “Chiêu Ninh, nàng có thể nhìn ta một cái không…”

Toàn ta nổi gai, lại quật thêm một tát: “Các hạ không hiểu tiếng người sao?”

Diệm Hoài khựng lại, theo năng buông tay.

Phó tướng bên cạnh vội bước tới thay chàng lỗi:

“ lỗi, cô nương. Chủ tướng nhà ta không phải kẻ lỗ mãng. Chỉ là tưởng nhớ người đã khuất quá độ, ai tương cũng nhận nhầm.”

Ta phẩy tay, chẳng buồn dây dưa, quay lưng đi.

Nhưng từ hôm đó, Diệm Hoài như trúng tà, liên tục xuất hiện gần chỗ ta.

Hoặc thăm dò, hoặc xa nhìn, hoặc gửi tặng đôi , luôn muốn moi từ ta một kẽ hở.

Ta thờ ơ mặc kệ, chỉ chăm chú vào nước cờ trong tay.

Mãi đến khi thế lực bốn nước biên cảnh bị ta nắm rõ như bàn tay, ta biên ấy.

Ba năm trôi, triều cục phương Bắc đảo lộn.

Ta ngầm giúp Tiêu Dương đăng vị, thủ đoạn như sấm nổ.

phương Bắc quy phụ truyền Yến, thiên hạ chấn động.

Ngày hồi kinh, ta khôi phục phận công chúa, dẫn Tiêu Dương vào cung bái yết.

Trên điện vàng, Tiêu Dương quỳ khấu đầu, giọng vang rõ:

“Tân phương Bắc Tiêu Dương, tham kiến bệ hạ.”

Triều đình xôn xao, chỉ có hoàng huynh bên điện mỉm cười với ta.

Diệm Hoài đầu hàng võ tướng, ánh mắt khóa chặt ta, cảm xúc cuộn dâng.

Ta không liếc ngang dọc, hành lễ:

“Phụ hoàng, nhi thần may không nhục mệnh.”

7

Hạ triều, Diệm Hoài vẫn ngây, nhìn ta thất thần.

Xưa nay chàng vốn vững vàng chế, vậy mà lúc này lại rơi lệ giữa bao người:

“Chiêu Ninh, nàng còn … thật tốt…”

“Nàng trở lại rồi, chúng ta như trước kia, đừng cãi vã nữa được không?”

Ta mỉm cười lắc đầu: “Ngày trước Lục Chiêu Ninh cần nương náu, còn bây giờ, ta không cần nữa.”

Diệm Hoài toàn chấn động, gắng gượng nói: “Không phải… trước kia nàng thích ta…”

Phải, để trị dư trong người chàng, ta tìm danh y khắp , thậm chí học châm cứu.

Ta yên lặng nghe chàng nói:

“ y bảo nàng chấp niệm quá sâu, sầu não hóa bệnh. Nếu ta còn tới gần, chỉ khiến nàng phát điên nặng thêm, nên ta buộc phải , mong nàng nguôi đi.”

“Nhưng ta không ngờ nàng lại bỏ… Chiêu Ninh, ba năm qua, mỗi ngày ta đều hối hận…”

Kỳ thực, căn bệnh của ta hẳn bắt nguồn từ trong bụng mẹ.

Nghe cung nhân, mẫu phi bị vây khốn chốn hậu cung, khi sinh ta, tinh thần đã chẳng ổn.

Lần ta thích khách, Diệm Hoài liều chết che chắn, ta giữ được mạng, còn chàng hôn mê tròn một tháng.

Một tháng ấy, đêm nào ta cũng mộng thấy mẫu phi sát, máu loang đầy đất.

Bệnh cũ phát tác, ta thường ngây dại, trí nhớ rối loạn, mãi đến khi chàng tỉnh khá hơn.

y nói ta sợ quá độ, tổn thương tâm thần.

Từ đó, ta nương tựa chàng, quấn lấy chàng, xem chàng là chiếc phao duy nhất.

bệnh càng nặng, thật giả khó phân, nên đến mức điên cuồng cố chấp.

Đến nay cách xa chàng, ta “ta” thực sự.

Mọi chuyện trôi qua, chàng lại dằn vặt.

Ta nhíu mày nhìn bộ dạng ấy.

Diệm Hoài là thanh kiếm kề cổ thù, không nên chìm đắm vào tình ái.

Ta giọng: “Diệm Hoài, ngươi quá đề cao mình rồi. Bệnh của cung đã khỏi, đi cũng không phải vì ngươi.”

“Là vì Cố Vi Sương sao? Ta bị ả che mắt, là ta nhìn người không thấu…”

Ta im lặng một lúc.

Ta hai kiếp điên dại, đám người của Cố Vi Sương lại thủ đoạn tinh vi.

Ngay cả ta cũng phải nhờ ký ức kiếp trước tra cho ra nhẽ, huống chi chàng, không biết, không , cũng chẳng ngoài lẽ thường.

Chỉ là nghĩ đến, vẫn nhói lên một thoáng.

May thay, ta đã không còn bận tâm chàng có hay không, giờ cũng chẳng cần đem hết toàn lực ra đánh cược nữa.

Một người thon dài chậm rãi bước đến.

Tiêu Dương sánh vai cùng ta, lười nhác, trong mắt còn ẩn ý khiêu khích:

“Diệm tướng , đã lâu không .”

Sắc mặt Diệm Hoài trầm hẳn, sát khí bốc lên:

“Tân phương Bắc bất quá cũng chỉ thế. Cuối cùng vẫn chỉ là kẻ chất tử không lên nổi đài.”

Tiêu Dương che đi tia , chỉ cười , đưa tay ôm eo ta nhiên.

Hắn cúi thấp: “Bệ hạ vừa truyền , muốn nàng.”

Động tác quá mức mật, gân xanh trên trán Diệm Hoài giật liên hồi, các đốt tay kêu răng rắc.

Ta nghiêng đầu tránh, cười mà như không: “Diễn quá rồi.”

Tiêu Dương nhướng mày, thì thầm, môi hầu như chạm vành tai:

“Nhưng thần thật động tâm, biết làm sao?”

Ta dửng dưng, ba năm phương Bắc, chân tình là vô cùng vặt vãnh.

Ngay từ trước khi Tiêu Dương đăng vị, ta đã dùng trùng khống chế hắn: hắn dám phản, tất phải chết.

Hắn có động tâm hay không, ta không để tâm; điều buộc phải có, là hắn nghe .

Diệm Hoài rút kiếm soạt một tiếng, bị cái liếc của ta chặn .

Ta gỡ tay Tiêu Dương, nhìn cả hai:

“Ầm ĩ đủ rồi thì tránh ra, cung còn phải vào tâu mệnh phụ hoàng.”

Trong ngự thư phòng, trước mặt phụ hoàng bày một cuộn chiếu chỉ.

Thấy ta đến, người nở nụ cười hiền, ba năm không mà đã già đi nhiều.

“Nay phương Bắc quy phụ, biên cảnh yên ổn, trẫm mừng. Chiêu Ninh đã lớn, con làm tốt.”

Ta siết chặt tay, mỉm cười: “Nhi thần chỉ làm việc nên làm mà thôi.”

lại một đời, rốt cuộc mọi đã khác.

Phụ hoàng nhìn ra ngoài cửa sổ, trầm mặc thật lâu: “Nếu mẫu phi con còn, nhất định cũng sẽ vì con mà kiêu hãnh.”

Tim ta chợt nhói.

“Những năm qua, trẫm nợ con quá nhiều, trẫm chẳng phải một minh , cũng không phải một phụ xứng đáng.”

“Phụ hoàng…”

Người xua tay, mệt mỏi nói: “Đợi qua Trung Thu, trẫm cũng nên thoái vị. Giang sơn giao lại cho các con.”

“Trẫm mỏi rồi, con lui ra đi.”

Lúc đi, ta ngoái lại, bóng phụ hoàng cô tịch lạ thường.

Ta không phủ ngay, mà báo với Hình Bộ, vào thăm Cố Vi Sương.

Trong u lao, nàng bị xích sắt giam cầm, hình dung tiều tụy.

Mấy năm qua ngấm ngầm giao đấu, đây là lần đầu mặt đối mặt.

Ánh mắt Cố Vi Sương ngập tràn oán hận: “Lục Chiêu Ninh, khiến ta hỏng việc giữa chừng, ngươi đắc ý lắm phải không?”

Ta điềm nhiên: “Nếu quả thật chỉ một báo thù, ngươi đã không nương tay ở chỗ Diệm Hoài.”

Ái tình nam nữ, là dễ làm hỏng cục nhất.

Nàng cúi đầu, khẽ nhếch môi, thần sắc mờ tối:

“Diệm Hoài là người đối tốt với ta nhất. Đổi lại là ngươi, ngươi cũng sẽ làm vậy.”

Ta thoáng lặng , chỉ biết im.

Nàng bỗng bật cười:

“Hơn nữa, nương tay thì sao? Hắn thích là thích ngươi, còn với ta chỉ là áy náy, là muốn chuộc tội cho ông hoàng đế phụ của ngươi!”

“Năm xưa binh hỏa bùng lên, nếu lão hoàng đế chịu phái cứu viện, Cố gia ta sao đến nỗi cửa nát nhà tan? A Hoài ca ca bị các ngươi ép kẻ ngu trung!”

“Tuy ta thua, nhưng hai ngươi hành hạ lẫn nhau, ta cũng được xem một hồi hí kịch hay…”

Tiếng cười chợt tắt, lệ đã trào ra: “Vì sao ta lại bại dưới tay một nữ nhân như ngươi? Ta không cam tâm, không cam tâm!”

Tiếng gào điên dại vang khắp u lao. Dù ta hỏi gì, nàng cũng không chịu nói nữa.

Bất quá sự đã đến đây, đường dây phía nàng đã rõ, mồi câu còn hay mất cũng chẳng trọng yếu.

Ít lâu khi chỉnh đốn, phụ hoàng hỉ, đặc biệt mở yến mừng công cho ta.

Bách quan đồng khánh, chén rượu chuyền tay.

Ta hứng thú nhòa, uống độ ba tuần thì lánh đến chỗ vắng người.

Không ngờ, Diệm Hoài cũng theo đến.

Vốn kiêng rượu, hôm nay chàng lại say mèm.

Mượn hơi men, chàng ôm ghì lấy ta.

Thấy chàng say đến mất , ta nể chàng một phần, không để chàng ngã nhào mất mặt.

Cánh tay chàng siết chặt, giọng nghẹn ngào:

“Là ta không biết yêu, là ta chẳng đủ tốt, khiến nàng tổn thương.”

“Nàng oán cũng được, hận cũng được, đánh mắng trừng phạt gì ta cũng chịu. Ta biết sai rồi…”

Ta ngước nhìn vầng cô nguyệt trên cao, không lên tiếng.

Chàng lại càng tủi, vùi mặt vào cổ ta.

Khoảnh khắc , giọt lệ nóng rơi thấm cổ áo:

“Chiêu Ninh, ta đợi nàng ba năm… vì sao bên cạnh nàng đã có người khác…”